Вудхарт спас тех, кого можно было спасти…
Почему мы? Почему не все мы?
Сайсифер поморщилась от суровых слов Иаммавара. Она видела, что Ткач не ответит. Из-за меня, — наконец сказала она, боясь битвы здесь.
Раннович пристально посмотрел на нее. Ты?
Лес почувствовал меня. Он поймал нас, нашу лодку. Что-то из моей силы привлекло его. Но было слишком поздно спасать остальных. Раннович, я не планировал этого…
Ты должен следовать за мной, — прервал его Ткач. Эта часть леса зла. Ночью было много убийств.
Раннович закрыл глаза, его руки побелели.
Мы должны пойти с ним, — сказал Сайсифер .
Это дело не закончится здесь, — сказал Раннович. — Клянусь своим мечом.
10 Гримандер
Киррикри взмыл вверх на одном из мощных термальных потоков, источаемых густыми зелеными глубинами леса внизу, словно дыхание великана. Он зашел дальше вглубь страны, чтобы посмотреть, есть ли место, где корабль Ранновика мог бы безопасно пришвартоваться. Он даже сейчас задавался вопросом, было ли это путешествие мудрым. Одно дело говорить о неожиданности, о том, чтобы найти путь в Страну Гнева в тайне, но совсем другое — сделать это эффективно. Мир внизу был странным, его секреты были скрыты сверху так же мрачно, как они были скрыты от внешнего мира. Не было никакой гарантии, что Глубинные Волки проявят хоть какое-то сочувствие к их делу, никакой гарантии, что они будут не враждебны. Сайсифер позволила своему сердцу управлять ее головой, и Киррикри , который никогда не будет любопытствовать, никогда не будет использовать свой дар для общения без согласия, обнаружил, что разум девушки регулярно закрывается в эти дни. После Потопа и восшествия на престол Оттемара она закрыла часть себя. И она пришла сюда, чтобы сбежать. Должна ли была сова сказать ей? Неразумно было с ее стороны использовать Ранновика, который ни в чем бы ей не отказал, Киррикри знала, хотя большой Гаммавар знал ум Сайсифера лучше, чем она думала. Киррикри когда -то ненавидел Оттемара, или Гила, как его справедливо называли. Но во время бегства из Теру Манга и после него сова научилась новому уважению к человеку, которому было суждено стать Императором, так же, как он научился уважать Саймона Варгалу . Но насколько разумнее было бы для Сайсифера отвернуться от Оттемара и пристальнее присмотреться к рыжебородому. Ранновик был полон хвастовства и бравады, но в нем было благородство, и если бы Сайсифер ответил ей хотя бы частью своей любви, он мог бы принести в ее жизнь богатство, которого она раньше не знала. Возможно, со временем девушка увидит его таким, какой он есть. На мгновение она растерялась, ее разум терзало не только чувство одиночества и утраты, но и тени, которые сгущались, надвигаясь, словно туман, из этой западной крепости.
Киррикри закрыл свой разум для этих теней. Они просачивались, как безумие, по всему миру, искажая все, к чему прикасались. Во всех людях Империи эта странность укоренилась, сделав их безрассудными, склонными к импульсивным поступкам. Сам Варгалу , казалось, не был свободен от этого проклятия. Там, где раньше он был бы бесстрастным и непреклонным, теперь он был неуверенным. Он стал человеком милосердия, что было благословением, но даже он не знал, как коварно действовали силы Анахизера, пожирая, как болезнь, самые внутренние части Империи.
Движение внизу привлекло внимание Киррикри , и он тут же качнулся вниз, яростно сосредоточившись, словно нацеливаясь на добычу. Река извивалась, как грязная, пятнистая змея, сквозь густой лес, прерываемая лишь случайными клыками скалы или торчащими зубами старого ствола. Сова почуяла зло, и ее когти вырвались наружу, словно через мгновение ей придется ими воспользоваться.
Фер-Болган! Десятки из них, топчущиеся через подлесок. И с ними были другие существа, темные, тонкие существа, в черной броне и дикие, более сильные умом, более быстрые ногами. Ангары; они были под командованием пастуха, одного из существ в серых одеждах. Сайсифер сказал Киррикри , что они были отступниками из Детей Кургана, беженцами из далеких восточных земель, ослабленными, но тем не менее все еще достаточно сильными, чтобы вести свои армии вперед. Киррикри сражался с ними в Теру Манга и видел, как Фер-Болган текли вперед, словно прилив, под их побуждением.
Сова вильнула в небе, чувствуя зондирующий разум пастуха. Это было похоже на укол боли. Но она не обнаружила его: он инстинктивно закрыл свой собственный разум для нее. Отвернувшись от реки, он спикировал на край Глубоких Провалов. Должен ли он вернуться на корабль и предупредить его команду? Но они знали, что враг был здесь в большом количестве. Пройдет некоторое время, прежде чем Фер-Болган окажется рядом с ними, хотя злые существа, казалось, направлялись в свой собственный лагерь в лесу, на широком изгибе, где было мало деревьев. Будет достаточно времени, чтобы исследовать дальше, прежде чем повернуть обратно к побережью и Ранновику.
Он не хотел путешествовать по Дипуолкам. Они тянулись к северу и западу от него, бесконечные, теряясь в туманной дали, спускаясь к западу, круто спускаясь, словно падая навсегда в какую-то невообразимую яму на севере. Позади него солнце набирало силу, и теперь оно пронзало своими лучами туман, постепенно раскрывая все больше тайн ландшафта. Феллуотер с очевидной силой прорубил себе путь через восходящий склон внешних земель Дипуолков, прорезав себе ущелье, которое становилось все глубже и глубже по мере того, как оно извивалось к морю, заканчиваясь возвышающимися скалами внешнего уступа. С воздуха это выглядело так, словно река бросала вызов гравитации, текущая в неправильном направлении.
Киррикри снова поднялся высоко над ним. Он мог видеть далеко вперед, и огромная тень, которая была Старкфелл Эджем, внезапно предстала перед ним. Ее присутствие почти остановило его полет, наполнив его внезапным ужасом. Как она могла быть такой ошеломляюще огромной! Подобно колоссальной стене, она поднималась все выше и выше, миля за милей, ее отвесные скалы нависали наружу, их верхние края высоко над землей внизу. И как будто их высоты было недостаточно, из верхних уступов поднимался хребет огромных гор, теряясь в облаках и расстоянии далеко над головой. У Киррикри закружилась голова, просто глядя на них. Он кружил, не в силах удержать взгляд на колоссальных скалах, почти как если бы он столкнулся лицом к лицу с богом, чей взгляд означал безумие. И все же этот хребет нужно было как-то преодолеть, потому что крепость Анахизера находилась где-то за ней в Стране Гнева.
На данный момент Киррикри придется следовать за рекой. Возможно, она вытекала из подножия Края и прокладывала себе путь наружу из внутреннего лабиринта. На нее нужно было посмотреть. Киррикри летел дальше, стараясь не отрывать взгляд от стены впереди. Пока он летел, она поднималась все выше, а под ним Глубокие Проходы опускались все ниже и ниже, их нижние уровни скрывались в зеленой тени, у самых подножий Края.
Это был обманчиво долгий полет, еще больше подчеркивающий необъятность Старкфелл-Эджа. Он уже поднялся так высоко, что горы скрылись из виду, верхние скалы нависали над Киррикри , словно гигантская рука, готовая сомкнуться вокруг него. Он сосредоточился на реке, которая блестела на солнце. Он полетел вниз, чувствуя лес, пригнулся, как невероятно огромный зверь, готовый прыгнуть на него. Он был тихим, зловещим, но атаки не последовало. Нижние пределы Старкфелл-Эджа манили, гладкие и гладкие, хотя выше были участки растительности, прорастающие из стен, такие густые и обширные, что сами по себе были похожи на леса.
Наконец Киррикри обнаружил, что летит между двумя выступами стены к задней части Края. Под собой он мог видеть реку, вытекающую из стены, прежде чем ее поглотила самая нижняя часть леса. И, как он и ожидал, у самого подножия скал были пещеры. Подобно огромным зияющим ртам, они тянулись по широкой площади, и из них вытекало множество бурных ручьев и рек, которые почти сразу же сливались в глубокий канал, который был Феллвотером.
Когда он спустился ниже, под ужасающим нависанием Края, Киррикри понял, что пещеры кишат Фер-Болганами. Он летел так низко, как только мог, не зная, какие еще союзники могут быть у этих монстров, и нашел выступ примерно в пятидесяти футах над самым верхним краем пещеры. Десятки голосов сталкивались внизу, и он мог чувствовать напряженный вес бесчисленных умов, перемешанных и спутанных, как воды, которые выплескивались из чрева скал. Хотя Фер-Болганов было много, было почти столько же существ в черном, и организация среди последних, их строгий и упорядоченный способ выполнения своих дел заставили содрогнуться тело огромной совы. Они были армией, а не толпой. Подготовка Анахизера больше не была беспорядочной. Но что-то еще в темных существах послало предупреждение Киррикри , какой-то слабый звон памяти: видел ли он их раньше? Нет, этого определенно не могло быть. Но откуда такая фамильярность?
Это пришло к нему так же внезапно, как вихревой порыв, и понимание потрясло его. Как и он, они не были родными для Омары. Они были пролиты в этот мир, но из какой тьмы? Если Анахизер призвал их, протащил их сквозь ткань мира, они были еще более страшной угрозой. И что еще мог сделать ренегат?
Когда Киррикри посмотрел на реку, он почувствовал еще один внезапный приступ паники. На берегах, отдыхая, лежали десятки иссиквелленов, морских существ, которые роились в водных путях Теру Манга. Казалось, что, как и в случае с Фер-Болганами, дневной свет и открытый воздух больше не отпугивали их. Их формы были безошибочными: Киррикри узнал бы их в полной темноте. Хотя они, казалось, были в чем-то похожи на людей, у них была гораздо более бледная кожа, чешуйчатая и с рыбьей полупрозрачностью, которая намекала на органы под ней. У них были удлиненные, лопатообразные пальцы, их руки были перепончатыми по бокам. Хотя их глаза казались слепыми, непрозрачными и туманными, Киррикри знал, что они видят достаточно ясно, и он знал, что их жажда убийства поведет их на войну без страха. Они тоже выглядели хорошо организованными, ожидая любой команды, которая пошлет их вперед волнами на завоевание. Варгалу и Оттемар должны услышать об этом! Это было то, чего они боялись и предсказывали, но все равно им нужно было рассказать.