рик и его люди все еще следили за движением. Я отдал штурвал Брэнногу , только на короткое время. Уведи своих людей, всю компанию, и уведи их под палубу, подальше от глаз.
Ты с ума сошел! — ахнул Келлорик. Иссиквелле…
Пожалуйста, сделайте, как я говорю.
На мгновение двое мужчин уставились друг на друга во мраке, Келлорик боролся внутри: это был его корабль, неважно, кого он вез, и его отстраняют от командования. По какой причине? Это было безумие. Каждый человек должен быть здесь, на палубе! Брэнног был прекрасным моряком, но должен ли он был управлять судном в одиночку? Варгалу лишился рассудка?
Ты должен довериться Брэнногу и мне, — сказал Избавитель. Как безмолвная тень, Колдрив стояла позади него. И тому, что мы несем.
Келлорик поморщился, но наконец кивнул, дав своим людям знак следовать за ним. Они спустились вниз, и когда они это сделали, Зухастер наклонился к своему лидеру.
Бунт — отвратительное слово, сир, но сегодня в воздухе витает безумие. Оно пахнет сильнее соли. Чего могут надеяться добиться трое мужчин?
Возможно, они знают, как разговаривать с этими морскими существами, — сказал Келлорик. Я признаю, что битва будет стоить дорого. Мы можем потерять корабль. Лучше довериться Варгалу .
Зухастер хмыкнул, готовый подчиниться Келлорику без дальнейших споров. Но он внезапно почувствовал хватку на своем плече.
Но скажи мне, гребец, что ты знаешь о драке под палубой? Женщина, Денновия.
Большое лицо Зухастера нахмурилось. Меня разбудили крики на палубе, сир. Были какие-то неприятности?
Иди и посмотри. Если найдешь Форнолдура, приведи его ко мне. Он может быть одним из стражников Императора, но пока он на моем корабле, он под моим командованием, черт его побери!
С удовольствием, сэр. Где мне его искать?
Я предлагаю вам начать с каюты леди Денновии.
С ухмылкой напоследок Зухастер пошёл выполнять приказ, на мгновение забыв об опасности на палубе.
Брэнног взял штурвал; он обнаружил, что им легко управлять, корабль хорошо реагировал на его мореходное мастерство. Это было великолепное судно, подумал он, вероятно, одно из лучших, когда-либо выходивших из Медальона. Келлорик был бы в ярости, если бы у него отобрали управление, даже на короткое время, хотя он знал, что Брэнног будет управлять им с осторожностью. Но что, во имя морей, намеревался сделать Варгалоу ? Поговорить с иссиквеллен? Конечно, он не посмеет попробовать. Но, казалось, ничто не было выше его сил.
Варгалу и Колдрив стояли на носу гладкого судна, изучая вздымающиеся моря. Ветер ревел в их ушах, почти оглушая их. Они знали, что их враги были перед ними, волны были полны ими. И они действительно собирались захватить этот корабль, заполонить его, утопить. Теперь не имело значения, послал ли их Анахизер намеренно. Их нужно было остановить.
Брэнног попытался разглядеть, что делают эти две фигуры. Ему показалось, что он мельком увидел сталь, слабое голубое сияние. Жезл силы? Он был у них? Если так, то неудивительно, что Варгалоу отправил команду вниз. Брэнног вспомнил ночь на Медальоне, когда он и Руванна тупо смотрели на смертоносную сталь Варгалоу , гадая, что стало с идеальной рукой, которая ее заменила. На Медальоне ходили слухи о том, что Варгалоу и его неразлучный коллега Колдрив проводили много времени с кузнецами Императора, и теперь Брэнногу казалось , что секрет тех часов должен быть здесь. У Варгалоу была новая рука из стали, ужас с двумя клинками из его прежних дней. Так жезл силы снова был скрыт. До сих пор.
Брэнног видел, как Избавители наклонились над водой, их силуэты были очерчены нежным голубым сиянием. Корабль все еще рассекал волны, брызги разлетались по обе стороны носа, когда он поднимался и опускался, его курс не колебался, пока Брэнног держал штурвал, полностью управляя судном, в единстве с дикими стихиями. Шторм, казалось, усиливался, но ничто не могло отклонить корабль в сторону. Воды были полны иссиквеллен, и они уже готовились подняться на борт.
Сила распространилась от Избавителей, как молния ярости, и внезапно вспыхнул яркий синий цвет, ужасный, как небесная молния. Чистый жар обрушился в море, воспламенив его снизу, словно солнечный свет. Вода вокруг корабля внезапно превратилась в ослепительную, сияющую белизну, обжигающий свет распространялся наружу, словно от взрыва. Брэнног закрыл глаза от странного дневного света, как будто он внезапно столкнулся с солнцем. Но он услышал крики поверх воя бушующего ветра. Он прищурился на волны, видя, как сила устремляется в них, расплющивая их, сжигая тела всех, кто был в воде. Свет рвался вниз, обжигая иссиквеллен, сжигая их, как будто они были погружены в расплавленную лаву.
Не более минуты устрашающая сила трещала вокруг корабля, который сам был к ней невосприимчив. Брэнног почувствовал, как его разум сводит с ума, и содрогнулся от вытекания силы. К счастью, она отключилась. Белый свет погас, словно задутая свеча. Нахлынула тьма, глубже, чем прежде. Корабль мчался дальше, через успокоившиеся моря. И вокруг него плавали тела, десятки из них, сломанные, обугленные, уничтоженные. Как будто огромное гнездо было затоплено, чтобы потушить огонь.
Варгалу и Колдрив, пошатываясь, направились к Брэнногу , спрятав руки, их лица были белыми и покрытыми потными разводами.
Значит, ты все еще носишь стержень, — сказал Брэнног , у которого пересохло во рту.
Варгалу кивнул. Я не получаю никакой радости от этой бойни. Я не хотел, чтобы кто-то узнал правду о жезле. Но Анахизер узнает. Он посмотрел на Колдрива, который, как всегда, оставался бесстрастным.
Не будет никого выжившего, кто мог бы доплыть до него, — сказал Брэнног .
Варгалу устало кивнул. Я позову Келлорика.
Под ними Зухастер выполнил приказ Келлорика и направился прямо в каюту Денновии. Кровь гребца все еще кипела, когда он думал о первой ночи плавания. Каким-то образом Форнолдур сделал его дураком, и он был уверен, что Денновия как-то к этому причастна. Он поклялся, что отомстит за это, и это могло дать ему возможность.
Он громко постучал в дверь. Через мгновение он услышал голос Денновии.
Приказ капитана, миледи, — прогремел он. Вы должны открыться.
Дверь медленно открылась, и лицо Денновии, более бледное, чем он помнил, взглянуло на него. Неужели ты не можешь быть немного более сдержанным? — тихо сказала она.
Он понизил голос, не думая, мгновенно покорный. Кто мог бы отказаться от любого приказа этого божественного создания? Неудивительно, что Форнолдур выставил себя дураком из-за нее. Она позволила ему войти, закрыв за ним дверь.
Ты один? — спросила она.
Да, — кивнул он, озадаченный. Казалось, она ждала его.
Ну, он там. Поторопись. Я больше не могу его здесь выносить.
Зухастер нахмурился, проследив за линией ее пальца. Она указывала на толстое одеяло, в которое что-то упаковывали. Когда он подошел к нему, его хмурое лицо сменилось выражением шока. Что это? — ахнул он, уставившись на девушку.
Она посмотрела на него с ужасом, словно увидела его впервые. Разве Варгалоу не послал тебя?
Варгалоу ? Он огляделся в замешательстве, затем внезапно раздвинул складки одеяла. Лицо мертвого Форнолдура уставилось на него, губы оттянулись в обвиняющей гримасе.
Зухастер вскочил, выхватывая из ножен короткий меч. От чьей руки он погиб! — прорычал он, полный отвратительных подозрений,
Кто тебя послал? — повторила Денновия.
В дверном проеме появилась фигура. Они не заметили, как он открыл дверь и угрожающе встал позади них. Это был Келлорик, и его лицо было таким же холодным, как сталь в его руке. Я послал его, — процедил он сквозь зубы. И если вы не сможете объяснить смерть Форнолдура так, чтобы я был удовлетворен, вы присоединитесь к нему в этом дешевом саване.
Внезапно вся каюта озарилась ярким белым светом от чего-то снаружи. Воздух потрескивал, когда сила танцевала в нем, и все они почувствовали, как их волосы встали дыбом. В ослепительном сиянии в каюте появилась еще одна фигура, человек, который прятался в нише ее дальней стены. Зухастер рефлекторно схватил свой топор, размахивая им и мечом, как будто он собирался напасть на человека без лишних слов. Но голос Келлорика прорезал воздух, словно нож.
Замри! Это Император или его призрак!
Палящий свет погас, хотя, казалось, он был с ними целую вечность, прежде чем это произошло. Им потребовалось много времени, чтобы приспособиться к темноте.
Оттемар вышел вперед. Никакого призрака, — сказал он. Я Оттемар Ремун.
Зухастер поклонился и отступил назад, смущенный демонстрацией оружия. Сир, прошу прощения. Я понятия не имел…
Келлорик тоже поклонился, но на его лице ясно отразилось замешательство. На этом корабле творится безумие, — выдохнул он, но не так тихо, чтобы Оттемар его не услышал.
Действительно, есть, — сказал Император. Остерегайтесь этого. И необдуманных поступков. Наш враг испытает каждого из нас, как он испытал Форнолдур.
Келлорик и Зухастер снова уставились на жуткое мертвое лицо, и хотя они увидели павшего коллегу, они увидели что-то еще, что-то мрачное, темное, ползущее зло.
Высоко над кораблем, кружась в складках ночи, черное создание воздуха наблюдало, как яркий свет внизу погас, словно огонь, потушенный волной. Ветер пытался сбить темную птицу, но она была слишком сильна и небрежно отмахивалась. Она увидела достаточно. Она полетела вперед и вверх, пока в сердце ночи не увидела над собой огромную тьму, которая была ее целью, безмолвный Полет Теней. Для нее это были новости, потому что жезл силы, который был потерян, больше не пропал.
12 Порождение глубин
Варгалу созвал особое собрание, и оно собралось в его узкой каюте, когда рассвет уже наступил. Море оставалось спокойным, порывистые ветры ночи стихли, словно они достаточно насмотрелись, когда было поражено войско иссиквеллен. Корабль снова оказался в руках Келлорика, Брэнног был освобожден вскоре после того, как Избавители совершили свой странный обряд. На палубе и на своих постах команда была встревожена, чувствуя, что события этой ночи имели для них гораздо большее значение, чем кто-либо был готов сказать. Распространился слух, что Форнолдур мертв, и было много предположений о том, как он умер.