Ты что, такой эксперт в этих делах? Ты, который никогда…
Если я стою вне этих вещей, — холодно ответил Варгалу , — то, возможно, я вижу их более ясно. Твоя любовь сделает тебя уязвимым.
Оттемар хотел бы возразить, но Варгалоу прервал его. Скажи мне одну вещь. Теперь я вижу, что Денновия помогла тебе посадить нас на борт. Я полагаю, что в обмен на ее участие в этой романтической сделке ты согласился убедить меня, что она тоже должна приехать. Ты сделал это достаточно красноречиво.
Оттемар угрюмо кивнул.
Какую причину она вам назвала, чтобы вы захотели приехать?
Чтобы быть со своим возлюбленным.
Форнолдур? — сказал Варгалу , прищурившись. И ты согласился?
Я испытывал к ней некоторую симпатию…
И все же ее любовь, — сказал Варгалу , произнося эти слова с внезапным холодом, — не помешала ей вонзить в него нож…
Она убила не Форнолдура! Видели бы вы, во что он превратился…
Я этого не видел, — сказал себе Варгалоу , — но я видел, как он умер. Если бы Денновия сильно любила Форнолдура, она бы не смогла убить его так ловко, потому что удар был искусным и очень быстрым. Значит, ты упорствуешь в своей вере, что она пришла, чтобы быть со своим возлюбленным? Ради этого она рисковала последствиями моего гнева?
Оттемар пристально посмотрел на него, пытаясь прочесть ответ на его лице. А почему еще? Но голос его дрогнул.
Варгалу медленно кивнул. Да, а почему бы и нет.
Колдрив внезапно появился в дверях, позволяя Зухастеру войти. Мастер гребцов стоял, его грудь тяжело вздымалась, словно он был в битве. Прошу прощения, сэры, но вы должны немедленно подняться наверх! Пожалуйста, поторопитесь. Его лицо было настолько тревожным, что и Варгалу , и Оттемар последовали за ним без вопросов. В глубине души оба были рады, что разговор закончился именно тогда, когда он закончился.
На палубе царила неразбериха. Многие члены команды опирались на левый поручень, указывая на южный горизонт. Море было относительно спокойным, нарушаемым лишь несколькими белыми завитками пены. В небе кружили чайки, кружащиеся в термических потоках, но они держались подальше от корабля, а не следовали за ним. В остальном все, казалось, было нормально.
Варгалу искоса посмотрел на Зухастера. ‘Хорошо?’
Его видели несколько раз, сир, — ответил он, и по его лицу было видно, что он чего-то боится.
Больше иссиквеллена? Моря здесь обязательно…
Это была тень Брэннога , которая отрезала Варгалоу . А рядом с ним стояла Руванна, которая на редкий миг оставила спящих Каменоломов и Земледельцев. Она смотрела на море, словно видела под его волнами гораздо больше, чем любой из мужчин вокруг нее. Ее пальцы сплелись с пальцами Брэннога .
Ты ничего не чувствуешь? — спросил Брэнног у Избавителя.
Варгалу изучал море. Оно ничем не отличалось. Он покачал головой.
Что-то из его глубин идет сюда, — сказала Руванна. Оно еще далеко. Но я думаю, оно ищет нас.
Что видели люди? — спросил Варгалу у Зухастера.
Но Брэнног указал на горизонт. Там были смерчи. Большие волны, хотя они и не достигли нас, как будто море засосало их обратно под себя.
Я думаю, что стержень привлек эту тварь, — тихо сказала Руванна Варгалу . Брэнног сказал мне, что она здесь.
Что это такое? Ты знаешь, Руванна?
Брэнног ответил так же тихо, как и его жена. Ты помнишь наше путешествие через Безмолвие на восток? Корбиллиан был вынужден вызвать бурю в пустыне, чтобы отогнать то, что пришло.
Варгалу увидел в своем сознании огромные, катящиеся дюны, как они двигались внутрь, как ползучие приливные волны. Он снова посмотрел на море. Может ли что-то столь ужасное быть здесь, в этих водах? Серьезное лицо Брэннога подтвердило, что это возможно.
— Жезл? — прошептал Варгалу .
Брэнног покачал головой. Эта штука тянется к ней. Возможно, она приветствовала бы ее силу. Осмелимся ли мы пойти на такой риск?
Варгалоу вздрогнул. Сила жезла была двойной. Он мог разрушать, но мог и созидать. Зойгон, выковавший для него жезл, мог впитать в себя силу и стать богом. Что бы ни находилось в глубинах океана, оно также могло быть способно на такое.
Нет, я не посмею снова воспользоваться удочкой. Варгалу повернулся к Зухастеру. Гребной мастер! Всех на весла! Немедленно. Как далеко мы от земли?
Мы увидим его к следующему рассвету, — сказал Зухастер.
Слишком поздно. К ночи.
Зухастер ахнул. Сир, вы сожжете людей…
Попробуй. Немедленно.
Капитан гребцов уставился на море. Что бы там ни было, это, очевидно, вселило в Избавителя новый страх, и в таком случае это должно было быть что-то, достойное великого страха. Зухастер повернулся к людям. Некоторые из них узнали Оттемара, который сам слышал часть разговора Варгалу с Брэнногом и Руванной. Теперь Император использовал свое внезапное появление, которое люди встретили с таким же удовольствием, как и с удивлением, чтобы побудить их сделать то, что им велит Зухастер.
Скорость имеет решающее значение, — говорил он им.
Вскоре после этого корабль набрал скорость, так как все свободные люди сели на весла. Они гребли с новым энтузиазмом, возбужденно обсуждая, когда могли, внезапное появление императора, решив, что он не был, как намекали ранее, трусом, каким его некоторые хотели бы видеть.
Келлорик подошел к Варгалу и Брэнногу у левого борта, скрывая свое раздражение из-за отмены последних приказов Зухастера, хотя и принял новую срочность. В тишине они смотрели на море.
Все утро корабль мчался по западным морям. Время от времени наблюдатели замечали проблески волнений на южном горизонте, где собирались облака, вместе с чем-то, что казалось туманными грядами. Волны поднимались и опускались, но никогда не шли на север, как будто им препятствовал какой-то барьер. К середине дня гребцы очень устали. Их коротких периодов отдыха уже было недостаточно, и Варгалу согласился, что их нужно продлить. Корабль медленно двигался вперед, ловя тот слабый ветер, который был.
Мы достигнем берега к закату? — спросил Варгалу у Келлорика.
Сомневаюсь. Но если мужчины смогут выдержать еще один долгий рывок, это будет не за горами. Хотя мы не сможем приземлиться. Вы об этом подумали?
Скалы?
Да. Мы должны были плыть вдоль побережья к этому месту, называемому Когти. Что бы это ни было, оно идет с юга. Нам придется это пройти.
Брэнног покачал головой. Нет, — решительно сказал он. Хотя я не знаю прибрежных вод, несомненно, что они очень глубокие и отвесно обрываются к океанскому дну. Если бы под берегом был шельф, мы могли бы обогнуть уступ и пройти мимо того, чем бы это ни было. Нет, нам придется попытаться приземлиться до того, как оно доберется до нас.
Это возможно? — с тревогой спросил Келлорик, все еще не отрывая взгляда от темнеющего горизонта.
Стоунделверы помогут нам, — стоически сказал Брэнног .
Келлорик кивнул, размышляя об этом большом моряке, который стал человеком земли, мира под поверхностью. Он и его жена были больше похожи на людей земли и камня, как будто они менялись и становились единым целым с ними. И все же Брэнног все еще оставался хозяином морей. Он управлял судном с потрясающей легкостью во время событий ночи, как будто он мог бы продолжать делать это в одиночку до рассвета, если бы это было необходимо. И команда высоко ценила его за это. Вероятно, они относились к Брэнногу с большим уважением, чем к кому-либо другому в путешествии, даже к Оттемару, который для большинства из них был еще неискушенным. Келлорик все еще не был уверен, считает ли он, что это хорошо, что Император в таком опасном путешествии; он слышал слишком много слухов о том, что он был безрассудным человеком, в отличие от расчетливого Варгалу . Было бы очень плохо потерять Императора, хотя Келлорик старался не думать о катастрофе.
Ночь наступила внезапно, придав новую срочность усилиям команды, поскольку, хотя преследование было невидимо днем, густая тьма принесла с собой тысячу призраков. Мужчины согнули спины с новой силой, мили проносились быстрее.
Вскоре после наступления темноты три фигуры спустились с небес, приземлившись на верхнюю поперечную балку мачты. Руванна поднялась снизу, улыбаясь, когда увидела Скайрака, свирепого боевого орла Омлака, и двух его спутников. Некоторые из них летели впереди корабля из Маладора.
Ты можешь поговорить с ними? — спросил Варгалу , мгновенно оказавшись рядом с Руванной. Она задавалась вопросом, спал ли он когда-нибудь как следует.
Не так хорошо, как может Омлак…
Тогда разбуди его. Приведи его сюда.
Руванна бы запротестовала, но она знала всю серьезность их положения. Омлак ненавидел находиться на воде, но если Скайрак имел новости, они должны были их получить. Она спустилась вниз и вытащила Камнеделателя из его сна. Он был на палубе, вглядываясь в ночь, прежде чем полностью осознал это. Но когда он увидел Скайрака и его спутников, его лицо расплылось в улыбке, и он забыл о движении корабля.
Как далеко находится земля? — был его первый вопрос.
Скайрак сообщил, что это не более часа полета, что, по оценкам Омлака, около трех часов на корабле. Но когда он слушал отчет Скайрака о Си-Скарпе и о том, как трудно будет провести корабль близко к берегу, и о том, как массивные скалы нависают над морем, на которые почти невозможно взобраться, огромный Стоунделвер обнаружил, что его внимание привлечено морем. Он стоял у перил, глядя, как часовой, на темноту.
Разве вы не слышите! — выдохнул он.
Варгалу прислушался, но услышал только море. Где-то в ночи было слышно, как будто бушевал шторм или волны бились о невидимый риф.
За нами охотятся, — сказал Омлак. Снизу…
Мы знаем, — сказала Руванна. Вот почему мы должны приземлиться.
Но корабль слишком медленный! — запротестовал Омлак. Нам нужно быть похожими на Скайрака, если мы хотим убежать от того, что приближается.
Варгалу взглянул на орлов. Они тоже изучали темноту на юге, их глаза сверкали в свете корабельных фонарей.