Аумлак кивнул, глядя на стены, которые затмевали их. Он тоже выглядел изнуренным, его масса каким-то образом уменьшилась из-за испытания. Его Каменоломы и Земляные укрылись под палубой, и он знал, что большинству из них потребуются дни, чтобы оправиться от событий ночи, потому что они плохо справлялись с водой. Скалы этой бухты были из твердого камня, презрительного. Определенно ни один человек не мог взобраться на них. Аумлак задавался вопросом, сможет ли он сделать это сам.
Варгалу увидел его беспокойство. Он тихо заговорил с ним. Есть ли путь наверх?
Омлак бросил на него быстрый взгляд и отвел его. Я не могу ясно прочитать камень. Его секреты хорошо скрыты от меня. В нем есть намеренная темнота. И тишина. Но он живет.
Брэнног указал на воды бухты. Он внезапно закричал предупреждение, когда поверхность прорвалась, обнажив что-то, что блестело и проливало воду, скользкую, шарообразную насыпь, около тридцати футов в поперечнике. Она двигалась по воде с невероятной скоростью, нацеливаясь на беззащитный корабль. В бледном свете она была болезненно-зеленой и приносила с собой почти невыносимую вонь разложения, вонь бесчисленных мертвых рыб.
Он бы добрался до корабля за считанные минуты, но в воде произошло еще одно движение. Что-то еще пронеслось по нему с ошеломляющей скоростью, разорвав его и извиваясь, как толстый моток веревки. По мере движения он уплотнялся, внезапно встретив первого нарушителя примерно в пятидесяти ярдах от корабля. Вода снова закипела, пена каскадом хлынула вверх, когда встретились две силы. Когда он упал, две фигуры можно было мельком увидеть сквозь туман брызг, обернутые друг вокруг друга, как два левиафана глубины. Зеленый цвет чужака резко контрастировал с белым цветом змееподобного существа с суши, но пока они сражались, было невозможно понять, кто из них был лучше в обмене ударами. Стало очевидно, что свернувшееся кольцом существо с суши тянулось к каменным стенам, как кабель, и когда свет улучшился, наблюдатели на корабле поняли, что это был какой-то огромный корень. Основания скал вокруг бухты треснули, и несколько этих ужасных кабелей теперь червями выползли из-под воды, атакуя незваного гостя. И корни поднимались сквозь каменные стены, словно столбы.
Брэнног указал высоко вверх. Вот что привело нас сюда! Оно отбивает тварь из глубин, за внешними скалами.
Рядом с ним Руванна закрыла глаза, словно отключив свой разум от звуков, которые больше никто не мог слышать.
Воды вздымались, схватка ужасала, пока сражающиеся не погрузились под поверхность. Внезапно стало очень тихо. Долгое время царила тишина. Варгалу огляделся и увидел большую часть команды у поручней, загипнотизированных событиями за их пределами, хотя страх был написан мелом на каждом лице.
По ту сторону бухты раздался резкий грохот, когда что-то ударилось о стены у входа в проход. Каменные стены медленно смыкались, пытаясь раздавить то, что втиснулось между ними. Вода вздыбилась, создавая новые волны, а затем все затихло. Через некоторое время огромные корни ненадолго появились, а затем исчезли по всей бухте. Что бы это ни было, что поднялось со дна океана, оно было отброшено.
Экипаж был в недоумении. Что же нас спасло? — кричали они.
И Брэнног , и Омлак качали головами, глядя на высокие скалы. Какая жизнь там, наверху? — пробормотал Омлак. Что это за земля, куда мы пришли?
Оттемар, который был с командой и наблюдал за ошеломляющим конфликтом в центре бухты, и чье лицо было не менее бледным, чем у всех остальных, указал на пляж. Нам лучше сойти на берег. Должен быть путь наверх.
Варгалу снова обратился к Омлаку. Есть ли такой способ?
Мы истощены. Нашим силам понадобится время, чтобы восстановиться.
Теперь, когда вода успокоилась, а бухта стала чем-то вроде защищенной гавани, сам пляж, хотя и небольшой, предлагал лучшее место для отдыха, чем сломанный корабль. Осталось немного провизии, и было решено, что импровизированный лагерь будет разбит как можно ближе к каменной стене. Как только люди поели и высохли, их дух начал подниматься. Земледелы и Каменоломы остались самыми потрясенными путешествием, многие из них погрузились в глубокий сон, но Варгалу был рад позволить им это сделать.
Руванна присматривала за ними, как мать за своими детьми. Она чувствовала что-то зловещее в земле вокруг них, хотя, казалось, она спасла их от морского обитателя. Я чувствовала свирепость ненависти земли к этому существу, — сказала она. Яростная, как шторм. Но все же мы не должны думать, что нам благоволят.
Варгалу был с Оттемаром, наблюдая за Келлориком и его матросами, которые осматривали корабль. Мы не должны проводить слишком много времени на корабле, — сказал Избавитель. Наш путь лежит к земле.
Я бы предпочел знать, что нас ждет корабль, если он нам понадобится, — ответил Оттемар. Но Варгалу больше ничего не сказал.
День прошел спокойно. Когда наступил вечер, он застал их всех врасплох своей внезапностью, но они были рады продолжить свой отдых, большинство из них все еще были очень уставшими. Трое мужчин потерялись во время бегства через проход, все они были воинами Келлорика, и его люди тихо пели в память о них, пока их костры догорали.
Следующий рассвет принес с собой теплый день и небо без облаков. Омлак восстановил свою энергию, хотя беглый осмотр каменных стен показал ему, что они больше не желали выдавать свои секреты ему или Землетворцу. Когда он отвернулся от них, то обнаружил Варгалу , стоящего рядом с ним. Избавитель выглядел свежим, как будто события последних нескольких дней не оставили на нем никаких следов, никакой усталости, и Каменный делвер удивился дисциплине, которая могла так выделить человека. Другой Избавитель, Колдрив, был не менее спокоен. Возможно, хотя Омлак, это было как-то связано с жезлом силы. Но где эта вещь? Мало кто из компании, казалось, знал. Но, подумал Омлак, это было хорошо.
Варгалу снова задал свой вопрос: Можно ли найти путь?
Аумлак собирался ответить, когда скалы, казалось, зашептались глубоко в своих ложах, словно огромное чудовище, шевелящееся во сне. Каменолом отступил назад, автоматически используя себя как щит, чтобы защитить Варгалоу . Несколько Земляных внезапно материализовались, отвечая на звуки в камне, как будто он говорил с ними. Варгалоу смотрел, завороженный, и прежде чем он осознал это, он увидел отверстие в основании скалы, высокую расщелину, достаточно широкую, чтобы вместить человека или Каменолома.
Да, есть путь наверх, — ухмыльнулся Омлак, и Создатели Земли кивнули, словно они могли заглянуть в самое сердце скалы.
Но Келлорика, который вышел вперед, чтобы присоединиться к ним, было не так легко убедить. Это может быть ловушкой. Он не был в восторге от мысли о входе в землю, как и его воины, которые были в основном моряками.
Варгалу покачал головой. Нас привели сюда не для того, чтобы нас съела скала.
Так будет безопасно, — сказал им Омлак.
Собрав последние из своих истощенных запасов, компания начала подъем, войдя в узкую пещеру и найдя грубо вырубленную лестницу, которая резко поднималась высоко в скалы. Это был долгий подъем, совершаемый в основном в тишине, и хотя в скалах вокруг них не было и намека на враждебность, люди чувствовали себя холодными, беззащитными. Они думали о великих корнях, которые должны были пронизывать это безмолвное владение. Даже Землекопы не хотели совать нос в темноту или общаться своим странным образом с камнем. Он позволил им всем пройти через него с терпением, не будучи преданным им, как будто высшая сила приказала ему быть терпимым против его воли.
Наконец над ними забрезжил дневной свет, и они, облегченно вздохнув, вышли высоко над бухтой. Они вышли на пологий берег, который плавно спускался в густо заросшую лесом местность. Со всех сторон от них росли огромные деревья, защищенные от сильных морских ветров верхними гребнями Морского утеса, которые выступали у них за спиной. Никто из компании раньше не видел подобных этим огромным деревьям, хотя Омлак прошептал, что ходят слухи о том, что Глубокие горы полны гораздо более крупных наростов, чем эти. Они говорили о безвременье, о неукротимой воле, и по-своему они напоминали о малости существ, которые стояли и смотрели на них сейчас, униженные ими.
Пока отряд изучал барьер из деревьев, ища возможный путь через них, тишину нарушал скрип ветвей и далекий шепот листьев, странный, медленный разговор леса. Несколько человек из отряда вытащили мечи из ножен, приняв настороженное полукруговое построение.
Будьте осторожны, — предупредила Руванна. — Не настраивайте против себя это место.
Что это за деревья? — тихо спросила Варгалу , но она покачала головой.
Деревья перед ними были массивными в обхвате и имели огромные корни, которые, казалось, тянулись друг над другом в изобилии, опускаясь вниз в землю, изогнутые и скрученные. Они образовали непроходимую запутанную стену на краю поляны. Никто из компании не хотел рисковать, чтобы они не ожили, как молодые деревца, или не закорчились, как это сделали корни внизу в бухте.
Пока они смотрели, в конце концов произошло движение. Множество фигур в тишине проплыли в поле зрения, поднимаясь из-за корней и за линию первых деревьев. Это были маленькие существа, насыщенного зеленого цвета, словно обернутые в листья и почву леса, и их лиц не было видно, за исключением их белых глаз. Они казались слепыми, но у существ было видение другого рода, поскольку Земляной мог чувствовать, как он исследует их и их разум. Они были слишком существенны, чтобы быть иллюзией, но они дрейфовали, молчаливые и почти скорбные. Один из них поднялся на большой корень, его глаза были устремлены на компанию, его руки были сложены рядом с ним, как зеленые крылья. Когда он заговорил, его голос был странным, смесью ветра и моря, как будто океан принял стихийный голос.
Мы — Дозор Северного моря. Мы защитили вас от обитателя глубин по приказу Вудхарта.
Омлак наклонился к Варгалу и тихо сказал: Я слышал о До