зорах. Они — защитники леса.
Варгалу поклонился. — Я Саймон Варгалу , советник Оттемара Ремуна, императора Золотого острова.
Вы известны, — раздался тихий ответ. Каждый из вас известен. Кто из вас Император? Существо посмотрело своими белыми глазами прямо на Оттемара, когда он спросил, вопрос, по-видимому, был излишним.
Оттемар улыбнулся, наклонив голову. Мы благодарны вам и вашему правителю.
Ты принес великое зло на берега этой земли, — сказало лесное существо. Хотя по его голосу невозможно было понять, был ли он недоволен, все же казалось, что он пришел сюда не для того, чтобы приветствовать компанию.
Обитатель глубин? — спросил Оттемар, размышляя о том, что еще знали эти существа.
Да. К счастью, он вернулся в те края, откуда пришел. Он не привык ни к мелководью, ни к свету. И то, и другое причиняет ему большие страдания. Если бы он оставался у поверхности дольше, он бы умер в страшных муках. Но, несмотря на это, он преследовал тебя, его голод был ненасытным.
Оттемар взглянул на Варгалоу , но выражение лица Избавителя предупредило его быть осмотрительным. Сейчас не время раскрывать что-либо из их намерений.
И все же вы напали на него, — сказал Варгалу . Или ваши слуги сделали это.
Вздох пронесся по рядам Морского Дозора. Мы — Дозор Северного Моря. Мы служим Вудхарту и исполняем его волю.
И тогда Вудхарт напал на это существо?
Корни великих деревьев сделали это. Чтобы прогнать зло от берегов Глубоких Морей. Все внешние силы изгнаны из лесных земель. Им здесь не рады.
Мы пришли к тебе с миром, — крикнула Руванна. Брэнног держала ее за руку, боясь, что ее дерзость может навлечь на них гнев.
Существа все еще кружили у корней, пока не представляя угрозы. Ты не из Вудхарта, — сказал их лидер, и снова послышался шорох звука со стороны Морского Дозора.
Ты сказал нам, — сказал Варгалу , — что Вудхарт приказал тебе спасти нас. Если нам здесь не рады, почему он это сделал?
Мы не задаем вопросов Вудхарту. Это ты должен нам ответить.
Что ты хочешь узнать? — спросил Оттемар. Хотя, если мы все тебе известны, — добавил он с кривой усмешкой, — твои вопросы покажутся излишними.
Вы — странное сборище. Люди, Каменщики, Земледелы. И Избавители с востока. В наших небесах также есть орлы из земель дальнего севера, хребта Слотерхорн. И другие странные вещи были замечены в наших небесах.
Выражение лица Оттемара тут же изменилось. Другие птицы?
Темные облака с запада, Полет Теней. И большая белая сова. Она искала секреты Вудхарта, пока вороны не сбили ее.
Оттемар выглядел так, будто его ударили. ‘ Киррикри —’
Сова жива? — спросил Брэнног .
Так и есть. Но существо больше ничего не сказало.
Кто еще здесь? — спросил Оттемар, и Варгалоу про себя проклял свою горячность.
В последнее время было много вторжений в лесные земли, — последовал ответ, и в нем слышался оттенок раздражения. Вудхарт недоволен.
Кто этот Вудхарт? — резко спросил Оттемар.
Наступившая тишина была тишиной шока. Морской Дозор был очень неподвижен, но что-то пронеслось среди них, мысленный бриз, как будто Оттемар произнес проклятие. Прошло много времени, прежде чем он получил ответ.
Вудхарт — это все, что есть в лесу. Мы все из Вудхарта.
Их бог, — прошептал Варгалу . Будь осторожен, говоря о нем. Они еще могут напасть на нас.
Оттемар бросил на него короткий взгляд, но снова повернулся к Морскому Дозору. У нас нет желания оскорблять вашего… Вудхарта. Мы здесь по делу чрезвычайной срочности. Зло, которое вы отбросили от своих берегов, было ничто по сравнению со злом, которое угрожает вам…
Такое зло, что собирается вокруг Вудхарта, ищет того, что искал обитатель глубин. Это известно Вудхарту. Это как пылающий огонь в глубинах ночи, как крик в безмолвной пещере. И снова Морской Дозор зашевелился, то ли от раздражения, то ли от страха, определить было невозможно.
Тогда, сказал Варгалу , Вудхарт знает, какая сила заключена в нем.
Зачем вы принесли такую вещь в Дипуолкс?
Варгалу оглядел своих коллег. Брэнног и Омлак кивнули ему, а затем Оттемар тоже кивнул. Чтобы использовать его против зла, которое собирается на далеком западе. Чтобы освободить наш народ и людей леса от угрозы забвения.
Казалось, это не встретило никакого отклика, но Морской Дозор снова зашевелился. Ты представляешь опасность для всего живого, пока владеешь этой вещью. Вудхарт не желает тебе зла. Но пока ты находишься в Глубоких Подземельях, ты притягиваешь зло к Вудхарту. Ты не можешь здесь оставаться.
А как же те, кто был до нас? — спросил Оттемар.
За эти годы в Дипуолкс пришло много людей. Некоторые погибли. Другие были избраны и поглощены.
Поглощены? — спросил Омлак. Что это значит? Я знаю, что Каменные Добытчики, как известно, набредали на ваши земли и никогда не возвращались.
Вудхарт принимает в себя жизнь. Жизнь дает жизнь.
Оттемар побледнел, его рука сжала меч. Что ты нам говоришь? Что их принесли в жертву!
Среди воинов Келлорика пронесся ропот, но они замерли, наблюдая за императором.
Вудхарт слушает мир, — сказал лидер Морского Дозора. Ничто на Омаре не является загадкой для Вудхарта. Земля и моря нашептывают ему свои секреты. За нашими берегами и в горах много зла. Вудхарт не допускает этого зла в лес. Те, кому позволено войти в Глубокие воды, благословенны, ибо Вудхарт впитывает их в себя…
Что случилось с теми, кто прилетел с совой! — крикнул Оттемар, сделав шаг вперед. Келлорик и Зухастер были удивлены жаром в его голосе, но они также хотели получить ответ на это.
Вокруг голов Морского Дозора внезапно появилось облако, похожее на крупных, ярко окрашенных насекомых, и, как пчелы, они жужжали, сверкая крыльями. Варгалу воспринял это как опасность и положил руку на Оттемара, сдерживая его.
Пусть никто из этой компании не пострадает, — воззвал Избавитель. Мы не хотим причинить вреда, но если кто-то здесь пострадает, последует возмездие. Его слова достигли цели, но он почти сразу же пожалел о них.
Ответьте на мой вопрос, — обратился Оттемар к лесным существам.
Да, — крикнул Келлорик, и на поляне, казалось, раздался его голос. Давайте получим ответ.
Где те, кто прилетел с совой? — спросил Оттемар.
Здесь нет ответа для тебя. Наш долг — следить за западными морями. Наши глаза обращены наружу от Вудхарта. Мы слышим немного о событиях внутри. Мы видели корабль, который пришел. Многие из его команды были убиты злыми существами вдоль реки тьмы.
— Феллуотер? - сказал Варгалу .
Так его и назвали. Некоторые избежали резни и скрылись в лесу.
Келлорик и Зухастер обменялись огорченными взглядами, а их воины зашептались, услышав эту мрачную новость.
Те, кто выжил, были Поглощены, так же как были Поглощены те, кто пришел на север. Существо так неторопливо посмотрело на Омлака, что Камнедел дернулся, словно его ударили.
Север? Кто пришел на север?
К нам пришли новости от Звездного Дозора, тех из нас, кто смотрит на север, на горы. Каменоломы и Земледелы подошли к краю Глубоких гор. Как и людей, плывших вверх по Феллвотеру, их преследовали Ферр-Болган и Брудмастеры. Им разрешили войти в лес.
Омлак ахнул. Неужели это был Эйннис Амродин?
Да, так его назвали, — сказало лесное существо.
Где он сейчас? — спросил Омлак.
Я не могу сказать, не знаю.
Поглощен? — сказал Варгалу , и это слово было похоже на тень.
Может быть, так оно и есть.
А Фер-Болган? — настаивал Варгалоу . Они тоже вошли в лес?
Волна беспокойства пронеслась по Морскому Дозору, и облако, которое парило среди них, также, казалось, было встревожено при упоминании отродья Анакхайзера. Они собираются у Врат Гнева, ниже Края Старкфелла, где хлещет Феллвотер. И с ними множество ангаров и их Матери-Праматери и Хозяева Праматери. Те, кого вы называете пастухами.
Дети! — воскликнула Руванна.
Они путешествуют по Феллвотеру, но те, кто пытается войти в лес, уничтожаются. Однако их хозяева не желают бросать вызов Вудхарту. Они просто хотят пройти через Дипуолкс, вдоль Феллвотера к побережью.
— С какой целью? - сказал Варгалу .
Они жаждут вашей Империи, ваших земель. Вудхарт для них не важен. Они планируют вторжение.
Вудхарт не обеспокоен?
Вудхарт охранял Глубокие Пустоши с начала времен. В Омаре было много войн, много великого зла. Вырвались на свободу ужасные силы, и много болезней и раздоров раскололи мир. Но Вудхарт сохранил лес от всего этого. И сделает это снова.
Оттемар нахмурился. Значит, Ферр-Болгану позволят пройти? Проигнорируют?
Они не из Вудхарта.
А что с нами? — спросил Варгалу . — Разрешат ли нам пройти через лес?
По какой причине?
Мы ищем Анахизера.
Только Вудхарт может ответить тебе.
Тогда мы поговорим с ним. Это было требование, а не просто утверждение, и Морская стража, похоже, это поняла.
Келлорик не горел желанием снова вмешиваться в обмен, но в наступившей тишине он это сделал. Мои мастера внимательно осмотрели мой корабль. Он сильно поврежден. Если мы собираемся снова на нем плыть, нам нужно будет нарубить свежего леса.
Лес, — эхом отозвалась Морская стража, словно на них обрушилось проклятие, суровее прежнего. Ни одно дерево в Глубоких горах не должно быть тронуто! Зло тем, кто вредит лесу.
Никакого вреда не предполагается, — сказал Варгалоу . Мы бы с удовольствием проплыли вдоль ваших берегов и вверх по Феллвотеру, преследуя как наших союзников, так и наших врагов. Но это больше невозможно. Если мы хотим достичь Старкфелл-Эджа, нам придется идти через лес.
Это должен решить Вудхарт.
Оттемар сердито посмотрел на лесных тварей, разъяренных тупиком. И когда мы будем проходить, — холодно сказал он, — мы будем спрашивать весточку о тех, кто шел до нас. О тех, кто нам дорог, и кого, как и ваши деревья, нельзя трогать.
Лидер Морского Дозора поклонился. Вудхарт должен знать эти вещи.