Омлак указал вдаль налево, и с нижних склонов болота можно было увидеть еще одну группу, поднимающуюся по вересковой тропе. Фигуры были слишком далеко, чтобы их можно было опознать. Через несколько мгновений крик привлек внимание отряда к дальним правым склонам, где еще одна группа поднималась по вереску. Каждую группу направлял один из горнистов.
Брэнног внезапно вздохнул от удивления.
Руванна сжала его руку, пытаясь понять, что привлекло его внимание. Что это? — спросила она, чувствуя, как его волнение проходит через нее.
Он указал на группу справа, но не произнес ни слова, словно у него пересохло во рту. Руванна сжала его сильнее, встав на цыпочки и вытянув шею. Но фигуры все еще были слишком далеко, чтобы она могла их разглядеть.
Три отряда сошлись у стоячих камней, и всадники внезапно рванули вперед, перегруппировываясь и ныряя в катящееся облако. Отряд Варгалу первым достиг камней, которые возвышались над ними, около тридцати-сорока футов в высоту. Они были тонко вырезаны, почти как если бы они были выращены, некоторые из них имели то, что могло быть лицами, другие, которые были более представительны для толстых стволов деревьев, покрытых завитками и отметинами, как волокна древесины.
Брэнног прошел через два из них, чтобы встретить приближающуюся правую партию, и когда он это сделал, первая из ее фигур появилась из тумана. Это была девушка с развевающимися темными волосами, и когда она увидела Брэнног , ее лицо озарилось смесью изумления и радости. Она бросилась вперед, и Брэнног помчался к ней. Он подхватил ее на свои огромные руки, закружил ее, как ребенка, громко смеясь так, что его голос отразился от серых часовых.
Руванна чувствовала теплые слезы на своих щеках, когда она медленно пошла вперед, наблюдая за остальной компанией, большинство из которых были сбиты с толку тем, что происходило. Но Руванна знала, кто эта девушка. Когда она пошла ей навстречу, она заметила Императора. Он стоял со странным выражением, выражением облегчения, но также и неуверенности. Он не двигался, как будто прирос, но его глаза не отрывались от девушки, которую держал Брэнног .
Брэнног повалил Сайсифер обратно на землю, обняв ее. Внезапно он посмотрел на Руванну. Руванна! — крикнул он, его голос был полон радости. Иди сюда! Тишина камней была нарушена этим криком, и Земляные почувствовали дрожь ликования, желая кричать вместе со своим королем.
Руванна почувствовала укол облегчения, когда бежала по вереску. Она остановилась, не добежав до двух фигур, ее глаза были прикованы к глазам девушки, которая была дочерью Брэннога . Только сейчас она поняла, как сильно она боялась этого момента, этой встречи. Сайсифер , однако, улыбнулась сквозь собственные слезы, богатой, приветливой улыбкой. Она протянула руку. Руванна тут же взяла ее, и словно поток силы пронзил их обоих. Какое-то время им не нужно было разговаривать, но затем Брэнног обняла их обоих, громко смеясь до небес. В этот момент тоска его прошлого, казалось, выплеснулась из него, оставив его безмолвным, освобожденным.
Варгалоу обратился к Оттемару, который все еще молчал. Не теряй головы, — прошептал он. Вот Раннович. Иди к нему. Приветствуй его.
Оттемар вышел из транса и помахал рыжеволосой фигуре. Раннович! Рад встрече! Император и Келлорик спустились по камням, чтобы встретить Ранновика и его выживших Гаммаваров, и хотя они кричали от всего сердца, Оттемар видел, что что-то жестоко ранило их, так как об этом говорили их лица.
Ранновик поклонился Императору, затем взял его за руку. Сир, мы оба рады и потрясены, увидев вас здесь. Это, должно быть, какое-то чудо…
Я мог бы сказать то же самое. Я боялся, что ты умрешь, Раннович.
И Келлорик, — сказал Ранновик, схватив руку большого воина. Как гиганты, они колотили друг друга. Странная земля для нашей новой встречи. Их люди смешивались, быстро разговаривали, уже обменивались историями.
Раннович вдруг выпрямился, словно что-то забыл. Но, сир! Императрица — она…
Оттемар кивнул. У меня есть наследник, Ранновик. Сын. Его зовут Солимар, и он процветает.
Прежде чем его успели остановить, Ранновик развернулся и крикнул своим людям. Услышьте эту новость! Цепь благословенна! У Императора есть наследник, сын! Когда он кричал, его глаза поймали выражение лица Сайсифер , и он должен был отвести взгляд, внезапно осознав боль, которую он причинил ей, не задумываясь. Его люди были вокруг него, душили его и Императора, когда они пожимали ему руку и сжимали его руки в традиционных салютах. Оттемар гордо держал голову, как будто его счастье могло перевесить счастье самого Брэннога . Но внутри он чувствовал огонь клинка. Радость видеть Сайсифер живой была опалена этим празднованием, которое ранило ее еще глубже.
Варгалу наблюдал за приближением другой компании с левых склонов. Аумлак уже отправился со своими Каменоломнями и Земледельцами им навстречу, ибо те, кто пришел, были из их рода.
Колдрив стоял рядом со своим хозяином, явно не тронутый воссоединением. Они кажутся призраками, — сказал он. Это северный Стоунмейд, Эйннис Амродин?
Я так думаю, — сказал Варгалу . Может быть, лес все-таки проявляет к нам доброту.
Если только это не ловушка. Мы здесь очень уязвимы. Может, это и есть та церемония, о которой они говорили?
Вудхарт должен знать, что какой бы ни была его сила, он не сможет сравниться с силой жезла. Я не могу поверить, что он заставил бы нас высвободить его силу. Но Варгалу задавался вопросом, с какой целью лес собирал их.
Аумлак и его последователи встретились с Эйннисом Амродином, и их воссоединение было таким же эмоциональным, как и воссоединение Брэннога и его дочери, Келлорика и Гаммаваров. Они держались друг за друга и говорили о чуде снова найти друг друга, а дети танцевали вокруг, читая радость этих новых друзей и питаясь ею. Было много смеха и пения, когда они подошли к большому кругу камней.
Эйннис, как ты удержала их вместе? — спросил Омлак, дрожа от гордости.
Эйннис ухмыльнулся, его глаза увлажнились. За это вы должны поблагодарить Борнака и Гравала, двух самых отважных сердец, которых только можно найти. Он представил их Омлаку, и тот поклонился им.
Я думаю, мы знали друг друга недолго, в более счастливые времена, — сказал он им.
Да, — ухмыльнулся Борнак. И мы были бы обречены не раз на нашем пути от хребта Слотерхорн, если бы не Эйннис и его воля. Мы пришли в Дипуолкс в отчаянии.
Мне не следовало тебя оставлять, — начал Омлак.
Эйннис отмахнулся от этого. Чушь! У тебя был свой долг. Ты должен рассказать мне о нем. Мне так многому нужно научиться у тебя, Аумлак. Хотя ты удивишься, услышав, чему лес научил твой народ за время нашего пребывания здесь.
Но ведь это должно было длиться уже несколько месяцев!
Да. Под защитой существ, известных как Звездный Дозор. Сначала мы думали, что нас отправят на жертвенную смерть, в Лесную Пасть. Они приближались к стоящим камням, и когда они оказались в их тени, Омлак представил Оттемара.
Больше не отступник в поисках союзников, — рассмеялся Оттемар, пожимая Эйннису руку. Я обещал тебе, что снова найду тебя.
Так и было, сир. И теперь у вас есть корона. Эйннис поклонился. Для меня большая честь снова встретиться с вами. Вы когда-то спасли жизнь Омлаку, и только за это мой народ всегда будет служить вам.
Аумлак не мог скрыть своего удивления. Он не стыдился поступка Оттемара, но у него еще не было времени поговорить об этом с Эйннисом. Откуда Каменный Мудрец мог знать о таком? Но Эйннис сдержанно улыбнулся ему, как будто говоря: ах, я знаю много такого, что тебя удивит.
А это Саймон Варгалу , — сказал Омлак, представляя Избавителя.
Последний вежливо склонил голову. Благоприятный день для всех нас. Мы отчаялись найти тебя живым.
Силы, действующие в этих землях, очень странные. Достучаться до их сердца, до их разума так же трудно, как достучаться до корней горного хребта. Но они нас услышали, я думаю. Эйннис поклонился. Вудхарт изучал мой народ много месяцев.
Компании объединились, испытывая огромное утешение от того, что они едины. Они черпали дополнительную силу из огромных камней, как будто каким-то образом нашли убежище здесь, в лесу, высокое место, где они будут в безопасности. Когда солнце поднялось до зенита, они собрались вокруг центральной площади, сидя так, чтобы они могли слышать рассказы друг друга. Даже суровые моряки Келлорика были тронуты открытием народа Эйнниса, так что вскоре три компании действительно стали одним целым. Но наступила тишина, поскольку они знали, что пришло время для принятия решения.
Оттемар и Варгалоу были приглашены выступить первыми, чтобы объяснить, что случилось с Империей до и во время Потопа, поскольку народ Эйнниса знал об этом лишь немногое. Варгалоу рассказал о событиях на востоке, о разрушении Ужасной крепости, о падении Возвышенного и о восхождении к власти Ультора Вероломателя, Военачальника Землетворных. Среди маленьких людей было много радостных возгласов, и столько же слез. Оттемар рассказал о плане прийти на запад, чтобы найти Анахизера, прежде чем он сможет собрать свои армии и переплыть океан, чтобы нести войну Золотому острову и дальше. Он и Варгалоу говорили о жезле власти, хотя и сдержанно.
После того, как они закончили, Сайсифер продолжила рассказ о том, как она и Ранновик вошли в ущелье к Феллвотеру и как вскоре после этого их постигла катастрофа. Они описали, как их увели от Фер-Болгана и ловушки ангарбрида и подготовили к тому, что они приняли за церемонию, Поглощения.
Мы думали, что потеряли Киррикри , — сказал Сайсифер . Он улетел далеко через Глубокие Холмы, пытаясь узнать все, что мог, о землях за пределами нас. Только услышав его тихий голос, я понял, в какой опасности мы оказались. Киррикри был ранен, у него было сломано крыло, но его спас от медленной смерти во мраке леса Гримандер, один из Древопрядов. И Киррикри видел Лесную Пасть, куда нас вели. Она описала огромное растениеподобное существо так же, как описала его ей сова. Киррикри и Гримандер планировали, как нам сбежать от наших охранников Древопрядов, но нас отвели к высокому каменному выступу в лесу и держали там. Хотя Киррикри и я разговаривали друг с другом во время моего заключения — я так его и рассудил, — сбежать оттуда было невозможно. Сомневаюсь, что сами Каменопряды смогли бы вырваться из его холодных камней.