Рядом с ней Эйннис кивал, как будто его собственная тюрьма провела его через похожий опыт. Мой народ и я были допущены в лес далеко на севере. Древесные ткачи привели нас к вершинам, известным как Звездный Дозор. Нам тоже обещали церемонию Поглощения, хотя что-то в словах пугало меня. Каждый раз, когда я пытался расспросить наших хозяев об этом, они были сдержанны. Затем однажды я узнал, что в ней участвует Древесная Пасть. Существует пять таких вещей, разбросанных по Глубоким горам. Они втягивают в себя всю жизнь, которая не принадлежит лесу, и большую часть жизни, которая здесь умирает. Как печь вырабатывает тепло для кузнеца, чтобы тот мог придать форму своей работе, так и Древесные Пасти вырабатывают свежую энергию для леса, силу Деревянного Сердца.
И все же ты избежал этого ужаса? — сказал Варгалу .
Да. Мы были заключены в тюрьму, как и Сайсифер и ее спутники. Я чувствовал, как камень словно читает нас, исследует наши сердца, ибо в нем была огромная сила. Теперь я понимаю, что произошло. Вудхарт понял, что не может игнорировать нас всех, наши собирающиеся страхи. Три отряда пришли к нему за короткий для него промежуток времени. Мы пришли по отдельности, но с одним и тем же ужасным посланием.
Все говорят одним голосом, одним сердцем, — добавил Сайсифер .
Да, — кивнул Эйннис. Так Вудхарт замер и задумался. И вот он привел нас сюда.
Вы знаете его цель? — сказал Варгалу , говоря от имени всех. — Неужели мы наконец встретимся с ним?
Эйннис улыбнулся. Он слышал о решимости и напористости этого человека в темном. Мы никогда этого не сделаем, я думаю. Но он услышит от нас больше. И вы услышите глубокие знания, которые мне посчастливилось получить от него.
Он говорил с тобой? — спросил Варгалу .
Его слуги так и сделали. Они передали мне большую часть утерянных историй Омары. Благодаря этим знаниям мы можем постичь истинную природу того, что именно замышляют хозяева Анахизера.
Звук рогов насторожил всю компанию, которая поднялась как один, чтобы взглянуть на дальние склоны к самой высокой части болота. Облако закрыло все там наверху, и оттуда выехало два десятка горнистов. Теперь каждый нес вымпел, развевающийся на ветру, длинную зеленую ленту, символ неумирающего леса. Всадники выстроились полукругом, лицом к хозяину среди камней. За ними было еще больше фигур, высоких, тонких существ, которые неуклюже спускались по склону, как будто движение было для них чуждо. Они были рогатыми, их лица были скрыты масками, странной формы, и они несли с собой атмосферу силы, которая говорила о деревьях, о глубокой земле и о корнях, извивающихся под ней.
За ними облако ненадолго расступилось, и в его складках можно было различить колоссальный корень, толщиной в десятки футов, предполагающий своим устрашающим присутствием, что дерево над ним должно невообразимо тянуться в небеса. Каждый член компании изумился от огромных размеров корня, но облако ревниво закружилось над ним, снова его покрывая.
Неужели это Вудхарт? — пробормотали несколько голосов.
Эйннис покачал головой. Нет. Это один из стражей. Вудхарт пока за их пределами. Но мы не пойдем дальше этих камней. Он указал на высокие фигуры, спускавшиеся в сопровождении призрачных всадников. Голос леса доносится до нас через этих посланников. Начинается Хорн Мут.
15. Роговой спор
Варгалоу наблюдал, как молчаливые фигуры, мягко ступая, как призраки, подошли к склону за кольцом камней. Казалось, в них не было злобы, но он чувствовал их силу, силу веков, выносливости, силу леса. Эйннис Амродин пошел, чтобы присоединиться к ним, говоря тихим голосом, как будто он уже наслаждался беседой с ними или с такими, как они. Варгалоу почувствовал, как что-то дергает его разум, и он взглянул на один из высоких серых камней. Он почувствовал шок удовольствия, когда сделал это, потому что он узнал белую фигуру, почти скрытую на вершине камня.
Итак, ты нашел нас, — раздался в его голове голос Киррикри , и в нем слышался намёк на веселье.
Варгалу также мог мысленно разговаривать с птицей, поскольку он был одним из немногих мужчин, которым это было разрешено. Кажется, нас всех объединил этот лес. Знаете почему?
‘Эйннис понимает эти вещи лучше, чем кто-либо другой. Теперь настанет время учиться.’ Киррикри больше ничего не сказал на данный момент, и когда Варгалоу повернулся, чтобы снова взглянуть на посланников, он заметил у подножия камня Киррикри странное существо. Это был его первый взгляд на Ткача Древесины, и он уставился на него, как будто знал его.
Он Гримандер, — раздался мягкий голос рядом с ним. Это был Сайсифер . Большой друг Киррикри . Видишь, он носит свои перья с необычайной гордостью.
Варгалоу слегка наклонил голову к древнему Ткачу, хотя он не был уверен, видел ли его маленький зверек. Эйннис, тем временем, поднял руки, призывая компанию к тишине. Ропот среди собравшихся в кругу монолитов тут же стих. Брэнног , Руванна и Сайсифер стояли вместе, пристально наблюдая, и все глаза были устремлены на Мудрого Камня.
На пустоши, на краю леса, десятки фигур материализовались в жуткой тишине, словно их создал воздух. Это были Древесные Ткачи, и те, кто не видел их раньше, удивлялись их странности. Лесные люди ждали в тишине, ряд за рядом, наблюдая за фигурами за камнями вместе с Эйннис.
Вудхарт осознает ужасную опасность, которая подстерегает нас всех, — начал Стоунмейд. Глубокоходы и Древоплеты, Цепь Золотого острова, земли востока, Земледелы, Каменоломы, все мы. Бесчисленные века лес был закрытым миром, не позволяя никому и ничему вмешиваться в него, хотя он изучал мир за его пределами и знает гораздо больше о том, что происходит в Омаре, чем кто-либо из нас мог бы себе представить. Вудхарт прочитал наши сердца, наши страхи. Он разделяет их. Таким образом, он дал мне знания, которыми я поделюсь с вами. Вы должны слушать, пока я говорю об истинной природе опасности, которая угрожает Омаре и мирам за ее пределами.
Оттемар ухмыльнулся, увидев, как дети Земледелов и Каменоломов жались друг к другу, завороженные словами Каменомудрых, хотя его собственные люди были не менее заворожены. Начало Омары стало источником тысячи мифов.
Эйннис снова заговорил, как будто посланники использовали его как свой голос, как свой сосуд. Задолго, задолго до того, как Омара дала жизнь, задолго до того, как Омара получила жизнь, был океан тьмы, безмерный и вневременной. В этой огромной пропасти была сила, энергия, мечта о жизни.
В изначальной тьме сила развилась и сформировалась в сущности, хотя поначалу они были не более чем разумами, грезящими, плавающими в своих снах. Если изначальный океан тьмы был хозяином, то эти первые силы были его паразитами, питающимися его сырой, бесформенной силой. Они научились генерировать силу собственного создания, придавая этой сырой энергии форму, хотя она была хаотичной и беспорядочной. Первобытные силы были причудливыми, развлекаясь исключительно ради удовольствия, ибо они знали о себе и ни о чем больше. На протяжении немыслимых эпох царили смятение и беспорядок. Мы назовем их Первобытными.
И все же со временем некий порядок все же установился, отделившись от Первобытных. Они стали изолированными и индивидуальными, не связанными друг с другом. Действительно, если они вступали в контакт, то уничтожали друг друга. Но более могущественные из них, вторичные силы, развивались по-другому. Было одно существенное изменение: Первобытные оставались нефизическими, в то время как более новые силы принимали физическую форму.
И первой физической формой была Омара.
По всему собранию пронесся шепот благоговения; Варгалоу , Брэнног и все войско почувствовали его, а вместе с ним и странное течение силы, как течение в реке или прилив океана. В словах Стоунмудрого была несомненная сила, как будто он положил руку на сердце не леса, а самого мира, и все они почувствовали его вибрирующий ритм.
Но рост только начался, — продолжала Эйннис. Омара развивалась двумя путями. Она разнообразилась и дала жизнь бесчисленным формам жизни: мы видим многие результаты вокруг нас. Но Омара также развивалась вторым, более сложным путем. Чтобы защитить себя от Первобытных, Омара разделила себя и создала цепь, связанную последовательность Аспектов. Пока Эйннис говорила, высокие посланники указывали на кольцо камней вокруг собрания, и все, кто был внутри них, изучали их с новым пониманием, даже дети, которые были сосредоточены на трудных словах Мудрых Камней.
Эйннис улыбнулся, увидев кивающие головы и услышав, как дети объясняют младшим. Цепь, — повторил он. Считается, что каждый Аспект Омары имеет свою собственную, меньшую цепь, соединяющуюся через главную цепь, так что все они образуют шар связанных Аспектов.
Почему Омара должна была развиваться таким образом? Потому что если Первобытный угрожал Омаре, он должен был сосредоточить свою энергию на одном Аспекте, одном звене в цепи. Таким образом, хотя Аспекты были отделены друг от друга, они зависели друг от друга для выживания. Если одно звено было сломано или повреждено, другие Аспекты могли его восстановить.
Варгалоу и Брэнног посмотрели друг на друга, каждый знал, что другой, должно быть, думает о мрачном разрушении, причиненном расой Корбиллиана. Они знали, что об этом еще не было вестей.
Первобытные также различались тем, что каждый из них связывал себя с одним конкретным Аспектом. Противоположные силы уравновешивали друг друга, и таким образом в таком расположении существовало равновесие. Для каждого Аспекта был свой Первобытный: любое другое расположение означало бы дисбаланс, уничтожение Первобытных и Аспекта. Казалось бы, существовала своего рода гармония. У каждого Аспекта был свой спящий Первобытный, но оба существовали отдельно, довольствуясь физическим или иным развитием. Омара оставалась первичным Аспектом, сердцем цепи.
Эйннис остановился, повернувшись к посланникам. Они поклонились ему, словно восхваляя его слова. Варгалу задумался, не от Вудхарта ли они, который, должно быть, был таким же старым существом, как и все остальные на Омаре.