Что именно представляют собой эти ангарбриды? Мы не встречали их на востоке.
Посланники, казалось, на мгновение задрожали, но их лидер снова заговорил. Есть опасения, что анахизер использует жезлы силы, чтобы создать этих монстров из самой сути тьмы за пределами Омары, той, что просачивается в нее через ее поврежденные стены. Когда-то Вервотч запечатывал такие разрывы, но после их падения анахизер впитал тьму и в своих кузницах создал армию, рой слуг. И они стекаются к силе выживших из Ксаниддума, которые командуют ими. Ваши армии не осмеливаются бросить им вызов у Врат Гнева. Они не должны допускать такой авантюры.
Я долетел до самого края Старкфелл-Эджа, — сказал Киррикри . Даже народ Омлака не смог туда подняться. Мне пришлось изрядно потрудиться, чтобы просто долететь туда.
Значит, нет пути через Край? — спросил Варгалоу . Должны ли мы идти на север или на юг, чтобы обойти его?
Эйннис покачал головой. На север? Нет, мы пришли оттуда. Земли кишат паразитами Анахизера. Как и в случае с Вратами Гнева, армии будет недостаточно. Даже если вы приведете с собой воинства Золотого острова, востока и самого Ультора. Я боюсь, что то же самое будет и на южном конце Края.
Нет времени для таких путешествий, — сказал посланник.
Варгалу чувствовал разочарование собравшихся, даже многочисленных ткачей, как будто вся компания на мгновение увидела сокрушительное поражение.
Анахизер не смеет пытаться войти в Дипуолки, — сказал посланник. — Разве что вдоль Феллуотера. Вудхарт даст ему отпор.
Эйннис покачал головой. Как долго?
Да! — крикнул Брэнног . Неважно, какими великими силами обладает Вудхарт, смогут ли они предотвратить неизбежное затопление мира?
Здесь жезл будет в безопасности, — сказал посланник. Без него Первобытный был бы вынужден прибегнуть к другому виду войны.
Представьте себе бойню! — воскликнул Эйннис. Те, кто не был здесь, в святилище Вудхарта, ужасно страдали бы, даже если бы им удалось остановить поток ангаров.
Несколько голосов перекрыли гул дебатов в камнях, но маленькая фигурка пробилась сквозь передние ряды и предстала перед Варгалу и высокими посланниками. Это был Гримандер.
Он прищурился на них, его скрюченные руки были сжаты, на его лице отражалась смесь ярости и нетерпения. Кто сказал, что через горы нет пути! — крикнул он и в наступившей шокирующей тишине отпрянул назад, словно совершил какой-то постыдный проступок.
Гримандр, — выдохнул посланник, хотя в его голосе послышался отголосок далекого грома.
Но Ткач гордо поднялся. Да, я Гримандер, странствующий. Сердце Дерева даровало мне определенную свободу, и благодаря ей я научился многому. Многому.
Знаешь ли ты путь через горы? — тут же сказал Варгалу , устремив на древнюю фигуру ястребиный взгляд. Но кто это было? Он был очень стар, возможно, дряхл.
Он не дурак, Саймон Варгалу , — раздался успокаивающий внутренний голос белой совы. И острее многих клинков.
Я знаю способ, — подтвердил Гримандер, больше не испытывая благоговения.
Назовите его, — сказал посланник, четко дав команду.
Есть путь, который простирается глубоко под Старкфелл-Эдж. Я видел его, в западных глубинах леса. В месте боли.
Посланник ничего не ответил, но Варгалу почувствовал, что прямое заявление Гримандера потрясло его и его товарищей. Ну? — спросил Избавитель. Вудхарт должен знать об этом месте.
Посланник в конце концов кивнул, но посмотрел на Гримандера сверху вниз, словно рассердившись на то, что Ткач упомянул об этом. Неразумно говорить об этом.
Гримандер пожал плечами. Не мудро, нет. Но ты говорил о Вратах Гнева. Я тоже их видел. И они непроходимы. Так как же еще кто-то может пройти под Краем?
Что это за другой проход? — спросил Варгалу , не обращая внимания на беспокойство посланника.
Гримандер хотел ответить, но его опередил посланник. Я расскажу об этом, хотя было бы лучше рассмотреть другие пути. Он встретился взглядом с двумя своими спутниками, которые еще не говорили, и они кивнули, хотя теперь в них, казалось, была какая-то боль, неуверенность. Мы знали, что зло таится под Старкфелл-Эджем уже много лет. Вудхарт сделал лес безопасным, хотя в его обороне было сделано несколько брешей. Вы уже знаете о Феллвотере, которая течет из самых гор, принося с собой их темное порождение. Но когда-то был еще один источник из гор, затерянный во мраке времени. Что-то просочилось из них и опустилось в самую нижнюю часть Глубоких гор, впадину под могучим челом Старкфелл-Эджа. Там зародилось болото, черное, отвратительное место, которого теперь избегают лесные твари, ибо оно лежит у самого подножия Глубоких гор, окруженное более здоровыми лесными массивами, его дальняя стена — отвесные скалы Края. Его называют Мрачным Пределом. Это болезнь леса, но, будучи удаленным, оно предоставлено самому себе. Оно сдерживалось тысячелетиями и не представляет угрозы для Вудхарта.
Ты был там? — спросил Варгалу Гримандера.
Тот еще больше скривился. Да! Мы прошли сквозь его грязь. Через нее к трещине в каменном лице. Одна из ошибок Вудхарта…
Молчи! — предупредил посланник.
Пусть говорит, — сказал Варгалу . Какая ошибка?
Гримандер смущенно посмотрел на посланника, но кивнул. Да, ошибка. Вудхарт пускает свои корни глубоко под землю и камень. Хотел заглянуть под Край. Но когда он его открыл, наружу выплеснулась вся эта грязь. И хотя Мрачный Предел сдержан, трещина все еще открыта.
Варгалу повернулся к посланнику, молчаливая маска. Неожиданность должна быть нашим оружием. Разве этот путь, о котором говорит Гримандер, приемлем?
Ничего не известно о том, что находится за его пределами, кроме того, что там должно быть великое зло. Когда-то оно причинило Вудхарту много вреда.
Варгалоу не допустит этого. Врата Гнева непроходимы. А путь за Мрачный Предел такой же?
Посланник не ответил.
Из толпы появился Аумлак с мрачным лицом. Наши легенды говорят о Мрачном Пределе. Он посмотрел на Эйннис, которая нерешительно кивнула. Отверстие в скале может дать нам путь под горы, но как нам пересечь болото?
Посланник снова ничего не ответил. Но Гримандер потянул Камнеискателя за пальцы. Он взглянул на гигантскую фигуру. Ткачи по дереву могли бы это сделать.
И вы говорите от их имени? — спросил посланник.
Гримандер пробормотал что-то себе под нос, избегая взглядов трех фигур.
Будет Лесной Хёрлинг, — сказал ему посланник, и среди Ткачей Раздался крик, похожий на боевой клич. Когда он затих, посланник поднял руки. Есть новости, что Фер-Болган и ангарбрид, подстрекаемые своими Хозяевами и Матерями Птиц, готовы роиться вдоль Феллуотера. Они направятся к островам за нашими берегами и начнут последние приготовления к вторжению на Золотой остров. С ними собрались многочисленные иссиквеллены, морские люди.
Что такое Метание по дереву? — спросил Варгалу .
Вудхарт больше не потерпит прохода Ферр-Болгана через Дипуолки и хотел бы очистить Феллвотер от них и их союзников. Вудхерлинг идет к берегам этой черной реки. Снова раздался крик от Древопрядов, они подняли свои деревянные щиты и ударили по ним копьями, звук был подобен грому среди деревьев.
Варгалу выглядел изумленным. Ты пошлешь всю армию Ткачей? Но Император может послать флот… Он посмотрел на Оттемара, когда говорил это, и Император энергично кивнул.
Мои корабли готовы, — сказал он. — Один приказ, и орлы принесут их мне.
Но посланник покачал головой. Времени нет. Как только закончится Роговое Собрание, начнется Дровосекство. Мало кто из Дровосеков не пойдет в поход.
Тогда я поведу вас через Мрачный Предел! — мятежно сказал Гримандер. Он помахал кулаком в небо. Возможно, я слишком стар, чтобы идти на Лесной Перевал, но я…
Его прервал еще один голос. На этот раз вперед вышел крепкий Гаммавар, Раннович. Он слегка поклонился Варгалу и Императору. Избавитель вспомнил этого свирепого моряка, чья доблесть в прошлых сражениях была хорошо отмечена.
Сир, могу я говорить?
Оттемар кивнул.
Большинство моих верных Гаммаваров погибли на Феллвотере, их вырезали во время внезапного нападения ангарбридов. Нас осталось дюжина, гордость нашего Дома. Назначит ли посланник нам цену?
Долгое время посланники молчали, их маски скрывали все, что они могли почувствовать. Цена? — спросил их представитель. Мы вас не понимаем.
Ну же, — сказал Раннович с привычной широкой ухмылкой. — Конечно, дюжины крепких Гаммаварских флибустьеров хватило бы, чтобы заморозить кишки сотне, тысяче твоих врагов!
Выскажи свое мнение, Ранновик, — сказал Оттемар как можно терпеливее.
Рыжебородый великан посмотрел на Сайсифер , но она отвела от него взгляд. Почему бы и нет, я бы предложил свои услуги, сир. Позвольте мне и моим Гаммаварам пойти с ткачами. Давайте отомстим тем, кто убил наших братьев.
Сайсифер посмотрела на него, когда он это сказал. Казалось, она собиралась возразить, но он быстро ее оборвал. Мы докажем свою ценность на этом Вудхерлинге. Нашему Императору и Вудхарту. Ты говорил о единстве: тогда ты его увидишь! Он рассмеялся. И наши враги содрогнутся.
Его воины одновременно подняли мечи и повторили его клич.
Это не кажется неразумной просьбой, — сказал посланник. Кто откажет ему в праве отомстить за своих убитых?
— Я не думаю… — начал Оттемар, но его снова перебил огромный матрос.
Заметьте, я не дамся задешево! — рассмеялся Раннович.
Купил? — повторил посланник.
Я с радостью пойду на Лесной Поход. И я буду топором в руках лесного народа. Мои воины будут железным кулаком, чтобы отбивать мерзость Анахизера. Но мы просим одного взамен. Не как цену, а как милость для нашего Императора и — его компании. Он снова посмотрел на Сайсифер , и значение его взгляда не ускользнуло от нее, как и от других.
Что бы вы хотели? — спросил посланник.
Ранновик повернулся к нему, его борода встала дыбом. Дайте ему достаточно Древопрядов, чтобы провести его через Мраколидж к месту за ним. Пощадите лучших, которые у вас есть, и я запо