Мне нужен новый клинок, — сказал Ранновик. Подойди, передай мне топор Альвара. Работа еще не закончена.
17 Мрачный Предел
Когда отряд покинул Равенсринг и направился на запад под предводительством Свура и его Ткачей, боевой дух был намного выше, чем прежде. Эйннис Амродин и его люди жили в тени в Звездном Дозоре, не зная наверняка о своем будущем, поскольку в то время разговоры шли о Церемонии Поглощения; хотя Свур и его спутники не были недружелюбны, они держались отстраненно. Однако теперь, когда Роговой Мут закончился, их отношение изменилось, и хотя они всегда казались сдержанной расой, они приняли решение Вудхарта о том, что отряд состоит из союзников, которым нужно помогать. Они были менее склонны проявлять уважение к Гримандеру, который объяснил, что все они завидуют его статусу, хотя никто не подтвердил, что быть странным на самом деле так престижно, как это представлял старый Ткач. Он не путешествовал с разведчиками Ткача, вместо этого держась рядом с Оттемаром и его отрядом. Киррикри снова встретил Скайрака и его орлов, и они кружили над головой, всегда бдительные. Воронов не было видно, но было понятно, что их главная функция — патрулировать Равенсринг.
Брэнног старался не падать духом, потому что, хотя воссоединение с Сайсифер было радостью , он глубоко переживал разлуку с Руванной. Однако благословением было то, что две женщины не только приняли друг друга, но и сразу же установили связь. Сайсифер замолчала, когда началось путешествие, и Брэнног задумался, не беспокоит ли ее снова дар, который когда-то был для нее таким бременем, дар рассказывать, видеть будущее. Но он заметил ее с Ранновиком. Они были вместе здесь, в Глубоких Подземельях, долгое время; выросла ли связь между ними за эти месяцы? Отбросила ли она свое детское представление о любви к Оттемару? Она почти проигнорировала Императора, не обменявшись с ним больше чем парой слов после драматической встречи в каменном круге. Стоит ли мне спросить ее прямо? Но нет, это никогда не было его привычкой. Возможно, в конце концов появится возможность.
Зухастер и воины замыкали отряд, их оружие всегда было наготове, они смотрели в небо. Огромный гребец не любил эту страну и был бы гораздо счастливее в море. Он слушал праздную болтовню своих людей. В целом они были в добром здравии, с союзниками вокруг и знанием того, что лес, в конце концов, не был настроен убить их. Но море казалось почти таким же далеким, как звезды.
Келлорик шел рядом с гребцом. Мне не понравилось, что Раннович и Гаммавары ушли от нас, — тихо сказал он.
Нет, сир, — согласился Зухастер. Мужчины об этом задумывались. Это был благородный жест, конечно, и мы были бы рады иметь таких союзников, как эти лесные жители. Но сейчас не время для разделений.
Когда мы говорили перед Советом Рога, я так и думал. Но мы должны держаться вместе в этом начинании. Император никогда не задавал вопросов Ранновику. В каком-то смысле казалось, что он был рад избавиться от него, или ты думаешь, я это воображаю? Говори честно, Зухастер, ты достаточно долго плавал на моих кораблях, чтобы знать мою преданность трону.
Говорят, сир, о девушке Сайсифер .
Дай мне услышать об этом.
Зухастер понизил голос, как будто лес, в который они снова вошли, мог слышать каждое слово. Люди рады, что Оттемар здесь, чтобы вести нас. Но им всегда казалось странным, что он пришел, тем самым подвергая себя опасности. Эта экспедиция висит на волоске, и, судя по звукам земли, которую мы ищем, опасности огромны. Мы не жалуемся на себя, но должен ли император быть здесь?
Это девушка, не так ли? Ты так думаешь? — мрачно сказал Келлорик.
Как я уже сказал, сир, ходят слухи. И были в городе. А что насчет этой другой девушки, Денновии? Странное дело. У нее есть силы, о которых мы не знаем?
Она представляет ценность для Варгалу . Я подозреваю, и вам лучше передать это с большой осторожностью, что она представляет. Она с востока, из Диркипа, так что кто может сказать, на что она способна? Раз она здесь, значит, она здесь не просто так. У нас нет выбора, кроме как доверять Варгалу .
Люди боятся его, сир. Но они послушны.
Все, что он сделал, было ради Империи. Но он безжалостный человек. Он пойдет на жертвы ради своих целей. В таком путешествии, возможно, лучше всего, чтобы такой человек был лидером. Но я был бы счастливее, если бы мы не потеряли Ранновича.
Лес поглотил их, и по мере того, как они двигались на запад, они падали все ниже, круто, в более густую массу деревьев, где солнце не могло напрямую достичь, воздух был прохладным, подлесок более запутанным и чуждым. Но Древесные Ткачи легко направляли их, открывая путь. Не было слышно ни птичьего голоса, ни хлопанья крыльев, и хотя ветер иногда шевелил ветви над головой, из самого леса не доносилось ни звука.
Во время одного из их периодических отдыхов Сайсифер сидела с Денновией. Даже здесь, в этом теневом царстве, после путешествия в мили, темноволосая девушка с востока выглядела поразительно красивой. Сайсифер размышляла о том, почему девушка здесь, и, как и Келлорик, предположила, что у нее должен быть какой-то дар, помимо ее красоты.
Я немного знаю о твоем пребывании на востоке, — сказал ей Сайсифер . Расскажешь ли ты мне больше?
Конечно, — улыбнулась Денновия, радуясь возможности поговорить. Руванна никогда не была ее подругой, возможно, потому, что не доверяла ей. Хотя твой отец мог бы рассказать о тех днях лучше, чем я.
Сайсифер ухмыльнулся. Это не так. Он был бы слишком скромен и, вероятно, упустил бы большую часть событий, в которых он принимал участие.
Денновия кивнула. Да, ты права. Он скромный человек. Он понятия не имеет, какое уважение он вызывает. Из всех, кого я встречала после своей свободы, он самый замечательный. Она опустила глаза, и Сайсифер задумалась, не скрывает ли Денновия что-то, но она пропустила это мимо ушей.
Я так понимаю, вы были заключенным?
В неприступной башне, — кивнула Денновия и некоторое время рассказывала о своем прошлом. Сайсифер внимательно слушал, не подозревая, что другие тоже слушают голос девушки с востока.
Тем временем Варгалу и Колдрив осматривали лес перед собой. Но он все еще падал перед ними в еще более глубокую зеленую траншею тишины. К ним присоединились Эйннис, Аумлак, Борнак и некоторые из Землетворных. Гримандер тоже был с ними, сам очарованный чужаками, о которых он слышал так много слухов.
Долго, очень долго, — сказал он, посмеиваясь. Понимаете, почему лес получил такое название.
А там внизу кто-нибудь живёт? — спросил Омлак.
Да. Полно лесной жизни. Но для тебя все отодвинулось в сторону. Там командуют Древопряды. Опасности нет. Вудхарт этого не допустит. Но чем ниже мы спускаемся, тем нездоровее становится лес.
— Нездоровится? — резко сказал Варгалу .
Да. На самом дне находится раковина Мрачного Предела. Больная, полная боли. Вудхарт отрезал эту часть себя, пытаясь освободиться от тьмы. Древесных Ткачей не было там много лет. Только я.
Что вы нашли?
Зло. Тьма и отчаяние. Я не задерживался. Но я видел это место. Ах, мы его предупреждали. Но теперь оно закрыто и не распространится. Но мы пройдем мимо него. С осторожностью.
Кто кого предупредил? — спросил Омлак. Вудхарт?
Гримандер поморщился, покачал головой, но не стал развивать свое загадочное заявление.
Дайте нам что-нибудь, с чем можно сражаться, — прорычал Борнак. Ферр-Болган…
Гримандер заставил его замолчать, медленно покачав головой. Фер-Болган не посмеет приблизиться к этому месту. Ты не увидишь ни одного из них, ни ангарбридов.
Позже они двинулись дальше, и вокруг них подлесок редел, пока лесной покров не был почти лишен его, покатый берег земли, где росли странные грибовидные растения, и где были крошечные норы, но не было видно никаких животных. Стволы деревьев были тонкими, передавая впечатление истощения, их кора была очень темной, покрытой пятнами плесени, и деревья поднимались прямо, их ветви начинались высоко над головой. Это стало постоянным сумеречным царством, беззвучным и холодным, и это было нелегкое место, чтобы набраться храбрости.
Наконец, в четырех днях пути от Равенсринга, они увидели отряд разведчиков Древопрядов, карабкающихся по склону из темноты внизу. Свур повел их и подошел к Варгалу и Оттемару с жестким поклоном.
Вы увидите Мрачный Предел меньше чем через час. Он безмолвен, неподвижен. Но даже когда мы смотрели, мы чувствовали его. Он слушал нас.
Оттемар нахмурился. Насколько опасным будет этот переход? Возможно, лучше иметь некоторые знания о том, что находится за его пределами. Киррикри ? Или Сайсифер . Стоит ли ему спросить ее? Он почти не разговаривал с ней после встречи на болоте. Она почти игнорировала его. Она была зла на его приход? Понимала ли она, что он пришел сюда только из-за нее? Как он мог говорить с ней, когда вокруг него было так много ушей?
Но пока путешествие вниз продолжалось, медленно и мучительно осторожно, он тихо сказал Варгалу : Мы должны узнать больше о том, что нас ждет.
Да, мы не можем рисковать и переходить дорогу вслепую.
Возможно, Сайсифер посмотрит вперед ради нас. Я поговорю с ней наедине.
Варгалу бросил на него критический взгляд, но только на мгновение. Он кивнул.
Оттемар вернулся к Сайсиферу и заговорил ясно и открыто, как будто обращаясь к одному из воинов. Пойдем, Сайсифер , пройдемся со мной немного. Мне нужен твой совет. Где сова?
Сайсифер остро осознавала, что ее отец наблюдает за ней, как и многие другие, но она приятно улыбнулась и пошла с Оттемаром. Они прошли несколько ярдов от компании, и Оттемар указал вниз.
С тобой все хорошо, — прошептал он так тихо, что она почти не услышала его.
Мы не должны говорить…
Я приехал в эту заброшенную землю только по одной причине.
Мы уже говорили об этом несколько месяцев назад.
Когда я увидел, что ты жив, мне захотелось обнять тебя перед всеми.
Оттемар, ты не должен идти дальше. Она тоже указала на нижний лес, как будто они обсуждали его. Наша работа — под нами.