Свур ухмыльнулся, ударив мечом по щиту. Рассвет побеждает их! Смотри, они опускаются в свои логова.
Через несколько мгновений тростниковый островок уткнулся в берег, и компания смогла высадиться, хотя и с тревогой. Земля здесь была гораздо тверже, хотя и испещрена углублениями и трясинами. Свур и его товарищи примыкали к компании, высматривая хищников и одновременно ища твердый путь. Гравал и Земледелец были совершенно сбиты с толку землей под ними. Она местами смещалась и текла, и ее нельзя было прочесть, и хотя в ней были камни, а в некоторых местах и огромные валуны, которые, должно быть, упали с высоты, даже Каменные делверы не могли ничего по ним прочитать. Только свое отчаяние. Это была земля, пропитанная страданием и болью.
Рассвет прочертил дальневосточное небо золотыми полосами, разрывая облака. Он придал новый смысл высоте Старкфелл-Эджа, и каждый член компании замер в благоговении перед огромными размерами скал.
Гримандер выскочил из рассеивающегося тумана, указывая на скалы позади себя. Отверстие недалеко, но будьте бдительны, — крикнул он. Нет тьмы, подобной тьме внизу.
Киррикри и орлы появились с небес, приземлившись на упавшее дерево. Тебе нужно поторопиться, — сказала сова Сайсиферу . С обеих сторон скал собираются другие враги. Эти, в отличие от существ болота, не боятся дневного света.
Ферр-Болган?
Нет, мы никого из них не видели. Но эти ходят на двух ногах. Не просите меня описывать их вам. Если компания будет двигаться быстро, их можно будет избежать.
Пойдут ли они за нами в горы?
Нет, — просто ответила сова, и Сайсифер почувствовала, что он хочет сказать что-то большее.
‘Что это такое?’
Хозяйка, я не думаю, что орлы и я сможем быть вам полезны в тех местах.
Она прочла тогда его замаскированный ужас, почувствовала его крайность. Скайрак и его спутники тоже были напуганы, и хрюканье Омлака рядом с ней подтвердило это.
Мы не можем просить их пойти с нами, — мягко сказал он ей. Они ничего не смогли добиться.
Она кивнула. Конечно. Ты должен оставаться снаружи, — сказала она Киррикри .
Мне стыдно просить об этом, — сказала сова. Но у портала какое-то время должны быть наблюдатели. Орлы и я отвлечем любую возможную погоню.
Подожди немного, — сказал Омлак. Затем ты должен вернуться в Равенсринг. Ищи новости о Вудхерлинге. Будут важные новости для Империи. Он обращался к своим орлам, но Киррикри услышал его. Это был разумный совет.
Мы не можем перелететь через Край, — сказала сова Омлаку.
Пока они говорили, Гримандер повел Варгалоу , Колдрива и Эйннис Амродин через еще больше нагроможденных стволов, мимо озер черной, похожей на патоку жидкости. Казалось, что нижние камни скал кровоточили, их раны сочились густыми, коагулирующими лужами, которые воняли гниением. Здесь не росло ни растений, ни плесени, а те деревья, что торчали из грязи, давно погибли, замерзли, как камень, безжизненны, как выбеленная кость.
Когда они подошли к отверстию, которое им обещал Гримандер, его размер удивил их, поскольку это было всего лишь высокое ущелье в скале, которое они могли не заметить, проходя мимо. Из его устья капало еще больше темной, похожей на кровь жидкости, прилипшей к камням вокруг него. Они обошли его, подойдя к массивной стене. Трещина была около двадцати футов высотой, достаточно широкой, чтобы два человека могли пройти рядом. Солнце не могло проникнуть сквозь нее, поэтому она поднималась, как удар угольно-черного меча.
Может ли это привести сквозь эти стены в страну за ними? — недоверчиво спросил Оттемар.
И Земледелы, и Каменщики покачали головами, не в силах прочесть что-либо дальше глубины в несколько футов. Древесники собрались вместе, боясь трещины, как будто из нее могло вырваться что-то ужасное.
Гримандер один улыбался, перепрыгивая с ноги на ногу, как мальчишка. Да, да! Глубоко-глубоко он уходит. Но он уходит в Страну Гнева. Я знаю это место. И оно помнит меня.
Как далеко ты зашел? — спросил Варгалу , гадая, не был ли старый Ткач все-таки немного безумен.
Не дальше той двери перед вами. Мне не разрешили, — добавил он, скривившись. Но другим разрешили. Он повернулся к Своору и Ткачам. Это место, где потерялись Целители Леса.
Его слова ничего не значили для компании, но Древопряды были явно встревожены тем, что он сказал. Свур вышел вперед, не только немного напуганный, но и рассерженный. Ты говоришь чепуху, Гримандер. Известно, что Древоврады путешествовали далеко на юг от Дипуолкс, далеко за пределы Феллвотера и южных границ хребта.
Они это сделали, они это сделали! Некоторые из них потерялись, а другие пришли сюда против воли Вудхарта. Они спустились вниз, и лишь немногие вернулись.
Что ты можешь знать о них? — почти язвительно спросил Свор.
Эйннис встал между ними, думая, что они набросятся друг на друга с кулаками, если продолжат в том же духе. Я слышал шепот о Лесных Целителях. Ты должен объяснить нам их тайну или замолчать, Гримандер. У нас нет времени на споры. Наши враги приближаются к нам.
Гримандер скривился, прибавляя себе еще больше лет. Это было так давно. Я был ребенком, ну, достаточно взрослым, чтобы покинуть свой дом и путешествовать с другими искателями приключений. Я случайно наткнулся на Лесных Целителей. Я хотел стать одним из них, но я был слишком молод и неопытен. Стать Целителем было нелегко, и для этого требовалось много испытаний…
Вы преувеличиваете, — резко ответил Свур. Они были элитным корпусом.
Я был их проводником какое-то время, — раздраженно сказал Гримандер. Были части Глубоких Путей, которые я знал, а они — нет.
— Что это были за вещи? - сказал Варгалу .
Высокие слуги Вудхарта, — сказал Гримандер с неподдельным почтением. Он знал, что у него есть аудитория, и он наслаждался властью, которую имел над ней. Хранители его корней, ибо корни — это жизнь. Говорят, они простираются под всей Омарой. И настал день, когда Вудхарт попытался проникнуть под Старкфелл-Эдж.
Лесные целители были против столь опасного дела, — сказал Свур, добавив к истории. Они предупредили Вудхарта, что он не должен этого делать.
Но он пошел вопреки им, — кивнул Гримандер. И он сказал Лесным Целителям не следовать за ним, какие бы опасности ему ни встретились. И он открыл эту стену, расколов скалу, из которой вытекал Мракорез. К его стыду…
Замолчи! — вскричал оскорбленный Свур.
Он был неправ, что сделал это, — сказал Гримандер, игнорируя гневные взгляды Древопрядов. И была еще одна трагедия. Я знал об этом месте, и Древопряды попросили меня привести их сюда, чтобы они могли отправиться на поиски корней.
Вудхарт запретил им идти! — сказал Свур. Но ты помог им…
Вудхарт постановил, что Гломрич запрещён для всех его слуг. И путь в горы тем более. Но я хотел стать Лесным Целителем, — сказал Гримандер, фыркнув. Поэтому я привёл их сюда. В это место агонии.
Но вы не пошли дальше?
Они не позволили мне пойти с ними. Я ждал с другими, более молодыми членами их компании. Мы отбивались от существ, которые нас окружали. И когда Лесные Целители вернулись, спустя много месяцев, мало кто из них остался. И некоторые из них уже не были собой.
Что они нашли? — спросил Варгалу .
Гримандер медленно кивнул. Есть путь.
А Лесные Целители? — спросил Свур уже менее сердито.
Они пытались избавить Вудхарта от боли. Его стыд ничего не значил для них. Но они не могли вынести его страданий.
Они вошли в легенду, — сказал Свур. В наших лесах их не видели уже много лет. Мой отец говорил, что однажды видел одного.
Может, их и осталось несколько, — сказал Гримандер. Кто может сказать? Глубокие просторы огромны, не так ли?
Ты не пошел с выжившими? — спросил Эйннис.
Нет. Компания распалась после того, как они появились. Некоторые умерли по возвращении в леса. Другие решили отправиться в Лесные Пасти, чтобы отдаться Вудхарту. Они не сделали меня одним из них и не создали новых Лесных Целителей. Я пошел своей дорогой. Вудхарт, видите ли, не решил помешать мне. Он повернулся к трещине и погрозил ей своим скрюченным кулаком. Мне много лет, и их может остаться совсем немного. Но на этот раз я войду.
Эйннис обняла его, успокаивая. Кто сказал, что ты был неправ? Ты действовал ради Вудхарта, а не ради себя. Чтобы служить ему…
Свур кивнул. Ваше желание стать Целителем, — сказал он, многозначительно взглянув на своих товарищей, — не имело ничего общего с жадностью.
Эйннис улыбнулся. У этой компании, возможно, нет навыков, которыми обладали Лесные Целители, но у нас есть другие силы.
Это у тебя есть, — сказал Свур. Хотя у ткачей нет ничего, что можно было бы с пользой применить в этом месте.
Значит, ты не последуешь? — спросил Эйннис.
Свур покачал головой, говоря от имени всех своих спутников. Вудхарт поручил нам через своих посланников провести вас через Мрачный Предел. Но нам вход воспрещен.
Ты вел нас с честью, — сказал Оттемар, прежде чем кто-либо успел возразить. Он поклонился Ткачам. Я в долгу перед тобой и перед Вудхартом за твою роль в этом. Но когда ты вернешься в свой лес, не думай, что это дело окончено. Что бы ни случилось с Ранновиком и Вудхерлингом у Феллвотера, война не окончена. Пока Анахизер правит в Гневе. Возвращайся и подготовься. Собери все свои силы обороны. Буря разразится, и когда это произойдет, она превзойдет все, что было до нее.
Свур и все остальные Ткачи Древесины низко поклонились. Это будет сделано, сир. Перед Сердцем Древесины мы клянемся в этом.
Затем, лишь коротко попрощавшись, Древопряды вышли из тени и снова растворились в Мрачном Пределе, уже ища путь обратно в свои лесные земли.
Оттемар ухмыльнулся, хотя не мог игнорировать холодный воздух, струившийся от каменных стен наверху. Лучше нам наслаждаться солнечным светом, пока он может. Будет ли у нас свет дальше?
Гравал выглядел с сомнением. Свур сказал нам, что наши тела не дадут света в этом месте. Нам лучше взять с собой факелы. В болоте полно сухостоя.