Гримандер рассмеялся, не обращая внимания на раздражение Варгалоу . Вудхарт знает! Вудхарт чувствует! Он раздавлен, искалечен, это плата за его презрение к этим местам, но он все еще жив. Они не смогли повернуть его вспять, не смогли повернуть его силу. Лесные целители тоже знали это. Есть способ. Если у тебя хватит на это духу. Если ты сможешь сравниться с видением Вудхарта, его силой цели.
Вудхарт! — закричала Эйннис. Здесь? В этом каменном аду?
Гримандер вырвался и помчался по длинному полу открытого зала. По обе стороны от него ужасные лица смотрели вниз, рты кричали, словно в непристойности. Варгалу махнул рукой отряду, чтобы тот следовал за ним.
Здесь огромная опасность, — крикнул ему Эйннис. Мы жаждем тайны, Варгалу , но я умоляю тебя, приготовься использовать жезл силы. Если эти стены надвинутся на нас, как они обещают, мы обречены.
Варгалу не обратил на него внимания, согнувшись навстречу ветру и шагая вперед, а Колдрив следовал за ним по пятам.
Гримандер достиг дальнего конца прохода и встал, бросая вызов буре, указывая вниз. Там была еще одна узкая расщелина, спускающаяся в новую темноту. Подними факел и посмотри! — крикнул Ткач.
Эйннис принес один, пригнувшись, чтобы посмотреть. Он мог видеть более широкий проход за ним и настоял на том, чтобы первым спуститься вниз. Гримандер пошел с ним, и после того, как компания успешно пересекла пещеру, спотыкаясь на бегу, они вошли в расщелину так быстро, как только осмелились. Как только они все вошли в новую пещерную систему, зажгли факелы. Комната была не высокой и не широкой, но она была гораздо менее шумной, чем высокая трещина каменных лиц.
Они двинулись вперед, вниз, поскольку, казалось, не достигли глубин гор. От этого нового туннеля отходило множество мелких трещин, но Гримандер настаивал, что это тупики.
Я не могу поверить, что ты можешь читать этот камень, — сказал ему Омлак. И никто из нас не может.
Вудхарт знает, Вудхарт чувствует, — произнес Гримандер, словно нараспев, но его никто не понял.
Они вышли далеко за пределы диапазона звука ужасных ветров, все еще во тьме, когда впервые почувствовали движение земли вокруг себя. Как рябь огромного червя, туннель двигался. Некоторые из мужчин упали, потеряв равновесие. Они быстро встали на ноги, но были потрясены.
Злой камень! Злой! — рявкнул Гримандер.
Замолчи, — предупредил Эйннис. Камень не хочет, чтобы его подталкивали к новому движению. Но он снова двинулся, и в нем появились мрачные трещины; небольшие облачка пыли намекали на дальнейшее, едва заметное движение.
Нас раздавят, — закричал кто-то, мчась обратно в темноту, словно не в силах больше сдерживать свой ужас. Он не успел уйти далеко, как издал мучительный вопль, словно его охватило что-то ужасное.
За нами все еще следят? — спросил Оттемар.
Всегда, — сказал Гримандер. На нас охотятся. Но оставьте свои страхи для камня. Он поглотит нас, если сможет.
Тогда что же нам делать? — спросила Эйннис. Что бы сделали Лесные Целители?
Они бежали. Мудро. Вудхарт пытался спасти их, но как они могли сохранить рассудок? Земля снова содрогнулась, и впереди отряда раздался грохот, похожий на гром, когда где-то падали камни.
Гримандер прислонился спиной к гладкой стене и вдруг повернулся к ней. Услышь меня, Вудхарт! Я чувствую твои муки в этом месте. Проснись, несмотря ни на что! Проснись, говорю тебе. Позволь девушке помочь тебе. Он вонзил свои скрюченные пальцы в камень, словно в песок, и когда тот рассыпался, Варгалоу ахнул от того, что было за ним.
Я видел подобное, — начал он.
Под Ксеннидом! — воскликнул Брэнног . Корни…
Но такого корня никогда не было, — сказал Сайсифер .
Гримандер рассмеялся, бросая вызов всему, через что они прошли. За пределами! Вудхарт здесь. Видишь ли. Земля снова содрогнулась, намереваясь раздавить тех, кто осмелился прийти в это священное царство. Но пространство корней, которое обнажил Гримандер, было лишь частью того, что там было. Сайсифер был прав, потому что этот корень был невообразимо огромен и, должно быть, имел сотни футов в поперечнике. На мгновение они вспомнили корни, которые мельком увидели над Равенсрингом.
Вудхарт заставил себя залезть под Край, — сказал Эйннис. Как он делал это под бесчисленными сотнями миль Омары. И эта его часть, этот корень открыл путь в Страну Гнева.
Да, да! — захихикал Гримандер. Почти омертвелый тяжестью, отрезанный от той части себя в Глубоких Подземельях, что так далеко от нас, от своего сердца. И горы выплюнули Мракрич, чтобы отравить его. Они пытались, но камень не смог этого сделать. Не может убить Вудхарта. Он жив, и он живет здесь.
Но проход впереди слишком узкий. Крыша вот-вот рухнет, — сказал Эйннис. Это я могу прочесть. Мы здесь в ловушке. Или Вудхарт сможет раздвинуть стены?
Недостаточно силен, слишком слаб, — сказал Гримандер. Он едва проснулся.
Эйннис повернулся к Варгалу и Оттемару, покачав головой. Никакие действия Каменных Делверов не могли бы помешать сближению стен.
19 Ширкасл
Где-то над компанией раздался еще один громкий треск, и еще больше земли скользнуло с каменного потолка. Земля беспокойно сдвинулась, как будто началось землетрясение. Варгалоу собирался снова схватить Ткача в раздражении, но Гримандер положил обе руки на поверхность корня и что-то бормотал себе под нос, закрыв глаза, словно в молитве. Инстинкт предупредил Варгалоу не вмешиваться. Стена, похоронившая корень, раскололась, обнажив еще больше его, подтверждая его огромность, и когда это произошло, на ее роговой поверхности появилась трещина, как будто она тоже разваливалась под тяжестью горы. Жидкость хлынула из трещины, пока не превратилась в медленную просачивающуюся жидкость, и отверстие не расширилось, как вертикальный рот.
Войдите! — крикнул Гримандер, и некоторое время никто не понимал, что он имеет в виду, думая, что он, должно быть, окончательно потерял рассудок. Но он указал на трещину в корне. Из темноты послышались крики боли, когда куски камня посыпались на других членов отряда: Земледелец и Стоунделвер были не в большей безопасности, чем мужчины.
Эйннис шагнул к корню, и Гримандер подтолкнул его вперед. Входи, входи! Вудхарт хранит нас. Погаси свои клейма!
Эйннис сделал, как было велено, пробираясь сквозь стену корня. К своему изумлению, он оказался в камере за ним, поскольку корень был частично полым, достаточно большим, чтобы в нем мог стоять Каменолом. Он поднял свой посох, и там был слабый свет, как будто его давало растение.
Другие последовали за ним, в то время как Омлак и Борнак стояли в тылу отряда, стремясь использовать силу против давления падающих камней. Они чувствовали решимость гор, которые стремились раздавить отряд. Постепенно усилия отряда проникнуть внутрь корня стали легче, хотя Омлак мог видеть, что несколько человек погибли, убитые камнепадами. Когда он наконец провел Борнака через отверстие и последовал за ним, они подсчитали их численность.
Лицо Келлорика побагровело. Более половины моих людей мертвы. И Землетворцы погибли под этой проклятой горной грядой. Землетворцы!
У нас здесь нет никаких сил, — беспомощно сказал Гравал. Мы чувствуем агонию камня. Что-то злое проникло в него.
Да, кивнул Борнак, глотая воздух. Мы, Каменные Добытчики, могли бы сделать гораздо больше, если бы не яд в этом месте. Поразительно, что Вудхарт выжил.
Брэнног нежно положил руку на плечо Гримандера. Ты все еще существо таинственное, Ткач леса, — сказал он ему, хотя и не со злостью. Ты говорил с Сердцем леса от нашего имени, и он ответил. Но ты сказал ему, чтобы девушка помогла ему. Что ты имел в виду?
Его боль велика. Он отгородился от нее. Она успокоила ее из своего места за Равенсрингом.
— Руванна? — тихо сказал Бренног .
У нее великая сила исцеления. Она здесь, с нами, в Вудхарте, — ухмыльнулся Гримандер. Облегчает его боль.
Брэнног вглядывался в невидимую даль, словно мог видеть свою жену над камнями болота. Это была сила, которую он понимал.
Они все изучали стенки корня, даже сейчас чувствуя удар, когда камень упал на них снаружи, трещина закрылась. Но этот корень выдержал бесчисленные годы: он выдержит и сейчас. Он убегал впереди них, неизбежно ныряя вниз, его сверкающий коридор излучал нежное свечение, его форма извивалась, местами гладкая.
Гравал внезапно вскрикнул, указывая на себя. Наш телесный свет возвращается сюда! Это было правдой, потому что другой Землетворец излучал слабое сияние, которое покинуло их в пещерах снаружи. Вудхарт действительно благословил нас.
Как далеко этот корень нас заведет? — спросил Варгалу Гримандера.
Я пытался общаться с Вудхартом, — ответил Дровосек. Но его мысли затуманены болью. Но мы можем путешествовать на многие, многие мили таким образом. За пределы места, где смыкаются каменные стены.
Они останавливались только на короткое время, чтобы поесть и попить, взяв с собой как можно меньше, не зная, сколько еще дней им предстоит пройти. Теперь они чувствовали себя менее уставшими, продвигаясь по странному, скользкому туннелю, и по пути они тихо говорили о тех, кто погиб. Компания сократилась более чем наполовину с тех пор, как они вошли в горные пещеры.
Путешествие было нелегким, потому что, хотя у них был свет, стены давили, и путь под ногами всегда был мокрым, иногда липким от густого сока, и местами были жесткие волокна, через которые им приходилось проталкиваться. Колдрив предложила их перерезать, но Гримандер был непреклонен, что они не должны причинять вреда Вудхарту.
Они остановились, чтобы поспать, хотя и урывками, и наступившая тишина была абсолютной, как тишина между мирами.
Во время одного из таких привалов Варгалоу сидел рядом с Денновией. Компания была измотана. Никто не слушал частные разговоры. Даже Гримандер воспользовался возможностью поспать, свернувшись калачиком, как животное.
Возможно, — сказал Варгалу голосом, едва слышным шепотом, — вы бы лучше не ввязывались в это приключение.