Несмотря на свою усталость, она улыбнулась. Это был твой приказ…
‘Это так?’
Она отвела взгляд от его глаз. Говорил ли он с Оттемаром? Узнал ли он правду о ее обмане? Казалось, это было так давно. Зачем мне хотеть отправиться в такое путешествие?
Я задавал себе этот вопрос не раз. Я не спрашивал тебя, потому что не ожидал от тебя правды. Но здесь, в этом отчаянном регионе, возможно, ты готов мне ее рассказать.
Или я умру, ты это имеешь в виду? Ее глаза внезапно вспыхнули, наполненные гневом, который он уже видел в ней раньше.
Нет, — улыбнулся он. Я слишком многим тебе обязан, Денновия. Я помню еще одно закрытое место, глубоко внутри Зойгона. Брэнног вытащил Руванну в безопасное место, прежде чем он успел подумать обо мне. Тебе оставалось только помочь мне.
Вы вернули этот долг.
Некоторые так скажут. Но Золотой остров тебя не удовлетворил. Твоего положения у Императрицы было недостаточно. Так зачем же ты приехал?
Она снова отвернулась.
Я подозреваю, — добавил он очень тихим голосом, — что это было из желания.
Ее губы оставались плотно сжатыми.
Твои глаза отвечают за тебя. Но ты должен понять, что ты никогда не сможешь получить то, что ищешь.
Она пристально посмотрела на стену корня напротив нее, хотя и не видела ее.
За ним всегда следят, его всегда охраняют.
Она повернулась к нему с хмурым видом. Охраняемый?
Он снова улыбнулся. Мы с Колдривом не откажемся от него, пока хоть кто-то из нас дышит.
Прежде чем она успела ответить, пальцы его левой руки очень мягко сомкнулись на ее губах. Он не причинил ей вреда, но она не могла говорить.
Ты никогда не смог бы его украсть, — сказал он. — И даже если бы его тебе дали, ты бы не смог его контролировать.
Он не отпускал ее рта, хотя ее глаза пытались отрицать его обвинения.
Я больше не буду говорить об этом, — сказал он. Но ты должен выбросить из головы все мысли о розге. Если мы выживем, у тебя все еще будет много причин жить. И у тебя будет сила.
Он отпустил ее, и она покачала головой. Ты ошибаешься, — начала она, собираясь пуститься в собственное объяснение, но тут из туннеля послышался крик. Гримандер вскочил на ноги, подпрыгивая, ловя ушами каждый намёк на звук.
Мы должны немедленно уйти! — закричал он. Нападение извне.
Еще одно движение земли? — раздался крик Омлака.
Нет, камни неподвижны. Но за корнем есть существа. Это огромные, слепые твари, но они голодны. Они учуяли нас и нападут на корень, чтобы добраться до нас, если мы останемся здесь. Если мы двинемся дальше, они потеряют наш след. Скорее. Просыпайтесь!
Повторять команду не требовалось, и через несколько мгновений вся компания быстро двинулась вниз по корню. Варгалоу присоединился к Колдриву во главе колонны, а Денновия осталась путешествовать рядом с Брэнногом , ее шанс опровергнуть обвинения Варгалоу на данный момент был упущен. Она увидела Оттемара и Сайсифера , напряженно пытающихся избегать друг друга и все же близко друг к другу, но времени для каких-либо обсуждений не было. Путешествие было похоже на катастрофу, и Денновия задавалась вопросом, есть ли какая-то реальная надежда для этой экспедиции.
Двигаясь дальше, они уловили искаженные проблески чего-то за одной из сторон корневых стен, словно огромная рыба, плывущая за пределы аквариума, ощупывающая его стенки вялыми ртами, натыкающаяся на корень в попытке проколоть его. Они ускользали, но возвращались снова и снова, ударяясь о корень в жуткой тишине. Через два часа фигуры исчезли, как будто им помешали.
Мы должны продолжать двигаться, — сказал Гримандер, и остальные задались вопросом, откуда он берет энергию, чтобы вести их. Омлак предположил, что он, должно быть, высасывает ее из Вудхарта, а Вудвэвер усмехнулся, словно не особо беспокоясь об их бедственном положении. Однако он остановил их. Он объявил, что можно снова безопасно отдохнуть, и компания резко опустилась, включая Камнеискателей.
Несколько часов стены корня отзывались эхом на храп. Денновия искала Варгалоу , но он был с Оттемаром и Келлориком. Он, казалось, не собирался снова говорить с ней наедине. Она тоже впала в сон истощения.
Когда компания пришла в себя и принялась за еще одну скромную трапезу, Гримандер указал вперед. Корень уходит глубоко вниз за пределы нас. Для нас слишком опасно спускаться.
Вниз? — ошеломленно спросил Оттемар. Мы, должно быть, уже на много миль ниже поверхности.
Гримандер лишь ухмыльнулся. Мы можем покинуть Вудхарт здесь. Мы за пределами того места, где гора могла бы нас раздавить. Она, без сомнения, сочтет нас погибшими.
Раздались кивки облегчения, но никаких радостных возгласов. Варгалоу и остальные наблюдали, как Гримандер проводил свой странный ритуал с корнем, и через некоторое время Древесный Ткач преуспел в открытии еще одного пути наружу. Компания воспользовалась им, выйдя в высокий туннель, стены которого были темными и гладкими как стекло. К своему облегчению, Землетворцы обнаружили, что свечение их тел не уменьшилось, как раньше. Не было никакой срочной необходимости в головешках.
Через несколько часов, — сказал им Гримандер, — мы закончим.
Это придало компании сил, и теперь она двинулась дальше с обновленной решимостью. Когда они подошли к другой широкой пещере с собственным темным озером, Гримандер объявил воду безопасной для питья. Талая вода с высоких снегов, — сказал он. Но не плавайте в ней, — предостерег он, не добавив больше ничего.
Оттемар хмыкнул, окунув пальцы в воду, и быстро вытащил их. Плыви! Это заморозит кровь даже у ледяного существа!
Раздался смех, первый за много долгих дней.
За пещерой было множество туннелей, один из которых вел вверх. Гримандер некоторое время стоял внутри, обнюхивая его, как это делала бы гончая. Ага, — ухмыльнулся он. Я чувствую лучший воздух. По крайней мере, чище, чем тот, которым мы дышим здесь.
Эйннис стояла рядом с ним. Я чувствую это, Гримандер. Но это не чисто. В этом есть странность. И что-то еще. Его голос затих. Каменные делверы подошли к нему, озадаченные, почти ошеломленные.
Слышу ли я голоса там наверху? — спросил Омлак.
Да, — кивнул Борнак. Шепот времени. Но не враги…
Призраки, — сказал Эйннис. Говоря о прошлом. О давнем. На его лице было обеспокоенное выражение, словно он не мог сжать что-то в своей руке.
Безопасно ли подниматься? — спросил Варгалу . Я слышу только ветер.
Гримандер пожал плечами.
Эйннис с тревогой посмотрела на них обоих. Я думаю, это не опасно, но я настороже. Знаешь, что это за голоса, Гримандер? В них глубокая печаль.
Боль, может быть, — пробормотал Ткач. Он коснулся своей груди. Здесь. Но это не зло.
Эйннис посмотрел на Омлака, но оба они, казалось, были неуверенны в себе.
— Мы поднимаемся, — сказал Варгалу .
Компания приготовилась к атаке, хотя им сказали, что она вряд ли произойдет, и они двинулись вверх по склону. Шепот, который слышали Стоунделверы, был не более чем намеком на ветер для остальной части компании, и когда вдалеке показался проблеск света, словно прореха в ткани ночного неба, раздались радостные возгласы. Хотя их быстро замолчали, компания почувствовала, что в конце концов они вырвутся из пещер.
Задолго до того, как они достигли расширяющегося источника света, воздух обрушился на них с обновленным обещанием свободы. Он порывисто проносился над ними, поднимая облака пыли, но они смеялись, усталость сбрасывалась. Только Каменные Делверы, казалось, не были уверены в том, что будет дальше.
Столбы льда спускались по стенам, образуя колонны, которые сверкали, словно в них были вмонтированы звезды, замороженные водопады. Компания прошла сквозь них и, наконец, оказалась снаружи. Трещина, из которой они вышли, открывалась на склон из каменных обломков, падающих вниз на область из неровных камней и огромных валунов. Они образовали узкую долину, стороны которой были голыми, лишенными растений или какой-либо растительности, а выше были только большие серые валуны и ни одного дерева, чтобы нарушить монотонность камня. Лед блестел, толстая корка инея, в то время как выше в высотах были снежные сугробы. Небо было серым, густым от недружелюбных облаков, и компания могла чувствовать необъятность горного хребта, через который они прошли, возвышающегося позади них, как будто все еще решившись напасть на них.
Это ли обетованная Земля Гнева? — спросил Варгалу .
Еще нет, — сказал Гримандер. Мы должны следовать долине.
Это пустынное место, — сказал Эйннис, прижимая к себе свой плащ. Сам ветер оплакивает эту изломанную землю.
Хотя местность была пересеченной и опасной под ногами, компания была рада выбраться из темноты. Их глаза струились в холодном дневном свете, но вскоре они пересекли долину и вышли за пределы двух узких скал в ее конце. Позади них верхние горы были скрыты густыми белыми облаками, в то время как впереди них был сгущающийся туман, который перемещался, скрывая землю за ним. Из него торчали два огромных столба, и, увидев их, Эйннис резко остановился.
Я должен знать это место, — сказал он. Его Каменные Делверы оставались ошеломленными, как будто неуловимые слова ветра все еще доносились до них.
Гравал указал на две колонны. Это ворота, — сказал он. Или когда-то были. Это какая-то древняя цитадель.
Первым к двум колоннам подошел Аумлак, и он протянул руку к одной из них. Он закрыл глаза, прислушиваясь. Борнак подошел к другой, и, как близнецы, два Каменщика ждали.
Эти камни намного старше горных пород этого региона, — сказал Омлак.
Их привезли сюда, — кивнул Борнак.
Клянусь Камнеискателями, — сказал Эйннис.
— С какой целью? - сказал Варгалу .
Если я прав, — ответил Эйннис с выражением изумления на лице, — за этими воротами есть город, и он возвышается над Страной Гнева. Это место легенд, мифов.
Неужели это Ширкасл? — спросил Омлак. Его товарищи-камнеискатели уставились на колонны, словно ожидая, что они исчезнут в тумане.