Может ли сон иметь материальную сущность? — спросил Эйннис. Он был установлен здесь давным-давно, чтобы следить за злом места за его пределами, дыры в мире. Он умоляюще посмотрел на остальную часть компании. Вы должны простить нас. Мы не ожидали этого. Я был ребенком, когда услышал, как старики рассказывали истории о Ширкасле. Как в ранние дни нашего народа он был установлен в далекой горной гряде, чтобы следить за злом местом, из которого могла прийти большая опасность, угрожающая Омаре.
Дыра в мире? — сказал Варгалу . Что это? Еще одни врата, созданные работой Иерархов?
Возможно. Параллельная история. Но Ширкасл, как говорят, был сказочным местом, местом богатого камня, золота, драгоценных металлов и самоцветов. Местом, о котором слагают легенды. Но здесь — нищета камня. И только призраки давно умершего царства.
Мы слышим только ветер, — прямо сказал Келлорик. После штормов, с которыми мы столкнулись под горами, этот ветер — смирный.
И все же в этом есть ужасная печаль, — настаивал Эйннис.
Они двинулись дальше между двумя колоннами, и за ними были руины некогда огромных сооружений, высоких башен и больших блоков, которые когда-то могли быть стенами. Пыль непочтительно скапливалась напротив них и дрейфовала по тому, что когда-то было улицами. Казалось, туман наползал на компанию с дальнего конца цитадели, безмолвный поток, скрывая то, что было за ней, но когда они пересекали большую открытую площадь, их внезапно остановила большая трещина. Она тянулась от одной стороны площади до другой, ее дальняя сторона была невидима. Но когда туман отступил, истинный размер трещины стал очевиден. Это была не трещина, а гребень скалы. Весь пейзаж за ней ускользнул, оборвался, и мир открылся в бездонной пропасти, бездонной пропасти.
Эйннис стоял на краю, ошеломленный этим открытием. Исчезла, — выдохнул он. Почти вся цитадель. Падшая далеко вниз, в те земли, которые там есть. Так и было, как он сказал, потому что край скалы уходил в обе стороны, изгибаясь вокруг склона горы, слева и справа, как край самого мира. Эйннис оглянулся через площадь на каменные сооружения, установленные в горе. Они были не более чем фрагментом того, что было.
Ширкасл был большим городом? — спросил Оттемар, глядя вниз в пустоту впереди.
Эйннис покачал головой. Не очень большой. Но осталась лишь оболочка, не более.
Здесь есть пресная вода, — сказал Гравал. — И земля под нами больше не холодная и бесплодная.
Компания впервые за несколько дней приготовила костры. Сайсифер пожалел, что Киррикри не смог пересечь перевал, потому что он нашел бы для них мясо, хотя горные склоны выглядели бесплодными и заснеженными. Эйннис и его товарищи пошли среди руин, оставив компанию на некоторое время.
Это открытие глубоко ранило их, — заметил Брэнног . Путешествие было жестоким для них, ибо горечь камня принесла им много горя. Но в этом месте есть призраки. Как будто их надежды были разбиты.
Варгалу кивнул, подзывая к себе Гримандера. Ну что, Гримандер? Ты оказался самым ценным активом из всех. Твоя вера в Вудхарта была основательной.
Да! — ухмыльнулся Дровосек. Ты доверился мне там, где мой народ не доверял. Но это еще не все. Ты добрался до поля битвы, вот и все! Ты даже не увидел копий врага.
Варгалу нахмурился, поняв, что его слова верны. Что ты знаешь о Стране Гнева? Есть ли путь вниз?
Гримандер пожал плечами в своей раздражающей манере. Я ничего не знаю, кроме того, что Вудхарт пока что ниже нас. Он многому меня научил, когда мы проходили внутри его корней.
Я надеюсь, ты поделишься этими знаниями, — раздраженно сказал Келлорик.
С радостью. Гримандер сидел с ними среди сломанных плит: они были равны на этой земле, сровненные с землей своими усилиями. Вудхарт знал это место, хотя он и намного, намного ниже его. Его построил первый из Стоунделверов, поселившийся в Старкфелл-Эдже, как и думал Эйннис Амродин. Но Ширкасл давно умер.
Почему ты ему не сказал? — спросил Келлорик, оглядываясь в поисках Камнеискателей, но никого не было видно.
Слишком много боли в этом. Вудхарт не будет их огорчать. Хотя они узнают его секреты.
Что здесь произошло? — спросил Варгалу .
В течение многих лет Каменоломы могли наблюдать за Землей Гнева, хотя они знали ее под другим названием. В горах также были Фер-Болганы. Но они не пришли сюда. В конце концов их число стало слишком большим, и многим Каменоломам пришлось отправиться на север, по забытым тропам, чтобы обойти высокий хребет и прийти в ту часть земли, которая простирается на северо-восток к хребту Слотерхорн.
Те, кто остался, обнаружили, что их силы истощены, их контроль над камнем ослаблен. Пока, наконец, Гнев не взял свое и не снес саму гору. То, что вы видите, — это все, что осталось. Фер-Болганы хлынули сюда, их число было слишком велико. Глаза запада закрылись в этом месте, и свет погас. С тех пор ни одно слово не пришло в Глубинные Воды.
Вудхарт все еще тянется снизу, но какой ценой! Он больше не может вернуть весть о западе. У него нет тех слуг, что были раньше, потому что Лесные Целители, те, что живы, разбросаны. Все, что у него есть, — это боль, и она парализовала его, пока не пришли мы. И Руванна помогла ему. Гримандер начал бормотать себе под нос, и остальные снова задавались вопросом, не сошел ли с ума его собственный разум из-за мрачного путешествия под Старкфелл-Эджем.
Как нам найти нашего врага? — спросил Келлорик Варгалу .
Варгалу посмотрел вдоль края скалы. Нам придется идти отсюда на юг. Если армии Анахизера выйдут из Врат Гнева, они должны войти в горы где-то оттуда. Там должна быть цитадель или крепость.
И мы должны его штурмовать? — язвительно спросил Келлорик.
Путешествие истощило ваше терпение, — тихо сказал Варгалу . Но если у вас есть предложения, мы будем рады их услышать.
Посмотрите на нашу компанию! — парировал Келлорик, хотя и понизил голос. Сколько я потерял? И Каменоломов, Земледельцев. Больше половины из нас погибло. Остальным нужен отдых. Не еще один марш. И нам понадобятся припасы, нормальная еда. Где ее найти в этой глуши!
Никто не ответил мгновение, но Брэнног выпрямился. Все, что ты говоришь, конечно, правда. Мы все это знаем, Келлорик. Но у нас есть оружие. Ключ. Он должен быть тем, что открывает дверь Гневу.
Голос Омлака прогремел с другой стороны площади, высоко в зданиях, прервав обсуждение. Сюда! — крикнул он. Посмотрите, что мы обнаружили.
Остальная часть компании пошла к нему, поднявшись по огромной, но сломанной лестнице. Они нашли Эйнниса и Каменных делверов в том, что когда-то было залом, хотя его крыша рухнула, а одна стена была погребена под длинным склоном обломков. Эйннис указал своим посохом на участок стены, который он очистил от пыли. На нем были вырезаны буквы, хотя и на языке, который мужчины не узнали.
В нем говорится о Бездне, которую мы называем Гневом, — сказал Каменный Мудрец. И на почти забытом языке. В нем говорится о распаде гор, колоссальных оползнях и отчуждении сил гор, которые теперь обращены на все живое, что приближается к ним. Гнев, или Бездна, говорится в нем, не имеет дна и является провалом в иное царство, иной мир.
Еще один Апсект? — сказал Варгалоу . Это то, что он нам говорит?
Я не могу сказать, — сказала Эйннис. Но Бездна — как огромная рана в плоти Омары. Она открыта, как окно в небо.
Тогда как Фер-Болганы пересекают его? — спросил Варгалоу . Или они рождаются под Краем, вместе с ангарбридами?
Камень говорит о паразитах пещер и о злом властелине, который ими правит. Он говорит только, что они обитают здесь в изобилии.
Где Анакхизер? — сердито крикнул Келлорик. Там, в тумане? Или прячется под горами? Должен же быть способ узнать.
Должно быть, Фер-Болган где-то рядом, — сказал Варгалоу . И если так, мы найдем их и допросим.
Келлорик медленно кивнул. Очень хорошо. Я организую отряды. Мы должны искать. Он развернулся на каблуках и умчался прочь, горя желанием приступить к выполнению задания.
Он чувствует потерю своих людей, — сказал Эйннис. — Ему нужно действовать, чтобы утолить свой гнев.
Мы все так делаем, — сказал Варгалоу . Но мы проведем здесь ночь, отдыхая. Завтра мы будем охотиться на Фер-Болгана и любого другого агента Анахизера. Там будет тропа к его владению.
Когда сумерки сменились ночью, они принесли новый ужас. Небо, которое было пасмурным и густым от облаков, прояснилось, и поначалу это была чистая темнота, беззвездная и чужая. Но когда туман над Энгером рассеялся и небеса прояснились, компания впервые увидела полную странность небесного свода над ними.
Оттемар затаил дыхание. Небо? Оно больше похоже на крышу какой-то огромной пещеры.
Варгалу уставился вверх, не менее завороженный. Клянусь, это небо, но в этом есть какая-то иллюзия. Как вы говорите, это похоже на пещеру…
Я уже видел нечто подобное, — сказал Брэнног . Когда я был глубоко под землей на востоке. В Далеком Нижнем. Огромная подземная выработка. С каменным потолком, похожим на скопление облаков.
Но это же ночное небо! — сказал Оттемар. Эйннис! Что ты читаешь в этих небесах?
Бездна — это окно, — сказал нам камень. И… Он остановился, почти спотыкаясь, когда в небесах появились новые видения. Это было так, как будто внезапная буря ожила в одной из них, водоворот звезд и тьмы, быстро закручивающийся, чтобы стать туннелем, который изгибался далеко в бесконечность, как внутренность торнадо. Два других таких же устрашающих бассейна вспенивали небеса, спиральные бури света.
Это как море! — воскликнул Келлорик. Как будто мы смотрим на океан сверху, а не снизу.
Сайсифер побелела, окаменела как скала. Оттемар быстро обнял ее. Брэнног ! — позвал он. Твоя дочь…
Брэнног бросился к ней, обнимая ее. Что случилось?
Она покачала головой, открывая глаза, но с каким-то более глубоким ужасом. Это небо, но не наше небо, не небо Омары. Небо было испещрено странными линиями и завитками алого цвета, и теперь оно напоминало оболочку какого-то фантастического органа, пульсирующего странными огнями и жизнью. Три отверстия были подобны огромным артериям, ведущим в отдаленные дали, как будто в тело существа, столь же большого, как мир.