Через них, — прошептал Сайсифер . Вся жизнь Омары будет истекать через них.
Пиявка мира, — сказал Эйннис. Высасывание всей жизни на Омаре.
Как веко глаза богов, слои облаков надвинулись, закрывая видения кошмара. Когда облако сгустилось, наблюдатели вздрогнули, задаваясь вопросом, могли ли они действительно увидеть зрелище наверху.
Не было времени раздумывать. Стражники Келлорика мчались по площади. Келлорик слышал их и их дикие крики. Он стоял перед Императором, ощетинившись.
Совет отдохнуть, возможно, был не очень хорош, сир. На нас напали.
Кем? — спросил Варгалу , когда мечи вылетели из ножен.
Ферр-Болган, сир, — раздался крик. — И другие.
Собирай отряд, — сказал Варгалу . Келлорик, выстраивай своих людей в строй.
Келлорик грубо выругался, шагая в ночь, и через несколько мгновений отряд приготовился. Атака, казалось, шла с южной стороны хребта, у подножия гор. Никто не следовал за отрядом из этих темных проходов.
Сколько? — раздался крик.
Варгалу поймал ответы, все из которых были единодушны. Слишком много, чтобы сосчитать.
20 Полет Теней
Киррикри , Скайрак и орлы наблюдали за Ткачами леса, когда они снова пересекали Мрачный Предел, пробираясь вдоль края болота к его северной границе, прежде чем проложить себе путь через упавшие деревья к месту, где они могли бы подняться к Глубоким Лесам в относительной безопасности. Были и другие атаки со стороны обитателей болота, но мало кто из Ткачов леса был потерян; Мрачный Предел, казалось, потратил все свои силы на атаку всей компании, и Киррикри задавался вопросом, было ли в этом что-то зловещее. Могли ли у Анахизера быть шпионы в таком месте? Сова знала, что Варгалоу рассчитывал на неожиданность, когда он достигнет Земли Гнева, и если Анахизер ждал его, последствия будут ужасными.
Птицы проводили ткачей в лес, и последний из них, кто исчез, Свур, помахал рукой в знак благодарности. Никто не обменялись словами, но благодарность лесных людей была очевидна. Через несколько мгновений они растворились в подлеске, поглощенные тишиной.
На юг, — сказал Киррикри Скайраку, разворачиваясь. Мы должны найти Ранновика и Вудхерлинга.
Орлы улетели вместе с совой, намеренно огибая край Предела Мрака, поскольку два перехода заставили их опасаться его, желая освободиться от депрессии, которую он приносил. Они согласились отдохнуть этой ночью, поскольку очень устали, и нашли высокое гнездо среди колоссальных деревьев Глубоких Путей. Киррикри занял первую вахту, и не успел он устроиться, сонно глядя поверх шепчущего лесного потолка, как несколько темных фигур устремились к нему.
Киррикри , — кричали они хриплыми голосами. Они были из Равенсринга. Они больше не видели в нем угрозы, но кружили вокруг него и не приземлялись.
Компания вошла в горы, — сказала им сова.
Вудхарт понимает, — прохрипели они.
А что с Ранновиком? Что случилось в Феллвотере?
Мы не видели Вудхёрлинга. Но был великий конфликт. Вудхарт переместил землю. Многие ферр-болганы и ангарбриды погибли, но еще больше стекается из Врат Гнева.
Мы летим с рассветом, — сказал Киррикри .
Здесь есть и другие существа, — сказали ему вороны. — Что-то темное все еще парит высоко над нами, с гор.
Киррикри повернул голову, чтобы осмотреть ночное небо, но ничего не увидел. О каких существах ты говоришь?
Теневые летающие. Они летают ночью и настолько темные, что их нелегко увидеть. Из Старкфелл-Эджа. Огромные твари, хотя они держатся подальше от леса и летают над Феллвотером, если только не поднимаются очень высоко, куда мы не осмеливаемся следовать.
Пока они говорили, в небе к югу от них что-то повернулось, и сова раскрыла свои огромные крылья. Есть движение!
Это Аарк, — сказал ворон. Разведчик.
Через несколько мгновений к ним с огромной скоростью прилетел еще один ворон и опустился на ветку рядом со спящими орлами, которые не пошевелились.
Теневое Отродье, — раздался хриплый голос Аарка. Я слышал их.
‘Понимаете!’ — сказал первый ворон Киррикри .
Что они сказали?
Их двое. Один отправился на поиски новостей о боях в ущелье Феллвотер. Другой возвращается в горы. Он искал компанию. За Варгалу и его людьми наблюдали, когда они вошли в Дипуолки из Си-Скарпа. С тех пор Теневой отряд не мог их найти.
Анахизер находится в горах? — спросил Киррикри .
Он превыше их, в Гневе.
Но как эти существа добираются до него? — спросил Киррикри .
Орлы не спали, тихонько шевелились, прислушиваясь к разговору.
Мы не летаем около Старкфелл-Эджа, — сказал Аарк. Наша обязанность — патрулировать лес.
Нам уже пришлось отдалиться от Равенсринга дальше, чем нам бы хотелось, — сказал другой. Мы следим за Теневым Отрядом, когда осмеливаемся. Но даже обладая силой, мы не сможем сравниться с ними.
Киррикри повернулся к Аарку. Где существо, которое ты видел в последний раз?
Он сделал это для высокого места в скалах. Чтобы отдохнуть, я думаю. Его сильно гнали, и в его голосе чувствовалась усталость. Анахизер заставил их искать неустанно, хотя они не смогли опуститься достаточно низко над Глубокими горами, чтобы найти свою цель.
‘Измученный?’ - повторил Киррикри . — Тогда он отдохнет?
Возможно, на какое-то время, — сказал Аарк,
Киррикри снова расправил крылья. Скайрак! Ты достаточно отдохнул? Нас ждет еще один полет этой ночью.
Ты хочешь искать Полет Теней? — спросил Аарк.
Да. Если они знают о наших хозяевах, мы должны выяснить, насколько. Если мы сможем помешать им добраться до Анахизера…
Голос Скайрака прорезал его, словно нож. Если они знают способ, мы его найдем.
Вороны с удивлением наблюдали, как Киррикри и орлы поднялись в воздух, хрипло крича благодарности, прежде чем их затмило ночное небо. Вскоре после этого вороны улетели на север, обратно в Равенсринг.
Киррикри продолжил рассказывать о том, что ему рассказали вороны, и орлы разлетелись веером от него, взлетая так высоко, как только могли, зная, что Теневой отряд любит верхние слои воздуха и секретность. Они летели быстро, усталость ускользала от них, поскольку их новая цель придавала им сил. Задолго до рассвета они приблизились к горам, которые возвышались, как гряда угольно-черных облаков к западу от них.
Скайрак собирался спросить, где им следует начать поиски, когда они услышали что-то внизу, глубокие, каркающие голоса, разносимые ветром. Это были звуки, издаваемые не одной птицей, которую они когда-либо слышали. Нырнув вниз, они внимательно осмотрели темноту под собой, затем осторожно закружились, дрейфуя в вихре воздуха.
Под ними парила огромная темная фигура, гораздо больше, чем они ожидали, огромные крылья поднимались и опускались, с трудом толкая толстый ствол существа по воздуху. Его длинная шея вытянулась вперед, голова была рептильной и без клюва, глаза были как у змеи. Существо направлялось на восток, следуя линии, параллельной Феллвотеру, хотя, казалось, оно намеревалось путешествовать гораздо дальше. На Золотой остров? — спросил себя Киррикри .
Скайрак пролетел совсем рядом с ним. Он встретил другого, — раздался его резкий голос. Такого же размера. Видишь его?
Да, мы должны найти существо, направляющееся на запад, — согласился Киррикри .
Там! — раздался голос другого орла, и когда они посмотрели далеко вниз, на возвышающиеся скалы Эджа, то увидели слабое движение на черном фоне.
Теряем высоту, — сказал Скайрак. Гнездо?
Держись выше, пока не доберемся до скал, — сказал Киррикри .
Они больше ничего не сказали, быстро летя на запад, пока не приблизились к скале. Они потеряли из виду Полет Теней, но когда они начали спускаться по спирали, они услышали его далекие крики, как будто он говорил с другими себе подобными. Но снизу не было никакого ответа.
Падая, они снова увидели огромное существо, плывущее на расправленных крыльях в проем между двумя огромными стенами скалы, заслоняя его. Птицы падали быстрее, стараясь не попадаться на глаза, так что, достигнув скалы, они посмотрели за нее, не зная, что там найдут. Тьма усложняла задачу, поскольку сама скала, казалось, излучала еще большую тьму.
Смотрите! — крикнул Скайрак. Утес не твердый.
Трещина, — сказал Киррикри , потому что он видел длинную трещину. Издалека она была не заметна, сливаясь с эродированными слоями вокруг нее, и даже при дневном свете ее легко было бы не заметить. Но когда они приблизились к ней, ее истинный масштаб стал очевиден. Она была более пятидесяти ярдов в ширину, вполне способная пропустить существо такого размера, как Полет Теней.
Киррикри предостерег от абсолютной тишины, так как понятия не имел, сколько там может быть существ. Он завис у входа в расщелину, зная, что орлы жаждут войти в нее. Ими будет нелегко командовать в этом начинании, их темпераменты сильно отличались от его собственного. Поток холодного воздуха потянулся к ним, как рука, но они проигнорировали его, полетев вперед. Они были в туннеле тьмы.
Они могли видеть очень мало, инстинктивно избегая сторон скалы. Впереди они чувствовали проход Теневого Полета, потому что он двигался не очень быстро, возможно, устал, как сказал Аарк. Через некоторое время появились намеки на свет, на движение, и они решили, что находятся в нескольких сотнях ярдов позади них. Казалось, он их не почувствовал.
Киррикри был уверен, что этот проход должен вести через горы в землю за ними. Варгалу и Император не могли подняться наверх, поэтому он не чувствовал досады от того, что обнаружил его сейчас, но если бы компания смогла пробраться под Край и пройти сквозь него, птицы все еще могли бы их найти.
Это был долгий полет, и они начали приближаться к Теневой стае. Она не оглядывалась назад, несомненно, уверенная, что никто не посмеет ее преследовать. Наконец, темнота рассеялась, когда трещина расширилась в проход. Высоко над головой с обеих сторон виднелась серость, намекающая на снежные горы, ледяные лица с намеком на рассвет, отраженный с востока.