Они пробирались.
Скайрак подлетел поближе к Киррикри . Оно не должно достаться своему хозяину, — крикнул он как можно тише.
Нападение?
Скоро. Он устал.
Словно орел закричал, Теневой отряд повернул свою длинную шею, и они как следует увидели его холодные глаза, темно-зеленые, наполненные чужеродной враждебностью. Он увидел их и не был настроен убегать от них. С криком неповиновения, отразившимся от стен, он развернулся, гораздо более маневренный, чем предполагала погоня. Орлы поднялись как один, жаждущие столкновения: Киррикри знал, что не сможет этого предотвратить. Он полетел прямо на врага.
Он зарычал, как зверь, когда он двинулся вперед, и когда Киррикри ловко отлетел в сторону, его пасть открылась, и скользкий язык, как у змеи, мелькнул. Орлы были над существом, вытянув когти; они спикировали как единое целое, их когти задели одно крыло. Потрясенный внезапностью этой атаки, Теневой отряд нырнул вниз к ближайшей к нему скале, едва успев вовремя отклониться, чтобы избежать удара. Киррикри продолжил атаку орлов одним из своих, его когти врезались в то же крыло, которое ударили орлы. Существо отвратительно закричало, уродливая голова метнулась к своему врагу, и сова едва успела отклониться, чтобы избежать удара длинным языком. Когда он это сделал, орлы как один устремились вниз, задев другое крыло, найдя самые мягкие его части. Существо снова закричало, и, развернувшись в воздухе, ударилось о каменную стену кончиком крыла, которое тут же смялось. Существо развернулось, чтобы врезаться в стену, используя ноги, чтобы удержаться, но оно не смогло ухватиться за скользкую поверхность. Оно упало, раскрыв оба крыла в отчаянии, хотя нанесенный им ущерб сделал его полет неуклюжим и неустойчивым. Каким-то образом оно нашло уступ внизу и уцепилось за него, повернув голову, чтобы зашипеть на своих нападавших.
Киррикри и орлы пролетели мимо, держась вне досягаемости. Они слышали голос зверя в своих умах, как шипение огня и пара. Он предупреждал их о смерти и боли.
Киррикри ненадолго обратил внимание на землю, открывшуюся за горами. К счастью, больше не было Теней, выходящих из ее густого тумана. Каким бы ни был ландшафт за его пределами, он был скрыт серыми и черными тонами этого всепроникающего тумана. Ничего не выступало, ни вершины, ни намека на дальнейшие горы. Но Анахизер должен был быть там, в какой-то крепости.
Киррикри попытался расспросить раненое существо. Где твой хозяин?
Ответы были бессмысленными, словно он выплевывал оскорбления, смешанные с рычанием боли.
Изнурен, — сказал Скайрак. Убей его.
Подожди, — сказала сова. Он чувствовал жар орлиной жажды убийства. Они держали свою добычу в своей власти и горели желанием уничтожить ее. Есть вещи, которым мы должны научиться у нее. Полет Теней! — снова позвал он.
Но зверь отреагировал по-прежнему.
Мы приносим тебе твою смерть, — сказал Киррикри , раскрывая когти.
В сознании существа мелькнула искра страха.
Где твой хозяин?
Среди странных, чуждых звуков в разуме существа Киррикри показалось, что он уловил ответ. Анахизер был за пределами, в Гневе.
Где? — упорствовала сова.
Ему в голову пришли более странные образы, словно Полет Теней пытался нарисовать ему мысленную картину Страны Гнева, но она была столь же окутана и непроницаема, как туманы за горами.
Как нам прийти к твоему хозяину?
Киррикри удалось узнать немного больше, хотя, казалось, что единственный путь в Анахизер был через полет, возможно, в какую-то каменную крепость над темной землей. Он объяснил Скайраку, который не мог понять ничего из искаженных посланий Теневого Полета.
Бегство? — эхом отозвался орел. А что с Омлаком и остальными?
Мы должны найти их, — сказал Киррикри .
Сначала убей это.
Киррикри снова попытался заговорить с Теневым Отрядом. Как далеко находится крепость Анахизера? Но существо издало еще один долгий крик, подняв когти, словно собиралось атаковать, несмотря на свои страдания. Но оно не могло покинуть свой уступ.
Мы идем туда? — спросил Скайрак у совы.
Сначала мы должны найти наших хозяев.
Сначала убей, — настаивал орел, и Киррикри чувствовал тяжесть остальных, их голод.
Больше ничего не было сказано; должен был быть убит. Они осторожно приступили к новым атакам, и хотя потребовался час, чтобы сломить оборону мрачного существа, они наконец сделали это, разорвав его крылья, прежде чем стащить его с уступа. Он рухнул в проход внизу с последним, изнуренным криком.
Уставшие Киррикри и орлы немного отдохнули, прежде чем отправиться в Гнев. Дневной свет мало что сделал, чтобы обогатить его серые оттенки, и было невозможно разглядеть какие-либо его черты, как будто это был не более чем океан тумана. Птицы повернули на север, следуя краю гор, зная, что где-то впереди них, в нескольких милях отсюда, Варгалоу и компания все еще будут под Краем, возможно, уже в ловушке или даже мертвы. Время от времени Киррикри рисковал позвать Сайсифера , но его крики бессильно отражались от унылого камня и возвышающихся стен льда и снега.
Ночь стояла на страже на снежных склонах. Отряд был организован со строгой военной точностью: Келлорик был знатоком стратегии, знал, как развернуть своих людей с наилучшей выгодой, и Варгалоу мог видеть, насколько хорошо он выполнил свою работу. Было облегчением, что воин смог найти себе и своим людям хорошее применение, хотя сила атаки была устрашающей. В нагромождении камней за обороной огромные орды Ферр-Болганов материализовались, словно вызванные из воздуха. Они зверски выли, подстегиваемые молчаливым ангарским племенем.
Варгалоу обратился к Брэнногу : С ними есть Дети Кургана?
Он кивнул. Есть один.
Атака началась внезапно, и впервые, насколько помнит рота, враг использовал стрелы. С ними было несколько ангарбридов, воинов в темных одеждах, в плотно облегающих доспехах и шлемах, полностью закрывающих лица. Они сражались в тишине, которая намекала на гораздо больший интеллект, чем у фер-болганов. Ангарбриды были более мобильны и не полагались на численное превосходство, как фер-болганы: их было гораздо сложнее убить.
Келлорик эффективно организовал свою оборону, так что противник был вынужден направить свою атаку через миниатюрный каньон, образованный рухнувшими зданиями. Несмотря на значительное численное превосходство, отряд смог встретить противника лицом к лицу, не будучи отрезанным со всех сторон. Какое-то время штурму не удавалось прорваться к площади. Тела погибших громоздились ужасающими кучами, но немногие из них были защитниками, которые пали в основном от стрел.
камнетесы отбили врага с ошеломляющим успехом, но на лице Эйнниса читалась глубокая обеспокоенность. Боюсь, мы не сможем долго выдерживать это нападение, — сказал он Варгалоу . Численность врага слишком велика.
Может быть, нам стоит отступить и сражаться с арьергардом? — спросил его Варгалу .
Боюсь, это безнадежно. Мы могли бы обойти горы вдоль Края, двигаясь на юг, но только если мы прорвемся через эту атаку. Она прикрывает путь, по которому мы должны идти. И нам еще предстоит найти путь в Гнев. Если эта битва продлится слишком долго, анахизер узнает, где мы находимся. Я уверен, что это случайная атака. Горы кишат этими существами. Они не были посланы анахизер ом, и наткнулись на нас. Но если мы не отвлечем их, мы можем погибнуть.
Отвлечь их?
Эйннис нахмурился еще сильнее. В камнях Ширкасла еще есть сила. Возможно, я смогу ее использовать. Но вы должны отвести отряд в дальний конец площади. Камнеискатели и я будем держать врага на расстоянии.
Варгалу не был уверен, что Эйннис намеревался сделать, но у него не было выбора. Отряд медленно отступал, войска Келлорика прикрывали отступление, пока Стоунделверы заполняли бреши в оборонительной стене.
Что он задумал? — спросил Оттемар у Варгалу , не сводя глаз с белобородой фигуры Эйнниса.
И Сайсифер , и Брэнног посмотрели на Стоунмудрого, на их лицах отразилось глубокое беспокойство.
Он воспользуется камнем, — только и смог сказать Варгалу .
Эйннис стоял позади своих сражающихся гигантов, взывая к камню, держа над ним свой посох. Аумлак и Борнак сражались плечом к плечу, орудуя огромными каменными дубинами, которые они выточили из скальных костей Ширкасла. Они смеялись, сражаясь, и вокруг них их воины отбивали захватчиков с содрогающейся силой. Мертвецы заполонили узкие улочки, и лучники не могли натянуть свои луки. Это стало рукопашной, меч против боевой дубины. Землетворец отступил назад, чтобы присоединиться к отряду, с нетерпением ожидая, что сделает Эйннис.
Что-то в древней цитадели отреагировало на силу, которую призывал Эйннис, потому что внезапно в горах над Ширкаслом раздался громовой треск. Трещина затанцевала по каменным стенам, распространяясь вниз, пока не поползла, как миниатюрная речная дельта, по площади.
Брэнног рванулся вперед, но Гравал удержал его. Пол трескается! — крикнул Брэнног , перекрывая грохот. Эйннис не может надеяться удержать его!
Останься, хозяин, — сказал Гравал. Он призывает смерть на горных паразитов.
Первый из валунов, оторванный от образовавшейся трещины, рухнул со склона горы, обрушившись на массы Ферр-Болган, и через несколько минут огромная скальная полка скользнула вниз, сметая десятки из них, словно муравьев. Аумлак и его воины удерживали свои позиции, все дальше врезаясь в своих врагов, и пол внезапно разверзся позади них, отрезав их от остальной части отряда. Эйннис все еще призывал силу скалы, но его голос был заглушен ужасным грохотом ломающегося камня и оползня. Огромные глыбы снега откалывались от высот, и угроза лавины нависла над землей внизу, рев и грохот ломающейся земли, похожие на подземный гром или грохот волн во время бури.
Отзовите их! — крикнул Варгалоу , осознав опасность для Каменных Делверов. И Брэнног , и Оттемар крикнули сражающимся воинам. Но трещина позади них широко разверзлась. Из нее вырвались другие, и еще десятки Фер-Болганов рухнули на них, ангарбриды также были уничтожены. Пыль поднялась густым облаком: дальний конец площади заколыхался, словно тело огромного зверя, выгибающегося вперед.