Гримандер затаил дыхание, не в силах ответить.
Вудхарт понимает тебя. Это твоя забота разбудила нас. Но твоя работа еще не окончена. Вон там лежит путь через Страну Гнева. К месту, которое ты ищешь.
Ты проведешь нас? — спросил Гримандер.
‘Как хочешь.’
Ткач кивнул и ступил на большой корень, словно ступая по священной земле. Целители отступили назад, ожидая его; компания последовала за ними, вызванная Брэнногом .
Это безопасно? — прорычал Келлорик, последний из его воинов неуверенно собрался вокруг него. Оттемар заставил его замолчать нетерпеливым взглядом, поведя Сайсифер за руку вслед за ее отцом.
В Целителях есть доброта, — тихо сказала она ему. Но я чувствую их страх и более глубокий страх перед корнем того, что лежит за пределами нас. Она повернулась, когда говорила, осознавая другой голос в своем разуме. Это был Киррикри , который парил над Ширкаслом, и орлы снова были с ним.
Госпожа, я подожду здесь. Скайрак не готов лететь с вами, так как он и его братья оплакивают Каменных Делверов. Я должен присматривать за ними…
Конечно, — согласилась она, передавая сообщение отцу.
За ними, на корне, Колдрив коротко поклонился Денновии, которая выглядела в ужасе от перспективы следовать за корнем в пустоту. Иди со мной, — сказал он.
Она бы ответила, но у нее пересохло во рту. Она живо помнила переход через залив Печали, но даже это было ничто по сравнению с этим новым походом в небытие.
Когда отряд двинулся вдоль корня, Гравал и его Земляные собрались позади них на краю площади, торжественно встав по стойке смирно, словно резные часовые. Они отдали честь в тишине, туман сомкнулся вокруг них.
Охрана Келлорика вытащила оружие, наблюдая за тьмой по обе стороны, как будто она собиралась извергнуть невообразимые ужасы, хотя она не подавала никаких признаков движения и была тихой, как вакуум. Но, казалось, она принадлежала к какой-то другой области, нежели Омара, не обещая никакого тепла или спасения.
Брэнног пошёл вперёд с Гримандром, за ним следовали двое Избавителей и Денновия, и хотя Целители никуда не исчезали, они держались на расстоянии, как будто контакт мог их рассеять. Вскоре компания была окружена ночью и туманом, их единственной связью с миром был толстый корень под ними, твёрдый как камень. Он слабо светился, так что не было нужды в клеймах, хотя некоторые были готовы.
Разве под нами ничего нет? — спросил Брэнног Гримандера, чьи глаза были устремлены на Целителей, как глаза ребенка на героев. Должно быть дно у этой Бездны.
Их мысли не могут проникнуть туда, — ответил Ткач. И Сердце леса не пытался постичь его. Это могут быть врата в иное царство. Никто не знает.
Рассвет начал наступать, пока они двигались, просачиваясь сквозь туман позади них, заставляя самую густую его часть рассеиваться, но он все еще завис на краю зрения, делая невозможным увидеть какую-либо землю на горизонте или конец Бездны. Темное небо над головой постепенно становилось серее, а затем бледнее, но оно также предполагало бесконечность. Компания путешествовала в каком-то оцепенении, не изнуренная, но двигаясь автоматическим шагом, почти как загипнотизированная, их разумы были заблокированы.
Нам нужно отдохнуть, — наконец сказала Сайсифер , не обращаясь ни к кому конкретно, и Оттемар, который снова оказался рядом с ней, дернулся, словно она дала ему пощечину.
Что? Конечно! Мы идем дальше, как овцы. Варгалу ! Приказывайте остановиться. Давайте отдохнем здесь и поедим. Кажется, здесь так же безопасно, как и везде, хотя я был бы рад сойти с этого моста.
Варгалу кивнул, вспоминая страх императора перед высотой. Оттемар хорошо скрыл его на этом переходе, хотя корень был широким.
Да, отдохни. Гримандер! Знают ли Целители, как далеко нам еще предстоит пройти по этому пути? — спросил Варгалу .
Скоро ты увидишь место врага, — был ответ. Гримандер сел, скрестив ноги, не сводя глаз с Целителей. Они парили где-то впереди, мерцая, не двигаясь с места, где остановились. Они никуда не спешили.
Брэнног сидел с Избавителями, к которым присоединились Оттемар, две девушки и Келлорик. Когда мы придем в это место, — сказал Брэнног , — как мы войдем в него? Мы взяли Гору Безвременья скрытно, но вы помните, — добавил он, бросив выразительный взгляд на Варгалоу , — что с нами была армия.
Так же, как мы сделали в Ксеннидуме, — согласился Варгалоу .
Ты видел, как сражаются мои люди, — сказал Келлорик. — Но посмотри на них сейчас! Их осталось два десятка. У нас нет ни Каменных делверов, ни Земляных…
Если бы мы привели с собой объединенные армии Ксеннидхума, Элберона и Ультора Вероломателя, — сказал Варгалоу , — мы бы повели их в пасть катастрофы. Это как раз то, чего желал бы Анахизер. Он бы просто обрушил на них силу жезлов, и все, чего он желает, было бы его.
Но вы штурмовали Ксаниддум и гору Безвременья! — настаивал Келлорик. Тогда сила армий победила!
У нас был Корбиллиан в Ксаниддуме, и он обладал огромной силой Иерархов, — терпеливо сказал Варгалоу . Брэнног кивнул. И Возвышенный не использовал против нас жезл. Моурндарк к тому времени уже украл его.
Келлорик не выглядел смягчённым. Но как мы можем надеяться победить Анахизера? Неужели вы не раскроете свой план? У людей должна быть надежда. На данный момент они видят перед нами тьму. Мы потеряли так много людей. Мы кажемся обречёнными. Покажите нам, что это не так.
Варгалу не дрогнул, но он понял разочарование Келлорика. То, о чем он просил, не было таким уж неразумным.
Денновия удивила их, ответив горячо, ее глаза сверкали от сдерживаемого гнева. Ты не видел, как используют жезл, как я, — бросила она Келлорику. Я видела, как он высасывал силу из последователей Возвышенного. Как он высосал бы всю армию, если бы Моурндарку дали шанс использовать его. Скажи своим людям, чтобы они верили в жезл, Келлорику.
А что насчет розг в крепости?
Если Анахизер нас обнаружит, — сказал Варгалу , — он направит их против нас.
Значит, вы настаиваете на неожиданности?
С того дня, как мы впервые запланировали это путешествие, — кивнул Варгалу .
Денновия бросила на Келлорика сердитый взгляд. Ты что, потерял волю к этой задаче?
Он посмотрел на нее так, словно хотел ударить ее. Как ты смеешь говорить о трусости!
Хватит об этом! — сказал Оттемар. Саймон, у нас должна быть четкая стратегия. Я не могу поверить, что у тебя ничего нет на уме. Это не в твоих правилах — вляпываться в дела.
Варгалу выдавил из себя улыбку. Надеюсь, что нет.
Тогда что же будет?
Как и вы, я не видел крепости. Но должен быть путь в нее. Предполагалось, что она недостижима, кроме как по воздуху, но Вудхарт показал, что это заблуждение. Анахизер никогда не ожидал, что мы сможем пересечь Бездну. Поэтому мы все еще носим с собой оружие неожиданности.
А если мы переправимся? — подсказал Келлорик.
Предполагая, что мы проникнем в крепость, мы найдем Анахизера. Я уверен, что его мысли будут заняты другими вещами, поскольку он уверен, что находится в безопасности. Он может наблюдать за горами, но Омара будет интересовать его больше. Попытка сделать все возможное с Аспектами и цепью. Это займет его.
Но его крепость не будет пустовать! — сказал Келлорик.
‘Нет.’
Сайсифер прочистила горло в наступившей тишине. Поскольку ты носишь жезл власти, и поскольку он должен защищать тебя от большинства вещей, не будет ли разумнее тебе и тебе одному подняться в крепость?
На этот раз Колдрив проявил хоть какие-то эмоции, пристально глядя на нее.
Денновия повернулась к ней с немедленным протестом. Нет! Ты не имеешь права предлагать такое!
Варгалу положил сдерживающую руку ей на плечо. У нее есть все права. И это мои права, которые находятся под вопросом. Правильно.
Вы действовали правильно во всем, — сказал Оттемар.
Пришло время подумать о том, что мы делаем, — сказал Варгалу .
Сейчас не время для нерешительности, — вмешался Брэнног . Мы пересекли половину Омары, чтобы добраться до этой крепости.
Смерть ждет еще больше нас там наверху, — сказал Варгалу . Никто не должен быть принужден идти. Это правда, я контролирую силу жезла, пределы которой мне неизвестны. Но вы все должны говорить сами за себя.
Келлорик повернулся к Оттемару. Простите меня, сир, но я вынужден сказать, что вам не следует идти дальше. Мы каким-то чудом добрались до этого места. Пусть Варгалу закончит то, зачем он пришел. Пусть люди проводят вас обратно на Золотой остров.
Золотой остров! — фыркнул Оттемар. То, что мы делаем, мы делаем для Омары. Для каждой земли на ней.
Сир, — продолжал Келлорик, понизив голос. Золотой остров — ваша ответственность, ваша Империя. Недавно восставшая из многолетней гражданской войны. Ваш долг — в первую очередь обезопасить ее. Он сердито посмотрел на Сайсифера . Какие бы другие мотивы ни казались вам правильными и уместными…
На что ты намекаешь? — прорычал Оттемар, вскакивая на ноги.
Келлорик медленно поднялся, с большим трудом сдерживая свой гнев. Вам не только нужно поддерживать Империю, сир, но у вас есть жена и наследник, в которого вложена Империя.
Пальцы Оттемара сомкнулись на рукояти меча, но прежде чем он успел его вытащить, Сайсифер встала между ним и крепким воином. Думай головой, Келлорик, — спокойно сказала она. Не эмоциями. Если бы Оттемар пришел сюда только для того, чтобы последовать за мной, которую ты ошибочно считаешь своей возлюбленной — да! тебе не нужно отрицать свои мысли, я слышу их так, словно ты их выкрикиваешь, — тогда мы бы повернули обратно на Золотой остров на Роговом собрании. И в безопасности, с таким большим эскортом, какой нам был нужен.
Келлорик не мог встретиться с ней взглядом. Вместо этого он повернулся к Денновии, которая была на ногах, как и все они. А эта девушка?
Я сказала тебе, я здесь, потому что я угроза, — сказала она. Я жажду жезла власти и хочу его для себя. Я собираюсь предать вас всех Анахизеру, не так ли, Варгалоу ? Она посмотрела на Избавителя, глаза ее были полны вызова.