Киррикри взмыл вверх и перелетел через первое атакующее облако и оказался всего в нескольких шагах от Тенейлета. Он чувствовал его ненависть к нему, его осознание того, что вот птицы, которые сбили одного из его братства. Киррикри также чувствовал его злобный поиск его мыслей, когда он пытался вытянуть из них знание, которое он искал. Но у Киррикри были собственные силы, с помощью которых он мог притупить это зондирование, и ему не нужно было скрывать мысли орлов, поскольку они были пропитаны жаждой убийства своего вида.
Летящая тень держал своего ястреба-охранника от Киррикри , позволяя им сосредоточиться на орлах. Киррикри понял, что существо намеревалось загнать его в угол, вырвав у него информацию, которую он нес, прежде чем они разорвали его на части. Скайрак подвергся яростной атаке, как и все его собратья, и вскоре ястребы с вершин присоединились к неравной битве, влетая с пронзительными криками. Киррикри вильнул под вытянутыми когтями еще большего количества ястребов, но он мог видеть, что они кружат над ним, пытаясь подтолкнуть его ближе к поверхности и скалам. Было много краев скал и крутых уступов, и их намерением, казалось, было загнать его в каньон. Летящая тень тяжело развернулся, но Киррикри прочитал его терпение. Он получил то, за чем пришел, и был уверен в своей добыче.
Первый из орлов был сорван с неба, перья были разорваны, когда ястребы врезались в него. Когда он упал, сломав шею, его товарищи были задушены новыми атаками. Они убили и покалечили множество ястребов, но явная сила численности неизбежно превзошла их. Только Скайрак выжил в этой мрачной волне нападения, и он попытался пробиться к Киррикри . Но ему помешало черное облако. На него нападали со всех сторон, сверху и снизу, клювы кололи, когти рвали. Его перья вырывали из него, его крылья наконец сломали, пока он не упал, вращаясь как камень, вниз к каменистой местности внизу. Не было последнего крика, не было последнего слова неповиновения. Киррикри потерял из виду падение. Если это была уловка, она провалилась, потому что облачко ястребов полетело вместе с ним, чтобы убедиться, что их кровавая работа была сделана полностью. Крик всеобщего торжества сообщил Киррикри , что ястребы осуществили свои замыслы. Орлов больше не было.
Одинокий Киррикри снова вильнул, едва избежав скального выступа, когда ястребы все еще пытались направить его в каньон. Он позволил себе упасть, слишком быстро для большинства из них, пролетев далеко под брюхом Летящая тень , но преследование было неумолимым.
Поскольку он не мог сбежать через горы, Киррикри решил посмотреть, не предлагает ли Бездна какое-либо возможное убежище. Ее глубины были окутаны тьмой, и он понятия не имел, что там таится. Инстинкт подсказывал ему, что это будет крайне опасно. Но верхние слои воздуха означали плен и в конечном итоге смерть. Он резко упал, опускаясь в горячий воздух, который был темным и отталкивающим. Он чувствовал, как за ним следует ястребиное облако, но в сознании Теней было странное нежелание спускаться вниз. Возможно, полет в темноту выиграет время совы.
Тишина сомкнулась, как море, вместе с цепкой тьмой, но Киррикри обрел новую силу, пролетая мимо скалистых форм, когда он выходил наружу, оставляя гладкие стороны стены Бездны, словно уходя под океан, непостижимое пространство ночи. Ястребы все еще приближались, не далеко позади него. Теневые Стая кричали им, чтобы они окружили его, чтобы он вернулся, но когда некоторые из них приблизились, сосредоточившись на нем, они не увидели толстую лозу, которая тянулась снизу вверх, как швартовный канат. Они врезались в нее, дюжина из них, разрываясь от силы своего удара.
Киррикри быстро отклонился в сторону, когда еще одна из странных лоз или корней, он не мог быть уверен, какая именно, пересекла его путь полета. Казалось, их было много, невидимых, пока они не окажутся совсем близко, тянущихся в разные стороны, словно джунгли колоссальных водорослей на морском дне. Некоторые были тонкими, другие — огромными. Сова задавалась вопросом, какой образ жизни они могли бы вести, потому что в них было что-то, что намекало на пытки.
Его глаза лучше приспособлены к полету в темноте, и он начал приучать себя избегать многочисленных ловушек. Другим не так повезло, и больше ястребов врезались в свисающие лозы. Некоторые запутались в нитях огромной паутины корней, тщетно пытаясь освободиться. Этот мир теней, казалось, не испытывал сочувствия ни к одной жизни, которая осмелилась бы на это.
Наконец Киррикри обогнал ястребов, но понятия не имел, где он находится, или полетел ли он на запад или на юг. Он оглянулся, но не увидел никаких признаков ястребов. Но где-то высоко над головой он услышал пролет Теней, словно огромного корабля в небе. Он нашел широкий корень и приземлился на нем, спрятавшись. Он казался холодным, чуждым, как будто он не мог принадлежать этому миру и был каким-то образом связан с другим. В нем ползало зло, сила, которая, казалось, скользила по нему, и сова взлетела вверх, не в силах больше выносить контакт с ним. Он завис, прислушиваясь своим разумом.
С явным отчаянием Полёт Теней пытался прощупать под собой сову. Но встретил лишь пустоту. Странные образы из его разгневанного разума пришли в Киррикри , ментальная ярость, которая была отголоском ярости его господина, Анахизера. Его беспокойство из-за того, что он не нашёл Варгалоу , наполняло его яростью, парализуя его эффективность.
Киррикри подождал, пока он не уйдет, хотя он ходил туда-сюда целый час, а затем он полетел дальше в лабиринт тьмы, не смея подняться. Но он заблудился и не мог найти пути обратно к краю Бездны. Усталость начала нападать на него, и угроза изнеможения была подобна еще одному темному облаку. Но если он поддастся даже краткому сну в этом мрачном царстве, он сомневался, что проснется от него.
Изогнутые стены зала пульсировали, пронизанные красным и зеленым, пронизанные прожилками, как мрамор и плоть. Раздавались потрескивания энергии и откуда-то доносился глухой, монотонный стук, словно беспрестанное биение большого органа. Корни и усики тянулись по полу, исчезая в стенах. Они периодически меняли цвет, темнея до насыщенного алого, а затем становясь бледно-розовыми. Был свет, но он создавался как изобилием цвета, так и внешним светом. Высоко над головой были отверстия в причудливом небе, из которого лился и мерцал свет.
В этом месте не было никакой мебели, комната больше напоминала сад, хотя и не земной сад. Каменные плиты были разложены хаотично, вырезаны из какого-то камня без особой мысли об изяществе или красоте, и они выглядели так, будто им здесь не место, такими же неуместными, как и любые человеческие атрибуты.
В чужое место вошла дюжина фигур. Одетые в серое, с покрытыми головами, словно от стыда за то, что они здесь, фигуры двигались как автоматы, их воля, казалось, была связана с невидимыми нитями, но которые, как и нити комнаты, были поглощены ею, как будто они двигались по прихоти другой, большей силы. В тишине они заняли свои места, сидя на камнях, склонив головы, скрестив руки, спрятав ладони. За ними, в конце комнаты, был проем, который показывал проблеск тьмы между их цитаделью и землей далеко за ней на востоке, хребтами над Старкфелл-Эджем.
В течение всего дня эти существа в капюшонах прибывали, их несли Теневые Полёты, огромные посланники Анахизера, которые были порождены и выращены где-то здесь, в комплексе из камня и стали, который был его цитаделью. Капюшоны наблюдали, как другой из Теневых Полётов приближался к крепости. На нём не было всадника, но за ним следовала туча более мелких птиц, охотящихся ястребов, которые также были выведены здесь.
Одинокая фигура появилась на краю балкона, чтобы посмотреть на приближающуюся Полет Теней, и те, кто в капюшонах, услышали, как она бросила вызов существу, чтобы узнать новости. Произошел обмен, и один из них был гневным, прежде чем огромное существо отвернулось, исчезло из виду, и позже было замечено, как оно летит обратно в далекие горы. Фигура на балконе вошла в комнату, и те, кто в капюшонах, тут же встали.
Одинокая фигура не показывалась, хотя они знали, что это их непосредственный командир, тот, кого анахизер выбрал своим военачальником, повелителем армий. Как и все они, он когда-то был Дитятем Кургана в Ксаниддуме, а его предки были Королями-Волшебниками Омары, теми, кто обладал здесь большей властью, чем кто-либо другой до них. Теперь, развращенные и униженные, они все же разделяли власть, но ее источник был где-то в другом месте, отмеренный им анахизер ом и властью, которая управляла им; они зависели от нее, были привязаны к ней, пусты без нее. Они жаждали ее, и не было ничего слишком злого, чтобы они могли пострадать, чтобы обрести власть. Им обещали больше, гораздо больше, когда Изменение будет завершено, пришествие извне, и они знали, что будут единственной формой жизни во всей Омаре, которая переживет Изменение. Их собственная трансформация уже началась.
Его все еще не нашли! — рявкнул их командир, шагая среди них с горящими от ярости глазами.
Он использует силу, чтобы прикрыться, — сказал один из Брудмастеров.
Командир с отвращением сплюнул. Тогда почему мы не можем проследить его использование? Если бы он использовал хотя бы искру силы жезла, мы бы это почувствовали. Ваши собственные жезлы предупредили бы вас. С тех пор как жезл был использован в море, Варгалу не соблазнялся им.
Тогда как он мог избегать наших слуг? Как он мог покинуть Мрачный Предел без нашего ведома? — сказал другой.
Мракопределище! — прорычал командир. Его там нет. Но он пересек его. У него много союзников. Разрозненные народы Омары все еще стекаются к нему. Они используют свои собственные силы, землю, камень, лес.
Власть Вудхарта не простирается за пределы Глубоких Путей, — сказала одна из Матерей Птиц, но командир снова ее остановил.
Ты так не считаешь? Ты недооцениваешь этого монстра. Вудхарт пытался проникнуть в Край на протяжении столетий. Ангары нашли множество доказательств этого. Мрачный Предел помешал этому, но океан яда не убил бы это ползущее существо.