словно ветер, сила в нем была очевидна, но неисчислима, и каждый из слушателей сразу понял, что это был сам Анахизер. Если когда-то он был плотью и кровью, то теперь он был выше этого, полубогом, сосудом для более обширных вещей, чем простая смертность.
Я начну свой! Ты видишь открытые небеса. Ты видишь, что через них идет. Когда мы сблизимся с горами, мы притянем их к себе, и Преображение произойдет с Омарой.
Варгалу присел на корточки и прополз через отверстие. Он был на уступе, который выдавался в еще одну огромную шахту. Остальные осторожно последовали за ним. С бесконечной медлительностью они посмотрели через край уступа, чтобы посмотреть вниз на сцену ужасного предчувствия. Они чувствовали, как их надежды рушатся под натиском того, что им предстояло.
23 Врата Хаоса
Брудмастеры и Брудматери расположились полукругом, каждый лицом к концу огромной комнаты, которая открывалась, как утроба в Бездну. Перед каждым из них, на плите из черного камня, лежал один из жезлов силы. Они были обманчивыми, потому что выглядели не более чем тусклыми серыми кусками металла; от них не отражался свет. Но наблюдатели наверху прекрасно знали, насколько они опасны. Денновия отпрянула при виде их, и ей показалось, что она чувствует прикосновение их стали, так же, как она впервые почувствовала это, когда Моурндарк заставил ее поднять один на горе Безвременья, испытывая его силу с ней в качестве своего расходного слуги. Сама комната мягко сдвинулась, ее стенки были отлиты из какой-то чужеродной субстанции, образовавшей плоть цитадели, не из камня, металла или растительности, а каким-то образом из странной смеси всех трех. В нем было что-то похожее на вены, хотя они могли быть и корнями, и проводами, поскольку органические и неорганические законы, управлявшие этой формой жизни, были не такими, как в Омаре. Если эта огромная структура пришла из другого Аспекта или из пустоты между ними, она принесла с собой форму жизни, которая смущала глаз и разум. Слишком много размышлений об этом, понял Брэнног , уведут человека от его рассудка.
Те, кто был в капюшонах, были неподвижны перед своим правителем, потому что в открытом конце пещеры спиной к ним стояла одинокая фигура, лицом к огромной стене мерцающего света, которая была окном в Бездну. Он был одет в единственную белую одежду, из которой, казалось, струился свет, ослепляя глаза, а его голова была скрыта яростным сиянием. Его руки были распростерты, впитывая свет и силу из великой открытости за его пределами, когда он произносил слова, неизвестные расам Омары, слова внешнего царства, которые ударяли в свет, как копья, отражаясь от стен пещеры.
Вдали двигались фигуры, дрейфующие по нему, словно грозовые тучи, и, пролетая туда-сюда, они рассеивали туман и свет, открывая глубокий синий свод неба. Это был не вид через Бездну на хребты над Старкфелл-Эджем. Это был вид на дальний запад, вверх над миром. Каждый из наблюдателей ясно помнил ночное небо, которое они недавно видели, и три больших отверстия в нем. Они снова увидели их здесь, но они были словно увеличены, потому что они возвышались за порталом, зияя, как открытые артерии, в некое невообразимое царство. Наблюдатели пытались убедить себя, что то, что они видели, было иллюзией, потому что никакое небо не могло раскрыться как организм.
Анахизер повернулся спиной к небесам и встретился с Хозяевами и Матерями Плодов. Снова наблюдатели были потрясены, потому что облик их врага не был похож на лица других людей. Не было никаких внешних черт, потому что все лицо было гладким, блестящая кожа, а под ней были намеки на глаза, нос и рот. Рот открылся через несколько мгновений, алое отверстие; голос грохотал из него, как гром, сам по себе чуждый и неземной, как будто говорящий на большом расстоянии, подпитываемый чем-то, что не было человеческим.
Готовы ли Теневые Отряды? — крикнул он.
Командир его слуг выступил вперед с низким поклоном. Они есть, господин. Мы готовы нести войну через Омару. Он указал на плоскую поверхность стены пещеры, которая мерцала, как бассейн. Мгновение спустя она превратилась в картину, вид далекого ландшафта, и наблюдатели узнали Теру Мангу и ее многочисленные пещеры. Фер-Болган не только собирались, но у них были грубые корабли, и в морях были бесчисленные десятки иссиквелленов. И ангарбриды, молчаливые, одетые в черное существа с гор, были с ними, управляя ими, готовя их. Видение на стене померкло и сменилось другими сценами, каждая из которых была частью Омары, каждая показывала, что Фер-Болган и воинства тьмы собираются.
Варгалоу подтолкнул Брэннога , показывая, что они должны найти путь вниз по кольцам корней и паутины в конце арки, который приведет их в комнату внизу. Он двинулся, и Брэнног последовал за ним, оба согнувшись пополам, осознавая яркий свет. Остальные последовали за ними, крепко сжимая мечи, сердца гремели, словно они собирались их предать.
Брудмастеры все еще изучали видения Омары, пока Варгалоу спускался среди изгибов внутренней стены к полу зала. Он был неподвижен, глаза исследовали каждую часть обширной области напротив него, следуя изогнутой линии ее стены. Наконец он увидел то, что искал. Это был Гримандер, слившийся с облицовкой зала так, что если бы его не искали, он был бы невидим. Анахизер и его слуги никогда не думали, что их враги осмелятся приблизиться к ним таким образом, Варгалоу был уверен.
Гримандер увидел Варгалоу и нежнейшим движением указал на другую фигуру. Это был Колдрив, и в его руке был жезл. Он слабо пульсировал синим. Варгалоу мрачно кивнул. Они должны начать.
Брэнног тоже увидел жезл и открыл рот, чтобы заговорить, но закрыл его. Это была опасная уловка: жезл наверняка должен был привлечь внимание Иерарха!
Варгалоу оглянулся. Воины Келлорика были напряжены как струны, ожидая обнаружения в любой момент. Глаза Келлорика умоляли, чтобы его людям позволили действовать скорее, чтобы они использовали свое оружие до того, как враг успеет отреагировать. Но Варгалоу медленно покачал головой. Они должны были ждать.
Тишина в комнате была нарушена, когда некоторые из Брудмастеров пробормотали о видениях, которые им показали. Анахизер поднял руку, призывая к тишине, и собирался обратиться к ним, когда он остановился, его ужасный облик был направлен в дальний конец комнаты, за полукруг слуг в капюшонах.
Колдрив вышел в комнату, держа перед собой жезл, словно клинок, и направив его острие на собравшихся слуг.
Кто посмел вмешаться? — раздался голос Анахизера.
Колдрив заговорил резко, отчетливо. Ты искал меня и то, что я несу, долгие месяцы, Анахизер, — позвал он, и Хозяева и Матери выводков разинули рты. Имя Варгалоу было на устах многих.
Анахизер на время замолчал, но затем по залу пронесся взрыв смеха, эхом отразившийся от потолка высоко наверху. Ты смеешь противостоять нам здесь! Перед ними? И он указал на зияющие отверстия в небе. Один жезл против стольких?
Никто из его слуг не двинулся с места, хотя они повернулись и уставились на жезл Колдрива, устремив на него горящие, как угли, глаза.
Если кто-нибудь из вас коснется своих стержней, я уничтожу вас, — пообещал им Колдрив ледяным голосом. Никто не сомневался в его намерениях, в его отсутствии страха.
Анахизер снова рассмеялся, его слепые глаза уставились на Колдрива со злобой, словно они могли направить в него молнию. Как ты добрался до нас, Саймон Варгалу ? Как ты нашел дорогу в мою цитадель?
Ты считал себя в безопасности, но Омара разыскала тебя, — сказал Колдрив, медленно шагнув вперед. Брудмастеры и Брудматери отступили назад, но никто из них не попытался поднять стержень.
Брэнног наблюдал за Варгалоу . Избавитель откинул рукав рубашки, чтобы показать свою смертоносную сталь, и когда он это сделал, Брэнног почувствовал дымку перед глазами, внезапный подъем огромного жара. Он закрыл глаза на мгновение, а когда он снова посмотрел, то увидел, что смертоносная сталь исчезла. Это была иллюзия. На ее месте теперь была рука, идеально сформированная. И когда Брэнног посмотрел на нее, она начала светиться бледно-голубым светом. Свет в руке становился интенсивнее.
Брэнног сглотнул свой шок. Это был настоящий стержень! Варгалоу никогда не отказывался от него. Но что же такое Колдрив утащила? Копию? На мгновение мысли Брэннога вернулись к Золотому острову, к тому времени, которое Варгалоу и Колдрив провели в тайне, работая вместе: кто-то предположил, что они работали с кузнецом по металлу?
Варгалоу увидел выражение лица Брэннога , но проигнорировал его. Он не посмотрел на Колдрива, который неподвижно стоял на своем месте, как ему и было приказано. Варгалоу поднял руку, вытянув пальцы, растопырив их и направив их на слуг Анахизера, которые все еще не видели его. Рука стала очень яркой, так что Брэнногу пришлось отвернуться от нее. Сайсифер пытался разглядеть, но он покачал головой. Остальные замерли, хотя и мельком увидели руку Варгалоу .
Анахизер издал резкий рев. Ты думаешь, что можешь управлять стержнями! Смешно приходить сюда и пытаться сделать такое, — сказал он Колдриву.
Все стержни вспыхнули, каждый из них горел бледно-голубым сиянием; они слабо гудели в ответ на руку, которая их разбудила. Брэнног был потрясен дисциплиной Варгалоу , его нервами. Сделать это здесь, перед порталами хозяина Анахизера…
Даже сейчас Брудмастеры не осмеливались прикасаться к стержням, их глаза были устремлены на Колдрива. Он светился очень слабо, но в нем не было никакой интенсивности. Но обман удерживал их.
Анахизер что-то позвал, и произошел резкий взрыв света. Шар чистого белого жара пролетел через комнату, потрескивая, как молния, и стержни яростно засветились, словно расплавленные. Те, что были в капюшонах, покатились от удара. Колдрив упал на колени. Но он снова поднялся на ноги, держа свой стержень так, словно тот собирался изрыгнуть огонь. Он больше не мог ясно видеть, его глаза жгло от этого взрыва света.
Некоторые из Брудмастеров увидели, что он колеблется, и схватили свои стержни, направив их на Колдрива, хотя все еще не использовали их для высвобождения силы. Колдрив остался неподвижен, поддерживая свою иллюзию.