Возможно, теперь ты понимаешь, зачем я пришла, — тихо сказала она.
Его глаза не отрывались от мертвых врагов, но он улыбался. Мощь силы Денновии ошеломила его, почти отбросила от его задачи. Ты могла бы иметь всю силу, которую когда-либо хотела, — прошептал он ей.
Она покачала головой. Ты совершил ту же ошибку, что и Анахизер. Он думал, что я последовала за тобой через полмира из жадности. Возможно, он увидел во мне отражение моего прошлого или Моурндарка и тех путей, которые он мне навязал. Он не думал об очевидном, и ты тоже.
Он повернулся к ней, не обращая внимания на других наблюдателей. Если бы ты этого не сделала, мы были бы заперты и в конечном итоге побеждены.
Она отвернулась и увидела упавшего Колдрива. Она тут же опустилась на колени рядом с ним, и Варгалу оказался рядом с ней. Он жив? — спросил он так, что она едва его услышала.
Я так думаю. Но он истощен.
Харн…
Денновия осматривала Избавителя, расстегивая плащ, плащ Варгалоу . Возглас позади нее заставил ее обернуться. Варгалоу тоже выглядел пораженным. Остальные спешили через комнату.
Сайсифер выглядела пепельно-серой, и Брэнног удерживал ее, как будто она пыталась выскочить из комнаты. Не было никаких признаков Оттемара или Келлорика, и последние воины были в дальнем конце комнаты, где исчез Анахизер.
‘Что не так?’ называется Варгалоу .
Анахизер, — сказал Брэнног . Он сбежал. Оттемар и Келлорик последовали за ним.
Тогда они дураки! — сказал Варгалу . У них должно быть больше здравого смысла. Он все еще опасный противник. Он еще раз посмотрел на Колдрива. Денновия, ты можешь ему помочь?
Она улыбнулась, кивнув. Я сделаю все, что смогу. На мгновение он уставился на нее, протянув руку, чтобы коснуться ее волос, но затем он вскочил и помчался за воинами.
Когда Анахизер покинул комнату, Оттемар отреагировал первым. Внезапная ярость вспыхнула внутри Императора, и он помчался за фигурой в белом, обнажив меч. Сайсифер что-то крикнул, но был глух к его крику. Мастера выводка и Матери выводка были уничтожены, когда Варгалоу использовал всю свою огромную силу, которую он использовал, чтобы прикончить их.
Келлорик тут же пошёл за Императором, призывая своих людей, и они были рады наконец сыграть свою роль. За проёмом, который занял Анахизер, они оказались в новой серии туннелей, похожих на артерии, их стороны представляли собой переплетённую массу корней, волокон и светящихся наростов. Келлорик разделил своих людей. Здесь было четыре главных коридора, и он послал группы своих людей вниз по каждому из них. Он сам повёл некоторых из них вниз по ответвлению, которое, как он думал, выбрал Оттемар, хотя он не мог быть уверен. Император двинулся неожиданно быстро и без предупреждения.
Оттемар уже был на некотором расстоянии впереди своих воинов. Он мог видеть свет от Анахизера недалеко впереди себя, когда он петлял по спиральному коридору, спотыкаясь время от времени о выступы пола. Ярость подстегивала его, ярость от того, что этот безумец принес столько страданий Омаре и навлек бы на нее полное уничтожение, если бы добился своего. Он уже пожертвовал бесчисленным количеством людей ради своего черного дела.
Когда Оттемар вышел из туннелей, он оказался в другой комнате, хотя и более узкой и низкой, чем те, что были ниже. У нее был свой проем, свой глаз на западных небесах, и когда Император вошел в комнату, он посмотрел на эти ужасные, кружащиеся отверстия, которые, казалось, собирались засосать саму Омару. Грубая лестница вела к этому проему, а наверху был помост. Анахизер стоял на нем, раскинув руки, как будто он взывал к небесам о силе.
Анахизер! — закричал Оттемар, бросившись вперед и взбежав по лестнице, все мысли об усталости исчезли.
Фигура в белом одеянии повернулась, ее ужасное безликое лицо посмотрело вниз. Красный рот открылся в рычании, как у зверя, и Оттемар остановился несколькими ступенями ниже, опасаясь рук, которые были похожи на когти хищника джунглей.
Но голос был нежным, насмешливым. Безумный Император, — сказал он.
Безумие — это то, что ты прекрасно понимаешь, — холодно сказал Оттемар. Ты щедро использовал его на нас. Но хватит, иерарх.
Омара слаба, — сказал Анахизер. Ее силы истощены тем, что она пытается сделать. Это жалкая трата усилий. Как вы думаете, Варгалоу сможет предотвратить грядущую Трансформацию?
Оттемар медленно двинулся вперед. Пока он это делал, его разум несся, большая часть последних двух лет затопила его мысли. Он снова увидел моменты, когда его собственный страх, его собственные слабости почти погубили его и погубили других. И он увидел, как его нерешительность порой ставила под угрозу Империю. Даже в этом путешествии его люди подвергали сомнению его мотивы: он чувствовал их взгляды на себе. Тогда пусть будет ответ им всем, расплата. Он держал свой меч; он никогда не любил им пользоваться, и это никогда не было его естественным навыком, но сегодня он не будет колебаться. Анахизер мог прочитать этот всплеск воли в нем. Он протянул свои когти, но не было никакой вспышки силы, никакой молнии света. Оттемар ударил острием короткого меча, и Иерарх отступил. Оттемар стоял прямо под возвышением и взмахнул своим клинком в рубящем ударе, который едва не попал в ногу его врага. Анахизер отодвинулся еще дальше, к дальнему краю возвышения, встав на краю самой Бездны, ибо падение за ним было отвесным. Но под кожей его лица кипела ярость, а не страх. Он бросился на Оттемара, когда тот взбирался на возвышение, и коготь едва не схватил рубашку Императора.
Оттемар снова нанес удар высокой фигуре, и тот ударил сверху вниз рукой, отклонив клинок. Оттемар почувствовал прилив жара: он должен был быстро покончить с этим. Прежде чем он успел провести еще одну атаку, Анахизер схватил его клинок и попытался выдернуть его. Вспыхнул свет, и клинок нагрелся. Оттемар ахнул, когда жар обжег его руки. Он попытался вонзить острие оружия во врага, но Иерарх обладал потрясающей силой. Он легко сопротивлялся и начал смеяться.
Что-то затмило свет за ними, устремившись вверх из пропасти внизу. Оттемар хотел закричать от боли, его глаза жгло. Это была его смерть, злорадствующая над ним.
Голова Анахизера откинулась назад, и он издал вой, руки выпустили клинок. Жар в нем начал сразу же угасать, и Оттемар не отпускал его, пытаясь понять, что произошло. Но он услышал хлопанье крыльев и, когда он ахнул, он увидел белую сову, Киррикри , когти которой сомкнулись на плечах Анахизера, тянущую его обратно к краю Бездны.
Даже сейчас Анахизер сопротивлялся, его когти пытались отбиваться от Киррикри , чьи собственные когти пронзили кровь, глубоко застряв. Алые пятна окрасили белую ткань мантии, когда Иерарх пошатнулся; Киррикри бил по воздуху своими мощными крыльями.
Бей сейчас! — закричала сова в голове Оттемара, и император был шокирован и отреагировал. Он направил клинок со всей силой, на которую был способен, прямо в открытую пасть своего врага. Свет, казалось, лился из него, омывая клинок. Оттемар взвыл громче своей жертвы, потому что клинок снова стал обжигающе горячим. Свет превратился в белое солнце перед ним, но он не мог отвернуться от него, ни заслонить от него глаза, руки сцепились на рукояти меча.
Келлорик ворвался в комнату и увидел странное слияние фигур над собой. Он закричал, но не смог ничего сделать, чтобы помочь Императору. Когда он побежал вперед, Оттемар наконец упал назад, кувыркаясь с возвышения на лестницу. Киррикри сделал последний рывок, прежде чем отпустить плечи Анахизера, и Иерарх свалился с возвышения в бесконечные глубины Бездны перед открытыми пастями своего бога.
24 Холокост
Келлорик помчался вверх по лестнице, его меч гремел позади него, когда он шел на помощь Императору. Оттемар растянулся, застонав при падении, и Келлорик был рядом с ним в мгновение ока. Он помог ему встать на колени, нащупывая рану или знак того, что Анахизер использовал на нем силу, прежде чем отправиться навстречу своей гибели. Крови не было, но руки Оттемара были скрючены, как будто они завязались в узел от боли. Император едва мог стоять.
Свет, — выдохнул он, пытаясь руками прикрыть слезящиеся глаза. Что это?
Келлорик взглянул туда, где парила огромная белая сова, с ее когтей капала кровь; позади нее небеса разверзлись, открыв зияющую тьму пустоты между мирами.
Я не вижу. Оттемар повторял это снова и снова, словно это вытесняло все остальные мысли из его головы. Келлорик заставил его сесть на ступеньки, обхватив голову руками.
Сидите тихо, государь. Вы послали Анахизера на смерть.
Киррикри ! — внезапно сказал Оттемар. — Я представил себе сову?
Нет, сир. Он здесь, над нами.
Киррикри молчал, его разум все еще был полон шока от того, что он нашел здесь Анахизера, и Оттемар пытался убить его. Грандиозность этого акта была чем-то, чего сова не могла предвидеть, не от Императора.
Внизу послышались голоса, и через мгновение воины ворвались в комнату, в изумлении уставившись на небо за порталом. Через мгновение Варгалу вошел в комнату, сразу же направившись к пораженному Императору.
Оттемар, — тихо сказал он, садясь рядом с ним. Почему ты не подождал?
Император усмехнулся, хотя его глаза были все еще закрыты, наполненные слезами боли. Ах, но я убил его, Саймон. Люди будут помнить это. И мне помог Киррикри …
Варгалу взглянул на парящую птицу.
Это правда, — сказал Киррикри в своем сознании. Анахизер упал в Бездну. Он не переживет падения. Он бесполезен для сил, стоящих за нами.
— Что случилось с Оттемаром? – тихо спросил Варгалу .
Слабеющая сила Анахизера перешла в клинок. В Оттемара.
Я вижу ожоги. А есть ли у него другие ранения?
Я боюсь, что он может ослепнуть.
Крик разнесся по комнате, когда сова сказала это Варгалоу , и они оба посмотрели вниз. Сайсифер шла вперед, ее отец позади нее. Они оба услышали мысленные слова Киррикри . Сайсифер подошла к Оттемару так быстро, как только могла, и встала на колени перед ним. Келлорик, не зная, что делать, отступил.