Он освободил каждое из существ и приказал им всем выйти в небеса. Без всадников, без новых команд, они устремились на самую высокую дистанцию, какую только могли найти, большинство из них хлопали крыльями далеко на юге, где, как они знали, будет мало людей. Если бы они могли начать новую жизнь там, и не беспокоить людей Омары, Варгалу был бы доволен. У него не хватило бы духу превратить их в пепел, когда они улетали.
Вместо этого он подошел к самому краю портала. Под собой он видел туманы Бездны, а вдалеке — пики над Старкфелл-Эджем.
Брэнног ! — позвал он, и его голос затерялся где-то внизу.
Что-то пришло ему в голову, краткий намек на ответ. Они пересекали дорогу?
Варгалу держал перед собой свою руку власти. Она была идеально вылеплена, хотя он использовал немного ее силы однажды, чтобы придать ей вид смертоносной стали, которая обманула его ближайших союзников. Когда он смотрел на нее сейчас, она светилась. Так много силы было в ней. Одна мысль об этом была ужасающей. Я стою здесь, как бог, подумал он. Но эта идея ему не нравилась. Когда-то он бы так и сделал.
Он указал рукой на Бездну, пытаясь использовать силу, чтобы связаться с Вудхартом, и размышляя, возможно ли это.
Ответного голоса не было, но был какой-то контакт. Он мог читать странные мысли огромного существа. Брэнног и компания переправятся в безопасности, но остальная часть Бездны была в смятении. Вудхарт не мог направить достаточно своей собственной силы, чтобы помешать незваному гостю вытащить себя на землю.
Тогда я это сделаю, — громко сказал Варгалоу . Покажи мне, что лежит внизу.
Его рука загорелась, как лазурный факел, и когда из него хлынул свет, туман в Бездне быстро испарился, опалив, как паутина. Открывшийся пейзаж на мгновение ошеломил Варгалоу , но он твердо держался своего рассудка. Он мог видеть огромную массу растительности, обширную путаницу, которая тянулась от основания цитадели через Бездну. Лишенная света, она была бледной и пятнистой, как конечности трупа с пиявками. Толстые корни из-под Края Старкфелла были охвачены виноградными лозами крепости, и они переплелись. В тишине продолжалась борьба за превосходство, и хотя можно было заметить лишь небольшое движение, создавалось впечатление изнурительного боя, сцепленных сил, бьющихся и вздымающихся.
Варгалоу выделил толстый усик инопланетного роста и указал на него, выпустив луч синего света, который ворвался в него, обжигая и сотрясая его. Варгалоу почувствовал агонию Вудхарта, когда часть силы ударила по его собственным корням, но огромное растение подтолкнуло Варгалоу продолжать. Ему пришлось отсечь усики, которые тащили цитадель к земле. Снова и снова он наносил удары, посылая мощные заряды энергии, синий свет потрескивал и шипел, как будто дюжина гроз столкнулась друг с другом и выпустила свои полные взрывы на мир.
Корень за корнем вспыхивали пламенем, цитадель содрогалась, как огромный зверь, поскольку ее опоры сотрясались от взрывов. Свет становился все интенсивнее, как будто Варгалоу поместил солнце в Бездну, его расплавленная ярость лилась по щупальцам цитадели, похожим на кабели. Он рвался вверх, десятки толстых корней свисали, как изуродованные конечности, огонь распространялся, стремясь лизнуть основание цитадели.
Варгалу перекрыл поток и посмотрел, какой вред был нанесен. Вудхарт потерял много корней, но был более чем готов пожертвовать ими, если это означало освободиться от ужасной хватки цитадели. Снова раздался содрогание, когда огромный стержневой корень сломался пополам, его конец волочил за собой огонь. Цитадель держалась не более чем на нескольких нитях. Варгалу повернулся к каждому по очереди и послал в них огонь, расколов их надвое, как будто он просто разрывал нити паутины. С последним рывком цитадель вырвалась на свободу, взлетев вверх, словно огромное семя, выпущенное на ветер.
Схватив Денновию левой рукой, Варгалоу вытащил ее из комнаты, пересекая качающуюся цитадель на ее дальнюю сторону, чтобы он мог видеть, что происходило в западных небесах. Это был трудный переход, потому что цитадель дрожала, как левиафан в агонии, огонь под ней ужасно ее охватил. Пол вздыбился, корни извивались, как змеи. Но они достигли комнаты прутьев. Каждый из них светился в сочувствии к руке Варгалоу .
Он оставил Денновию в центре зала и встал лицом к бурлящей пасти небес, которая, казалось, тянулась к самому порогу портала. Поглощенная кружащимися силами, цитадель возвращалась в пустоту, из которой она пришла, бессильная тащить себя обратно на Омарскую территорию под ней. Из отверстий поднялась новая тьма, как желчь, и казалось, что она непременно должна вырваться наружу и влиться в Омару, несмотря на всю силу, выставленную против нее.
Брэнног повел отряд к великому корню Вудхарта, который все еще достигал цитадели, хотя он уже дрожал и трясся, как будто он должен был наверняка упасть глубже в темноту под ним. Где-то высоко наверху раздались крики, странные звуки отчаяния и страха. Когда отряд поднял глаза, они увидели стаю больших черных фигур, которые были Теневым Отрядом. Огромные существа коротко покружили, очевидно, сбившись в кучу в ужасе, а не в атакующем строю, прежде чем они начали отклоняться на юг.
Варгалоу их освободил, — сказал Сайсифер .
Нет времени для промедления, — сказал им Гримандер. Мы должны торопиться. Его голос отражал боль, которую, должно быть, чувствовал Вудхарт.
Корень снова затрясся, и компания почувствовала, что рядом с ними колышутся другие огромные корни и наросты, как будто там затеяли великую битву звери.
Сайсифер обнимала Оттемара, который, казалось, был совершенно измотан. Тебе стало легче? — спросила она его. Киррикри был неподалеку, кружил, высматривая малейшие признаки опасности с обеих сторон.
Свет исчез, — сказал Оттемар. Но я больше боюсь темноты. Увижу ли я снова, Сайсифер ?
Со временем.
Они двинулись дальше, воины охраняли их спины, хотя, к счастью, не было ни одного из сил Анахизера, который мог бы их преследовать. Брэнног чувствовал муки Вудхарта, ощущая огромные усилия, которые он предпринимал, чтобы удержать этот корень на месте, чтобы они могли его пересечь. Целители исчезли, одолжив свои навыки битве в другом месте, хотя Гримандер, казалось, даже сейчас говорил с ними.
Келлорик указал вперед. Что-то титаническое поднялось в тумане, массивный кабель, который тянулся далеко в небо, туда, где, казалось, висела цитадель. Вокруг кабеля были обернуты бесчисленные корни и лианы, и если они были частью цитадели или частью Вудхарта, то было невозможно угадать, что именно.
Вудхарт не сможет освободиться от этого паразита! — сердито крикнул Брэнног . Я чувствую отчаяние Руванны.
По обе стороны от них огромные корни петляли, словно их вырвали из своих кроватей усилиями инопланетной цитадели. Корень Вудхарта нырнул, и компания упала на животы, цепляясь за них. Когда они это сделали, они почувствовали справа от себя вспышку жара. Там вспыхнул синий свет, и туман испарился. Жгучая молния разорвала путаницу корней, поджигая их, и почти сразу же другая белая молния огня разорвала растительность по другую сторону корневого моста.
Варгалоу пытается вырвать цитадель на свободу, — сказал Брэнног . Он использует силу стержней, чтобы сломать хватку цитадели на Вудхарте. Но какой ценой! — воскликнул его разум. Вудхарт поощряет его в этом, но какую боль это ему причиняет! Варгалоу, конечно, не может этого осознать.
Брэнногу пришло в голову , что, возможно, Руванна также пострадает от этого холокоста, но он не мог знать об этом, не мог связаться с ней.
Им пришлось двигаться дальше, снова вставать и бежать, и хотя они снова и снова падали, они наконец увидели край Бездны перед собой и каменный гребень, который означал сломанную площадь Ширкасла. Они могли видеть, как Земляные ждут их, и когда земные люди увидели их, они спрыгнули и побежали, чтобы помочь им, помогая им пересечь последний участок пути. Не успели они вернуться к камню, как корень упал в Бездну, и глубокая тишина последовала за его прохождением.
Он был нарушен еще одним дождем синего огня, когда сила из цитадели за ее пределами вызвала еще большее опустошение среди корней. Казалось, что в Бездне было несколько пожаров, нижние пределы которых представляли собой массу извивающихся щупалец. Но наконец цитадель освободилась от них, поднявшись, как некий невозможный корабль, оставляя за собой густые облака дыма и пылающего огня.
Вудхарт свободен от этого проклятия! — сказал Гримандер, внезапно уменьшившись в размерах на камне, как будто контакт с корнем был для него всем.
Он переживет это разрушение. А Целители?
Они уйдут, — сказал Гримандер.
Гравал был первым из Землян, кто пришел к нему. Что случилось? Ты нашел логово Анахизера?
Пока отряд опускался на землю, наблюдая, как огромная цитадель медленно поднимается вверх, удаляясь от бушующего внизу огня, Брэнног рассказал землянам о том, что произошло.
Киррикри опустился на скалу рядом с Сайсифером и Оттемаром, и через мгновение Император резко втянул в себя воздух, его белые глаза поднялись. Я вижу это, — прошептал он. Цитадель…
— Мы с Киррикри покажем тебе это, — тихо сказал ему Сайсифер .
Келлорик был ошеломлен. Было очевидно, что глаза Императора были серьезно повреждены в бою с Анахизером, и все же он мог видеть! Через девушку? Неужели у нее была такая чудесная сила?
Через мгновение Киррикри заговорил в голове Сайсифера : Если он хочет править своей Империей так, как должен, ему понадобится зрение.
Сайсифер понял, что он имел в виду, и кивнул. Это будет ответственная роль. И ты останешься с ним?
Я сделаю это, госпожа. Чтобы сделать это для него, нам потребуются усилия обеих.
Сайсифер заметила, что Келлорик пристально смотрит на нее. Этот вопрос должен быть решен сейчас. Неопределенность и недоверие должны закончиться, так или иначе. Но прежде чем она успела заговорить, большой воин подошел и поклонился ей.