Когда Брэнног и Сайсифер проснулись, они тоже это почувствовали, говоря об этом. Они изучали западное небо, но не могли увидеть ничего, кроме полосы света.
Он закрыл этот выход, — сказал Брэнног . Восстановление Цепи Аспектов завершено. Окружение.
Никаких радостных возгласов от проснувшихся людей не было, но они кивнули, успокоенные, их собственные силы были потрачены. Келлорик, сам настолько уставший, что едва мог заставить себя встать, указал на горы позади них. И мы пойдем обратно через эти пещеры? Эта мысль не подняла мораль.
Брэнног покачал головой. Нет. Пройдет много времени, прежде чем горы освободятся от Фер-Болгана и ангарбрида. Сомневаюсь, что они когда-либо полностью освободятся от них. А Вудхарт тяжело ранен. Он не сможет вести нас обратно, хотя мы должны вернуться в Глубокие Подземелья. Я думаю, нам следует направиться на север и надеяться, что нас не обнаружат. Среди наших врагов будет много замешательства. Хозяева выводков и Матери выводков уничтожены, но у ангарбрида достаточно интеллекта, чтобы организоваться. Они еще могут попытаться начать войну.
Это будет долгое путешествие вокруг гор, — сказал Сайсифер . Но я согласен, что это будет наименее опасно.
Когда началась подготовка, Гравал обратился к Брэнногу с глазу на глаз . Мой народ и я поклялись, что восстановим Ширкасл и будем защищать его от запада. Но если вы хотите, чтобы я предоставил проводников, сир…
Нет, Гравал. Твоя работа здесь, как ты правильно говоришь. Земля медленно заживает. Мы найдем дорогу вокруг гор и вернемся в леса. И когда мы придем туда, мы пошлем к тебе других. Женщин и детей. Мы откроем новую дорогу через Старкфелл-Эдж и выведем оттуда яд. Затем мы обратим Фер-Болган в бегство.
Грэвал просиял, видение уже отразилось в его глазах.
Вскоре после этого началось путешествие, и оно должно было быть долгим и трудным. Киррикри разведал уступы и перевалы, и хотя несколько врагов были замечены, не было никаких стычек. Еды было мало, охота не очень, но у компании было достаточно, чтобы поддерживать их, их надежды вернуться к своим союзникам всегда были перед ними. Ни одно путешествие не могло быть таким ужасным, как то, которое они уже совершили. Все они смотрели на западное небо, но тьма ушла от них, и там, где были отверстия, теперь не было ничего, кроме облаков и открытого неба, а ночью - звезд, которые там были. Какая бы трещина ни существовала в ткани Омары, она действительно была запечатана. В Бездне тишина и тени надвинулись, саван над тем, что там было.
Если они и думали о Варгалу и Денновии, то не говорили о них, опечаленные их потерей, зная, что они не смогли бы пережить высвобождение силы и последовавший за этим конфликт.
Наконец они достигли перевалов, которые вели вокруг дальнего севера Старкфелл Эджа, и хотя они были глубоко засыпаны снегом, они осторожно продвигались по ним, пока не оказались снова в горах к северу от Дипуолкс. Они обнаружили многочисленные признаки того, что Фер-Болган был здесь, и, продвигаясь на юг через горы, они были уверены, что за их передвижениями следят враждебные глаза, но на них по-прежнему не нападали.
Потребовалось много недель, чтобы достичь верхних границ Глубоких гор, но когда они прибыли туда, их встретил большой отряд Ткачей, все из которых прыгали и скакали так, как никогда прежде не видели в их роде. Это вызвало слезы радости у Брэннога и Сайсифер , и даже отважные воины Келлорика были тронуты таким приемом. Ткачи были потрясены недугом Оттемара, но Сайсифер подбодрила их, объяснив, как она и Киррикри смогли позаботиться об Императоре. Его руки уже зажили, ибо дары Гримандера не покинули его, и теперь к нему относились с новым почтением: его грудь не раз набухала, когда он слышал, как его народ называл его Целителем Леса.
Я вижу лучше, чем когда-либо! — рассмеялся Оттемар, хотя никто не мог не заметить, какое бремя тревоги он все еще нес.
Огромное облако воронов затмило небо, когда черные птицы прилетели из глубины леса, чтобы встретить компанию, в частности Киррикри , который был для них таким же героем, как Гримандер для Ткачей. Они требовали от него новостей, рассказов о том, как он улетел за Край и что он там делал. Он нерешительно подчинился им, не привыкший к такому преклонению.
Здесь, в Глубоких горах, для совы появился новый дом, — сказали Древопряды. Да он сам мог бы стать Императором, ведь вороны с радостью сделали бы его своим правителем!
Сайсифер улыбнулась, хотя ничего не сказала Оттемару.
Вы слишком много мне оказываете, — сказал Киррикри Ткачам. Но теперь у меня другое призвание. И хотя я был бы рад жить здесь, есть работа и в другом месте, по крайней мере, на какое-то время.
Войны?
Несомненно, — согласилась сова. Хотя теперь, когда планы Анахизера и его хозяев были сорваны, оборона Империи и Востока будет не такой уж сложной.
Мы перенесем войну на врага, — сказал Оттемар.
Ты никуда не пойдешь, — сказал ему Сайсифер . Ты сможешь управлять всем с Золотого острова. Тебе не надоели путешествия?
Он тихо рассмеялся. Да, полагаю, так оно и есть.
Настроение у всех улучшилось, и когда они углубились в лес к Вудхарту, они почувствовали, что их горести прошлого значительно ослабли, и тени, которые так долго окутывали их жизнь, развеялись. Они достигли Равенсринга, где собралась еще одна огромная толпа Ткачей, чтобы встретить их, и было еще больше празднеств. Затем, когда на них надвинулся вечер, из тумана в сердце пустоши появилась Руванна, сопровождаемая посланниками.
Брэнног подхватил ее с ног, и они обнялись на долгие мгновения, пока вся компания ликовала. Усталость Руванны исчезла, когда ее огромный муж понес ее, игнорируя ее протесты, к Оттемару и его дочери.
Вудхарт выздоравливает, — сказала она им. — Его раны заживают.
Брэнног отвел императора в сторону. Оттемар, мы вместе прошли через многое. Худшее уже позади, хотя впереди нас ждет еще много работы.
Куда ты пойдешь?
Скоро я отправлюсь обратно на восток. Я должен увидеть Ультора Вероломателя, который, вероятно, до сих пор не простил меня за то, что я не позволил ему отправиться с нами на запад. А также Карака и многих старых друзей там. Но прежде чем я уйду, — добавил он, кивнув на молчаливые фигуры посланников, я должен отправиться в самое сердце леса.
Рядом с ним появилась Руванна. Вудхарт оказал мне честь, — улыбнулась она, и Императору показалось, что от нее исходит новое сияние, новая сила. И теперь он окажет честь моему мужу.
Конечно! — сказал Оттемар. И у меня есть работа. Келлорик! Мы должны добраться до моря и построить себе корабль!
В этом нет необходимости, — сказала Руванна.
Келлорик и его люди собрались вокруг, озадаченные ее словами.
Ткачи леса отведут тебя в Феллвотер. Теперь тебе не нужно бояться этого места. Ангарбриды и Фер-Болганы сторонятся его с момента своего поражения. Когда ты достигнешь ущелья, ты найдешь дар. Сердце леса создало его для тебя. Она больше ничего не сказала.
Они сидели той ночью и рассказывали много историй о том, что они сделали на западе и о том, что произошло здесь, в лесу, с тех пор, как они ушли, и многие из них не спали. Рассвет застал многих из них все еще тихо разговаривающими.
Брэнног и Руванна попрощались с компанией, пообещав посетить Медальон, когда смогут, а Сайсифер сквозь слезы наблюдала за отцом, обнимающим свою крошечную жену, пока они следовали за посланниками обратно по пустоши к туманам, скрывавшим гигантских часовых Вудхарта. Оттемар утешал ее, не стесняясь, обнимая ее за руку, и ни Келлорик, ни его воины не делали никаких комментариев и не намекали каким-либо образом, что они не одобряют это.
Компания следовала по кругу болот, окружавшему Вудхарт, пока не подошла к южным флангам, где стоял круг камней. Его патрулировала небольшая группа Ткачей, которые вытянулись по стойке смирно, когда прибыл отряд Оттемара. Сайсифер узнал в Ткачах тех, кто отправился на Вудхёрлинге с Ранновиком в битву на юге.
Пока компания отдыхала, Сайсифер подошла к одному из высоких стоячих камней. Она положила на него руку и посмотрела на лес вдалеке, где их ждал Феллвотер. Под стоящим камнем на болоте был еще один камень, круглая плита, которую она не заметила во время своего предыдущего визита. Пока она смотрела на него, озадаченная, к ней подошел один из Ткачей. Это был Раал.
Мы привезли его сюда, госпожа, — сказал он. — Хотя он был тяжело ранен.
Раннович?
Да, госпожа. Он настоял на том, чтобы прийти к этому самому камню. Хотя он умирал, он положил свою руку на камень, рядом с тем местом, где сейчас покоится ваша рука.
Сайсифер затаила дыхание, вспомнив обещание Ранновича встретиться с ней здесь. Он что-нибудь сказал?
Да, госпожа. Любопытные слова. Он сказал, что в камне еще есть тепло. И что оно всегда будет поддерживать его.
Она отвернулась, чтобы скрыть слезы, понимая теперь, что это за другой камень. Она подошла к нему, нежно коснулась его. Под ним Ранновик будет отдыхать.
Позже Келлорик и его воины отдали честь своим павшим товарищам из Хаммамвара, никто из которых не пережил Вудхёрлинг. Затем началось путешествие на юг. В компании царила печаль, поскольку они думали не только о Ранновике и его компании, но и обо всех тех, кто пал во время этой кампании. Когда они наконец добрались до Феллвотера, их дух был подавлен.
Их встретило несколько Древопрядов, материализовавшихся из леса, словно ожили его деревья. Они привели компанию к реке перед ущельем, и все они были поражены тем, что их ожидало.
Это подарок от сердца леса. Мы выбрали только лучшую древесину, и мы надеемся, что мастерство исполнения придется вам по вкусу, — сказали Ткач по дереву.
Келлорик был поражен кораблем. Он был великолепно сделан, гладкий, но прочный, его линии были идеальными. Даже на Золотом острове не было таких кораблей. Он был сделан таким образом, что, казалось, его ласкала вода, его возлюбленная. И Древесные Ткачи сделали его по указанию Вудхарта, подарок, не имеющий себе равных. Компания возблагодарила, и они услышали, как лес зашевелился, словно вздыхая от удовлетворения их удовольствием.