Когда они наконец отплыли, пожелав Ткачам и лесу последнего прощания, они обнаружили, что корабль прекрасен для команды. Он подчинялся всем прихотям своего пилота, и Келлорик проводил долгие часы у штурвала, завороженный; его воины были довольны тем, что следили за канатами и парусами, пока судно мчалось по открытым морям за Когтями. Киррикри сидел на мачте, молча и на этот раз довольный тем, что находится в море.
Задолго до того, как они достигли вод островов Краннох, к западу от Цепи, их встретил небольшой патрульный флот, часть флота, который был подготовлен к войне. Корабли сопровождали Оттемара в Медальон, некоторые из них поспешили вперед, чтобы передать весть о возвращении Императора.
Набережная была заполнена солдатами, торговцами и горожанами, шум был оглушительным, когда они приветствовали императора на берегу. Келлорик едва мог скрыть свою радость от такого приема, но он приказал своим воинам расчистить путь, чтобы можно было привести лошадей, которые доставят императора во дворец как можно быстрее.
Оттемар сел на коня и крикнул Келлорику: Подготовь военный совет как можно скорее.
У ворот дворца толпа расступилась, чтобы позволить ему и Сайсиферу въехать бок о бок во двор. Не подведи меня сейчас, — сказал он ей. Не дай мне споткнуться перед Теннебриэлем.
Отарус и Законодатели ждали во дворце, и они радостно приветствовали Оттемара; с ними был Эйрон Лоубранд, теперь правитель Избавителей. Весть о том, что произошло в Стране Гнева, уже прибыла сюда раньше компании, и Лоубранд знал о судьбе Варгалу , хотя он не решил говорить об этом здесь. Оттемар снова настоял на том, что они должны как можно скорее провести совет, и хотя были большие опасения за его здоровье, он отмахнулся. Физически он чувствовал себя так же хорошо, как и когда-либо.
Не обманывайтесь моими глазами, — сказал он им. Сайсифер предложила ему во время путешествия прикрыть их, но он упрямо отказался это сделать. Пусть все знают, что по праву я должен быть слепым, — сказал он ей. И тогда они поймут, почему вы с Киррикри так нужны мне. Она не спорила, чувствуя вину, которую он чувствовал, разделяя ее, но готовая заплатить цену перед своими подданными.
Военный совет собрался и был краток, подтверждение того, что армии и флоты больше не будут занимать оборонительную позицию, а вместо этого перенесут войну на слуг Анахизера, где бы они ни находились. Оттемар был резок, но решителен, и те, кто не был с ним в походе в западных землях, заметили в нем новую жесткость, почти горечь. Его позиция, его инструкции не подлежали сомнению.
После этого, в относительном святилище его собственных покоев, его посетил Отарус. Оттемар был беспокойным, как будто уже жаждал отправиться на войну. Законодатель посмотрел на толстые стропила зала, где сидела огромная белая сова: очевидно, птица теперь будет жить во дворце, как и девушка со странными дарами, Сайсифер . Она улыбнулась старику, понимая его беспокойство.
Надеюсь, ты не будешь считать меня незваной гостьей, — сказала она ему.
Она — мои глаза, — сказал Оттемар, резко повернувшись к Отарусу, его белые глаза бросали ему вызов. Я верю, что никто не будет спорить с этим.
Тише, Оттемар, — сказала девушка, взяв его за руку.
Отарус поклонился. Я слышал о многих чудесах, сир, — сказал он. Я здесь не для того, чтобы оспаривать их. И ваш народ не будет. Они требуют вас. Вас и всей славной компании. Рассказы о вашем путешествии и странствии уже множатся по городу. Вы приедете в город и к людям? Отарус говорил с таким уважением, что Оттемар ухмыльнулся ему, больше похожий на человека, которого знал Законодатель.
Конечно! Но сначала пора отвести меня к жене. Она не пришла поприветствовать меня.
Я удивлен, что она этого не сделала, сир. Вы увидите своего сына?
Солимар? Конечно. Я уже слышал, как он светится здоровьем.
Отарус подошел к одной из дверей в зале и открыл ее. Он тихо заговорил, и через мгновение вошла служанка, неся ребенка. Солимар крепко спал, сморщив лицо, словно сосредоточившись на каком-то сне.
Сайсифер почувствовала, что напрягается, пытаясь не позволить мысли о том, что это ребенок другой женщины, затмить ее контроль над видением Оттемара. Она наблюдала, как он подошел к ребенку и посмотрел на него. Оттемар улыбнулся, как будто был доволен, кивнув служанке, которая снова ушла.
Он в два раза больше, чем я помню. Скоро ты вложишь ему в руку меч, Отарус.
Я надеюсь, что к тому времени, когда он достаточно подрастет, в этом уже не будет необходимости, сэр.
Он будет Императором. Всегда будет нужда.
Законодатель вежливо улыбнулся.
А Теннебриэль?
Я послал ей весточку, сир.
Где она? Я пойду к ней.
Прошу прощения, сэр, но на данный момент мы ее не нашли…
Оттемар нахмурился. Вы потеряли Императрицу?
Нет, сир. Но у нее есть свобода замка, естественно. И она не любит сопровождающих. Вы знаете, что она когда-то была пленницей и поэтому наслаждается свободой дворца. Часто она посещает старые места для уединения…
Руины?
Да, сэр. Она может быть там.
Оттемар нахмурился еще сильнее. С ней что-то не так?
Я так не думаю, сэр, хотя она и меланхоличный ребенок, если вы простите меня за такие слова.
Отарус смотрел на Императора на протяжении всего разговора, почти игнорируя Сайсифер , как будто тем самым он указывал на нее пальцем. Но Оттемар предпочел не признавать никаких возможных обвинений.
Старый дворец, — сказал он себе. Хорошо, Отарус, я пойду туда. Без сопровождения. Я хочу увидеть свою жену наедине. Это понятно?
Отарус взглянул на Сайсифер , но не смог прочесть выражение ее лица. Конечно, сир. Он поклонился. Я прослежу, чтобы вас не беспокоили.
После того, как он ушел, Сайсифер подошла к Оттемару, который обнял ее. Все ли они увидят меня так, как он? — спросила она его. Это несправедливо по отношению к тебе…
Чепуха. Ты воображаешь, что Отарус не одобряет. Он благоговеет перед тобой. Подожди, пока мы сможем рассказать о нашем путешествии полностью, и когда Брэнног будет здесь с Руванной. А пока я буду править здесь, как и должно. А теперь иди и помоги мне найти Теннебриэль.
Они вышли в старые части дворца, нижние части которого были сильно повреждены в хаосе Наводнения, Киррикри летал как белый призрак между рушащимися башнями. Это была сова, которая нашла девушку.
Она подо мной, — крикнул он. — В старом дворе.
Сайсифер и Оттемар пробирались через то, что когда-то было коридорами, хотя их крыши обвалились и не были отремонтированы. Эта часть дворца была заброшена и оставлена гнить, и прошло некоторое время, прежде чем Оттемар понял, почему.
Эйкор Эпта использовал эти здания. У меня есть ощущение, что он держал здесь часть своих заключенных, тех, кто, по его мнению, представлял опасность для его собственного дела.
Они достигли пролома в одной из стен и увидели за башней то, что когда-то было квадратным двором. Сайсифер вздрогнула, словно холодный ветер ворвался в щель в кладке. В этих камнях кровь, — пробормотала она. И как будто прошлое шепчет мне имя.
Они шагнули через пролом, и солнце над головой залило половину двора ярким светом, а другую часть погрузило в тень, поскольку все четыре стены были высокими и странным образом сохранились.
Имя? — спросил Оттемар. Чье?
Нет, название этого места. Был ли в старом дворце Двор Слез?
Оттемар повернулся к ней, увидев ее глазами ее собственный внезапный страх. Да. Это то же самое?
Она не ответила. Вместо этого она уставилась в тени двора. Девушка была там, стоя на коленях и глядя на высокое пространство кирпичной кладки напротив нее. Инстинкт Сайсифера подсказывал ему заслонить взгляд Оттемара на девушку, но он уже заметил перемену в выражении лица Сайсифера . Он повернулся и пошел во двор.
Теннебриэль? — спросил он.
Девушка, стоящая на коленях, не двигалась. Киррикри опустился, приземлившись на упавший кусок каменной кладки, его когти пытались ухватиться. Сайсифер попытался что-то тайно сказать сове, но на этот раз он полностью закрыл свой разум для нее. Тишина создала вакуум во дворе. Сайсифер быстро подошел к Оттемару, а затем к Теннебриэль, прежде чем он добрался до нее. Императрица, казалось, молилась, ее глаза были закрыты, рот слегка приоткрыт. Перед ней, вставленные в сломанную плиту, были два ржавых кольца. В своем сознании Сайсифер увидела цепи, которые когда-то были связаны с ними. Она посмотрела вниз и заметила небольшой кусок пергамента, зажатый в пальцах Императрицы, и она вытащила его прежде, чем Оттемар увидел.
Подняв глаза, она увидела обнаженного воина, которого когда-то привели сюда, так же ясно, как если бы он вышел из цепей прошлого. Сверкнула сталь, раздался крик. Сайсифер закричала, отшатнувшись, а позади нее Оттемар ахнул, пошатнувшись.
Что случилось? — закричал он. Сайсифер был у него на руках, дрожа, крепко его держа. Тьма сомкнулась над ним, но на тот момент он приветствовал свою слепоту.
Я видел его, — сказал он после долгой паузы. Ваше видение прошлого.
Кто он был? — прошептала она.
Его звали Кромалех.
Теннебриэль не шевелилась, все еще неподвижно стоя на коленях перед двумя кольцами, словно она тоже была прикована к ним. Сайсифер развернула клочок пергамента, и вместе они прочитали единственное предложение. Оттемар узнал идеальный почерк своей жены.
Позаботься о моем сыне.
Спустя долгое время Оттемар услышал в своем сознании нежный голос совы. Они ищут, сир. Они скоро нас найдут.
Оттемар кивнул и увел Сайсифера со двора, и тот не оглянулся. Когда мы уйдем, — сказал он Киррикри , — отведи их к Императрице.
Киррикри не ответил, но он взлетел, чтобы терпеливо ждать на башне, его глаза не мигали, его мысли и эмоции были скрыты. Вокруг него город шевелился для войны.
Эпилог
Период истории Омары, который историки назвали Войнами Ангарбридов, длился около пятидесяти лет. После смерти Анахизера в 3589 году среди разрозненных армий, которые он собирал в разных местах по всей Омаре, царил беспорядок, поскольку немногие из их командиров смогли договориться о единой стратегии. Следовательно, те из них, кто выступал за объединение армий и прямую войну с Империей Золотого острова, не смогли собрать силы вторжения, соответствующие потенциалу, имевшемуся в их распоряжении. Значительное число командиров, не имея видения Хозяев выводка и Матерей выводка, которые должны были возглавить армии до их уничтожения в Стране Гнева, предпочли пойти своим путем и вести локальную войну в попытках закрепить за собой части Омары, которые они могли бы использовать в корыстных целях, мало заботясь о какой-либо всеобщей войне. Были и другие командиры, которые не видели никакой выгоды в наступлении любого рода и которые размещали свои войска на местах, обычно в изолированных регионах, вдали от людей и их союзников, где они могли получить некоторое убежище от сил, которые собирала Импер