Сегодня Ректоры объявят, что конкретно я должна сделать, чтобы исправить щекотливую ситуацию, в которой оказалась. И мне не хотелось выглядеть при этом как зашуганная жертва.
Так что – моя лучшая форменная юбка, парадная рубашка и жилет — были отличными вариантами. К тому же погода позволяла. Поразмыслив ещё пару минут, я надела свои единственные туфли – белые аккуратные лодочки на низком каблуке. Вместо вполне приличных и симпатичных, но безликих форменных ботиков.
Туфельки допускались. А под парадную форму – даже рекомендовались. В своё время, чтобы их приобрести – пришлось порядочно ужаться. Но оно того стоило.
Вот теперь… я чувствовала себя… если не шикарной, то нарядной. Хотя и не слишком хорошо понимала, зачем мне это нужно. Но так я хотя бы лучше спрячу волнение. Просто мысль, что я снова окажусь под прицелом внимания студентов — тревожила, и сердце испуганно сжималось, когда я думала, что снова увижу Ректоров.
Будут ли они снова злиться? Что предложат?
Может, надо будет выступить с опровержением?
Может даже, взять академический отпуск?
Я была готова ко всему! Буду высоко держать голову. Не покажу страха.
Я должна была выйти минут через пятнадцать, но вдруг в дверь заскреблись.
Скрестись мог только виан Мальмур.
Шагнув к двери, я распахнула створку.
Да так и замерла.
Это и правда был котоид. И выглядел он… шикарно. Шерсть блестела особенно сильно, будто её слегка обработали нано-маслом. Глаза горели то ли предвкушением, то ли озорством. На шее красовался крохотный чёрный бантик, довершая образ.
– Я приготовил тебе ещё один сюрприз, человечка… – пафосно изрёк пушистый комендант, – так что постарайся соответствовать!
Я кивнула, не вполне понимая, зачем он это говорит и к добру ли такое количество подарков от котоида без внятных причин?
А ведь вчера утром он был на меня так зол!..
– Следуй за мной виана Алиса, – котоид махнул хвостом и медленно прикрыл глаза. “Я прекрасен”, – припомнила я толкование невербалики котоида.
И почтительно легонько поклонилась в ответ, подтверждая безмолвно озвученный им тезис. Он и впрямь прекрасен.
А дальше я просто шла по коридору (снова подозрительно пустому!) к выходу из общежития.
– Твои самцы тебя уже ждут, – как бы невзначай обронил котоид, – молодец, что оделась поприличнее. Надо соответствовать.
Я аж споткнулась.
Что?!
Что-о-о-о-о?!
Но возмутиться, что-то уточнить или предпринять я не успела.
Небрежным касанием лапы к сенсорной панели, комендант заставил двери разъехаться в стороны.
И на меня навалился шум и гам. По глазам ударили вспышки.
Перед моим взором предстало…
Ну и жесть!!!
Глава 9
Алиса
Весь пятачок — небольшая площадь перед общежитием — битком набита народом!
И стоило мне появиться в дверях, все разом начали шуметь — что-то выкрикивать, протягивая микрофоны, наводя на меня сложную аппаратуру камер.
— Это виана! Виана! — неслось со всех сторон.
Щёлк-щёлк-щёлк! — Раздавались резкие щелчки фотокамер.
Я же оторопела. Сердце разогналось, пульс застучал в висках. Я попыталась отступить, по упёрлась лопатками закрытую дверь. Испуганно заозиралась.
Это были не студенты. Хотя… студенты тоже где-то в углу стояли. Площадь заполнял гомон из выкриков. Щёлкали объективы и умные линзы.
На общем фоне выделились двое. Ректоры Тэрон и Эйдан в белоснежной парадной форме со знаками отличия. Они как бы стояли в центре этого безумия, но при это особняком — и прямо напротив меня. Вокруг них – было небольшое свободное пространство, в то время как всё вокруг заполнила пёстрая многоголосая толпа.
На меня навалилась почти паника. Я подняла взгляд к лицам мужчин, ожидая увидеть, что они тоже в шоке от ситуации.
Но Ректоры выглядели… нормально.
Хуже того — они были спокойны — будто это безумие в порядке вещей!
“Что вообще происходит?!?!” — вопила внутри меня разгорающаяся паника.
– Виана, – легонько поклонился мне темноволосый Тэрон.
– Наша виана, – повторил его жест Эйдан.
Их мощные шиарийские хвосты сделали синхронное волнообразное движение, которое я не смогла расшифровать. Я вообще сейчас плохо соображала.
Меня затрясло. Жар прилил к щекам.
Какая ещё “наша виана”?! Что они несут? Да ещё при людях?! При людях с камерами!!!
К лицам Ректоров прилипло неестественное доброе выражение, но я, наконец, заметила, что в золотых глазах мужчин плескалась холодная ярость.
Фух, ну хоть так. А то я решила бы, что они сошли с ума.
Значит, происходящее для них неожиданность? Да, похоже на то… И сейчас они, должно быть, объяснят всем, что это ошибка. Попросят меня подтвердить, что статья — недоразумение. Надеюсь, мой голос не будет дрожать, потому что сейчас мне кажется — я не смогу вымолвить ни слова.
Пока я глупо хватала ртом воздух, как рыба, Ректоры синхронно шагнули ко мне.
Кажется, я только успела моргнуть, и они оказались рядом!
Тэрон бережно взял одну мою руку, Эйдан другую.
И оба коротко склонились ко мне:
— Хорошо изображаешь удивление, Алиса, – тихонько зарычал Тэрон. — Зачем ты это устроила? Мы ведь все собирались сделать тихо.
“Уж теперь отыгрывай “на отлично”, виана-человечка, – через пси передал мне мысль Эйдан, – после поговорим”.
И Ректоры развернулись лицами к толпе. Всё так же бережно держа меня за руки. Хотя теперь я понимала — это игра на публику!
Смысл слов Ректоров доходил с трудом. Они решили… это я устроила?!
Но не успела я оправиться от одного шока, как меня едва не сбил с ног второй.
– Мы благодарим космос, что нашли нашу мианессу! – объявил Эйдан, поцеловав мою кисть.
– Нашу будущую жену, — в тон брату подхватил Тэрон.
Что-о-о-о-о? Мианесса? Единственная? Избранная женщина близнецовой пары шиарийцев?! Да что он несёт?!!
От свето-вспышек и щелчков я почти оглохла и ослепла. Мысли метались. И, прежде чем я успела осознать масштаб катастрофы, на моих руках защёлкнулись браслеты. Из безумно дорого металла сгаэлита — они обхватили мои руки изящно, как живое кружево. Но сгаэлит – не просто украшение — это металл-проводник псионической энергии, его ни с чем не спутаешь. И это кое-что значило...
Под новые вспышки "умных линз” и шквал вопросов я стояла на широком крыльце общежития, оцепенев от паники. Под руки меня поддерживали шиарийцы — наши Ректоры! Одни из самых богатых граждан этой планеты. Сильнейшие псионики. Их хвосты плавно качались из стороны в сторону, не выдавая волнения.
То что со мной происходило… это просто не могло быть! Не могло — потому что невозможно!!! Я должно быть сплю!!!
– Улыбайся, виана, – процедил мне на ухо Эйдан, не стирая с лица неискреннее выражение счастливого влюблённого.
И я попыталась улыбнуться. Получилось плохо. Криво.
Просто смотреть на толпу. Просто стараться не упасть. И не забывать делать вдохи и выдохи…
Мамочки.
Я выхватила взглядом крупную фигуру моего друга-драконоида Альвара в самом конце толпы. Трудно не заметить того, кто крупнее всех да ещё сверкает островками серебристой чешуи на щеках, горящей в свете вспышек умных линз. Альв жестом показывал мне что-то типа: “молодец, Алиса! Так их…” И улыбался настолько широко и одобрительно, что…
В общем, надежды, что Ректоры этого не заметили — по нулям.
От всех этих переживаний у меня закружилась голова и почудилось, что я вот-вот грохнусь в обморок, как в каком-нибудь старом фильме с Земли-два. Но тут Тэрон подхватил меня на руки, прижав к себе. Я ойкнула, по инерции попыталась оттолкнуть чужие руки.
— Наша мианесса переволновалась, — наигранно доброжелательно объяснил Эйдан репортёрам.
“Алиса, тише”, — передал мне через пси Тэрон. И я правда затихла, уткнув лицо в плечо мужчины. Он понёс меня через толпу… “Куда?!” — встрепенулась я.
Журналисты разошлись в стороны и взгляду предстал чёрный нео-мобиль обтекаемой формы на гравитационной подушке — что значило, дорожного покрытия он не касался, а как бы висел на ним. Стёкла были затемнены так, что внутрь не заглянешь — но я знала, водителя там нет. Нео-мобиль управляется нейро-интелектом, и корректируется через пси. Цена этого чуда техники была с таким количеством нулей, что я и дышать бы рядом боялась.
Поэтому напряглась, когда Эйдан открыл чёрную лакированную дверь. Там оказалось просторно, потолок был украшен имитацией звёздной туманности, бархатные диваны стояли друг напротив друга, как в лимузинах из старых времён.
Тэрон вместе со мной сел внутрь.
Эйдан тут же нырнул на нами следом.
Ещё несколько вспышек фотокамер… и дверь мобиля закрылась, отрезая внешний мир вместе с его шумом, светом и любопытствующими взглядами. Оставляя меня один на один с Ректорами, с чьих лиц уже соскальзывало неестественное добродушие, уступая место привычной уже холодной ярости.
Хвосты щёлкнули. Золотые глаза мужчин вспыхнули и впились в меня острыми взглядами.
— Ну что, виана невеста, — рыкнул Тэрон.
— Расскажете, зачем вы пригласили толпу репортёров? —вкрадчиво спросил Эйдан.
Тэрон
Ситуация со студенткой Алисой была совершенно за гранью нормы. Нас с братом немилосердно шатало — то к потребности немедленно схватить девчонку и закрыться с ней в спальне, то к яростному желанию вломиться в её пси и прочитать правду.
Мы с Эйданом привыкли, что юным студенткам кажется интересным приключением попытаться соблазнить высших лиц Академии. В обычное время мы с братом просто не обращали на это внимание, в тяжёлое — когда после возвращения с задания шкалила перегрузка — это могло стоить адептке места в академии.
Поэтому когда на пороге нашего кабинета появилась упрямая беловолосая девушка — мы просто попытались развернуть её и отправить восвояси. Было не до неё. От перегрузки взрывалась голова, а каждое движение, даже если глазами — отдавалось стучащей болью в затылке.