— Алиса, садись, — меня мягко, но решительно усадили за столик на крыше. Стилизация — под гигантский оплетённый цветами каменный балкончик. Как в каком-нибудь древнем городе Земли. Очень контрастно с “космическим” первым этажом. Это мне больше нравилось. Зелень, цветы, небо. Скатерти из ткани. Уютно…
Сказочно.
И очень ОЧЕНЬ дорого. Но об этом я старалась не думать.
Космические корабли, расы сильных псиоников, парящие города — “будущее наступило”, как говорила моя бабушка. И хотя я и не фиалка, и не принцесса, всё равно мечтала иногда, что в жизни найдётся немного настоящей сказки. Ждала, что в нашем мире наноматериалов и скоростей выше световой — отыщется уютный затерянный уголок и сказка, как те, что были на Земле. И я встречу своего принца.
Но вместо принцев — Ректоры Тэрон и Эйдан. Вместо рыцарских доспехов у них были “доспехи” для ближнего боя с метаморфами, увешанные пси-отражателями. Вместо лакея в ливрее — в ресторане с открытой крышей — официант -андроид, который перемещался на воздушной подушке. Верх тела — антропоморфный, а ниже пояса — просто ничего нет. И так эти синтетические полчеловека с голограммой в виде тонких усиков на неорганическом лице — протягивают мне меню. И как-то это… некомфортно.
Фух… ну что ж, какая сказка такие и принцы. И лакеи. И кареты. И вместо глашатаев — атлантианцы с “умными линзами”, будь они неладны.
Вианы Ректоры сели за столик напротив меня. Столешница была небольшой. Если они протянутся, то смогут взять меня за руки. Как во время пси-чистки. Или как если бы на самом деле хорошо ко мне относились…
И стоило мне об этом подумать, я тут же ощутила, как хвосты Ректоров обернули мои голени, а руки — взяли мои подрагивающие похолодевшие ладони в надёжный нежный захват.
— Зачем это… — тихонько пролепетала я.
— У нас завтрак с нашей мианессой. Почему нет? — обворожительно улыбнулся Эйдан, поглаживая моё запястье, украшенное помолвочным сгаэлитовым браслетом.
— За нами следят?.. — ещё тише спросила я, силясь разобраться, зачем Ректоры продолжают спектакль.
— Слежки нет. Можно вести себя свободно. Тебе неприятны наши прикосновения? — хрипло шепнул Тэрон, поглаживая мою вторую руку, — я вот отчётливо помню, что мы тебе понравились.
— Я же вам всё объяснила, — я попыталась освободить руки, хотя поглаживания были очень приятными. Тщетно, разумеется. — Это ген…
— Про ген забудь, — тихо прорычал Тэрон.
— Мы не будем ни скрывать, ни афишировать этот факт, — подхватил Эйдан, — у нас есть враги, виана. Нас подставляют. И раз тебя втянули в этот конфликт, то ты будешь отыгрывать нашу восторженную, влюблённую сверх всякой меры невесту.
Ректоры смотрели на меня, ожидая реакции. И я поспешно закивала.
— Д-да, понимаю… Хорошо.
Я правда понимала. Раз такая ситуация получилась (тем более я спровоцировала своим омега-геном), то другого выхода нет. Эти мужчины занимают высокий пост и им не нужно пятно на репутации в виде “растления адепток”.
— Нас ждёт ряд официальных мероприятий, — продолжил Эйдан, медленно поглаживая мою руку, — где за нами будет следить множество глаз. Поэтому нужно тренироваться уже сейчас, виана — в безопасной обстановке. Иначе в ответственный момент рефлексы могут оказаться сильнее вас.
Несколько мгновений я переваривала информацию и одновременно пыталась справиться с желанием забрать свои руки. Но раз это для тренировки… если только ради неё…
— А что потом? — спросила я дрожащим шёпотом.
— Потом? — приподнял Эйдан одну безупречную бровь.
— Как долго этот… спектакль будет продолжаться?
— Если понадобится вести игру дальше, официально станешь женой, — безразлично обронил Эйдан.
Я аж вздрогнула о таких новостей. Сказанных настолько походя, будто это не про мою жизнь, а про что-то совершенно неважное.
— Но я не хочу! — чуть не выкрикнула я, всё-таки выдёргивая руки из захвата Ректоров, возмущённо скрестила у себя на груди.
— Не хочешь? Для тебя тут одни плюсы, — рыкнул Тэрон.
Он правда не понимал?!
— Я хочу только учиться вианы! Мне нужны… нужны эти опционы от Академии. На льготную покупку лекарств и прочее. На этом всё! Их мне вполне хватит.
“А от вас ничего не нужно!” — сквозило между строк.
Я потупилась, отвела глаза. Во мне бурлили эмоции. Я была возмущена, что мне вот так грубо и нагло объявили о вероятной свадьбе… и одновременно я испытывала стыд и неловкость от того, насколько плохи мои дела, что единственная возможность держаться — это академические льготы… Хотя объективно — ничего такого ужасного тут не было.
— Сестра болеет, — кивнул Эйдан и пояснил в ответ на мой ошарашенный взгляд, — думаешь, для нас проблема запросить персональную карту собственной студентки, виана?
Я только сжала губы в линию. Конечно, как же иначе… они уже всю мою жизнь перетряхнули.
— Там не упоминается омега-ген, — задумчиво продолжил Эйдан, — это, конечно, бардак. Но думаю, им пренебрегли потому, что ты человек. У твоей расы не бывает активного гена. Точнее, раньше такого не зафиксировано…
— Я сожалею, что всё так получилось из-за гена, вианы, — попыталась я вернуть разговор в нужную колею, — но замуж не хочу. Такое мне не подходит. Я не согласна. У вас же наверняка тоже были иные планы на жизнь? И у меня тоже! Я во всём готова помочь, чтобы поскорее развязать этот клубок. Но свадьба — это слишком. Я хочу по любви, а не вот так… Не за вас.
Я вроде говорила правильные вещи, но лица Ректоров стали только мрачнее.
У Тэрона ярче разгорелись глаза, а его хвост суть сильнее сжал мою голень.
Эйдан хищно наклонил голову.
— Если будешь играть роль хорошо, то свадьбы не потребуется, Алиса, — ровно произнёс светловолосый шиариец. На его лице не дёрнулся ни один мускул, так что совершенно невозможно было понять, о чём он думает.
От его ответа я слегка выдохнула.
Играть роль… ладно. Это я смогу. Справлюсь!
Андроид поставил перед нами закуски. На вид — канапе из настоящего мяса. А я — несмотря на то что недавно поела — вдруг почувствовала, как желудок сводит от голода. Но вот так накидываться было бы неприлично… но очень-очень хотелось.
— Не стесняйся, это для тебя, — сдержанно сказал Эйдан.
Ладно… одну попробую.
Я осторожно потянула канапе в рот. М-м-м — это было очень вкусно!
— Три кофе принеси, — коротко бросил официанту-андроиду Тэрон.
В ответ на мой очередной ошарашенный взгляд прокомментировал:
— Забавный факт. Непереносимость шиарийцами кофе сильно преувеличена, виана. А значимость омега-гена в человеческой популяции преуменьшена. Парадокс…
Я нервно хмыкнула.
Ректоры улыбнулись. Мягко, неопасно. И, кажется, я впервые посмотрела на них немного под другим углом. Кажется, они… не злые. Просто на жуткой должности и с неподъемным потенциалом. Кажется, мы с ними просто — заложники обстоятельств.
Андроид поставил перед нами три старомодные белые — тоже очень уютные чашки с чёрным кофе. В земной посуде! И маленькой капелькой-меренгой на краю блюдца. Капелька — вызвала у меня короткий приступ детского восторга. Должно быть от нервов эмоции были обострены.
— Так… чем я ещё могу помочь вианы? — взглянула я в золотые глаза Тэрона и Эйдана, взяв себя в руки.
— Мы все сказали, — усмехнулся Эйдан, — изображай невесту. Чем вдохновеннее, тем лучше.
— Мы съедемся, будем посещать званые вечера, купим тебе подобающую одежду, будешь носить наши фамильные украшения… — принялся монотонно перечислять Тэрон, попивая кофе.
— … твоей сестре подготовим квоту на генетическую коррекцию болезни, — вставил Эйдан.
— Стоп, что?!!! — я аж подскочила. Но хвосты — они всё ещё на моих щиколотках! Я и забыла! — В смысле, огромное вам спасибо, вианы. За сестру. Это… мы бы… это неподъёмная сумма… но…
— А как иначе? — усмехнулся Тэрон, — ты же наша невеста…
— Но вианы, я и о другом. Вы сказали “съедемся”?
— Естественно, — кивнул Эйдан, — где ты видела, чтобы шиарийцы, встретив мианессу, жили с ней порознь? Это противоестественно…
— Но… как же…
— У нас достаточно места, виана. Все эти обстоятельства, — хищно оглядел меня Тэрон, — никак не помешают нам… наслаждаться моментом, верно?
Что-о-о-о?!!!
Я звучно опустил свою кофейную чашку на блюдце. Кофе расплескался. Рыжие капли окропили белоснежную скатерть.
— Не можешь поверить своему счастью, виана? — понимающе хмыкнул Тэрон.
— Я не буду к вам переезжать, вианы! — очень тихо, но уверенно прошептала я.
Тэрон оскалился и уже собирался что-то агрессивное сказать…
— Хорошо. Нет так нет, — неожиданно легко отозвался Эйдан.
Его черноволосый брат сначала взглянул на него удивлённо, а потом они, кажется, бегло обменялись мыслями в пси-спектре на своей индивидуальной волне.
И выражение лица Тэрона изменилось.
Стало ровно как у его светловолосого брата.
Они сейчас походили на двух сытых котоидов.
— Хорошо, виана, — повторил Эйдан, и усмехнулся — слово мианессы для шиарийца закон.
По моей спине пробежала стайка ледяных мурашек.
Что Тэрон и Эйдан задумали?!!
Глава 11
Алиса
Меня, безусловно, беспокоило, как подозрительно свернулся разговор о необходимости съехаться.
Но я решила так: не настаивают – и слава космосу!
Мы позавтракали в тишине.
Ректоры перебрасывались фразами на рабочие темы. Я молчала. Ела канапе и что-то вроде очень сложного горячего бутерброда. И смотрела на эту пусть и стилизованную, но всё же – земную красоту вокруг.
На голубое небо и белые скатерти.
И всё казалось, что я на Земле, в каком-то небольшом, уютном, южном городке. И хотя я никогда не была в таких местах, я фантазировала, что там именно так. Мне даже померещился солёный запах морской воды и крики прибрежных птиц…
Я… неплохо проводила время. Вляпалась – да. Но место уютное, еда – божественная, а Ректоры… что ж, и здесь я буду мыслить позитивно. Они знают мой секрет про омега-ген, и вместо того, чтобы рычать и обвинять — ищут варианты, как распутать нашу ситуацию. Уверена, скоро это “приключение” закончится, и вряд ли я снова посижу вот так за одним столом с парой шиарийцев.