“О, милая, — насмешливо произнесла профессор Норд, — ты что, уже влюбилась? Бедная дурочка. Мне так тебя жаль…”
Гнев ошпарил внутренности. Толкнув дверь, я вышел на сумрачный балкон.
Всё, что происходило дальше, пронеслось как в тумане. А Миранда подписала себе чёрный билет. И лишь потому, что она извинилась перед Алисой, я не стал ломать её жизнь прямо сейчас. Потому что сейчас… у меня появилось другое срочное дело.
Нужно было объяснить Алисе, что теперь она наша навсегда.
Зря мы с этим тянули. Всё казалось, что мианессу напугает правда. Что она попытается сбежать. И вот теперь результат: даже услышав от меня, что нет никакой игры, что мы давно её приняли — она не верила. Сомневалась. Но я был счастлив, что не отталкивала.
— Ничего, — сказал я, ласково обнимая мианессу. — Поверишь, когда официально станешь нашей женой. Ты ведь согласна, Алиса?
Она подняла ко мне лицо. И в её ярких глазах отразились звёзды, что уже зажглись на небе.
А в следующий миг я вдруг ощутил колебание воздуха, далёкий приглушённый щелчок. Даже большинство шиарийцев не обратили бы на него внимание. Но у меня за спиной было больше сотни военных операций.
“Не бойся”, — успел передать я Алисе.
И дёрнул её вниз — в укрытие.
Пуля просвистела над головой, разбив в крошку каменный барельеф, украшавший стены балкона. Она долетела за микромгновение, но мне хватило его, чтобы ощутить направление, вес и специализацию снаряда. А также предположить тип оружия, из которого его выпустили.
Скорее всего, это бластер военного типа "Тень-7" — специально разработанный против псиоников. В особенности — против шиарийцев. Пуля из особого редкого дорогого сплава — за цену одной такой пули можно купить небольшой шаттл. Если бы попала в меня — пробила бы любой щит, для неё ментальных преград не существовало.
Кто-то явно подготовился. Не пожалел средств.
Это было покушение. На меня. На нас.
И у меня даже были варианты, кто всё это устроил.
Мой разум работал на максимуме. Обнимая Алису хвостом и руками, частью сознания я уже сканировал окружение, а другой пытался дотянуться до Тэрона через пси-связь. Я ощущал брата — он был в зале — но почему-то я не мог до него достучаться. Вероятно пространство накрыли экранирующим куполом. Тогда и через коммуникатор будет не связаться. Вдобавок, двери за нами закрыли… потому что я несколько раз потянул их псионической силой — и вообще не ощутил отклика.
Все системы моего организма взвили обороты на максимум.
Сердцебиение подскочило до 300 ударов в минуту, переводя тело в боевой режим. Разум анализировал варианты развития событий с бешеной скоростью. Но приоритет был один — безопасность Алисы.
Каменные крошки от выстрела ещё не достигли пола, а я уже накрыл дрожащую Алису плотным воздушным щитом из сжатого до предела воздуха. И одновременно с тем — расширил своё пси-поле, затапливая просторную террасу балкона, а потом и пространство за ним. В пределах поля я мог ощущать каждый камешек и каждого врага. И внутри поля я мог манипулировать предметами.
И сейчас пытался нащупать источник угрозы.
А вот и он!
Дроны. Сразу три технологичных дрона, скрытых под покровом невидимости. Один перезаряжал орудие, и два других готовились выстрелить. Но я был быстрее. Молниеносно сжал воздух вокруг стальных механизмов, замкнул системы, направив искру к снарядам, хранящимся внутри.
За миг до того, как дроны взорвались, я нащупал нить связи, которая вела от дронов к стрелку — тому, кто управлял атакой.
И послал по нити такой жёсткий импульс, что ощутил в ответ волну агонизирующей боли. Должно быть, это и правда больно, когда мозги превращаются в кашу.
— Эйдан! — испуганно шепнула рядом Алиса, сжимая за мою руку.
Для неё всё произошедшее выглядело так, будто после выстрела я вдруг уставился в тёмное небо и застыл на пару секунд.
— Всё в порядке, — выдохнул я, возвращая себе весь потенциал сознания. Но в порядке ничего не было.
Потому что едва я вздохнул, как расслышал шорох. И со стороны Алисы на террасу балкона взобрался человек. Его тело покрывал гладкий чёрный костюм из материала — который невозможно нащупать псионическим полем. Разработка гуаньцев, что стала всё чаще использоваться для покушений.
Второй убийца скользнул на балкон с другой стороны.
Убийцы явно были под стимуляторами экста-класса. После приёма таких восстанавливаются годами. Зато сейчас их движения были сверх-быстрыми — смазанными даже для моего глаза.
Так действуют, если хотят убить наверняка.
Но судя по наклону кинжалов в их руках, целиться будут не в меня — а в Алису. Чтобы отвлечь. Чтобы я допустил ошибку. Материал клинков из того же материала, что и пули. Значит, щиты не помогут.
Мгновение.
И убийцы кинулись на нас.
Я рванул к первому — тому, что ближе к Алисе. Подсёк хвостом, ударил сверху ногой, ломая рёбра. Второй уже переместился к нам, взмахнул кинжалом, целясь в мианессу… Я метнулся наперерез, прикрыл плечом — принимая удар.
Клинок вошёл глубоко, рассёк мышцы, но из-за боевой фазы боль была далёкой, как будто её испытывал кто-то другой.
Моё тело работало на автопилоте. Тысячи часов тренировок давали о себе знать. Хвост изогнулся змеёй и ударил нападавшего вбок, пробив насквозь. Убийца вскрикнул, удар кулаком под дых скинул его с балкона. Он полетел вниз — здесь четыре этажа. Он не выживет.
И судя по наступившей вокруг тишине — это был последний.
Дёрнув кинжал из плеча, я отшвырнул его в сторону. Судя по нарастающему жжению, на лезвие был нанесён шоковый тоник. На шиарийцев не действует никакой яд, поэтому чтобы нас замедлить пользуются такими ухищрениями. Скоро боль доберётся до нервов и выкрутит их так, что даже дышать будет больно. …неприятная штука. Но не смертельная.
— Космос великий! Эйдан… — испуганно прошептала Алиса, и я взглянул на неё.
Мианесса была в порядке, если не считать ужаса, плескавшегося в глазах.
— Ты теряешь кровь! — шептала она. — И близок к перегрузке! Надо пережать рану, надо… скорее вернуться в зал! Попросить помощи.
Алиса была права.
Но мы не успели.
Воздух вздрогнул. Рябь прошла по полу.
Я успел схватить Алису и укрыть её щитами и своим телом. А потом внутри помещения нео-бала раздался раскатистый взрыв. Дверное стекло брызнуло осколками. И разум поглотила темнота.
Глава 18
Алиса
Я очнулась с ощущением, будто меня вывернули наизнанку.
Голова гудела, тело ныло. Воздух пах сыростью и ржавчиной. Я лежала на чём-то твёрдом и холодном, а вокруг царила темнота. Лишь слабый луч света пробивался откуда-то справа, освещая пыльные частицы, которые медленно кружились в воздухе.
Где я?
Я с трудом села, но это было непросто. Тело не слушалось, словно его налили свинцом. Я ощупывала себя — подол платья был порван, волосы спутались, но на коже ни царапины. Взгляд скользнул по окружению — всюду стены из грубого камня, и такой же камень лежит всюду осколками. Как я тут оказалась?! Помню, что стояла с Эйданом на балконе, а потом — покушение. Затем взрыв! Да такой силы, что нас по любому смело. Это подвалы? Неужели я провалилась сюда с такой высоты?
Но почему тогда у меня не одной сломанной кости?
Ох…
Где Эйдан? Где Тэрон?
Я снова вгляделась во мрак. Глаза уже привыкли к темноте, и я вдруг осознала, что я здесь не одна.
Сердце пропустило удар, когда я заметила на полу силуэт.
Это был Эйдан! Он лежал на боку, спиной ко мне. Его хвост, без движения замер на полу… в луже натёкшей крови.
У меня заледенели кончики пальцев. О космос!
Я торопливо подползла к ректору. Осторожно потянула за здоровое плечо, поворачивая… и замерла в ужасе. Лицо мужчины было искажено: вены на скулах и висках проявились чёрным узором, всюду на коже проступали тёмные прожилки. Из глубокой раны на втором плече сочилась кровь, стекая на пол.
Ранен. Без сознания.
Так ещё и перегрузка — такая, что ректор может и не очнуться… По крайней мере, если верить академическому учебнику. И тут же пришло осознание — вот как мы спаслись. Эйдан израсходовал всю псионическую энергию, чтобы окружить нас многослойным барьером. А теперь — последствия.
"Нет, нет, нет..." — зашептала я, чувствуя, как сердце начинает бешено колотиться. Страх сжал горло, но я заставила себя двигаться. Дрожащими руками ощупала его плечо. Кровь всё ещё сочилась, тёплая и липкая.
"Надо остановить её", — пронеслось в голове.
Я схватила подол своего платья и с силой дёрнула. Ткань порвалась с лёгким треском. Я оторвала длинную полосу. И наложила повязку выше раны, туго затянула. Руки дрожали так, что я едва могла завязать узел. Но зато кровь, кажется, остановилась.
Паника накатывала, но часть моего сознания оставалась собранной. В памяти всплывало всё, что я знала про расу шиарийцев.
У них очень мощная регенерация. Но раз она не запустилась, значит, ей мешает пси-шок. Организм бросил все силы, чтобы сражаться с перегрузкой, поэтому на залечивание уже не осталось сил.
Я должна снять критическую фазу.
Я же пси-лекарь! Я смогу!
— Пожалуйста, держись… — прошептала я, взяв Эйдана за руку. Переплела наши пальцы.
Дыхание мужчины было поверхностным, как у умирающего. Я вспомнила, как в Академии учили: контакт слизистых пси-лекаря и пациента усиливает погружение. Высшим лекарям это не требуется, но у меня всегда проблема с тем, чтобы преодолеть порог входа. От этого все мои низкие оценки. Зато потом могу лечить лучше многих! Но способ пробиться сквозь первичную защиту есть. Я уже использовала его на первой встрече с Ректорами.
Мне всего лишь нужно… поцеловать его.
Но сработает ли это сейчас, когда Эйдан без сознания?!
Сейчас узнаю…
Я наклонилась и коснулась его губ.
Они были холодны как лёд, но почти сразу начали согреваться под моими губами. Я коснулась его рта языком, сама углубляя поцелуй, чувствуя, как губы он вздрагивает в ответ, вдыхает глубже. Одновременно я пыталась пробиться в его пси-поле. Ну же! Я обхватила ладонями лицо Эйдана.