И сейчас я получал откат.
И не был способен войти в полноценную боевую фазу.
На это и был расчёт Фистера? Он хотел выжать из нас силы, а потом появиться с триумфом?
Вот только он явно не предусмотрел, что Алиса успеет почистить Эйдана. Его просчёт ожидаем. Даже у высшего лекаря, чистка от полной перегрузки заняла бы три-четыре часа, а наша мианесса по документам и вовсе числилась как слабый псионик… Вот только она была особенной. Идеальной для нас. И полностью восстановила силы Эйдану.
Но выдавать козырь было нельзя.
Поэтому сейчас брат немного согнулся, схватившись якобы за раненое плечо, спрятал лицо в сумраке и за волосами, чтобы было похоже, будто и он страдает от перегрузки… А на самом деле его пси-поле уже расширилось и пульсировало готовностью.
Он в реальном времени передавал мне по скрытому каналу каждую зафиксированную им деталь: положение солдат, угол наклона их оружия, напряжение в пальцах на спусковых крючках.
Наши с братом сознания уже обрабатывали разветвлённые варианты развития событий.
Смерть… смерть… смерть… — это были исходы большинства из них. Но были и те, что приводили к победе.
Мы обменялись краткими импульсами — у нас уже составился план. Приоритет — защита Алисы. Она не пострадает, как бы не повернулись события.
Этот поток мыслей пронёсся в уме за то мгновение, пока Фистер поднимал свою атлантианскую трость, чтобы через миг звучно стукнуть ею об каменный пол. Звук эхом разнёсся по тёмному подвалу.
— Какая трогательная сцена, — надменно ухмыльнулся Фистер. — Шиарийские герои, бросившиеся на помощь мианессе, но погребённые под камнями. Печальная история любви.
Я сдвинулся чуть вправо, и три бластера тут же проследили моё движение.
— Но-но! Не делайте глупостей, вианы, — прищурившись, предупредил Фистер. — Солдаты у меня нервные. Под ускоряющими сознание тониками. Сами понимаете, реакция тела может быть быстрее головы. Вдруг кто-то случайно нажмёт на спусковой крючок… а вы сейчас не в лучшей форме, — он жестом обвёл своё лицо, намекая на чёрный рисунок вен, — скорости уйти от пуль не хватит. А твой брат, кажется, едва на ногах стоит? — Он театрально вздохнул. — Псионики... Какое парадоксальное существование – быть одновременно могущественными и таким уязвимыми. Быть вечно привязанными к лекарям… Где же тут свобода? Впрочем, ваша мианесса даже с лечением плохо справляется. Вы уверены, что правильно выбрали?
Ярость скрутила внутренности. Я едва не сорвался с места. Мой хвост дёрнулся, чтобы агрессивно рассечь воздух, но Эйдан коснулся моего сознания успокаивающей волной.
“Потяни время, — передал на скрытой волне брат. — Его заблуждение сыграет нам на руку”.
Эйдан был прав.
Его разумность не раз нас спасала.
Я заставил себя расслабить плечи и сдержал гнев. При перегрузке контролировать эмоции становится сложнее, всё равно что удержать в руках бушующий вихрь. А когда тварь, как Фистер, разевает свой поганый рот, справиться с желанием порвать его пополам и вовсе на грани невозможного.
– Что тебе нужно, Фистер? – процедил я сквозь зубы.
Он покачал седой головой, а потом достал из внутреннего кармана пиджака гибкий планшет. Поверхность загорелась мягким голубым светом.
— Подпишите разрешение на исследования ядер… и отказ от всех претензий. И я оставлю вас и девочку в живых. Иначе... — Взгляд атлантианца скользнул в сторону Алисы. Но я знал — её не видно. Эйдан надёжно прикрывает нашу мианессу. Он уже передал ей наш план — и как только начнётся бой, она укроется чуть дальше за камнями. Если что-то пойдёт не по плану, Эйдан её вытащит.
— Разве не отличное предложение? — безупречно вежливо улыбался Фистер. Так улыбается акула, прежде чем сожрать рыбку. Вот только атлантианец выбрал добычу не по размеру.
Неужели этот старый лис действительно думает, что мы поверим чепухе про “оставлю в живых”? Или скорее ему всё равно — он наслаждается моментом. Этот маразматик просто хочет поиграть, прежде чем отдать приказ стрелять.
Потому что совершенно очевидно, никого он в живых не оставит.
Скорее всего, ему вовсе не нужны никакие наши подписи. Он и так продвинет проект, когда нас не станет. Скорее уж он спустился удостовериться, что мы не воскреснем. Ну и потешить эго. Слишком много накопилось взаимных претензий.
Что ж, пусть наслаждается… пока может.
– Интересные условия, – сказал я. – Но почему бы нам не обсудить детали?
До Фистера было шагов десять, но он не собирался подпускать меня близко. И стоило мне шагнуть, как он качнул тростью, явно подавая солдатам условленный знак.
Благодаря разделённому с братом сознанию, я чётко уловил движение солдата справа — крохотное смещение пальца на спусковом крючке, микросокращение мышцы.
Время замедлилось.
Пси-поле Эйдана рванулось вперёд… Но не к людям — к камням над их головами.
Щелчок выстрела слился с грохотом обрушающегося потолка… Я успел лишь отклонить корпус, и пуля впилась мне в предплечье, разорвав плоть. Каменная пыль взметнулась в воздех, заполнила лёгкие.
Солдаты кричали. Кого-то придавило камнями. От силы притяжения их навороченные костюмы не спасали.
Сквозь боль и туман я холодно фиксировал, что Алиса в укрытии, а Эйдан уже рассёк хвостом одного из солдат пополам. Кровь брызнула на стены. Осталось ещё трое! …нет, двое. Потому что ещё один, хрипя и булькая, упал, пронзённый хвостом брата.
Фистер в ужасе отступал.
Стиснув зубы и преодолевая порог перегрузки, я кинулся к нему.
***
Кровь гудела в висках.
Каждая клетка тела клокотала от ледяной ярости.
Мне нужны были две секунды, чтобы оказаться возле Фистера! И тогда я обхвачу его шею хвостом и сожму до хруста.
Но его натренированные псы оказались слишком преданы хозяину.
Один из солдат успел кинуться мне наперерез. Вскинул оружие, нажав на спусковой крючок. Дуло ярко вспыхнуло, выпуская смертоносный снаряд.
Я успел рвануть в сторону — пуля просвистела в сантиметре от ребра, разорвав одежду и оставив на коже жгучую полосу — с грохотом врезалась в стену позади, ошпарив спину каменными осколками. Запах гари заполнил лёгкие.
Солдат попытался перезарядить оружие. Поздно! Мой кулак врезался ему в горло, сминая броню, с хрустом ломая трахею. Хвост довершил дело, обвив шею и резко дёрнув вбок.
Тело рухнуло на камни.
И тут же я уловил, что справа мелькнуло движение — ещё один солдат — лицо искажено от действия стимуляторов, глаза безумные, белок в красных прожилках. Он молниеносно навёл на меня оружие. Но прежде чем успел выстрелить, хвост брата взметнулся из пыльной завесы, пронзив солдата насквозь. Тот захрипел. Кровь брызнула на стену, смешавшись с серой пылью.
Мы с Эйданом не обменялись ни словом — не нужно. Брат читал мои намерения как открытую книгу. Он добьёт оставшихся солдат и обеспечит безопасность мианессы. А я прижму Фистера.
Старый лис уже нырнул в пролом, но не убежал далеко. Усиленным слухом я слышал, что его сердце колотилось как у загнанной в угол крысы. Его страх я тоже чуял — кислый, вонючий, как испарения червей с гуаньской планеты-свалки.
Я рванул за ним.
Пыль резала глаза, но я видел силуэт атлантианца. И видел момент, как он вдруг подкинул вверх свою трость, она резко выгнулась дугой, сжалась и пружиной дёрнулась в сторону… А в следующий миг из пыльного тумана на меня выпрыгнуло нечто…
Серебристо-чёрная змея, с глазами-агатами — такими же чёрными, как набалдашник трости Фистера. Её пасть распахнулась, обнажая изогнутые зубы.
Мой хвост взметнулся, рубанул сверху вниз — чешуя твари брызнула искрами, и её разорвало надвое… Но прямо в воздухе обе части отрастили по новой голове и, оттолкнувшись от стены, шипя, кинулись на меня.
Разум в сверхскорости обрабатывал варианты боя. Единственный шанс быстро справиться с этой атлантианской тварью был в том — чтобы войти в боевую фазу, но с моей уже набранной перегрузкой, это было опасно. Можно потерять контроль… Лучше позволить ранить, а потом…
“Тэрон!” — голос Эйдана прорвался сквозь гул в ушах.
И я ощутил, как пси-поле брата сжалось в плотный шар и рвануло вперёд. Отшвырнуло змееподобных тварей к стене. Камни рухнули сверху, похоронив их под грузом.
“Добью последнего и заберу отсюда Алису, — передал он на нашем закрытом канале, — А ты…
“...а я не позволю Фистеру уйти”, — ответил я, срываясь с места.
Старый атлантианец уже успел взбежать по лестнице. Она вела к тусклому свету. Я преодолел ступени одним махом и оказался на поверхности — на разрушенной террасе перед зданием, где проходил нео-бал. Упав с балкона, Эйдан и Алиса провалились в технические помещения, которые тянулись во все стороны от здания. И сейчас на поверхности уже шли следственные действия.
Свет прожекторов так ярко освещал территорию, что не было видно звёзд. Всюду военная техника, вход оцеплен, солдаты прочёсывают территорию. Фистер как раз бросился к ближайшим военным.
— Помогите! — визгливо крикнул он. — Я глава военного ведомства Союза, Фистер Нэйарон! А эти звери хотят меня убить!
Убить?
Что ж, это не было далеко от истины.
Я шагнул вперёд, игнорируя боль в теле. Солдаты напряглись и подняли на меня бластеры, ослепляя направленным светом.
— Стреляйте! Он не в себе! Шиарийцы не способны себя контролировать в перегрузке! — вопил атлантианец.
— Что здесь происходит, мрр?! — раздался ещё один голос. И к Фистеру подошла виана Пушинка. Видимо, она прибыла для разбирательства. Её пушистый белый хвост нервно подрагивал, а глаза внимательно смотрели то на Фистера, то на меня.
— Он и его брат… Эти сумасшедшие атаковали меня! — взвизгнул старый атлантианец, указывая на меня дрожащей рукой. — Напали как звери! Хотели убить меня!!! Главу военного ведомства! Думали, в суматохе им это удастся! Это измена! Эт-то… — он встретился со мной взглядом и сбился, забулькал горлом. Побледнел так, словно в моих глазах увидел собственную смерть.