— Для нас система омег и альф — это обыденность, — пояснил он. — Природа так распорядилась, чтобы сильные альфы выбирали сильных омег. Но и слабых можно раскачать. Каждая семья стремится к укреплению генофонда, и нет ничего зазорного в том, чтобы слабой омеге хитростью и смекалкой заполучить альфу выше уровнем. Потому что если столкнёшься пси-полем, проконтактируешь кожей или слизистой, да ещё и совместимость не подвела — всё… Судьба устроена. Детёныши сильные и одарённые. Один минус — выпадешь из числа свободных особей, значит, политических браков не позаключаешь. Поэтому влиятельные семьи приставляют к своему молодняку для контроля-гона охрану. Во избежание случайных контактов. Но и это редко помогает. Вон, сколько книг и фильмов на тему — как безродная омега случайно упала на грудь супер-альфе, и дальше на сто сезонов. В общем — обыденность… для драконоидов. А для людей… для людей конечно — нет. Для вас заполучить в свой геном — омега фактор — это считай, выиграть лотерею.
— … — я нахмурилась, не понимая.
— Это как сверхспособность. Можно раскачать ген и поймать себе сильного альфу. Или двух… Так что я рад за тебя. — Глаза Альва распахнулись и вдруг взглянули на меня тепло и серьёзно. — Я бы сказал “выбирай любого сильного самца”... или самцов, маленькая человечка. И вперёд. Но… ты, похоже, уже выбрала.
Я распахнула рот, отрицательно замотала головой.
Но Альв резко поднялся на ноги. Твою ж… Высоченный. Даже среди драконоидов Альв самый высокий на курсе. Милый тихий гигант. Над ним тихонько посмеиваются и сторонятся. Но открыто конфликтовать — дураков нет.
А может, и меня особо не достают потому, что я изредка сижу с ним в библиотеке и помогаю по мелочи, в технических предметах, в которых сильна.
— На лекцию опоздаем, — резко сменил тему драконоид, — а главные хвостатые альфачи нашей богадельни выбесятся. Оно нам надо?
Альв сделал странный жест — “игра бровями”. И у меня вырвался нервный смешок. Уж который раз за утро. А на душе слегка полегчало.
— Пошли, человечка. На лекцию. Понятно, что тебе за опоздание ничего не будет. А вот мне может и прилететь…
Что-то меня смутило в его реплике.
Я хотела переспросить. Уточнить — что значит — не будет? Почему?
Но бросив взгляд на голограмму часов, поняла, что Альвар прав — времени почти не осталось и надо спешить. И почти бегом понеслась за ним, мерно шагающим широким шагом — в аудиторию.
Я просто постараюсь быть незаметной, да.
Сейчас приду и забьюсь в самый дальний угол.
Если Ректоры придут с инспекцией (хотя с чего бы?) — просто сделаю вид, что уронила что-то под парту, и просижу там, пока они не свалят… Да! Звучит, как план.
Возможно, глупо — но другого у меня не было.
Я решила изо всех сил игнорировать проблему. Как будто вовсе вчера ничего не было. В конце концов — это правда случайность. Дико стыдная и неприятная — но не настолько, чтобы она стала травмой. Я ведь тоже вполне взрослая сформировавшаяся самка… (как тут принято говорить). Было что-то и прошло. Уверена — Ректоры тоже это понимают.
Им тоже слухи не нужны.
Кивнув сама себе, я бодро зашла в светлую аудиторию. И споткнулась на пороге… Потому что все адепты, что сидели за столами, резко обернулись на меня.
И начали активно перешёптываться, чуть ли пальцами на меня не тыкая.
Я аж подавилась от такого внимания. Под лопатку кольнуло дурное предчувствие.
И я не страдаю звёздной болезнью, но… речь шла явно обо мне!!!
Все! Атлантианцы, шиарийцы, драконоиды.
Смешки. Шепотки!
Да что за...?!
К щекам прилил жар, а руки наоборот — похолодели.
Невольно захотелось сделать шаг назад — чтобы выйти обратно в коридор — скрыться от десятков взглядов, в которых сквозили совершенно разные эмоции — удивление, презрение, ненависть и в редких — одобрение.
Ужасные предположения полезли в голову.
Но Ректоры бы не стали ничего никому говорить?
Не стали бы — верно?
Нервно теребя край белого форменного пиджака, я шла по проходу между учебными партами, прицеливаясь на самое неприметное место у стены аудитории. Но туда было не подобраться.
Взгляды однокурсников разных рас пригвоздили меня.
Да что происходит?!
— Альв, почему все так себя ведут? — шепнула я, обернувшись на стоящего рядом драконоида.
Тот безразлично пожал плечами, тряхнул смоляными кудрями и протянул:
— Ну не знаю… может, прочитали статью?
— Какую статью?! — прошипела я.
Альвар посмотрел на меня удивлённо. Это взгляд можно было трактовать как “ты шутишь или издеваешься, человечка?”
Но видимо, прочитав панику в моём взгляде, драконоид снизошёл.
Щёлкнул по своему планшету, что-то там налистал и протянул мне.
Я застыла, вчитываясь в буквы…
Желудок скрутил спазм.
Меня затрясло.
Что ЭТО?!
КАК ЭТО?!
Передо мной была страница из инфо-газеты… Одной из крупнейших!
Каждое слово развернувшейся статьи — било наотмашь.
…“СКАНДАЛ! Ректоры и адептка развлекаются на рабочем месте!”
…“Позор!”
…“Служебное расследование!”
…“Соответствие занимаемой должности!”
…“Распутные нравы Академии псиоников!”...
…“Экзамен за постель!”
Руки затряслись. В горле пересохло.
Я сглотнула.
Ещё раз пробежала взглядом текст всё ещё надеясь, что это меня не касается — просто глупое совпадение… а потом со странной задержкой осознала, что в левом верхнем углу статьи — моя фотография. Это я… Растрёпанная. Румяная. С искусанными губами. В криво застёгнутом кителе и с засосами на шее.
Снимок сделан в приёмной Ректоров.
О-О-О-О-О-О-О!...
Что-то щёлкнуло в моей голове.
Тот мужчина… атлантианец с “умными линзами”. Ч-ч-ч-ч-ерт!
Это был репортёр!
Это… это…
Я дрожащей рукой вернула планшет.
— Ты не знала? — драконоид приподнял одну тёмную бровь. Рожки он почти втянул, на лбу торчали только самые острые кончики. Я подметила это рассеянно, потому что у самой в душе творился сумбур.
Космос, что мне делать… Что? Я хочу провалиться под землю!
Стыд кусал щёки.
Соберись, Алиса!
Соберись!
Ты в полной ж…
— Нет, — снова сглотнула я, — у меня планшет… сломался.
— Я только не понимаю, почему у атлантианской газетёнки такая истерика, — хмыкнул Альвар, — такое сплошь и рядом…
Кажется, драконоид не видел тут ничего странного и весьма флегматично воспринял новость. Даже мне не сказал! Был уверен, что я в курсе…
— Это у вас сплошь и рядом, — дрожащим шёпотом напомнила я.
— Точно, — закатил глаза Альв, — занудных атлантианцев слишком много на управляющих позициях в Союзе. Знаешь, Алиса, не обращай внимания. Что естественно, то не безобразно, а даже прекрасно. Так у нас говорят. А ты сделала правильный ход. Воспользовалась преимуществом и завалила противников.
Завалила?!
— Но я не… не…
— Да-да, случайность, — подмигнув, Альвар одарил меня поддерживающей улыбкой и просто плюхнулся на ближайшее свободное место.
Я ответила ему зеркальной улыбкой — только моя, скорее всего, выглядела вымученной. Я оглянулась — места мне не было. Надо было дойти до задних рядов, а все как назло толпились — глазея на меня.
Сердце у меня дико стучало, руки дрожали.
Как мне теперь быть?!
Что делать?!
Может подать на них за клевету?! Это ведь только домыслы… То есть, они же не сделали фото… процесса. Не сделали же? Ох…
А я ведь хотела тихо замять эпизод. Сделать вид, что ничего не случилось. А что в итоге? Теперь вся Академия знает! Нет, хуже… весь город! Этот мой снимок — его же все-все увидят! Такая громкая новость! Бездна, этот позор мне не смыть никогда… Может сделать пластику и сменить внешность? Волосы перекрасить… Имя другое взять…
От отчаяния в голову лезли безумные мысли.
Я не знала как мне себя вести. Всё отрицать или вообще ничего не говорить.
Мне хотелось спрятаться от чужих взглядов.
Ох, пережить бы это всё…
Через месяц все забудут… Забудут же?
Но у судьбы явно не было в планах дать мне передышку.
Я всё ещё толкалась в проходе, силясь найти себе местечко, как вдруг… Какой-то шум раздался от входа в аудиторию. Я обернулась и успела только увидеть, как адепты испуганно отшатываются пропуская кого-то… кого-то…
Мамочки!!! Развернувшись, я на инстинкте попыталась сбежать.
Но уже через пару мгновений почувствовала тяжёлое присутствие за спиной.
— Алис-с-са… — прошипел Ректор Тэрон.
— Виана адептка… — а это уже Эйдан.
И сильные горячие ладони Ректоров синхронно легли мне на плечи. Они не давили, но мне всё равно показалось что их руки — это невыносимый груз, а мои ноги вот-вот подогнутся.
Эти мужчины, от которых я планировала держаться, как можно дальше.
Поймали. Схватили. … не дёрнешься!
Да ещё на глазах у битком набитой аудитории!
Шепотки стихли. Все — с интересом наблюдали за этой сценой.
А у меня — всё внутри дрожало!
Меня начали медленно разворачивать к себе Ректоры.
Так, чтобы я посмотрела на их лица.
Меня уже колотило всю.
А время словно растянулось!..
И наконец, я точно в замедленной съёмке повернулась к ним.
И хотя я была уверена, что мой лимит нервных потрясений на это утро уже давно превышен… Стоило мне взглянуть на Ректоров, меня ждала новая порция стресса!
Глава 7
Алиса
В аудитории стихли шепотки.
Повисла звенящая тишина.
Сильные, но удивительно аккуратные руки мужчин заставили меня повернуться.
По-мужски красивые лица Ректоров сейчас были максимально суровы, а золотые глаза пылали гневом. Горячие руки сжимали мои плечи с таким напряжением, будто едва сдерживались от того, чтобы меня не сломать, хвосты агрессивно выгибались.
Другие адепты уже пятились от нас подальше, вокруг образовалась пустая зона. А в её центре — мы с Ректорами — будто на сцене.
Все глазели на нас! Кто-то наверняка даже записывал это на линзы.