А вот воду пили все – жажда замучила. И хотя в этой части комплекса было не жарко, все равно помещение, где было совершено первое нападение, явно имело повышенный градус. Около тридцати с плюсом точно. Где-то под ним все еще был пожар.
- Максим... – вдруг обратился ко мне Лебедев. – Думаю, искать выживших – уже бессмысленно.
Я посмотрел на него с нескрываемым удивлением.
- Наверное, все погибли, – продолжил он. – Мы не можем бросить тела, но...
- Вытащить их тоже не можете? – закончил за него я.
Тот неуверенно кивнул, но почти сразу передумал и добавил:
- Нет, не важно. Это потом. Потом.
Перекусить не получилось. Обошлись витаминными концентратами. Когда подошла очередь Костолома, тот лишь сделал себе новый укол, подождал, пока подействует, затем опорожнил фляжку и дал добро двигаться дальше.
- Ну и куда?
- Туда, – махнул я рукой влево. По моим предположениям, где-то там рухнувший метромост.
- Хорошо. Все туннели одинаковые, ориентиров нет. Выдвигаемся.
Теперь состав движения группы был иным. Первым двигался Костолом, останавливаясь у каждого прохода или пересечения. Следом шел Болотов, которого стимуляторы погибшего капитана быстро привели в норму. Затем раненый, после подполковник, ну а я был замыкающим.
Моя роль проста – прикрывать тылы. Хотя черви и коварны, но они не понимают, что своим визгом во время атаки, выдают себя. Будь их броски бесшумными – кого-нибудь, чаще как раз таки замыкающего, не досчитались бы.
Из-за темноты было сложно ориентироваться – благо хоть фонари были с запасными батареями. Глаза давно привыкли к такому свету. Это угнетало, но если не думать об этом, то можно и потерпеть.
Эха тут было слабым. Что тоже заставляло задуматься – а почему?
Вот мы выбрались в довольно большое помещение, сильно напоминающее то, где ранее группа Гидроса перебиралась по доскам, подвешенным на веревках. Слева стояла древняя дренажная установка, от которой выходили две толстых гофрированных трубы. Сейчас агрегат не работал.
Справа, в отвесной стене зиял пролом. Видно было, что бетон растрескался от влаги, частично осыпался, а затем кто-то его расширил, путем применения грубой физической силы. И этот кто-то явно не человек.
- Что это за дыра? – спросил раненый.
- Нора.
- Считаешь, та тварь, что мы завалили, приползла отсюда?
- Да их тут может быть целый десяток, – отмахнулся я. – Нет. Важно не это.
- А что же?
- То, что бетонное кольцо защищающее объект – уже не обладает стопроцентной целостностью. Черви могут рыть туннели где угодно.
- А значит, что могут и вылезти даже на поверхность? – Болотов напрягся.
- Не исключено. Впрочем, вряд ли они понимают, что наверху есть добыча. Там же зима, безлюдно.
- А вибрация? – вмешался Костолом. – Наверху бывшая база наемников. Там много людей – шума и вибрации достаточно.
Я тихо выругался – почему Картавин не уничтожил все? Ошибка в работе системы уничтожения, или, наоборот, по какой-то только ему известной причине?
- И что делать, если эта зараза расползется во все стороны? – группа начала топтаться на месте.
- Об этом потом, – оборвал я. – Вы отсюда сначала выберитесь, что делать дальше решите.
Костолом подошел к норе, посветил туда – ничего. Лишь неровные края осыпавшегося бетона, далее плотная земная порода. Темнота. В принципе, по такой норе смог бы пролезть человек, но попадись по пути червь – конец был бы печальным. Даже побороться за жизнь не получилось бы.
Больше в помещении ничего примечательного не было. С противоположного края приоткрытая гермодверь. В углу какие-то кости, судя по всему – крысиные.
Костолом вытащил термическую гранату, сунул ее под обломки в норе, чем-то придавил.
- Готово. Идем дальше. – Костолом, на правах командира, быстро оценил обстановку. Какой смысл торчать возле норы, предполагаемого противника? А вот оставить хозяину напоминание о том, что его существование не приветствуется – стоило. Что и было реализовано.
***
- Майор! Где Лебедев? – первый же заданный полковником вопрос, поставил дежурного в неловкое положение.
Дежурный по базе, майор Ветров был в курсе того, что утром в шахту воздуховода спустилась уже вторая хорошо вооруженная группа, под командованием подполковника Лебедева. Связи с ними не было – по-прежнему что-то вызывало сильные помехи.
Только что прибыл «Ми-24». Было известно, что на нем доставили начальника первого отделения службы безопасности, в подчинение которого и перешла база наемников.
- Внизу, – крикнул дежурный, пытаясь перекричать рокот вращающегося винта.
- Глуши движок! – высокопоставленный пассажир громко крикнул пилоту.
Почти сразу интенсивность вращения начала медленно падать, а шум затихать.
- Сколько прошло времени?
- Пять с половиной часов, – все еще приходилось кричать.
- Ясно, – полковник Клинков выбрался из вертолета и спрыгнул на асфальт.
- Собери мне всех командиров штурмовых групп, – приказал Клинков, осматривая базу.
- Они все внизу, – с готовностью ответил дежурный майор.
- Как внизу? – опешил полковник. – Кто разрешил?
Но тут же успокоился, вспомнив, что сам дал Лебедеву флаг в руки.
- Значит так. Собирай заместителей командиров штурмовых групп. Через десять минут. Веди меня в штаб.
...Десятью минутами позже Клинков молча осматривал кое-как составленную карту подземных туннелей, что уже успели обследовать разведчики. Затем, он переключился на саму шахту воздуховода. Дыма стало меньше, но он все еще был. Изначальное его решение опустить вниз еще одну группу, он отсек. Вместо этого, он дал команду связистам отыскать и запустить ретранслятор. Устройство имелось на отжатой базе «Синдиката», о чем ему уже докладывали ранее.
- Мне нужна связь. Если их глушат, я хочу понять кто и зачем. Это ясно?
- Так точно. Сделаем.
Связисты, подхватив под руки невероятно тяжелый агрегат, под охраной принялись спускать его вниз по шахте. Все едва не окончилось несчастным случаем. Техникам надлежало опустить его на глубину около тридцати метров. По расчету начальника связи, это должно было решить проблему отсутствия связи. Теоретически.
Уже часом позже, когда Клинков сидя в штабе ожидал результатов, его позвали к телефону.
- Ну, кого там еще? – недовольно пробурчал Клинков. – Я занят!
- Он настаивает, – возразил дежурный, чем вывел из себя полковника.
- Кто он? А-а, дай сюда! – он выхватил трубку. – Да, слушаю.
Его недовольное лицо изменило выражение.
- Хорошо.
Затем он положил трубку, нервно потер затылок и удалился в комнату для высокопоставленных гостей. Именно в одной из таких его и разместили. Все вещи были уже там.
***
Когда полковник Клинков вошел в помещение, он сразу же почувствовал, что он тут не один. Несмотря на мрак, он заметил, что в кресле за столом кто-то сидит.
Рука сама потянулась к выключателю, но спокойный и уверенный голос неизвестного, его остановил.
- Александр Владимирович, это лишнее. Поговорим так.
- Чего-о? – взревел Клинков, не ожидая такой наглости. – Ты кто такой вообще? Это моя база! Как сюда проник? Дежурны-ы-й!
- Не нужно лишнего шума.
- Ага, сейчас! – Клинков направился к двери.
Раздался знакомый звук готового к бою оружия. Кажется, это был «Токарев».
- Я же сказал. Без шума.
- Хорошо, – выждав паузу, пробормотал обескураженный Клинков. Такого действия он совсем не ожидал. А вот теперь в голову полезла предательская и липкая мысль о том, что он своим взрывным характером только что наломал дров.
- Ничего, закроем на это глаза, – незнакомец словно читал его мысли.
- Чего надо?
- Будет лучше, если вы воздержитесь от вопросов, – пистолет, с едва слышным звуком отправился на крышку стола. – Ты собираешься опустить группу вниз, на объект. Так?
- Какой еще объект?
- Перестаньте играть в игры, полковник, – голос стал тверже. В нем появились раздражительные нотки. – Вам же будет хуже. Лучше будьте нашим другом.
- Вашим?
Неизвестный, вздохнул, цокнул языком. Выдохнул.
- Ты и понятия не имеешь, что находится под этой базой. Отправляя туда людей, ты только получишь новые жертвы. Не более. Но никак не ответы.
Клинков молчал, все еще ничего не понимая. Постепенно пришло осознание того, что перед ним кто-то важный, куда важнее его самого...
- Значит так. Сиди на базе, осматривайся. Тут есть кое-что интересное. Но под землю не лезь. И людей своих побереги.
- Почему?
- Операция «Гранат», слышал о такой?
Клинков похолодел. Слышал, краем уха, что уровень секретности у «Граната» был высшим. И замешан он был на самых верхах Управления. Полковник лишь кивнул.
- Внизу работает наш человек. Скоро все закончится. По крайней мере, я надеюсь. – теперь Клинков уловил в голосе незнакомца тревожные нотки.
- Твоя задача не мешать нам. Охраняй периметр. Ясно?
Клинков кивнул.
- Вот и отлично.
Послышался какой-то тихий шум. Что-то скрипнуло. Зашуршало.
Затем опустилась тишина.
Клинков все-таки включил свет, но в комнате уже никого не было. Он нахмурился, задумчиво опустился на диван и уже хотел подойти к серванту, взять бутылку виски, которую приметил заранее. Но не успел.
Внезапно, раздалась далекая автоматная очередь, громкий, истошный крик. Затем, по базе прокатился сигнал тревоги. Истерически завыла сирена...
Глава 10Обезьянья тропа
Клинков выскочил из кабинета, на мгновение остановился, затем бегом бросился обратно в дежурную часть. Отсюда вой сирены слышался гораздо сильнее - сказывалась звукоизоляция помещений, предназначенных для особых гостей.
- Что происходит? - с ходу заорал полковник, распахнув двери. На него уставились три пары перепуганных глаз.
На столе две кружки кофе, стопка коньяка и еще две пустых. Нарезанная сырокопченая колбаса, сыр. Плазма на стене крутила клип с голыми модельными задницами. Тревога и появление командира застали дежурную смену врасплох.