…
Итак…
— Господа Повелители… Обращаюсь к вам… — начинаю несмело, — со всем возможным уважением прошу вас дать мне один простой ответ: что делать дальше?.. У меня нет подходящей кандидатуры на роль короля… а стычка с магами явно не за горами… если простой народ будет запуган их силой, он предпочтет избавиться от проблем — и отдать дворец сильнейшим. Это как пить дать. Не я сделала этих людей такими, какие они есть. Но я могу попытаться изменить их и заставить подходить к процессу выбора осознанно, если вы укажете на достойного претендента на трон, способного реформировать местную систему образования. Естественно, что для этого надо закончить эту бесконечную войну… И если с этим я могу как-нибудь справиться сама — в конце концов, союзников я уже нашла, и вроде как нас подавляющее большинство, — то с выбором правителя Сарамнии я вас нижайше прошу помочь… поспособствовать, так сказать, нахождению. Заранее благодарю за помощь. Ваша попаданка.
Замолкаю, не уверенная, стоило ли представляться в конце? Может, они и так знают, кто к ним обращается?..
Но если это просто аудио-поток, направленный в одну сторону, то я верно сделала, что подстраховалась.
Сижу на коленях.
Жду.
Интересно, когда придет ответ?
И права ли я была, когда решила, что из этого места меня будет слышно лучше?.. В конце концов, Акира не оспорил моё решение. Значит, доля вероятности всё же присутствует…
Продолжаю сидеть.
Ножки уже затекают, но я не знаю — можно ли мне двигаться?
…
Через пять минут понимаю, что высидеть дольше просто не получится.
— Я нижайше прошу прощения, — кряхтя, поднимаюсь на ноги, — но если я продолжу пребывать в той же позе, то вы меня потом с пола не поднимете.
Смотрю на потолок, ожидая реакции.
Реакции не последовало. Какая неожиданность.
Плохая это была затея… Опускаю голову и поджимаю губы.
Но попробовать стоило.
Иду на выход, удрученная молчанием небес, как всю меня неожиданно озаряет посланием Повелителей Света и Тьмы:
— Ты получишь ответ этим вечером. Твои глаза тебя не обманут.
Ощущение нереальной наполненности, а затем — звенящей пустоты внутри!
Хватаюсь за грудь, учащенно дыша.
Если это и есть «Божественное озарение», то в следующий раз я бы предпочла получить ответ по почте — голубиной там, или какая здесь есть?.. Потому как вынести прямой контакт с местными Повелителями было не просто трудно: от их «изъявления воли» можно инфаркт схлопотать!
Кое-как выбираюсь из Святилища, иду к дракону на слабых ногах и еле забираюсь наверх.
— Зар, донеси меня до границы столицы — и улетай обратно, к маме. Вам нужно о многом поговорить… — выдавливаю из себя, заранее готовясь к сложному перелёту.
Тем удивительней было, когда дракон фыркнул, а затем мягко взлетел — даже не пытаясь, как прежде, набрать скорость и высоту, и тем самым давая мне возможность прийти в себя. А также — обдумать слова местных Богов.
Хороший, хороший дракон. Жаль, что раньше кушал девушек. И ещё больше жаль, что, кажется, прекрасно понимал — что делает. Ведь теперь очевидно, что даже в драконьей ипостаси это всё ещё был Зар…
Как он будет с этим жить, когда действительно осознает, что творил, — понятия не имею. Надеюсь, справится. Но кто я такая, чтобы судить его за это? Ему сказали, что это правильно, и он поверил. И не задавал вопросов. Как их не задаёт себе большинство местных жителей…
Да… возиться с этим миром придётся долго. Заранее не завидую будущему королю.
К слову, о тех, кто с короной: сегодня я пойму, кто должен стать правителем Сарамнии…
Вот только, каким образом я это пойму? И почему местные Боги так уверены, что мои глаза меня не обманут?..
Глава 17. Ответ, полученный в молчании
Когда Зар начинает снижаться, поправляю обруч на голове и привожу волосы в порядок.
Не знаю, как Акира поймёт, где меня высадят: вполне вероятно, что мне придётся помотаться по окраине в поисках воина и наших лошадей. Так что желательно выглядеть чуть лучше, чем огородное пугало — а после таких полётов я даже не возьмусь предположить, что у меня с волосами и лицом. Надеюсь, люди не разбегутся, когда увидят…
С такими позитивными мыслями я опускалась на огромном драконе с небес на землю, с лёгкой настороженностью наблюдая за тем, как стягиваются к месту посадки десятки, если не сотни горожан, впервые видевших Зара в его истинном обличии. Стоит оборотню из пророчества коснуться лапами земли, как народ взволнованно выдыхает, глядя на это чудо во все глаза.
Аккуратно спускаюсь с крыла и кладу ладонь на холодный бок, благодаря за полёт, а затем перевожу взгляд на толпу, желая отыскать в ней глазами Акиру…
И в этот самый момент я понимаю, о чём говорили Повелители Света и Тьмы…
Когда сотни глаз устремляются на тебя в немом ожидании, когда всё внимание толпы устремлено лишь на тебя… Вот только… мне нечего вам сказать, люди! У меня всё ещё нет претендента на престол! Я понятия не имею, кого мне следует представить, как будущего правителя Сарамнии, я…
Встречаюсь глазами с воином и замираю.
Нет…
Нет-нет-нет!
Это какая-то ошибка!
Оборачиваюсь на Зара, который величественно взмахивает крыльями и срывается с места, взлетая к самым облакам… перевожу взгляд на толпу передо мной…
Они же не…
— Она — избранная! — шепчет кто-то с правой стороны.
— Даже дракон слушается её! — вторит голосу кто-то слева.
— Это та самая Мариэль, которая правит столицей за спинами уважаемых мужей?..
— Да, это она!
Стиснув зубы, опускаю голову, а затем уверенно иду в сторону воина. Народ передо мной расступается. Все продолжают перешептываться, глядя на меня, кто-то кланяется — ещё неуверенно и немного испуганно, но с внутренним трепетом и уважением в глазах. Да что же это?! За что?! Я не планирую становиться их королевой! Я всего лишь прилетела в столицу на драконе! Что такого, в конце концов?.. У них по городу маги спокойно ходят! Три недели в месяц ими правят глава клана оборотней и вампир! Я здесь — никто! У меня нет никакого авторитета и власти — и я не планирую ими обзаводиться в глазах народа! У меня даже магии нет! Да я ржала в голос, когда узнала, что за слухи обо мне ходят среди людей!
Мне, в конце концов, нужно возвращаться в свой мир, в свою собственную жизнь!!!
— Акира, увези меня отсюда, — прошу воина, подходя к нему вплотную.
Тот молча помогает мне забраться на лошадь, а сам садится позади и берёт в руки поводья.
Шепотки начинают становиться всё более смелыми и громкими. Судя по всему, я допустила большую ошибку, когда попросила легендарного нагибатора встретить меня — ведь теперь мой авторитет среди простого народа улетел в небеса, очевидно, вслед за Заром…
— Нагибатор ей служит!
— Нет, великий воин её охраняет! Я видела, как он защищал её на площади от магов!
— Маги хотят убить нашу Коварную Мариэль?!
— Ненавижу их! И не хочу, чтобы они приходили в столицу! Давайте их не пускать!
— Да! Маги совсем озверели! Творят, что хотят!
— Здоровья тебе, Мариэль! И спутнику твоему — Великому Воину!
— Слава Мариэль!!!
— Слава!!!
Киваю, стараясь не смотреть в глаза людям, пока мы едем сквозь толпу собравшихся зевак. И ведь даже скорость не увеличишь! Потому как расступаются перед нами неспешно: каждый считает нужным что-нибудь сказать…
— Почему ты взял только одну лошадь? — прикрываю глаза, поворачивая голову к воину.
Если бы мы с ним не сидели вместе, возможно, удалось бы избежать вот этого всего…
Хотя, кого я обманываю?..
— На какие деньги я бы достал второго коня? — совершенно спокойно уточняет Акира, — Мне даже этого дали из уважения к «моим подвигам»… если это можно назвать подвигами.
— Короче, отдали коня из страха смерти, — подытоживаю, качая головой.
И как я об этом не подумала?.. Средств у нас как не было, так и нет.
— Они хотят видеть тебя своей…
— Акира, остановись, — прошу серьёзно, осекая его, — я не планирую задерживаться в этом мире. Мне нужно представить народу нового короля — и на этом, надеюсь, моя миссия закончится. И я вернусь домой.
Воин молчит за моей спиной, но мне и не нужен его ответ. Я сама вижу всё, что происходит в городе. В том числе то, что люди, мимо которых мы проехали, не расходятся по домам, а продолжают идти за нами — до самого дворца.
Вот это я встряла…
Хотела, блин, выпендриться перед воином…
Вспомнила известную всем героиню «Игры престолов» и решила, что на драконе нужно полетать — пока есть такая возможность…
Чем я вообще думала?!?!?
Поднимаю взгляд и встречаюсь глазами с графиней Арбой, вышедшей к нам навстречу из дворца. Акира аккуратно спрыгивает с коня, затем помогает мне опуститься на землю и встаёт за моей спиной. Мы неспешно идём к дворцовым воротам, провожаемые негромко переговаривающимся народом.
Кто-то даже попрощался со мной… как будто я завтра планирую сделать такой же обход столицы…
— Кажется, они сделали свой выбор, — усмехаясь, замечает граф Дроттер.
— Кажется, этот выбор не столь желателен для того, кого выбрали, — с легкой хитринкой в глазах протягивает его графиня.
Останавливаюсь и оборачиваюсь на толпу. Народ тут же застывает и с благоговением смотрит на меня, ожидая каких-то слов.
Мне им сказать всё ещё нечего…
Отворачиваюсь и вхожу на территорию дворца.
— Как насчёт ужина, леди Мариэль? — спрашивает у меня жена главы клана вампиров, — Думаю, наши планы претерпят некоторые изменения в связи с текущей ситуацией.
— Да, я присоединюсь к вам в обеденном зале. Благодарю, — вежливо отвечаю и торопливо ухожу в сторону своих покоев.
У самой двери останавливаюсь, едва сдерживая эмоции, бушующие внутри, но затем всё же вхожу внутрь и начинаю нарезать круги по гостиной.
— Всё складывается даже лучше, чем мы планировали, — негромко замечает Акира, оставаясь на пороге.