ару раз звонила, но к телефону никто не подходил и дверь тоже не открывал. Может быть, куда уехал? Но он обычно предупреждает и ключ оставляет. Животное кормить. — Она поджала губы. В квартире раздавался звук работающего телевизора, бодрое уханье стиральной машинки, чье-то громкое шарканье ногами по полу.
— И что делать? — растерянно пробормотала Марина.
Женщина пожала плечами.
— Не знаю. Ждать, наверное.
Ждать! — чуть не фыркнула Марина. Она уже прождала его целую вечность и один день. И ждать больше не намерена. Ни минуты, ни секунды.
— Спасибо! А можно я оставлю вам свой номер телефона, вы мне позвоните, когда Вячеслав появится, или я ваш запишу и сама перезвоню? Как вас зовут?
— Наталья.
— А я — Марина. Вы мне поможете, Наталья?
— Сейчас я возьму сотовый, чтобы записать…
Наталья ушла в квартиру, девочка по-прежнему пряталась за нее.
Марина еще раз окинула взглядом холл: вот эта галошница явно Славина. Мужские элегантные ботинки, крема для обуви, губки. Стоп-стоп! Ее бросило в жар, она вспомнила, как на старой квартире Славиных родителей около двери тоже стояла галошница, и в губке для обуви под бумагой прятали запасные ключи. Интересно, изменил ли Слава этой давней привычке? Марина быстро наклонилась к галошнице и взяла футляр. Открыла. Так и есть! Ключи под тонкой бумагой! Шаги Натальи приближались.
Марина быстро положила футляр обратно и вернулась к двери.
— Диктуйте свой телефон, я запишу, — в правой руке Наталья держала сотовый — почти на уровне глаз.
Женщины обменялись телефонами. И Марина ушла, но домой ехать не хотелось, она все надеялась, что Слава сейчас приедет, и ходила возле его дома, вспоминала прошлое, школьные годы, их дружбу… Мартовский вечер был теплым, но Марина почувствовала, что замерзла, и спохватилась, что бродит по чужому двору, в незнакомом районе, уже почти четыре часа. Время уже одиннадцатый час. Ехать домой, или… Знакомая подъездная дверь открылась, выпуская собачника, и Марина решила, что это знак, и вновь поднялась к квартире Славы. В холле она аккуратно вывернула лампочку и, подсвечивая себе телефоном, достала ключ из тайника, вставила в замок.
В квартире было тихо. «А ведь соседка Наталья говорила про какое-то животное! — вспомнила Марина. — Собака? Кошка?» Но никто не выбежал в прихожую, собака бы отозвалась лаем, когда она еще днем давила на кнопку звонка. Да и кошка бы истошно мяукала, так надолго оставленная хозяином в пустой квартире…
Марина нащупала кнопку выключателя и щелкнула. Свет залил маленький коридор. Никого…
Только ее собственное отражение в большом зеркале с тяжелой бронзовой рамой. Это зеркало было из старой Славиной квартиры.
— А в чужие дома врываться, голубушка, нехорошо, — сказала Марина сама себе. — Уголовным кодексом попахивает. — Она вздохнула, поправила шарфик. Выглядит она неплохо, даже очень неплохо, и глаза горят…
Но где же Слава? А вдруг он болен, потерял сознание и лежит где-то в комнате? На полу или на диване? Она поспешно обошла уютную двухкомнатную квартиру. Никого. И никаких подсказок: куда же делся хозяин.
А вот на кухне Марину ждал сюрприз. Террариум, в нем сидело нечто и таращило на нее, как ей показалось, грустные и одновременно испуганные глаза. Это нечто напоминало дракончика, маленького и испуганного.
На стеклянной стенке была надпись: «Я Зинуля. Прошу любить и жаловать». Марина не удержалась и фыркнула. Зинуля! Ну надо же, не иначе как назвал в честь мымры-физкультурницы, которая и вправду была похожа на эту игуану. Учительницу звали Зинаида Юльевна, но за глаза все называли Зинулей. Ну, Полковник, ну дает, завел себе… Живность! Марина усмехнулась. Ее же, наверное, накормить надо. Она столько дней голодная. Еда в пакетике находилась рядом, Марина насыпала ей полную миску, и Зинуля принялась шумно чавкать.
Куда же Слава пропал? Скоропалительно уехал, не успев предупредить соседку? Или случилось что-то страшное?! Но что? Что могло с ним случиться?! Марина внимательно осмотрела кухню. Это было просто чудо, а не кухонька, похожая на чайный домик. Здесь все напоминало о чае. На стене висели картины, где изображались сказочные пейзажи: горы, уходящие в небо, зеленые поля, маленькие фигурки людей и везде необыкновенное небо — нежно-серебристое, словно в легкой дымке тумана. И под каждой картиной подпись: «Остров Цейлон».
Целый шкафчик был заполнен разными сортами чая. Она рассматривала их и читала вслух. «Дарджилинг», «Нилгири», «Цейлонский чай Оранж Пеко», «Оолонг», «Пай Му Тан» — эти названия звучали как музыка. Рядом на полках разместилась глиняная и фарфоровая посуда. Специально для чайного ритуала, как поняла Марина.
— А ты оказался любителем чайных церемоний, Полковник, вот уж не знала.
Над овальным столом висел плакат с надписью крупными буквами: «Все дело в чае!»
— Если бы так, — вздохнула она, — все было бы намного проще…
Марина включила электрический чайник и взяла с полочки чай под названием «Синий».
Попробую, решилась она. Здесь было так уютно, так хорошо, Марина представила, как Слава сидит вечерами на своей кухоньке, заваривает чай, потом проходит в гостиную, смотрит телевизор или читает. Он всегда любил читать. В гостиной стояло большое кресло, в котором любила сидеть еще его бабушка Виолетта Георгиевна. Марина обратила внимание, что много вещей перекочевало из родительской квартиры. Она их помнила еще по тем школьным временам, когда часто бывала в гостях у Славы.
Синий чай имел красный цвет и обладал резким насыщенным вкусом. «Интересно, почему он называется синим? Надо будет спросить у Славы», — подумала Марина.
Выпив чашку чая, она прошла в комнату. Здесь стены пестрели от развешанных фотографий. На большинстве из них запечатлен паренек, похожий на Славу в юности, судя по всему, это и есть его сын Вадим. Снимки из разных мест, кажется, Вадим любитель путешествий. То он на вершине плоской, как подошва, горы, то в джунглях и за его спиной длинные лианы сплетаются в причудливый клубок, то на берегу океана — с серфинговой доской под мышкой.
Снимков, на которых изображен сам Слава, — гораздо меньше. И всюду он в основном в компании мужчин — видимо, друзей, коллег и сослуживцев. И тоже он и в горах, и в тропическом лесу.
Перед Мариной приоткрылась новая страница его жизни, которую она не знала, но которая теперь казалась зримой, живой. В спальне на маленьком прикроватном столике стояла фотография в рамке — она взяла ее в руки. Школьный снимок — весь их класс шестой «б». Они стоят рядом — Слава нахмуренный, а Мариша — улыбается. И такая у нее радостная счастливая улыбка. И два хвостика, туго стянутые бантами. Она бережно поставила фотографию на место, вернулась в гостиную, присела в кресло с протертыми подлокотниками, на котором лежал плед в зелено-красную клетку. В него любила укутываться Славина бабушка…
На столике около кресла лежала трубка! Ох, он курит трубку! Марина закрыла глаза и представила Славу с трубкой, провела по ней пальцем — полированное темное дерево, чуть стертое сбоку. Марина прижала трубку к щеке, как будто бы она хранила еще запах и тепло его губ. Где он? Что с ним? Почему он ей не позвонил?
Марина тяжело вздохнула. Ей захотелось заварить еще одну чашку чая и как следует подумать. Домой возвращаться не хотелось, очень уж было хорошо у Славы. Она словно стала ближе к нему. А дома только тоска и одиночество.
Она обвела взглядом книжные полки. Слава всегда любил читать. Его любимой книгой были «Севастопольские рассказы» Толстого. Эта же книга служила обычно ширмой. За ней, как за тайником, он прятал свои «секретные материалы». Интересно, а теперь? Марина улыбнулась, осторожно потянула книгу с полки и увидела за ней темно-коричневую папку, на которой крупными буквами было выведено: «РАССЕКРЕЧЕНО». Она провела по папке ладонью, задумалась, но решительно вытащила это рассекреченное, вернулась в кресло и раскрыла папку. В ней обнаружились разные материалы: газетные вырезки, распечатки файлов, листочки бумаги с записями от руки. Здесь хранились разные истории, события, случаи, преступления, ограбления. Она прочитала о перевале Дятлова, «Титанике», убийстве Джона Кеннеди — разнообразные версии, связанные с этим «преступлением века»…
И наконец, увидела на одном из листов запись от руки: «С детских лет меня волновала тайна исчезновения Агаты Кристи». Марина чуть не вскрикнула: ну конечно, Славу всегда влекли загадочные истории. А его бабушка была поклонницей Агаты Кристи, в их доме несколько полок занимали произведения английской писательницы. Она вновь подняла глаза на библиотеку. Вот те самые детективы. Но кто бы мог подумать, что Слава до сих пор интересуется загадками!
Марина погрузилась в чтение:
«3 декабря 1926 года вечером из своего дома в графстве Беркшир пропала известная писательница Агата Кристи. На следующий день вблизи города Ньюлендз Корнер, в пяти милях от Гилфорда, на краю обрыва, обнаружили ее автомобиль, который был пуст, не считая шубы и чемодана с женской одеждой. Дамской сумочки не было.
Полковнику Арчибальду Кристи сообщили об исчезновении жены, но он заявил, что ничего не знает о ее местонахождении. Супруги вот как уже год жили в состоянии беспрерывных ссор из-за желания Арчибальда Кристи получить развод и жениться на своей любовнице Нэнси Нил. Он сразу оказался под подозрением. Обнаружилось, что Арчибальд Кристи получил от Агаты письмо, в котором она его упрекала, но это письмо сжег. Секретарша Агаты Кристи, Шарлотта, сказала, что ничего странного за последнее время за писательницей не замечала. Домашние слуги добавили, что, прежде чем уехать, хозяйка поцеловала спящую дочь Розалинду, погладила свою любимую собаку, как делала всегда.
Через некоторое время поиски Агаты Кристи приняли национальный масштаб. Многие склонялись к тому, что писательница покончила жизнь самоубийством. В пользу этой версии говорили следующие факты: Агата не использовала тормоза, когда автомобиль катился вниз по склону, не взяла с собой собаку, которая везде ее сопровождала, она была измучена ссорами с мужем.