а общалась с постояльцами, играла в бильярд, музыканты отмечали, как она весело отплясывала чарльстон. Она просто очень хотела измениться, стать другой. И ей это удалось.
— Да! — хлопнул он себя по лбу. — Еще есть версия, что Агата Кристи все заранее обдумала и подстроила с помощью подруги Нэн Кон, чтобы насолить мужу. Подруга была в курсе всего, и Агата ночевала третьего декабря в Лондоне в ее доме, а вечером уехала в Харрогейт. И вот в таком неприглядном свете предстает любимая писательница моей бабушки. Какая-то здесь грандиозная несостыковка. Агата очень серьезно относилась к жизни. К своему долгу жены и матери. Она изо всех сил старалась стать Арчибальду хорошей женой, боялась развода, боялась, что разрушится вся ее привычная жизнь. А тут — прямо французский водевиль. «Не похоже на мою Агаточку», — как сказала бы бабушка. И была бы права. Мало кто задумывается на тем, что Агата Кристи была намного разумнее и серьезней, чем это кажется. У нее интересный взгляд на жизнь и житейские ситуации, достойные внимания философские рассуждения. Это надо понять и разглядеть. Ты, наверное, устала? — без всякого перехода спросил Слава.
— Устала? — Марина вздрогнула. — Нет, все в порядке. Я слушаю.
— Я совсем забыл, что ты с дороги, совсем тебя заболтал. Тебе надо отдохнуть. Давай отложим разговор до завтра.
— Но ты не сказал, что случилось с тобой. Да и про Агату, кажется, еще не закончил…
— Все завтра! — он постучал трубкой о столик. А потом неожиданно взял Марину за руку.
— Спасибо.
— За что?
— За то, что ты приехала… Я уже не думал тебя увидеть.
Марина посмотрела на него. Глаза Славы подозрительно блестели.
— Ты плачешь? — удивилась она.
— Глаза слезятся. И здесь чертовски высокая влажность, которой пропитываешься буквально насквозь, — ответил он, улыбнувшись.
«Позвольте не поверить», — промелькнуло в голове у Марины, но вслух она ничего не сказала.
Они встали из-за столика. Он притянул ее к себе и легонько прикоснулся губами к щеке. Марина замерла: несколько секунд в его объятиях — ради этого стоило выдержать девятичасовой перелет и оказаться на другом краю земли. Она обняла его в ответ, но он отстранился.
— До завтра!
— Спокойной ночи!
Марина проснулась среди ночи: очень уж реалистичным был кошмар, который ей приснился. Она брела по длинному тоннелю, в густой непроницаемой темноте, она увязала в этой темноте, и ее шаги становились все медленней. Тьма как будто бы твердела, Марина боялась, что еще шаг — и она наткнется руками на стенку. Вдруг раздался чей-то громкий крик, и она проснулась. В номере было темно и хотелось пить, так что в горле пересохло. Крик из ее сна раздался снова. «Павлины!» — сообразила Марина, вспомнив, что видела возле отеля несколько красивых птиц.
Спать больше не хотелось, она оделась, выскользнув из номера, и постучалась в комнату Славы, он жил этажом выше. Ей никто не ответил. Она повернула ручку двери, номер оказался не заперт, Марина вошла внутрь. Его постель нетронута, кровать застелена, все на своих местах. Номер будто не жилой, и Славы не было. «Господи! — испугалась Марина. — Куда же он делся?»
Внизу на ресепшене на ее расспросы ответили, что господин Денисов вышел из отеля буквально несколько минут назад. У него есть арендованная машина, и он захотел проехаться. Во сколько вернется — не сказал. И вообще вид у него был ужасно расстроенный, пояснил администратор, словоохотливый молодой человек.
Недослушав, Марина выбежала из отеля, с силой толкнув стеклянную дверь. На улице стоял туман — густой, белый, плотный. Ничего не видно, куда идти?.. Справа вроде бы раздался звук мотора. Или ей послышалось? Нет, точно! Она бросилась туда. И едва не попала под колеса автомобиля, он резко затормозил, остановившись в нескольких сантиметрах. Фары мигнули и погасли…
— Мариша, ты? — раздался безжизненный голос Славы.
— Ну, я! Опять захотел удрать! Не получится! — она скрестила руки на груди. — Не для того я гонялась за тобой и чуть ли не на край земли примчалась, чтобы ты вот так просто от меня уехал.
Он не ответил, с удрученным видом сложил руки на руле и смотрел мимо нее. Марина открыла дверцу и села рядом.
— Слав! — она взяла его за руку. — Да что случилось-то?
— Катастрофа! Настоящая катастрофа, и нет выхода…
— Выход есть всегда, — она потерлась щекой о его ладонь. — Ну ты чего? Я же — рядом. А ты захотел стать героем и справиться в одиночку? И почему ты даже не смотришь на меня?
— Мариш! Я скотина и подлец.
— Раньше я за тобой подобного не замечала.
— Даже не смешно. — Он наконец повернулся к ней. — Ну как тебе все это рассказать?..
— Попробуй начать сначала. Тогда точно получится.
— Ну хорошо — рискну.
Он заглушил мотор. Вокруг плескалось белое море тумана, и они словно были отрезаны от всего мира.
— Много лет назад я работал в Южной Африке и познакомился там с одним китайцем — большим знатоком чая. Встретились мы при трагичных обстоятельствах. Меня тяжело ранили, я находился практически при смерти, он меня выходил, этот китаец, в том числе и при помощи чая. И с тех пор я полюбил чай. — Слава умолк, ненадолго задумавшись, и тихо продолжил: — Он любил говорить: «Все дело в чае». Причем вставлял эту присказку при любом удобном случае и с разными интонациями. И эти слова я вспомнил позже, через несколько лет, когда вышел на пенсию. Мне было скучно, и я вдруг заинтересовался чаем. Стал скупать книги о нем, распознавать сорта… Так у меня появилось два увлечения. Преступления прошлого и чай. Досуг бывшего военного на пенсии. — Он замолчал.
Марина по-прежнему держала его за руку и ждала продолжения рассказа.
— Жизнь текла довольно монотонно, но вот однажды в метро я встретил одну женщину, девушку, которую любил всю жизнь. — Марина замерла. — Мы с ней поговорили и расстались… Но я, проехав две остановки, вернулся и снова прошелся по дороге, где мы гуляли. Я вдруг почувствовал необыкновенный прилив сил, вдохновение, ощутил такую бешеную жажду жизни, как будто бы мне было не пятьдесят с лишним лет, а двадцать и передо мной лежат все дороги мира. Мне хотелось бросить к ногам своей любимой весь мир. Но что я мог ей предложить? И тут кто-то крикнул: «Да что ты медлишь, начни новое дело!» Я повернул голову, но никого не увидел. Но слова слышал так отчетливо. Наверное, это была подсказка свыше. Ведь так случается, что плакат, нечаянно услышанные слова, обрывки чужих разговоров подсказывают нам, что делать. Так было и на этот раз. И я понял, что должен открыть собственное дело, например фирму по поставкам чая. Тем более что я стал почти знатоком в этом вопросе. И решение, откуда взять деньги, тоже пришло мгновенно. Мы, военные переводчики, часто встречаемся друг с другом, обсуждаем дела, спорим… Есть крепкий круг знакомых, боевых друзей, к которым я всегда могу обратиться. Я подумал, что они помогут мне взять кредит у надежных людей на выгодных условиях. И я начну собственное дело. Так и получилось. А вот потом… — и Слава вновь замолчал.
— И что потом? — мягко уточнила Марина.
— Потом через два дня я увидел, что какая-то контора, офшорный банк, сняла с моего счета деньги. Взломала счет и сняла. Так что у меня остается только один выход. Люди в меня поверили, а я их подвел… У меня нет денег возместить этот кредит. Даже если продам квартиру. Я не хочу видеть, как друзья во мне разочаруются, я всегда был человеком чести, лучше смерть, чем позор… Я был уже на Цейлоне два раза, не мог отказаться увидеть его напоследок.
— Слава, мы найдем выход…
— Не думаю…
— А я знаю, что найдем, даже не надеюсь, я уверена, милый мой Полковник, — мы справимся! Но все это потом, а сейчас едем… на экскурсию.
— Ты думаешь — я могу развлекаться, когда…
— Один день уже ничего не решит, а тебе нужно отвлечься. Так что — вперед! И побудь гидом, раз уж ты специалист по чаю. Кстати, у тебя дома я пила синий чай. Почему он называется синим?
— При определенном способе заварки чай приобретает бирюзовый оттенок.
— Но у меня он получился красный…
Слава слабо улыбнулся:
— Его цвет может быть от янтарно-желтого до красно-коричневого, но по классической рецептуре оттенок будет правильным. А еще существует белый чай, который не пьют со сладостями, а подают к нему соленые, рыбные и рисовые блюда.
— Надо же! Я не знала.
— Чай — наука тонкая. О нем можно говорить бесконечно, а ты хотела экскурсию.
— Тогда — не будем терять времени.
Они ехали по ночной дороге, и Марина искоса смотрела на своего спутника. Слава немного приободрился, но все еще был очень погружен в себя.
— Ну, рассказывай мне о загадочном острове Цейлон, — она хотела отвлечь его от мрачных мыслей.
— Я вообще-то не нанимался гидом, — проворчал Слава. — Но попробую, хотя не обещаю, что из меня получится хороший рассказчик. Первый интересный факт, который хорошо бы знать: Шри-Ланка переводится с санскрита как «благословенная земля». Второй любопытный момент: хотя и славится Шри-Ланка, то бишь Цейлон, своим чаем, чаеводство здесь начало развиваться сравнительно недавно — в шестидесятых годах девятнадцатого века. До этого на острове выращивали преимущественно кофе, но в середине девятнадцатого века почти все кофейные плантации погибли от болезни, и островитяне решили перейти на чай.
Марина чувствовала себя ужасно счастливой. Счастливой, несмотря ни на что. Ведь рядом был человек, который давно занимал все ее мысли. Наконец-то был рядом. А Слава продолжал экскурс в историю Шри-Ланки:
— Цейлонские чайные плантации — это целый мир. Здесь живут, женятся, умирают. На территории плантаций свои магазины, клубы, кладбища. Но туда мы поедем в другой раз, а сейчас я хочу показать тебе национальный парк и старинный город. Тебе понравится, я уверен.
Она кивнула, соглашаясь с любым его предложением, но увиденное превзошло все ее самые радужные надежды. Эта ночная поездка напоминала сказочный сон, только с той разницей, что была наяву, хотя временами Марине хотелось щипнуть себя и убедиться в реальности открывавшихся перед ней пейзажей.