приличная сумма растаяла намного быстрее, чем он мог предположить. Олеся готова была помогать ему финансами, но Иван отверг это предложение. Он все еще считал, что жить на содержании женщины – это не по-мужски. Ведь речь идет о любимой женщине, а не о хозяйке, которой была для него Алина. Кстати, похожий вариант работы, только без проживания и круглосуточной тирании, его бы вполне устроил. Во всяком случае, это гораздо лучше, чем тянуть лямку в ЧОПе. Вот только где бы ее взять, такую вот богатую дамочку?
Он стал задумываться о возможных способах заработка, обсуждал этот вопрос с Олесей, и их разговоры на эту тему нередко напоминали те беседы, которые они вели еще в Пригорске, – как бы так быстро и легко разбогатеть, чтобы за это ничего не было? Как-то раз Олеся предложила устроить его охранником к Антону, но Иван, поразмыслив, отказался. Слишком стремно и напряжно, придется часто видеться и при этом скрывать свои отношения… Нет, Антон Котов – это не вариант. Вариантом могла бы быть его супруга, Анна Котова, о которой Иван много слышал от своей подруги. Но тут уж Олеся развела руками.
– Да, это, конечно, было бы здорово… Но с Анной я тебе ничем помочь не могу. Она мужу не доверяет и ни за что не возьмет на работу человека по его рекомендации. А других выходов на нее, кроме как через Антона, у меня нет.
– А может, как-нибудь случайно с ней познакомиться? – фантазировал Иван.
– Да где ж ты с ней познакомишься? Вы вращаетесь в разных кругах. Конечно, я в курсе, на каких тусовках она бывает… Можно попробовать тебя туда протащить, хотя… В общем, надо подумать.
В один из вечеров, уже перед сном, Иван вышел из ванной и увидел, что Олеся лежит в постели с книжкой.
– Что читаешь? – поинтересовался он, укладываясь рядом.
– Да так, роман авантюрный. Слушай, Иван, у меня идея. Кажется, я знаю, как познакомить тебя с Анной Котовой. И чтоб наверняка.
7
В ту весну, едва только засияло солнце, закапало с крыш и защебетали воробьи, радостно предвкушая тепло, Анне Котовой захотелось перемен. И Арсений, привыкший держать руку на пульсе их отношений, быстро заподозрил недоброе. Обычно пересекаясь с ним по служебным делам, в офисе телеканала, на каких-нибудь деловых встречах или светских тусовках, куда Арс как первый помощник ее сопровождал, Анна всегда находила минутку, чтобы мимоходом прижаться к нему в укромном уголке. Теперь это почему-то прекратилось. Раньше во время их совместных поездок куда-то в ее автомобиле они коротали время дороги в поцелуях и объятиях на заднем сиденье, совершенно игнорируя присутствие водителя, а теперь Анна в машине вела себя так, словно рядом были посторонние, от которых они должны скрывать свои отношения. Еще недавно не проходило и трех дней, чтобы Анна не набирала номер мобильного Арса, чтобы назначить очередное свидание, а теперь она могла не звонить по целой неделе. И когда Арсений, не выдержав, сам напоминал о себе, уже не спешила встретиться с ним, отговариваясь занятостью. Конечно, это были еще только первые звоночки, но сам их факт казался Арсению неприятным. При встречах он внимательно наблюдал за Анной и почти в каждом ее поступке, каждом жесте и интонации находил пищу для своих тревог. Смотрит холодно, без прежней страсти и нежности во взгляде… Он пришел на встречу только что из парикмахерской, с новой обалденной прической, а она ничего не сказала, похоже, даже не заметила… В постели, когда он, выждав положенное время, захотел снова приласкать ее, как это всегда у них бывало, отодвинулась и сказала: «Все, хватит, больше не хочу»… Неужели это конец? Неужели Анна перегорела, потеряла к нему интерес и он, Арс, вот-вот получит отставку? А может, что-то случилось? Может, он совершил какую-то ошибку, сделал или сказал что-то не то? Или кто-то из завистников надул ей в уши, облил Арсения грязью у него за спиной… В таком гадюшнике, как их телеканал, такое не то что возможно, а даже вполне в порядке вещей.
Своими сомнениями и тревогами Арсений делился с Жанкой. Больше было не с кем – ну не с диджеем Bi'Si же ему это обсуждать! Жанка за словом в карман не лезла и никогда не упускала случая поддеть своего приятеля, да побольнее.
– А что ты думал? – говорила она. – Не все коту Масленица, придет и Великий пост. Или ты надеялся, что ее интерес к тебе будет вечным, что она до могилы будет тебя нежить, холить и лелеять, сдувая с тебя пылинки и оплачивая твои шмотки? А с какого перепугу, позволь спросить? За какие такие особые твои заслуги? Ты что, голливудская звезда? Или супер-пупер-любовник?
– Но раньше-то ее все во мне устраивало! – надувал губы Арс.
– Устраивало, да перестало, – хихикала вредная Жанка. – Небось, нашла себе нового хахаля. Помоложе. У которого нет вот этих вот морщинок в уголках глаз…
– Да прекрати ты! – Арсений с досадой отталкивал ее руку с уже порядком облупившимся ярко-красным маникюром на ногтях. – Хватит прикалываться! Мне и так тошно, а тут еще ты со своими деревенскими шуточками.
– Тошно ему, видите ли! Ничего, терпи. Кому сейчас легко – мне, что ли? Если только подруженции моей, Олеське. Вот уж кто в этой жизни устроился – и муж, и любовник, и сама референт у депутата… Не жизнь, а сказка. А все потому, что хитрожопая. Тебе, Арсюшка, такое и не снилось, тебе такого никогда не достичь.
– Ой, а тебе-то, можно подумать… – огрызался Арсений. – Сама-то вся зеленая от зависти к своей Олеське! И как ты можешь? У твоего друга, можно сказать, трагедия в жизни, а ты…
– Ладно, не заводись. – Жанка, хоть и была старой уже-не-девой, озлобленной на весь мир, но иногда умела и проявить сочувствие. – Может, не все еще потеряно. Может, твоя Анна, как многие женщины, просто человек настроения. Сначала у нее был всплеск эмоций, ох да ах, вот она и носилась с тобой, как дурень с писаной торбой. Теперь поутихла, но, глядишь, пройдет немного времени – и все будет по-старому. Так что вытри сопли, и давай лучше выпьем, там вроде коньяк еще остался.
Однако Жанкины оптимистические прогнозы не сбылись. Как раз после этого их разговора свидания Анны и Арсения вообще прекратились. И хотя он регулярно, раз в два дня, звонил ей и то игриво, то нежно, то страстно, то умоляюще просил о встрече, Анна каждый раз отвечала отказом. «Извини, сегодня не могу, еду к родителям», «Нет, завтра тоже не получится, у меня билеты на премьеру в Большой театр», «Не знаю, когда, ничего не могу сказать. И вообще, мне сейчас неудобно разговаривать, я на совещании. Пока».
Эти отговорки тянулись до конца марта и практически весь апрель. Арсений весь извелся от неизвестности.
– Ну хоть бы она меня просто послала, – жаловался он все той же Жанне. – Тогда бы я понял, что все кончено, и успокоился.
– А сейчас что тебе неясно? – фыркала в ответ подруга. – По-моему, тут козе понятно, что она больше не хочет встречаться с тобой.
– Да нет же! – возражал Арс. – Тогда бы она так и сказала открытым текстом. Но она ведь не сказала…
– Это ты кого уговариваешь, меня или себя? – усмехалась Жанка. – Ох и дура ты, Арсюша, ничего в жизни не понимаешь. А в женщинах в особенности. Знаешь, мой тебе совет, бросай-ка ты эти свои «я страдала-страданула» и возвращайся к мальчикам… В смысле, к «голубым». С ними тебе, по крайней мере, все будет понятно.
В душе Арсений понимал, что Жанка права, но умом соглашаться с ней не спешил. А вдруг все-таки теперешняя холодность Анны – это только временная прихоть? Вдруг пройдет время, и она снова приблизит его к себе и допустит к телу? Разумеется, не ее тело, стареющее, с точки зрения двадцатитрехлетнего Арсения, его прельщало, а все те жизненные блага, которые к данному телу прилагались. Впервые в жизни Арс по-настоящему страдал – не из-за женщины, конечно, а из-за утерянного источника финансирования.
Устав от душевных мук и сомнений, он решил раз и навсегда расставить все точки над «i». Тем более что близились майские праздники, в которые они вроде бы собирались вместе ехать отдыхать в Майами. Арс, который еще никогда в жизни не был во Флориде, очень рассчитывал на эту поездку и никак не хотел мириться с мыслью, что путешествие не состоится.
Вскоре представился и удобный случай для выяснения отношений. Представитель известной пивной компании, которая активно рекламировала свою продукцию на Glamour ТВ, захотел встретиться с владелицей канала и обсудить детали дальнейшего сотрудничества. По ею же самой установленным правилам Анна всегда брала с собой на подобные встречи первого помощника, не изменила она себе и в этот раз. Однако, оказавшись рядом с Арсением на комфортном сиденье Bentley, она не прижалась тут же к молодому человеку, как это обычно бывало, а наоборот, отодвинулась от него подальше и принялась просматривать какие-то бумаги, не обращая никакого внимания на своего спутника. Что дало ему повод поинтересоваться с печалью в голосе:
– Анна, что случилось?
Она взглянула на него с таким искренним недоумением, будто вообще не понимала, о чем речь.
– Ничего.
– Ну как же ничего! – еще больше добавив в голос красок, воскликнул Арс. – Ты избегаешь меня. Последнее время мы совсем не видимся, стали как чужие… Ты что, разлюбила меня?
– А, вот ты о чем… – Она засмеялась, и ее смех был полон презрения. – Какая любовь, что ты такое говоришь? Ни для кого не секрет, что ни ты, ни я никаких чувств друг к другу никогда не испытывали. Ты мне одно время нравился, потом разонравился – вот и все. Даже говорить не о чем.
Арсений растерялся. Он, конечно, ожидал чего-то подобного, даже, можно сказать, был готов услышать о разрыве, но никак не предполагал, что это сообщение прозвучит столь буднично и цинично. Не зная, как поступить, он на всякий случай закрыл лицо руками и театрально простонал:
– Ты разбила мое сердце!
В ответ на что Анна засмеялась еще громче и язвительнее:
– Слушай, ну что ты тут за комедию ломаешь? Перестань, это глупо просто. Расслабься. И радуйся, что все складывается наилучшим для тебя образом. Я на тебя не сержусь и с должности тебя не гоню. Пока, – последнее слово она подчеркнула интонацией.