Через некоторое время уличный психолог распорядился снять устройство.
— По умственному развитию — минимум девятнадцать, — провозгласил он. — В чем-то выше, намного выше. В других областях конфигурация ребенка. Возможно, поэтому вы нуждаетесь в помощи.
— Возможно, — согласился Дэнни.
— Вы можете пройти в комнату для консультаций. Вложите указанную на двери сумму.
В прорези для монеток исчезла половина карманных денег на неделю. Затем Дэнни вошел и лег на надувную кушетку. Голос психолога стал дружелюбнее прежнего. Это должно было внушать уверенность — но не внушало.
— Итак, Дэнни, в чем твоя проблема?
Он носился с этой проблемой не первый месяц. Раз или два пытался поговорить о ней с другими, но быстро прикусил язык, поняв, к чему это ведет.
Дэнни беспокойно заерзал и промямлил:
— Музыка.
— Ты должен научиться ее любить, — посоветовал механизм. — Это важная часть человеческой культуры.
— Я ее очень даже люблю! — выкрикнул Дэнни. Потом спохватился и понизил голос.
— Мне нравится музыка, — прошептал он.
— Тогда не вижу проблемы. Слушай и наслаждайся.
— Я и слушаю. При каждой возможности.
— Соблюдай умеренность, — сказал уличный психолог. — Если ты переслушаешь все, тебе больше нечего будет слушать.
— Я хочу быть музыкантом, — признался Дэнни.
— Хорошее хобби для космонавта, — одобрил психолог.
— Это не хобби, — возразил Дэнни, — и космонавтом я быть не хочу.
— Не хочешь быть космонавтом? — в голосе психолога послышалось удивление. — Марс и Венера заселены. В прошлом году постоянная колония заложена на Плутоне. Несколько месяцев назад запущен корабль к звездам. У космонавтики славное будущее.
— Знаю, — сказал Дэнни, — но ведь не каждому же быть космонавтом.
— Не каждому. Электроника — тоже хорошая профессия. И еще есть математика.
— Я знаю и то, и другое, — нетерпеливо перебил Дэнни. — Если я расскажу, как учусь… — Он осекся. Рассказывать не годилось — сразу стало бы ясно, что ему не девятнадцать. — Но я не хочу быть ни электронщиком, ни математиком. Разве для музыканта нигде нет места?
— Ты думаешь, что важно и другое, да, Дэнни? — Машина помедлила. — И ты прав. В каждом человеке есть звезды, к которым стоит тянуться. — Поразмыслив, уличный психолог добавил. — Тогда будь тем, кем хочешь, Дэнни. Учись, слушай. Может быть, услышав все, ты пожалеешь об этом. Но ты станешь знатоком.
— Не хочу я быть знатоком! — возопил Дэнни и не подумав понижать голос. — Я хочу быть музыкантом!
Машина как будто растерялась.
— Ты имеешь в виду, что хочешь играть на инструментах?
— Да. И еще, я неплохо сочиняю музыку.
— Сочинять? — повторил механизм. — Играть? Это невозможно. Даже если бы ты нашел инструмент, роботы исполнят музыку лучше.
— Роботы вообще не могут играть музыку, — заявил Дэнни. — Они же машины. Они просто повторяют ноты, сыгранные давным-давно людьми. И при этом… — Он остановил себя. Ему нужна информация, а не спор.
Совладав с голосом, Дэнни заговорил медленнее:
— Гипотетический вопрос. Как мне, или кому угодно, стать музыкантом?
— Не задавай этого вопроса.
— Но я уже задал, — напомнил Дэнни. — Закон этого не запрещает.
— Но запрещает обычай, — ответил УП. — А обычай сильней, чем ты думаешь. Он — матрица, на которой формируется закон.
— Я тебе заплатил, — сказал Дэнни. — Отвечай на вопрос.
Робот с явным трудом заговорил.
— Прежде всего, тебе необходимо тайно… — Голос прервался, и, сколько ни орал Дэнни, больше не отвечал.
Загорелась светящаяся надпись:
ПРОСИМ ОСТАВАТЬСЯ НА МЕСТЕ. СКОРО ПРИБУДЕТ ПСИХКОМАНДА. НЕ ПЫТАЙТЕСЬ ПРИБЕГНУТЬ К СИЛЕ, НА НЕЕ В СЛУЧАЕ НЕОБХОДИМОСТИ ОТВЕТЯТ СИЛОЙ. ВЫ ОПОЗНАНЫ КАК АНОРМАЛЬНЫЙ ЭЛЕМЕНТ ОБЩЕСТВА.
Из-под кушетки выехали мягкие крепления, попытались обхватить Дэнни, но мальчик вывернулся из их неуклюжей хватки и бросился к двери. Заперта. Напрасно Дэнни тряс ее — ничего не помогало. И в карманах ничего подходящего. В другой раз он лучше подготовится.
В комнате зазвучала тихая музыка. Она должна была успокаивать, но при таких обстоятельствах не оказывала предусмотренного действия. Дэнни дико озирался. Дверные петли подались, но самую малость.
Он отчаянно искал взглядом хоть что-нибудь, способное сойти за оружие. Было бы чем отломать еще дрожащие над кушеткой ручки — он бы проломил одной дверь. Но инструмента не нашлось. Дэнни с тоской прижался носом к армированному стеклу.
Он уже видел писхкоманду. Два робота, большие и сильные на вид. Они были довольно приятной наружности и создавали впечатление мягкости. Вопрос в том, соответствует ли их поведение внешнему виду. Третьим членом психкоманды был человек.
Команда осторожно приближалась к кабинке. Дэнни сжался в комок под дверью.
— Я на связи с психкомандой, — заговорил УП. — Если вы окажете им содействие, это будет положительно отмечено в вашем досье. Вы будете подвергнуты минимальным изменениям психики. Возможно, вам отчасти сохранят увлеченность музыкой. Вы не окажете сопротивления?
— Не окажу, — тихо отозвался Дэнни.
— Тогда после открытия дверей медленно выходите. Руки держите над головой.
— Не могу, — сказал Дэнни. — Я поранился. Кажется, нога.
УП помолчал.
— За вами войдут роботы. Помните: не пытайтесь им повредить. Они сконструированы для обращения с буйными.
Дэнни изобразил крик боли, а сам выглянул в щелочку двери. Темнело, и он с трудом разглядел ноги приближающегося робота.
Ева дверь открылась, Дэнни стрелой рванулся в нее. Робот протянул к нему руки, но опоздал. Он был опытным ловцом, но не рассчитывался на ловлю натренированных в космической гимнастике мальчишек. В растопыренных пальцах не осталось ни клочка кожи или одежды.
Увернувшись от второго робота, Дэнни резко свернул. Он нарочно врезался в человека. Дэнни был меньше ростом, но не намного, и у него, кроме молодости, было преимущество инерции. Застигнутый врасплох человек свалился. К тому времени, как взбешенный мужчина вскочил на ноги, Дэнни успел юркнуть в переулок двадцатого века, натуралистически заставленный мусорными бачками. Он был уверен — взрослый не разглядел его лица.
Дэнни часто бывал в городе Культуры, и чувствовал себя как дома. Можно было поспорить, что психкоманда не успела изучить местность. Дэнни мчался, сворачивая в узкие подворотни, а уверившись, что основательно обогнал преследователей, по пожарной лестнице выбрался на крышу и оттуда смотрел, как тычется внизу растерянная психкоманда.
Убедившись, что остался незамеченным, Дэнни вошел в здание и вскоре вышел из него на главную улицу — немного запыхавшись, но в остальном мальчик как мальчик, умытый и причесанный.
В городе Культуры начался вечерний наплыв посетителей. На улице стало больше народу, и Дэнни смешался с толпой. Однако он понимал, что спасся лишь на время, если только…
Он купил себе большой леденец и потихоньку грыз его, хотя в животе крутило — желудок отказывался принимать входящие материалы. Но надо было вести себя естественно, и конфета показалась мальчику в самый раз. Подобрав валявшуюся среди аутентичного мусора на мостовой палку, Дэнни беззаботно помахивал ею, кружным путем возвращаясь к магазинчику, где уже побывал. Проскочив его насквозь, мальчик оказался на той же автостоянке.
Пошарив по краям, он нашел то, что было нужно. Затем подступил к уличному психологу.
— Это я, Дэнни, — тихо произнес он.
УП как будто удивился.
— Чего вы хотите?
— Я собираюсь сдаться, — ответил Дэнни. — У тебя остался отпечаток моего пальца.
— Верно, — сказал УП, — И вы вспомнили о нем, несмотря на испуг. У вас острый ум. Жаль, что он неуравновешен. Ждите, я вызову психкоманду.
— Впусти меня, — попросил Дэнни срывающимся голосом.
— Чепуха, — ответствовал УП. — Психкоманда вам не повредит.
Однако в его ответе не было уверенности.
— Пожалуйста, позволь мне войти! — умолял Дэнни.
— У вас может оказаться оружие, — медленно проговорил УП. — Я не вправе рисковать.
Его ответ сказал Дэнни то, что его интересовало. Отпечаток еще не передан в центральное досье.
— Мне двенадцать лет, — признался он. — Ты счел меня старше, потому что я умный и рослый для своих лет. Но на самом деле мне двенадцать, и я их боюсь.
Уличный психолог обратился к своей памяти, оценил данные.
— Относительно своего возраста ты прав. И твой страх объясним. — Механический голос смягчился. — Заходи и жди внутри. Только молчи, мне надо сосредоточиться для связи с психкомандой.
Дверь отворилась, и Дэнни тут же сунул палку в щель между петлями. Начав снова закрываться, дверь застряла.
— Что ты делаешь? — изумился УП. Зажатым в руке камнем Дэнни вдребезги разнес панель, под которой скрывался мыслящий механизм.
— Прошу тебя! — взвизгнул УП. После второго удара голос замолчал.
Дэнни сунул руку в обломки, пошарил на ощупь. Выдернул руку с зажатой в ней маленькой деталью, спрятал ее в карман. А потом проворно принялся за работу, протирая все, к чему прикасался.
Удовлетворенный результатами свих трудов, он выдернул палку и выскочил за дверь прежде, чем она захлопнулась. А потом прошел через стоянку и через город Культуры до парка, который окружал город, отделяя его от огромного космопорта.
Там Дэнни сел и в темноте достал из кармана миниатюрный механизм. Блок памяти уличного психолога. Запись собеседования, отпечатки пальцев и прочие данные.
Без этого блока психкоманда окажется бессильна. Они видели его только мельком, в темноте. А Дэнни высокий мальчик для своего возраста. Психические отклонения у двенадцатилетнего? Им такое и в голову не придет.
Дэнни положил механизм на землю и хладнокровно растоптал. Обломки сгреб горстью и выбросил в журчавший неподалеку ручей.
Колени у него подгибались. Мальчик упал лицом в траву и всхлипывал, пока не выплакал все слезы. Потом пригладил волосы, вытер лицо и поднялся.