— В моей ситуации это скорее плюс, чем минус, — отмахнулась императрица. — Было бы странно и похабно ищи я любовь мужчин, когда мы даже официально не объявили о смерти моего мужа. Давай лучше перейдём к делу. Что ты хочешь за своё зелье? И не говори, что у тебя нет уже готового списка требований и условий.
— Он был готов ещё в тот день, когда я передал вам зелье, — улыбнулся я. — Для начала следующие поставки зелья будут ограничиваться половиной флакона. Свою главную дозу вы уже получили, теперь зелье вам нужно употреблять в меньших количествах. В определённый момент его и вовсе придётся употреблять раз в год. К этому моменту я готов увеличить количество передаваемого зелья до одного полного флакона. Хватит и вам и паре ваших родных, которым вы захотите помочь. Это принципиальное условие, которое не подлежит обсуждению. Есть масса причин, почему количество поставляемое мною зелье сильно ограничено. Главное тут то, что ничего не даётся просто так, особенно молодость и несколько дополнительных десятков лет. А мне ещё нужно что-то оставить для себя и моих близких.
— Хорошо, я согласна. Если это зелье и получат мои близкие, то у мен нет никаких возражений против этого условия. Что ещё?
— Вы должны понимать, что деньги меня не интересуют. В качестве платы за зелье я хочу получить конкретные услуги. Допустим одна услуга в год. Без фанатизма, конкретные детали могут обсуждаться, но я должен получить желаемое.
— Согласна. Но на большее в этом случае можешь не рассчитывать.
А мне больше и не надо. Достаю из кармана ещё один флакон полный лишь наполовину и ставлю его ан стол.
— На флаконе стоит печать, она снимется через три недели и тогда вы должны будете его выпить, — пояснил я. — Уж простите за дополнительные меры предосторожности, но как вы сами сказали — искушение слишком велико. А чрезмерное употребление зелья приведёт к очень плохим последствиям.
Императрица чуть быстрее нужного взяла пузырёк и спрятал его в рукаве платья. Всё, рыбка уже не просто заглотила наживку, я её уже вытащил и теперь это мой законный улов. Это даже было куда проще чем я ожидал. Пока это лишь одна просьба в год, а дальше больше.
— Чего ты хочешь сейчас? — Спросила меня Александра.
— Как минимум весь следующий год вы должны оставаться сидеть на троне, — ответил я. — Да, после того как мы похороним вашего супруга на престол должен взойти ваш старший сын, но у вас есть возможность править и дальше. В конце концов вы признанная императрица.
— Зачем тебе это?
— Всё просто. Вы определённо продолжите курс вашего супруга, не будет резких изменений или потрясений. Мне нужна стабильность. А приди к власти ваш сын и он начнёт наводить свои порядки. И кто знает, может даже захочет отомстить убийце своего отца. Поэтому я и мой род желает видеть на престоле именно вас. Хотя бы некоторое время.
— Пока не могу сказать, что всё так и будет. Мне нужно поговорить с сыном. Но я наверняка смогу его убедить до того, как пройдёт траур по моему мужу. Я выполню твою просьбу.
Всё, пока этот вопрос закрыт. Что у нас там дальше?
Глава 17
С императрицей вопрос решён, а значит сейчас я должен заняться своим ближним окружением. Те ребята, что собрались вокруг меня, должны быть готовы к серьёзным изменениям, который изменят империю. Им предстоит занять место подле меня на самой вершине Олимпа, но прежде необходимо повлиять на их мышление дабы они не были в ужасе от моих методов и истинной сущности. Кое-что обо мне они и так понимают, они имели удовольствие наблюдать как я решаю возникшие проблемы или хотя бы слышали, что делаю со своими неприятелями и врагами. Поэтому можно сказать почва уже подготовлена, пора сажать семена.
И начать необходимо, разумеется, с Екатерины. У нас с нею уже был разговор на эту тему, пора сделать то, что ей обещал — начать демонстрировать кем я являюсь на самом деле.
Проблема тут была только в том, как именно ей это продемонстрировать. Ситуация приняла такой оборот, что теперь в пределах империи со мной и Салтыковыми никто не хочет связываться, с Романовыми все вопросы улажены. Что же касается британцев, то тут ещё работать и работать. Да и можно ли назвать нанесение урона заклятым врагам как твоей семьи, так и всего государства, чем-то плохим и ужасным? Эффект будет обратный тому, что мне нужен.
А потом меня осенило. Нужно вернуться на малую родину Сергея! У меня там имеется два вассальных рода, которые в своё время сильно настрадались от меня. Также в Тюмени продолжает работать объединённая преступная группировка Медведя и Лысого. Стоит навести их всех и показать Екатерине начало моего пути в этом мире, чтобы у неё было куда большее понимание того, с кем она решила связать свою судьбу.
А ещё я всем этим людям из Тюмени кое-что обещал. Пришла пора выполнять свои обещания, иначе какой из меня Тёмный повелитель коль не держу своё слово?
Для того, чтобы организовать короткий вояж на малую родину я прибыл к Кутузовым в качестве гостя для встречи с Леонидом и Екатериной, а также их отцом. Катю можно пригласить на обычное свидание без лишних хлопот. Но посещение другого города в более чем тысячи километров от столицы? Тут без разрешения её семьи никуда. И именно я должен первым завести об этом речь, а не действовать через девушку. Такова правила.
— Привет Серёга, — сказал Лёня, пожимая мне руку. Он меня встретил считай на пороге их особняка. — Как-то ты совсем уж пропал с радаров, даже на учёбе не появляешься. Казалось, после того как конфликт с Романовыми улажен всё должно было наладиться.
— Так оно всегда и бывает, — улыбнулся я. — Ты думаешь, что, решив самую главную, тебе удастся передохнуть, но забываешь про кучу самых разных мелочей, которые полностью отнимают у тебя свободное время. Ничего, со всем уже почти разобрались, скоро буду как штык на занятиях.
— Уже хорошо. Пошли, Катька всё равно ещё прихорашивается из-за тебя, — сказал Лёня и повёл меня по коридорам куда-то. — А с чего решил в гости к нам наведаться раз у Салтыковых столько дел, что тебе даже на учёбу пришлось забыть?
— Мне в Тюмень, на свою малую родину надо слетать, порешать кое-какие вопросики. Хочу получит у твоего отца разрешение взять с собой Катю.
— Зачем это? — Немало удивился Кутузов.
— Потому что вопрос того, что происходит между мной и твоей сестрой повис в воздухе. Для широкой общественности мы встречаемся, а на деле непонятно что. Пора бы уже внести хоть какую-то ясность. Хочу, чтобы Катя своими глазами увидела то, с чего мне пришлось начать свой путь. Ты ведь знаешь, что при пробуждении дара мне сообщили о якобы дефектном ядре?
— Все знают эту историю, — кивнул Леонид. — Это ведь надо было самого сильного мага нашего поколения обладающего невероятно сильным даром призывателя записать в ходячих мертвецов!
— Есть такое. Так вот, с того момента, когда произошла эта роковая ошибка, мне пришлось сделать много всего. Большая часть из сделанного является преступлениями самой разной тяжести. Не буду оправдываться, что иного выбора не было, однако и сопли пускать тоже не собираюсь. Твоя сестра должна увидеть всё своими глазами и понять, что я за человек. Дальше всё будет зависеть от того, сможет ли она это всё принять или нет.
— Ну… Тебе решать, — как-то неопределённо высказался Лёня. — Хотя, конечно, это даже хорошо, у сестры будет возможность всё самой решить для себя. Но что, если это твоё «тёмное прошлое» не сильно впечатлит её?
— Тогда будем дальше думать, что делать, — пожал я плечами, хотя у меня был уже конкретный план действий. — Как минимум это будет означать, что это не просто внезапная влюблённость, которая исчезнет сама собой через какое-то время. Не буду пока говорить о том, что всё это может выльется во что-то серьёзное. Сначала сделаем одно дело и посмотрим на результат.
Леонид не стал продолжать тему, да и мы уже успели дойти до дверей ведущих в какое-то помещение. Видимо это была комната для приёма гостей и тут нас ждал князь, который пил то ли кофе, то ли чай.
— О, а вот и наш гость, — сказал мужчина, увидев меня. — Знаешь Сергей, меня несколько удивила твоя столь неожиданная просьба о встрече.
— Просто боюсь, что моя маленькая задумка без вашего разрешения нереализуема, — говорю я, садясь вместе с Лёней на диван напротив князя.
— Правда? Я очень заинтересовался и хочу узнать, что же именно ты задумал и почему тебе нужно моё разрешение.
За две минуты я объяснил князю общую идею и мотивы, по которым я хочу, чтобы Катя слетала со мной в Тюмень. Князь внимательно меня слушал и не перебивал. И лишь когда я закончил, заговорил со мной.
— Сергей, я нахожусь в лёгком смятении из-за того, что ты столь открыто говоришь о… своём непросто прошлом.
— Не вижу в этом ничего такого. Во-первых, я всё же нахожусь в окружении друзей и ничего из сказанного мною определённо не выйдет за стены этой комнаты, — говорю я. Князь тут же кивает и поэтому продолжаю. — Во-вторых… Мы все тут взрослые люди и понимаем, что насколько бы не был благороден и честен человек в нашем положении, даже ему приходится иногда поступаться с собственной совестью. Ведь в ином случае он подставит под удар даже не себя, а весь свой род. Поэтому приходится идти на самые крайние меры… даже убийство.
В глазах князя сверкнул огонёк. Он прекрасно понял о чём я. А именно об убийстве императора. Кутузов тоже был на Дворянском Собрании и знает правду. И поэтому должен был сам сделать некоторые выводы после того, как мною было совершенно убийство императора. Так что и основную суть того, о чём я сейчас веду речь, он понял.
— Твоя правда, — сказал мужчина. — И как отец Екатерины я не могу не приветствовать то, что ты желаешь предоставить ей общую картину и дать самой сделать выводы. Хорошо, даю своё одобрение на то, чтобы она полетела с тобой в Тюмень. Я могу тебе довериться и понимаю, что совершать глупости вы точно не будете.
— Благодарю князь.
— А теперь позволь сказать кое-что прямо Сергей. Раньше я был бы рад любому исходу всей этой непростой ситуации между тобой и моей дочерью. Даже ваше расставание было вполне неплохим вариантом. Но в нынешних обстоятельствах меня бы гораздо больше устроил вариант, в котором вы сошлись бы. Надеюсь, ты это понимаешь почему я это говорю.