— Хорошо, можно считать, что былые обиды в прошлом, — сказал я. — Можно перейти к основной теме разговора. Что именно вы хотите от меня?
— Понимаете Сергей, ваш род в последнее время набирает силу. После Дворянского Собрания Салтыковы в фаворе, ваше влияние растёт. А вот у правящего рода дела идут нехорошо. К сожалению, ваш император серьёзно заболел и давно ен появляется на людях. Кто знает, как долго продолжится его болезнь. Пока империя ещё не столкнулась с серьёзными проблемами, всё спокойно. Но в случае острого кризиса нужен настоящий правитель, который будет способен решить любую проблему. И ведь не дай бог случится так, что…
— Мне это надоело, — прервал я его. — Вы, англичане, никогда ничего не говорите прямо, пытаетесь увиливать, ограничиваетесь намёками. Меня это откровенно бесит, я уже сомневаюсь в том, что стоило соглашаться на эту встречу. Давайте мы сделаем так. Вы начинаете говорить прямо, иначе я сначала разрушу эту уютную резиденцию, а потом убью вас. Впоследствии придётся разбираться и с прочими англичанами, но мне это даже в радость будет.
Артенхейм явно был шокирован моими словами. И поэтому даже не сразу понял, как следует реагировать. Снова он заговорил лишь спустя секунд двадцать.
— Сергей, мне кажется, что вы как-то слишком агрессивно реагируете на мои слова и…
Я немного поднял свою трость и сильно ударил ею по полу. И сразу же весь дом задрожал и затрясся. Лорд был испуган и начинал панически крутить головой.
— Только что я одна из комнат на верхнем этаже была полностью уничтожена, — сказал я. — Это просто демонстрация моих возможностей и намерений. Продолжите в том же духе и за пару стуков весь этот красивый дом будет уничтожен. А там и до вас дойдёт очередь. Итак, вы готовы наконец-то общаться нормально?
— Готов, — Артенхейм нервно сглотнул.
Он определённо не был готов к тому, что я буду вести себя подобным образом. Лорд пускай и знал о подробностях моей встречи с его подчинённым несколько недель назад, однако не ожидал от меня использования боевой магии, угроз и прочего. А зря, я тот ещё беспредельщик, когда мне это нужно. И даже возможные проблемы связанный с политикой и международными отношениями меня вовсе не пугают. Ведь произошедшее тут можно по-разному обыграть. Возможно, Артенхейм на меня напал, а я в свою очередь защищался. Даже смогу предоставить убедительные доказательства в пользу именно этой версии.
— Чудно, тогда давайте говорить как взрослые люди, — скзаал я. — Вам кое-что очень нужно от меня и моей семьи. Как полагаю вы были бы очень не против смены правящего рода на тот, что с удовольствием улучшит отношения между Россией и Великобританией, сделает две страны союзниками и всё в таком духе. Всё так?
— Так, — кивнул Артенхейм. — Отношения между странами давно пребывают в очень плохих отношениях. Но с вашей помощью мы могли бы исправить это. Необходимо лишь воспользоваться моментом дабы взять всё в свои руки и…
— Значит подталкиваете меня к мятежу против законной власти, — снова прервал я его. — Вы понимаете, что за одно только это я могу вас убить?
— Но вы ведь не сделаете это, а выслушаете меня, — говорил лорд уже спокойным и привычным голосом. А всё дело в том, что в моих последних словах не было ни капли угрозы. — Да, между нами было недопонимание и даже как итог вы сейчас показали своё отношение к вам. Однако давайте признаем очевидное — мы не могли не попытаться устранить вас. Дело ведь в старом противостоянии между русскими и англичанами. И вы Сергей могли усилить эту империю и даже стать для нас большой угрозой. Такова большая политика, тут всегда вчерашние друзья вонзают ножи в спины, а старые враги ради общих интересов способны объединиться.
— Не могу с этим поспорить. Тем не менее получается, что как раз в ходе этого противостояния я могу бить в ответ и в полную силу, разве не так?
— всё так. Но зачем это делать? Мы можем ведь и сотрудничать. Ведь в отличии от нас ваш император действительно оскорбил вас. Вы ведь были правы и могли требовать компенсацию. Но вместо этого Романов решил пойти на вас войной. Пускай в итоге он сдал назад и мы с этим родом договорились, однако неужели вы простите ему это? Мы можем дать вам ресурсы и всё, что вам нужно для того, чтобы как следует отомстить императору. Не скрою, у нас есть свои причины так поступать, однако если мы в итоге все окажемся в плюсе, то почему бы не согласится на сотрудничество?
Мысленно я хохотал. Всё складывается как я того хочу.
Глава 24
Лорд активно обхаживал меня, говорил, что нет ничего страшного в том, чтобы наши страны объединились, только вот плохие и злые Рюриковичи мешают этому. А я слушал и улыбался. Какая же гадюка, просто слов нет. В своей империи я этих хладнокровных первым же делом всем изничтожил или хотя бы выгнал с различных руководящих должностей. Не умеют они жить спокойно и другим не дают, постоянно устраивают какие-нибудь интриги и прочее. Таких всегда полно на службе даже у добротных правителей. Некоторые считают, что без таких гадюк не обойтись, другие, что их способности и навыки достойны того, чтобы не обращать внимание на их минусы, а третьи и вовсе собирают вокруг себя гадюшник специально. Но я таких вокруг себя не терплю и изничтожаю при возможности. Просто потому, что они не способны на созидание, они лишь отравляют всё и всех вокруг себя.
Тем не менее в этот раз пришлось пойти на сделку со своей совестью. Да, у Тёмных Повелителей она тоже имеется!
Пришлось демонстрировать словно я, как человек не очень любящий англичан и даже уже продемонстрировавший это сегодня, начинаю под валом даже вполне разумных и логичных доводов приходить к мысли, что Артенхейм прав и всё в таком духе. Нужно признать, что лорд действительно тот ещё языкастый чёрт и умеет убеждать. Невольно пару раз ловил себя на мысли, что вроде как он и прав. Однако меня сладкими речами не одурманишь. Сам кого хочешь так заболтаю, что он сам решит стать моим рабом.
Нас, кстати посещали слуги и даже охрана лорда. Ещё бы они этого не сделали, когда одна из комнат на верхнем этаже полностью разгромлена. Я не стал совсем уж ломать стены и часть крыши, просто показал свои способности. Ничего, потратится Артенхейм немного на ремонт, умнее будет.
Мне сейчас важно завершить этот небольшой спектакль на нужной ноте. Прямо с ходу соглашаться на предложение англичанина я не буду. Даже больше — выставлю ему серьёзные условия для того, чтобы я только согласился сотрудничать. Всё же мною изначально была взята доминирующая позиция в наших переговорах. И эта позиция должна сохраняться. Быстрая смена отношения к англичанам лишь вызовет лишние подозрения.
— Хорошо, признаю, что вы крайне убедительны и сумели привести немало разумных доводов в пользу сказанного вами, — сказал я по итогу. — Тем не менее есть пара моментов, которые ставят крест на нашем сотрудничестве. Во-первых, речь идёт о том, что попытка борьба с правящим родом и сесть на троне империи самому, обернётся смутой для всей страны. И кровопролитной борьбе. Пускай очень многие аристократические семьи согласятся с тем, что именно Салтыковы будут править страной, будут и те, кто пойдёт против нас и даже будут мстить за Романовых. Вот вы знаете про Беляковых?
— Этот род очень известен, — слабо улыбнулся лорд. — Наследник Светлейшего князя сейчас находится на британских островах благодаря системе обмена студентами. Очень деятельный молодой человек с… крайне выраженной жизненной позицией.
— Это вы про то, что Александр Беляков уже провёл ряд дуэлей с наследниками именитых английских родов, а также очень тесно общается с шотландцами и ирландцами открыто высказывая идеи о независимости их стран? — Широко улыбнулся я. — Чисто из интереса разузнал про него и вынужден признать, что мой старший товарищ, с которым я когда-то пересёкся, и откровенно признаюсь — мне нравится его стиль.
А вот Антерхейм, судя по промелькнувшим на его лице эмоциям, был, мягко говоря, не рад разговору про наследника рода Беляковых. Очень хочу познакомиться с этим парнем и даже подружиться с ним. Такой человек в любом случае займёт причитающееся ему место как в империи, так и во всём мире.
— В любом случае первую причину отказа для сотрудничества я озвучил, вы должны были меня понять, — продолжил я. — Во-вторых, пускай вы верно сказали о том, что Романовы должны заплатить за оскорбление моей семьи, однако у меня есть возможность отомстить им и без вашей помощи. Пускай месть будет не столь масштабной и на неё уйдёт немало времени, но я буду удовлетворён её результатами.
— Понимаю, всё действительно обстоит именно так, — вынужденно согласился англичанин.
— Ну и в-третьих, послушай англичанина и сделай всё наоборот. Так, по крайней мере, говорят в империи. Полагаю эта пословица станет популярна и во всём остальном мире если приложить немного усилий. У вашей нации крайне паршивая репутация, приходится всегда ждать от вас удара ножом в спину. Вы, конечно, можете долго говорить о том, что прошли те времена и сейчас вы готовы к честному сотрудничеству, однако это лишь слова. Вы очень постарались, создавая себе соответствующую репутацию, теперь никто и никогда не поверит в ваши слова.
— Но мы ведь можем прийти к взаимопониманию, не так ли? — Спросил лорд с надеждой в голосе.
— Можем. Только вот придётся доказать, что вам можно доверять и ваши намерения вполне искренние. Доказать словом и делом, а также предоставлением уже прямо сейчас всех необходимых мне ресурсов ещё до того, как я соглашусь сотрудничать с вами.
— Подождите! Я понимаю насчёт доказательств словом и делом, но предоставление ресурсов…
— Это не обсуждается, — перебиваю его в который раз. — Повторюсь, вы сами виноваты в том, что веры вам нет. Так что либо так, либо никак. Начнём с того, что вы перешлёте на мои счета сумму в пять раз больше, чем та, что написана на переданном мне листе бумаги. Это будет отдельная плата в качестве небольшого аванса, а изначальную сумму вы тоже заплатите — ведь это же ваше извинение передо мной. Также моя семья должна получить в три раза больше выгодных контрактов. В конце концов, чтобы бороться с Романовыми, моему роду надо поднакопить «жирок», подкупить разных людей и всё в таком роде. Тратить на это средства моей семьи у меня нет никакого желания, вы оплати