– Ах вот зачем вы меня пригласили, – расстроенно промямлила я, тут же сникнув.
Прощайте, денежки!
Мы стояли на крыльце, я заняла место красивой блондинки. Однако на меня сотрудник отдела выплат смотрел более благосклонно. Егор сунул руки в карманы куртки и втянул голову в плечи. Снежинки не таяли в его волосах и на ресницах.
Ну и погода!
Я тоже сунула руки в карманы пуховика. Две минуты без перчаток, и уже ломит пальцы. Мои щёки пылали как от ожога, мороз нещадно кусал их. Наверное, больше уже никогда, никогда, никогда не потеплеет!
Нас ждёт новый ледниковый период.
– Можем подняться к нам в офис, – предложил Егор. – Или посидим вон в том кафе. Согласны? Сегодня остался без обеда и не отказался бы заморить червячка.
– Я уже пообедала, – мрачно заметила я.
Мысль о том, что страховая компания продолжает юлить, меня разозлила. «Надо прояснить некоторые пункты». Какие? Уж за это время они могли бы прояснить все интересовавшие их вопросы. Пора бы заплатить мне деньги!
– Да? Пообедали? – разочарованно спросил Егор. – Ну, давайте тогда в офис.
– Пойдёмте в кафе, – буркнула я. – Мне без разницы.
– Отлично! – оживился замёрзший собеседник.
– Предлагаю доехать на машине. Моя ещё не остыла.
– Юля! Да тут же два шага! – удивился Егор.
Любит он перечить девушкам.
Сегодня я это поняла.
– Ну да. Целых два шага. Могли бы и доехать. Тем более по морозу. Нет, а что?
…В маленьком уютном кафе на окнах висели оранжевые шторы, стены украшали маски и картины, столешницы были шоколадного цвета, в центре каждой красовался лимонно-жёлтый квадрат с африканскими рисунками. Я привычно оценила интерьер, качество мебели и посуды, униформу официанток – отголосок счастливой поры, когда Нонна управляла «Золотом» и «Шоколадом», а я во всём ей помогала. Тут же по сердцу полоснуло острым ножом тоски, я вспомнила, что теперь нет нужды сравнивать любое кафе с нашими кофейнями, выискивая у конкурентов удачные фишки или желчно радуясь их промахам.
Егор заказал пару килограммов еды, я – чашку кофе. Пока он ловко орудовал приборами и с непередаваемым изяществом двигал челюстями, я подумала о том, как плотно его день нашпигован общением с девицами: всего пятнадцать минут назад он жестоко обошёлся с подругой, и вот уже сидит в кафе с другой барышней, конечно, в сотню раз менее эффектной, но всё же.
Со мной Егор, по-видимому, решил обойтись не менее жестоко. О деньгах речи даже не шло! «Атлант» со всеми клиентами так поступает? Удивительно, что компания держится на плаву. Надо сказать, на официальном сайте положительные отзывы об их работе превалировали над возмущёнными, а ведь многие фирмы вызывают у клиентов иную реакцию: на двадцать гневных откликов приходится один хвалебный, да и тот явно фальшивый.
«Атлант» являлся местной страховой компанией. По размеру капитала фирма значительно уступала компаниям всероссийского масштаба. Но даже то, что ему удавалось соперничать со знаменитыми монстрами, чья реклама постоянно крутится на главных телеканалах, говорило в пользу «Атланта». Мы и выбрали эту фирму потому, что слышали о ней много хорошего.
Но на мне они отыграются!
Вопросы, вопросы, вопросы… Всего пять минут – и убедилась: не только я способна похоронить собеседника под шквальным огнём вопросов, Егор Петров тоже владеет этим искусством…
– Юля, вот скажите, я так и не понял, почему вы лично не ездили на «ниссане», а держали его на парковке?
Я пожала плечами.
– Берегла. У меня опыт вождения маленький. Боялась морду разворотить или ещё что. Машина дорогая.
– Ну, так вы для того и застраховали джип на круглую сумму, чтобы защитить себя от подобных неприятностей. Починили бы, в крайнем случае.
– Одно дело – новенький автомобиль. И совсем другое – битый и крашеный.
– Да, с этим трудно поспорить.
– Вот я его и берегла. Хотела основательно потренироваться сначала на моих «Жигулях». Когда я вдруг царапаю дверцу или крыло, а это случается с пугающим постоянством, то просто достаю лак для ногтей и закрашиваю сколы. Подобрала нужный оттенок.
– Интересная тактика.
– Согласитесь, с «ниссаном» этот номер не прошёл бы.
– Однако, Юля, ваш стаж – почти два года. Если ездить ежедневно, а вы, как я понял, и двух шагов без машины ступить не желаете, то можно приобрести отличный опыт.
– Это не про меня, – сокрушённо вздохнула я. – Я тормоз. До сих пор не научилась парковаться задним ходом.
– Да ладно!
– Серьёзно.
– Но вашей подруге Нонне Кратовой вы безоговорочно доверяли «ниссан».
– Угу. Вот она уж точно была профессионалом.
– Однако пятого февраля этого года на пятидесятом километре шоссе, неподалёку от кафе «Бодрый Джек», она улетела на вашей машине в кювет.
– Да, – печально подтвердила я. – Улетела. Но вы же смотрели бумаги. Эксперты пришли к заключению, что она уходила от лобового столкновения. Наверняка какой-то урод выскочил на встречку.
Егор помолчал некоторое время, сочувственно на меня поглядывая – давал возможность справиться с нахлынувшими чувствами. Да нет, я вовсе не собиралась плакать, вспомнив о трагедии. Ему не стоило волноваться.
А слёзы – это от мороза. Когда с холода попадаешь в тепло – лицо краснеет, а глаза начинают подозрительно блестеть.
– И всё равно как-то странно, – задумчиво пробормотал Егор.
– Что странно?
– Пытаюсь примерить ситуацию на себя. Представим, я купил тачку. Новенькая, блестящая, только что из автосалона… Но сам не езжу. А другу даю. Так, что ли? Ерунда какая-то! Да я бы, во-первых, не вылазил из неё. А во-вторых, уж точно никому бы не доверил.
– Но вы-то в курсе, что я поступила иначе? В машине разбилась Нонна, а не я.
– Похоже на то, – вынужденно согласился Егор, внимательно посмотрев на меня.
К счастью, я мало походила на измятый, изрезанный осколками, окровавленный труп. Именно это достали из моего автомобиля в ту жуткую февральскую ночь. А я сидела сейчас напротив Егора – живая и разговорчивая.
– Но что вас беспокоит? Не понимаю. Нонна была абсолютно трезвой, экспертиза это подтвердила. Управляла машиной по доверенности, все документы оформлены верно. Права не просрочены, даже медсправка относительно свежая. Правил не нарушала, гонок по магистрали не устраивала. Так почему бы «Атланту» не выплатить мне страховку?
– Вы занимались похоронами?
– Я и мой муж. У Нонны не было семьи. Так получилось, что в последнее время я приходилась ей самым близким человеком.
– Поиздержались?
– Не без того. В нашей стране и жить дорого, и умереть не всем по карману.
– Но ваша подруга управляла двумя кофейнями. Наверняка была дамой обеспеченной?
– Вовсе нет. Последний год она находилась в стеснённом финансовом положении – ну, по её меркам, конечно. И даже квартиры собственной не имела, ей фирма арендовала. В общем, ни кола ни двора. И потом, она же не копила на похороны! Она долго жить планировала. А не каких-то сорок четыре года…
– Ясно. Вернее, так ничего и не ясно, но всё равно спасибо, Юля, что уделили мне время.
Официантка принесла общий счёт.
– Вы позволите, я оплачу ваш кофе? – с некоторой опаской поинтересовался Егор.
– Да ради Бога! – усмехнулась я. – Драться из-за этого не буду.
Я же тут не мамонта под брусничным соусом съела! Сто рублей, истраченные на мой кофе, явно не подорвут финансового благополучия юноши.
Мы расстались, не очень удовлетворённые встречей. Егора терзали какие-то странные сомнения, а меня возмутила его попытка вновь начать разбирательства. Что он затеял? Собственное расследование? Ищет какие-то зацепки, присматривается ко мне. Будто осторожно пробует на вкус. И я знаю, его цель – найти причину для отказа и лишить меня законной выплаты.
Поэтому я нервничаю. Нужно быть очень осторожной. С моей привычкой к пространным рассуждениям легко сболтнуть лишнего.
Письмо от Вероники:
«…и, конечно, мы обязательно прогуляемся по Карлову мосту. Это одна из главных пражских достопримечательностей и проигнорировать её – туристическое кощунство. Мост заложен Карлом IV в 1357 году, взамен старого, смытого ледоходом. При строительстве, чтобы придать конструкции прочность, в раствор добавляли яйца, молоко и вино. Как видишь, я снова про еду. Мост огромный, и он до отказа заполнен туристами, художниками и музыкантами. А также скульптурами святых и мучеников…».
В двенадцать ночи мне позвонил Никита. У него сейчас девять вечера. Я рада слышать любимый голос.
– Ты ведь не спишь?
– Естественно, нет!
– Я так и думал. Ну что, сходила в «Атлант»?
– Угу. Безрезультатно.
В двух словах рассказала Никите о встрече со страховщиком.
– Излюбленная стратегия страховых компаний – тянуть с выплатой денег.
– Не понимаю, к чему там можно придраться?
Мы с Никитой немного помолчали, прокручивая в голове ситуацию.
– Слушай, а ты был на Карловом мосту? – некстати спросила я, вспомнив о письме Вероники.
– Конечно. И ты побываешь, когда поедешь в Прагу. А что?
– Говорят, он украшен многочисленными скульптурами святых, и самая популярная изображает святого Яна Непомуцкого. Если прикоснуться к нему рукой и загадать желание, оно обязательно сбудется. Но, наверное, чтобы святой сумел исполнить желание, надо загадывать реальные вещи. Все хотят волшебного будущего. А я мечтаю изменить прошлое. Вот если бы в этом году не было февраля!
– Там в числе прочих есть статуя апостола Иуды Фаддея.
– И кто он такой?
– Он считается покровителем безнадёжных дел и отчаянных ситуаций.
– О-о… Тогда, прежде всего, мне следовало бы постоять у этой статуи, а не занимать очередь к святому Яну, да?
Глава 6На полях сражений
Случайно выяснилось:
1) у Лизы есть ребёнок,
2) с ребёнком проблемы.
Я совершенно не ожидала, что моя юная учительница уже успела обзавестись малышом. Ему четыре года, и его зовут Иван.