оды, я размышляла об интуиции Егора.
У этого парня изощрённая, змеиная интуиция!
Я снова ошиблась. И в результате оказалась в капкане.
Не стоило обольщаться и предполагать, что совместную загородную поездку он организовал исключительно из желания пообщаться с приятным человеком, то есть со мной. Надо было бежать от его предложения как от огня!
Когда я сказала Егору по телефону, что уезжаю на перепелиную ферму, он сразу вычислил мой маршрут: у меня не было другого пути, как мимо того участка, где в феврале слетел с трассы автомобиль. И Егор сразу сочинил повод – ах, какое совпадение, ему как раз надо в ту сторону! Да никуда он не собирался ехать! Всё выдумал буквально на ходу…
Сто раз видела в кино: опытный сыщик обязательно вернётся на место преступления, даже если там уже собраны все улики, смыты отпечатки и потрудилась клининговая компания. И всё равно, профессионал вернётся и обязательно что-то раскопает. Или обнаружит отирающегося неподалеку преступника, которого почему-то влечёт туда же.
Вот и Егор добился результата.
Что ему удалось выяснить? Он узнал о том, что в тот момент, когда перевернувшийся джип лежал в кювете, я находилась всего в пятистах метрах от него – сидела в кафе «Бодрый Джек», и даже не сидела, а подпрыгивала, как на иголках, переживала, нервничала… Убежала, не выпив заказанный кофе, забыла ежедневник…
Почему?
Похоже, будет очень трудно объяснить Егору это странное совпадение. Но разве я обязана ему что-то объяснять?
Планёрка обещала быть горячей, как атмосфера карнавала в Рио-де-Жанейро. Главный редактор пока не метал молнии, но в его кабинете смутно ощущалось напряжение, воздух давил, потрескивали электрические разряды.
К концу саммита стало ясно: причиной отвратительного настроения босса является отнюдь не испортившаяся погода или очередной спад на финансовых рынках, а поведение некой Юлии Б. Эта вредная дама отказалась напрячь извилины и собрать материал о Богдане Гынде. В результате запал у динамитной шашки подожгла другая газета, она опубликовала громкую статью, тут же перепечатанную центральными изданиями…
Спустя несколько дней Богдан Гында, не успевший дать дёру из города, очутился в камере предварительного заключения. Иными словами, журналистское расследование удалось на славу. Обстоятельства сложились не в пользу коммерсанта и члена ЗСО Гынды. В другой ситуации он обязательно отмазался бы от обвинений, легко обошёл бы закон, как это обычно у нас бывает, когда закон пытаются применить к персоне, наделённой властью…
Но в игру включилась равноценная сила – бывший друг Гынды, вице-губернатор. Десятки гектаров заповедного леса на Ласковом озере превратились в яблоко раздора. Вице-губернатор постарался уничтожить конкурента в борьбе за лакомый кусок, и у него это получилось.
А нашему боссу остаётся лишь грустить – не подсуетился вовремя со статьёй, не выслужился перед куратором издания.
Да, это трудно пережить!
– Вот, – скорбно произнёс главный, шурша газетой со статьёй «Рабы Богдана». – Вот. Все только об этом и говорят. А могли бы мы отличиться.
Он многозначительно посмотрел на меня. Я сидела с совершенно отстранённым видом, якобы не понимая, о чём речь.
– А как мы могли бы отличиться? – наивно удивилась Виктория Анатольевна.
– Если бы сами опубликовали этот материал.
– Но у нас же не было никаких фактов!
– Надо было их раздобыть! Юлия Андреевна, к примеру, несколько лет работала пиар-менеджером у Богдана Гынды. И что? Где результат? Нет результата!
Все, кроме Виктории Анатольевны, посмотрели на меня с молчаливым укором – ну как же! Имела возможность собрать компромат на Гынду, потом – написать статью и увеличить популярность своего издания. Но ничего, абсолютно ничего не сделала!
Расстрелять.
Я было подхватилась, чтобы разъяснить, в конце концов, ситуацию: Я! НИКОГДА! В ЖИЗНИ! НЕ РАБОТАЛА! НА БОГДАНА ГЫНДУ!
Ну сколько можно повторять?!
Но через мгновение осела в кресле, передумав. Зачем твердить одно и то же, если всё равно никто не верит?
Пусть думают, что хотят.
– Юля вовсе не работала пиар-менеджером у Гынды, – заметила Виктория Анатольевна. – Но даже если б и работала! Не понимаю, чего вы добиваетесь? С какой стати она должна рисковать жизнью? Во имя чего? Этот журналист… Фёдор… Фёдор Полыхаев, да… он знал, на что шёл. Он специализируется на подобных материалах, но и получает за это немало. Думаю, ему щедро оплатили статью.
– Тут дело не в деньгах! – сказал главный. – А в гражданской позиции журналиста Полыхаева. Богдан Гында отравил гремучим ядом весь город. Пора было прижать его к ногтю. А мы, видно, ещё не доросли до ярких обличительных заявлений. Нет, не доросли.
– Говорят, вице-губернатор скоро приватизирует Ласковое озеро и заповедный лес вокруг. Давайте выступим с ярким обличительным заявлением! – невинно предложила я.
Все нервно захихикали. Для сотрудников, естественно, не являлось секретом, что «Уральская звезда» танцует менуэт под мандолину вице-губернатора.
– Вы всё шутите, Юлия Андреевна, – дёрнулся главный.
– Да, шучу, – послушно согласилась я.
Странно, почему у меня остался осадок после слов Виктории Анатольевны? Я с удивлением слушала её препирательства с шефом. Она меня защищала… Но что она сказала про Фёдора Полыхаева? «Он знал, на что шёл»?
– Минуточку! Виктория Анатольевна, скажите, а что там насчёт Полыхаева?
– Юля, а ты не знаешь? – удивилась Королева Корнеплодов. – Его сегодня сбила машина.
– Что? – выдохнула я.
– В пять утра на выезде из города. Он куда-то ехал на мотоцикле.
– Мотоциклистов постоянно сбивают, – сказал кто-то из коллег.
– Но не в пять же утра! – возразил другой сотрудник. – Наверняка дорога была абсолютно пустой.
– Тут явно не обошлось без вмешательства Богдана Гынды!
– Он же в тюрьме.
– Ну и что.
– Постойте! На днях Полыхаев выложил небольшую заметку в Интернете о бюджетных миллионах, истраченных областной администрацией на покупку «БМВ». Возможно, кто-то испугался, что он продолжит расследование этого дела.
– Так или иначе, а мужика укокошили.
– Довыступался.
– Кстати, Юля, информация о Полыхаеве опубликована на сайте информагентства, где ты подрабатываешь, – сказала выпускающий редактор.
– Юлия Андреевна, вы подрабатываете в информационном агентстве? – скорчив недовольную мину, осведомился главный.
Я сидела в прострации, уставившись в одну точку. Обрывки редакционных разговоров пробивались к сознанию сквозь ватную подушку…
Неужели то, о чём они говорят, правда?
Фёдор погиб?
Нет, я не хочу в это верить…
Глава 29Макияж для зомби
В семь утра помчалась в аэропорт – встречать драгоценную свекровь. Я вообще-то надеялась, что Никита вернётся из командировки раньше, чем Ланочка – из увеселительной поездки, и сын сможет самолично встретить мать.
Но пришлось мне.
Букет приобрела накануне, рискуя напороться на обвинение в его несвежести. Однако где бы я искала в семь утра розы? А эти ничего, выглядели довольно бодренько, когда вручала их Ланочке…
– Юля, ах, здравствуй! Как я рада! Какие цветы! Ах! – защебетала Никитина мама, едва появившись из стеклянных дверей и обнимая меня.
Я чмокнула её в благоухающую щёчку – даже после длительного авиаперелёта свекровь выглядела преотлично. Понимая, что месяцы её отсутствия были для меня отпуском, и теперь моя жизнь обязательно изменится, я всё-таки поддалась магии места (аэропорт, самолёты, пассажиры) и ощутила радостный спазм в груди.
Ну, дождалась!
– Поездка была феерической! Не сравнить с предыдущей, – поделилась свекровь.
Когда она в прошлый раз покоряла Лондон, у неё разболелся зуб, на улице вырвали сумочку, а на обратном пути потеряли багаж. Девять человек из десяти, обретя подобный опыт, сказали бы «сдалась мне эта Англия!» и больше ни ногой на туманный Альбион. Но свекровь, смелая женщина, передохнув, поехала исправлять впечатление. И ей это удалось. Она сияла, пока мы мчались из аэропорта домой, и, рассказывая о поездке, два миллиона триста тысяч раз произнесла «ах!».
– Привезла тебе очень много одежды.
– Мне?! – изумилась я.
– Тебе. Невероятно много.
Да, машину буквально перекосило, когда мы впихнули в багажник все Ланочкины чемоданы. Но я даже и представить не могла, что часть груза приходится на мою долю. Сердце тут же сжалось от благодарности, дыхание сбилось.
Милая Ланочка!
В далёком Лондоне она думала обо мне!
– Не скрою, твой стиль всегда меня коробил. Вернее – полное отсутствие стиля, – поджала губы свекровь. – Вот и сейчас… Ну что ты напялила?
Я посмотрела вниз, проверяя, не вышла ли из квартиры в одном лифчике или в непарных туфлях. После той ночи, что была у меня сегодня, – запросто! Но на улице ужасно холодно, фокус с лифчиком не прошёл бы…
– Куртка. Джинсы, – пояснила я.
Раз она сама не видит.
На зрение вроде бы не жаловалась.
– Всё какое-то девчачье… Совсем тебе не идёт.
Вот те на! А я-то гордилась этой курткой и джинсами и чувствовала себя в них крутой и динамичной!
– Но я, наконец, решила исправить ситуацию, – довольно сообщила свекровь. – Тем более представился удачный случай. Знаешь, там всё так дёшево по сравнению с нашими ценами!
– Неужели? Трудно поверить!
– И тем не менее. Ты же видела, сколько всего я купила.
– О, да!
Чуть не надорвалась, перетаскивая чемоданы.
– Юля, я должна спросить… У тебя всё в порядке? Ты выглядишь просто ужасно! – деликатно заметила Ланочка.
Знаю.
Сегодня утром увидела в зеркале тень.
Всю ночь терзала себя, размышляя о смерти Фёдора Полыхаева, славного бородача, завалившего Богдана Гынду и познакомившего меня с сыром-косичкой… Позвонил Никита, но я не стала с ним разговаривать, сославшись на необходимость хорошо выспаться. И положила трубку. Иначе обязательно выплеснула б на него свою боль и переживания. Никита, без сомнения, выслушал бы и успокоил, потратив на это пару часов. Но я и так слишком часто стала использовать любимого мужчину в качестве коллектора, куда сливались мои жалобы, стоны, отрицательные эмоции. Для этой цели лучше нанимать психотерапевта (если есть деньги, конечно). Или вываливать всё на подруг (пока они не начнут от тебя прятаться). Да, мне есть, на что пожаловаться, я давно превратилась в бесперебойный источник проблем, со мной всё время что-то происходит. А отношения с Никитой хочется уберечь от подобных испытаний. Поэтому не стала грузить милого друга, ему хватает забот с открытием белорусского филиала…