и пламя любви пожирало мое сердце. Я сходила с ума. В усыпальнице Исиды я упала на колени и стала умолять Афродиту вернуться и дать мне то, что я искала. Я молилась и лежала на земле, пока сон снова не сразил меня.
И в темноте этого святого места ко мне снова пришло видение, потому что передо мной во всей своей славе и красе стояла богиня Исида, а на голове у нее была корона с полумесяцем. В руках она держала покрытый бриллиантами систрум[42], который был ее символом. От него неслась музыка, похожая на отдаленный колокольный звон. Она посмотрела на меня, ее глаза были наполнены гневом.
«О, Айша, дочь мудрости, — сказала она торжественным голосом, — к которой я, Исида, относилась как к дочери, а не как к прислужнице, хотя ни одна из моих послушниц не была такой мудрой, и кому в один из дней я хотела бы передать свой трон. Ты нарушила клятву и предала меня, поклонившись фальшивой Афродите, которая является моим врагом. Да, между духом и плотью идет вечная война, ты встала на сторону плоти. Я ненавижу тебя и добавляю к проклятию Афродиты мое проклятие, которое, поскольку ты молилась мне, а не ей, я исторгаю из своего сердца.
О Небеса! Греков, которых ты выбрала по воле Афродиты, ты будешь любить, как было предначертано! Я покажу тебе источник любви и ты выпьешь из него, чтобы стать еще более преданной и опередить соперницу. А когда твоя любовь будет мертва, ты будешь ждать в горе и одиночестве, пока Калликрат не родится вновь и не придет к тебе. И это лишь начало твоей печали, потому что каждый раз, когда ты будешь умолять о пощаде, ты будешь видеть этого человека. И твоя душа будет привязана к нему узами любви. Ты будешь страдать. Ты возненавидишь себя, как часто бывает у мужчины и женщины. Ты, которая редко боится духов, будешь преклоняться перед ними и наполнишь себя мыслями о плоти».
В моем сне, Аллан, я гордо ответила богине: «Послушай меня, госпожа, имеющая множество форм, которая возникает во всем живущем! Злая судьба постигла меня, но выбирала ли я эту судьбу? Разве может лист бороться с наступающей бурей? Может ли падающий камень вернуться на небеса, когда природа покинет его? Бывает ли море без прилива? Богиня, которую я обидела, которая дает силу всему миру, наложила на меня свое проклятие, и я должна склониться перед бурей, я нарушила клятву, данную другой богине, которой я служу. Исида тоже добавила свое проклятие. Где же справедливость, госпожа Луны?»
«Не здесь, — отвечала она. — Справедливость живет далеко отсюда, она однажды победит, потому что твое искусство такое гордое и трудное, оно лежит на виду. Я думаю, что ты увидишь все грехи и даже найдешь равновесие. Ты не можешь понять хитросплетения судьбы, но, страдая, помни, что корнями радости является боль. Твоя мудрость будет расти вместе с твоей красотой и властью, ты однажды станешь похожей на меня. Я оставляю тебе мой символ, систрум, который я ношу, и наказ. Ты последуешь за моим фальшивым священником, куда бы он ни пошел, и будешь мстить мне через него, а если ты потеряешь его, то будешь ждать несколько поколений, пока он не вернется снова. Именно такова твоя судьба».
Аллан, потом видение померкло, затем я проснулась в лучах света под изображением богини в святилище. Они играли на священном систруме, который в моем сне она держала в своих руках, глаз жизни, магический символ, который она торжественно обещала мне. Теперь он был в моих руках.
Я взяла его и отправилась на поиски священника Калликрата, страстно влюбленная в него.
И я не мог больше сдерживаться и спросил:
— Почему? — хотя, остерегаясь ее гнева, хотел вначале промолчать.
Но она не разозлилась, может быть, потому, что история о ее беседах с богинями, без сомнения, была выдумана, и она тихо ответила:
— Все, что я знаю, это то, что я должна искать своего любимого, и делаю это изо дня в день, хотя он, может быть, еще не родился. Итак, я следовала своей цели, поскольку меня обучали и руководили мной, систрум был моим проводником. Не знаю, значит ли это что-нибудь, и таким образом я пришла в это древнее место в руинах, когда-то носившее название Кор, где сейчас вижу тебя.
Глава 14. УПУЩЕННЫЙ ШАНС
Все время, пока она говорила, как царица, или как ведьма, Айша расхаживала вперед и назад по комнате, подметая пол душистыми одеждами, размахивая руками, как делает опытный оратор, чтобы подчеркнуть значимость и важность своих речей. Теперь, когда я уже решил было, что она закончила, Айша опустилась на диван, хотя, я думаю, душа ее устала больше, чем тело.
Так она сидела некоторое время, задумчиво положив подбородок на руку, потом вдруг подняла голову и, устремив на меня взгляд, так что я увидел блеск ее глаз через тонкую вуаль, сказала:
— Что вы думаете об этой истории, Аллан? Верите ли в это, слышали что-то подобное?
— Никогда, — ответил я с придыханием. — И, конечно, я верю каждому вашему слову. У меня есть только один или два вопроса, которые, с вашего разрешения, я хотел бы задать, Айша.
— Вы, как человек без веры, сомневаетесь во всем, что не можете потрогать или увидеть лично. Но, может быть, вам хватит мудрости допустить, что все, что я сказала, не важно, где я это увидела на самом деле, было ли это в храме на реке Нил или вообще на Земле, видение Афродиты или Исиды. За две тысячи лет человек повидал многое, Аллан. Задавайте ваши вопросы, и я буду честно отвечать на них, если они окажутся не слишком утомительны.
— Айша, — сказал я смиренно, дав понять, что мои вопросы будут по крайней мере короче, чем ее сказки, — даже я, кто не видел этих богинь, о которых вы говорите, слышал о греческой Афродите, которая поднялась из моря на берегах Кипра и жила на Пафосе и в других местах.
— Несомненно, как и большинство мужчин, вы слышали о ней и, быть может, также были поражены ее волосами, — перебила она с сарказмом.
— Кроме того, я слышал об Исиде из Египта, леди Тайны, супруге Осириса, чей ребенок был Гором Мстителем, — продолжал я, стараясь не вступать в споры.
— Да, и я думаю, услышите от нее еще много интересного, что касается нас всех. Я не единственная, кто нарушила клятву Исиды и заслужила ее проклятие, Аллан, как вы можете узнать в ближайшие дни. Но что скажете о небесных богинях?
— Только то, Айша, что они — выдумка людей, как и многое другое, что выдается за правду. И то, что вы говорите о них, как о реально существующих, озадачивает меня.
— Скучно принимать все на веру, не подвергая сомнению, Аллан. Тем не менее, если у вас есть воображение, вы могли бы понять, что эти богини — как великие венцы природы: Исида — сама мудрость на троне и добродетель. Афродита — воплощение любви. Бывают люди, в том числе и женщины, которые, будучи земными творениями, остаются в памяти как боги
И становятся великими и священными для нас. Не будем углубляться в подробности земного и небесного в людях, сегодня на земле есть создания в обеих ипостасях. Я ответила на ваш вопрос?
Честно говоря, я не был удовлетворен ответом и совсем не понял, что именно она пыталась мне втолковать, но я подумал, что лучше оставить эту тему, и продолжил:
— Если я понял правильно, Айша, описанные вами события происходили во времена царствования фараонов. И все же вы говорите, что прожили столько лет, и в этом, должно быть, ошибка, потому что такое невозможно. Поэтому я думаю, что эта история дошла до вас в письменном виде или, возможно, во сне. В разные века разные мудрецы написали много книг, а вы прочитали их или увидели во снах. По крайней мере я так думаю, — торопливо добавил я, боясь, что и так сказал слишком много. — И для того, чтобы быть такой мудрой, как вы, надо много прочесть, существовать две тысячи лет невозможно. Тот, кто говорит это, должен страдать слабоумием.
Едва она выслушала эти вполне невинные замечания, как вскочила на ноги в ярости, которую только могла позволить себе царица.
— Не может быть! Романтика! Сны! Заблуждения! Сумасшествие! — воскликнула она звенящим голосом. — Ах, истинно вы утомили меня, и у меня хватит ума, чтобы направить вас туда, где вы узнаете, возможно это или нет.
В самом деле, я бы сделала это, но мне нужны ваши услуги, а вместо вас послать некого, ваш луноликий товарищ помешался, а дикари не в счет. Послушайте, глупец! Нет ничего невозможного. Почему вы считаете, что нельзя поместить весь большой мир между ваших двух рук и взвесить тайны Вселенной вашим мелким умом? Жизнь вы признаете такой, какой ее видите. Почему не допустить, что если семена могут храниться в земле сотни лет и потом прорасти, а жаба жить замурованной в скале и очнуться, то человек не может? Есть же у вас вера, которая допускает еще и не такие чудеса? Нет, Аллан, имеется достаточно форм жизни, о которых вы не подозреваете сегодня и которые станут понятными лишь для тех поколений, что следуют за вами. Вам стоит поучиться у того старого черного колдуна Зикали, который живет в стране, откуда вы пришли.
И он куда мудрее и прозорливее вас, белых людей, потому что он существует в гармонии со мной и с миром. Через таких людей матери могут говорить с нерожденными сыновьями, безутешный любовник услышит голос своей милой через моря. Может быть, в будущем люди будут общаться с обитателями звезд и даже с мертвыми, которые чередой прошли в тишине и темноте. Вы слышите и понимаете меня?
— Да, — ответил я еле слышно.
— Вы лжете. Как часто вы склонны соглашаться, что понимаете этот огромный мир. Я не верю вам, как и вы не в силах отвести взгляд от этой толщи времени в две тысячи лет.
— Я не достоин таких знаний, — ответил я, который в тот момент не чувствовал ни малейшего желания проживать ее две тысячи лет, даже рядом с такой женщиной, поколение за поколением.
Конечно, сейчас, когда я стал старше, я сожалею, что упустил шанс (если, конечно, он был) узнать секрет продолжительного существования. Сколько упущенных возможностей, сколько неразгаданных судеб!