– Эй, это моя еда!
Меня окликнули сзади, и мое сердце чуть не остановилось. Я напоследок набрала полный рот еды и осторожно оглянулась.
Там был очень большой, круглый, толстый бродячий кот. Я разом проглотила всю еду.
– Черныш!
– Запомнила меня, дочь Мими?
– Меня зовут Печенька!
– Тебя что, тоже выбросили?
– Нет! Аои никогда меня не бросит!
– А что ж ты тут делаешь?
– Вышла, чтобы встретиться с мамой, – ответила я, изо всех сил делая беззаботный вид.
– Вышла, значит? – Черныш ехидно засмеялся.
– А что?
– Иди за мной.
Он быстро пошел вперед. Делать было нечего, я пошла за ним. Черныш долго молчал, поэтому я решила задать вопрос:
– Черныш, а ты тоже влюблен в мою маму?
– Ты о чем?
– Все коты здесь влюблены в мою маму.
– Какая у тебя мамаша самоуверенная.
– Так, значит…
– Неважно. Иди за мной молча.
Благодаря Чернышу я совершенно успокоилась и разговорилась, но, что бы я ни спрашивала после этого, Черныш мне не отвечал.
Мы долго шли, и, когда у меня уже заболели лапки, знакомых запахов вокруг стало больше.
Запах сухих листьев, запах масла, похожий на сосновую смолу, запах масляных красок, которыми рисует Рэйна…
Я перегнала Черныша и бросилась вперед.
Солнце уже село, но я не могла ошибиться. Это дом мамы и Рэйны.
Я набрала побольше воздуха и громко мяукнула: «Мя-а!»
Ответа не было.
– Ни мамы, ни Рэйны нет.
– А может, уже… – Черныш нахмурился.
– Не говори так!
В моей душе взметнулся страх. Может быть, я больше не увижу маму!
– Печенька! – услышала я.
Этот голос…
– Аои! – решительно закричала я в ответ.
– Печенька!
Я увидела Аои. Я и представить себе не могла, что она придет за мной.
Она была в таком виде! На пижаму накинуто пальто, на босых ногах сандалии.
Я бросилась ей на грудь.
Аои, увидев меня, зарыдала в голос.
– Как хорошо, Аои! Теперь ты можешь выходить на улицу!
От радости я замяукала.
– Вот и хорошо! – С этим словами Черныш убежал. Когда он в следующий раз придет, заставлю Аои хорошенько его угостить.
Я услышала звук приближающейся машины. Такси.
Из такси вылезла Рэйна с клеткой в руках.
– Рэйна!
Я никогда еще не видела Рэйну такой удивленной.
– Печенька?!
Я опять громко мяукнула.
– Простите, я Печенькина…
– Хозяйка, да? Пришла нас навестить? Заходи.
С этими словами Рэйна открыла дверь квартиры.
– Эй, а мама? – спросила я Рэйну.
– Не волнуйся, сейчас ты ее увидишь.
В доме Рэйны я снова встретилась с мамой.
Мама выбралась из клетки, у нее на шее был большой неудобный воротник, а задняя лапа была забинтована. Я и не думала, что мама такая маленькая.
– Печенька, как ты выросла!
Мама была слабенькая, но говорила уверенным голосом.
– Мама, теперь все будет хорошо!
– Спасибо.
Я обнюхала маму и стала ее вылизывать, как раньше она меня.
Пока я вылизывала ее, мама заснула.
Мы с Аои и Рэйной втроем смотрели на маму.
– Она быстро поправится, – сказала Рэйна.
– Конечно, – согласилась Аои.
История четвертая. Температура мира
1
Летнее утро.
Прячась от солнечных лучей, Черныш лежал на прохладной ограде из бетонных блоков, поджидая нужный момент. Где-то вдалеке по радио передавали утреннюю зарядку.
Ради охоты Черныш мог терпеливо ждать сколько угодно.
Наконец появилась добыча.
Тарелка с горой мясных тефтелек.
Пожилая женщина поставила эту тарелку перед собачьей будкой.
Время охоты.
Тело Черныша взметнулось вверх. Он извернулся в воздухе и приземлился на все четыре лапы. Тело поглотило удар, и по инерции его бросило вперед.
Добыча совсем рядом.
Однако у «врага» тоже быстрая реакция. Из будки выпрыгнула и пролетела над тарелкой с тефтельками огромная тень.
Если бы Черныш нацелился на тефтельки, враг схватил бы его. Однако его целью были не тефтельки, а стоявшая рядом миска с водой. Почти упав на бок, он зацепил миску передними лапами. По дуге полетели брызги. Враг, получив в лицо водяной залп, зажмурился.
В этот момент Черныш схватил одну тефтельку.
Вкусно.
– Великолепно! Очко в твою пользу.
С этими словами враг – пес по имени Джон – тоже не спеша надкусил тефтельку.
От похвалы Джона у Черныша поднялось настроение. Кошачий босс Черныш и пес Джон – давние знакомые. Большая часть их отношений – это состязание: сможет ли Черныш как-нибудь ухватить еду Джона.
– Ослаб я. Кто бы мог подумать, что ты меня одолеешь.
– А я силы набрал.
Вначале они действительно были врагами, но потом признали друг друга достойными соперниками и даже испытывали друг к другу что-то вроде уважения.
Еда, которую готовят люди, почти всегда пересолена, но хозяйка Джона знала, как подчеркнуть вкус ингредиентов. Пожилая женщина, приготовившая еду, с улыбкой смотрела, как Черныш и Джон рядышком поедают корм.
Набив живот тефтельками, Черныш развалился в тени будки.
– А ты знаешь, почему животные едят корм? – спросил Джон, тоже закончив трапезу и положив голову на сложенные лапы.
– Наверное, потому что чувствуют голод.
«Чего спрашивать то, что и так понятно?» – подумал Черныш.
– А почему они чувствуют голод?
– Потому что они живые.
– Вот! – радостно вильнул хвостом Джон.
– Когда-то, давным-давно, процветали живые существа, которые совсем не ели.
– То есть можно было есть и при этом не работать? Да это же рай!
– Рай, говоришь? Неплохо, – засмеялся Джон.
Потом Джон рассказал о существах, которых изгнали из рая.
Земля, где можно есть, не работая, где можно счастливо жить в мире, ни с кем не сражаясь, – это и есть рай.
Давным-давно, хоть и не долго, такое время было. Впрочем, это были не люди, не кошки, не собаки, не деревья и не трава. Тогда существовали живые существа в форме листочков – не растения и не животные, – которые покрыли весь земной шар.
На всей земле был только один вид живых существ. Эти существа в форме листочков получали энергию, расщепляя вещества, находившиеся в море, и никакой пищевой цепочки, когда одни пожирали других, тоже не было.
– Так что же они делали все время? – спросил Черныш.
– А ничего. Просто существовали. И эта счастливая эпоха продолжалась какое-то время.
– А что с ними сейчас?
– Исчезли. Появились новые живые существа, и те были очень быстро уничтожены, – тихонько сказал Джон.
После того, словно Земля пересмотрела свой подход, возникло невообразимое множество видов живых существ. Все они старались выжить, сражались друг с другом, пожирали друг друга. Почему же рай существ-листиков не получился, а получился ад убивающих друг друга многочисленных существ? Тому есть две причины.
Эти причины – многообразие и конкуренция.
В застывшем состоянии без многообразия все может погибнуть всего из-за одной вещи.
Если нет конкуренции между видами, не возникнет более совершенный вид.
– Тут я уже перестал тебя понимать, – широко зевнул Черныш.
– Короче говоря, райская жизнь не может продолжаться вечно.
– Все равно не понял. Это типа – сами виноваты?
– Совершенно верно.
– Джон, ты столько всего знаешь.
– Вообще-то, предполагается, что живые существа знают все, от возникновения жизни на планете и до наших дней. Но все забыли это, а я помню. Вот и все.
– Видать, так.
Чернышу нравилось болтать с Джоном. Черныш – босс, нет котов, с которыми он мог бы поговорить по душам. А вот пес Джон не интересуется территорией Черныша, а знает много, так что он – идеальный собеседник.
– Черныш, а ты бы хотел знать, когда умрешь? – внезапно спрашивает Джон.
– Нет, не хотел бы.
Это правда. Черныша не интересует то, что будет завтра.
– Я так и думал, что ты это скажешь, – радостно ответил Джон. – Мы можем умереть в любой момент. Сколько раз я видел, как крепкие и здоровые вечером маялись животом, а к утру уже лежали мертвыми. Были и такие, которые превращались в тряпочку, попав под машину.
Для Черныша было совершенно естественным то, что кошки быстро умирают.
– С другой стороны, есть кошка, которая получила травму и не могла сама находить еду, а теперь вон разгуливает как ни в чем не бывало.
– Ты про Мими? Она ого-го!
Джон прикрыл глаза и некоторое время о чем-то думал, но наконец сказал:
– Мне уже недолго осталось.
Тон его был такой, будто он рассказывает какую-то страшную тайну. Черныш некоторое время сидел с раскрытым ртом – он так удивился, что забыл его закрыть.
– Челюсть вывихнул?
– Это все твои дурацкие шуточки.
– Это не шуточки.
Джон смотрел серьезно.
– Ну, знаешь… Мне бы не хотелось, чтобы ты умер.
Это Черныш сказал искренне.
– Приятно слышать.
– Перестанут корм класть, – отшутился Черныш, и Джон рассмеялся. – Но ведь ты совершенно здоров, Джон.
– Люди очень боятся смерти, – увел Джон разговор в сторону. – Не только люди. Мы – собаки и кошки – тоже боимся смерти.
– Люди странные.
– Я много раз видел, как в этом доме умирали старики.
– Ты ведь долгожитель.
Черныш попробовал угадать:
– Так что, ты стал бояться смерти?
– Смерти я не боюсь. Это то же самое, что заснуть. Мы ведь, считай, каждый вечер тренируемся умирать.
Потом он сказал, будто через силу:
– Я беспокоюсь о Ней.
– О Ней?
Джон перевел взгляд на женщину, складывавшую постиранное белье в комнате, окна которой выходили во двор. Это хозяйка Джона. Двигалась она уверенно, но в ее волосах было много белого.
– Ее зовут Сино, – представил хозяйку Джон.
Их взгляды встретились. Сино улыбнулась и встала.
– Твоя возлюбленная?
– Ха-ха-ха. К сожалению, у госпожи Сино есть муж. Правда, сейчас они не живут вместе.