Пока я растерянно сидел на месте, родители нашли мне работу, куда надо было выходить осенью. То, что называется «повторный выпускник»[7]. Я удивился, потому что даже не думал, что у родителей есть связи, но с благодарностью ухватился за это место.
Это была компания, связанная с IT. У меня не было опыта программирования или работы с компьютерами, но я был готов заниматься любым делом.
Но во время обучения первым делом меня почему-то заставили не учиться программированию или обращению с компьютером, а рыть большую яму. Вместе с другими новичками мы вырыли яму глубже нашего роста. На нас беспрерывно орали, а мы продолжали рыть. На ладонях появились мозоли, потом они лопнули, а мы все продолжали копать, пока не получилась огромная яма.
Начальник похвалил нас, а мы плакали, валясь с ног от усталости. Это было ощущение выполненной работы, которого я до сих пор не знал. Я решил, что компания признала меня. Сейчас я понимаю, что это было их любимым издевательством над новенькими.
После этого я весь погрузился в работу. Проект, куда меня распределили после минимального обучения, провалился с самого начала, но я продолжал работать, измученный больше, чем во время рытья ямы.
В компании ценилась не техника, а вопли. Если ты громко орал, то, даже не имея особых навыков, как-то справлялся.
Несколько месяцев я не появлялся дома, живя в гостинице рядом с компанией клиентов. И вот как-то раз я не смог вернуться даже в гостиницу.
Я стоял на кухне компании и собрался сделать себе лапшу быстрого приготовления, которой, как обычно, накупил заранее, и вдруг понял, что не знаю, как это сделать.
Я и сам не знаю, как это случилось.
Но тогда я перестал понимать, в каком порядке открывать пакетики с бульоном или приправами, как их класть в тарелку… Сколько я ни читал инструкцию, я все равно ничего не понимал.
Когда я это заметил, по спине у меня пробежал холодок.
Я скоро сломаюсь. Я оставил в темной кухоньке возле чайника с кипятком вскрытый пакет с лапшой и тихонько, чтобы никто меня не заметил, выбрался на улицу через запасный выход.
Наручные часы показывали шесть, но все вокруг – наверное, из-за того, что я слишком долго смотрел на монитор, – выглядело каким-то желтым. Я находился в районе офисных зданий, людей на улице было мало, и мне показалось, что я заблудился в каком-то чужом мире.
Добравшись до станции, я наконец понял, что сейчас шесть часов не вечера, а утра.
Я вскочил в первый попавшийся поезд, уселся на свободное место и заснул. Мобильный я где-то забыл. Может быть, выбросил незаметно для себя.
Когда в вагон вошло много народа, я проснулся. И заметил, что, если пересяду на этой станции, доберусь до вашего дома.
Мы много лет не виделись, но я помню, как вы меня баловали. Я просто хотел вас увидеть. Хотел встретить человека, который знает меня.
Рёта проспал все утро и весь день.
«Прямо как кот», – подумал Черныш.
– Это мой племянник.
Так Сино представила Рёту Чернышу. Это был сын ее старшего брата Таскэ.
С того дня Сино стала готовить на двоих (и на Черныша), оставив у себя Рёту, который собирался сразу же уехать.
– Меня ведь устроили туда родители по знакомству, так что я всех подвел, опозорил, теперь не могу вернуться домой.
Рёта по капельке выдавал все, что с ним случилось, а Сино возмущалась – надо же, какие ужасные бывают компании. Рассказанное Рётой не укладывалось у Черныша в голове, но то, что тот сбежал из какого-то ужасного места, Черныш понял.
– Можешь жить у меня, сколько захочешь.
Рёта понемногу восстанавливался. Сино радовалась, а вот Чернышу прибавилось хлопот.
Ну-ну. Если он выздоровеет, значит, станет больше народу, за которым надо присматривать.
Рёта неучтиво вел себя по отношению к Чернышу, вертя шнурком перед его мордой, так что Черныш бесцеремонно отобрал у него шнурок и показал, кто тут главный.
Сино по природе своей, видимо, любила заботиться о ком-то. Чернышу казалось, что она даже стала выглядеть бодрее, чем обычно.
Понадобилось целое лето, чтобы Рёта пришел в себя настолько, чтобы выходить на прогулки и помогать по дому.
– Ты свободен, тебе хорошо, – подойдя неверной после сна походкой и рассматривая завтракавшего Черныша, прищурился Рёта.
– По-моему, это вы, люди, свободны.
Люди, в отличие от кошек, могут есть все что угодно и ходить могут где хочется.
Каждый раз, когда Рёта пытался приставать к Чернышу, тот лупил его лапой, но юношу это ничему не учило. Он постоянно пытался поймать Черныша и погладить.
Черныш, как обычно, увернулся от Рёты и увидел Малыша.
– Приятно ведь, когда человек гладит, – сказал Малыш.
– Вот и иди к нему, пусть гладит тебя.
Однако же Малыш никому не давал себя трогать, кроме хозяйки.
– Он серьезный. – Малыш оценивающе оглядел Рёту.
В тот день Рёта, по просьбе Сино, полол траву в саду.
Везде росли кучки выдернутой травы.
– Значит, и от никчемных типов есть польза.
Черныш и Малыш сидели бок о бок и смотрели на Рёту.
– Слишком серьезные люди не могут ничего свалить на других и все время винят себя.
Для кота Малыш трусоват, но в людях хорошо разбирается. Так Черныш думал.
– Тяжело ему будет в жизни.
С этими словами Черныш вдруг заметил:
– Что, твоя хозяйка такая же?
– Ага. Очень похожа, – сказал Малыш с некоторой грустью.
Сино поняла, что объяснять что-либо людям довольно приятно.
До сих пор ей не представлялось случая что-нибудь кому-нибудь объяснить, да ее никто и не спрашивал. Ей приятно было видеть, как растет и развивается Рёта, пусть даже в простой домашней работе. Наверное, она чувствовала бы то же самое, будь у нее сын. Если так думать, в жизни появляется изюминка.
Сначала Рёта почти не умел работать по дому. Сино упорно обучала его, как варить рис, как протирать стеклянную дверь. И Рёта был благодарным учеником.
Через три месяца они перестали стесняться друг друга, стали обмениваться шутками.
Сино уже и забыла давно, как весело с кем-то вместе садиться за стол и болтать о том о сем.
Но вот пришел день, которого она боялась.
Рано утром зазвонил звонок у двери. Кто-то яростно несколько раз нажал на кнопку.
– Рёта! Я знаю, что ты тут!
Это был голос Таскэ, брата Сино.
– Это отец.
Рёта, готовивший завтрак, замер. Лицо его побелело.
– Не бойся.
Вздохнув, Сино потушила огонь на плите. Черныш, который ждал завтрака на кухне, тихонько поднялся. Сино переглянулась с Чернышом.
– Ну, что, врежем им? – Ей показалось, что это написано на морде у Черныша.
Битва началась.
За стеклянной дверью прихожей виднелось несколько силуэтов.
Надо же – огромные взрослые угрожают старушке.
Сино почувствовала, как изнутри впервые за долгие годы поднимается что-то горячее. Этого она не чувствовала, даже когда ушел муж. Сино рассердилась. Ее злость как будто передалась Чернышу, он задрал хвост.
«Да, Черныш. Это борьба за территорию».
– Рёта! Выходи!
Таскэ грубо колотил по двери. Не испугавшись этого, Сино открыла дверь. Там стоял ее брат с мужчинами в черных костюмах.
– Таскэ. Давно не виделись.
Голос Сино был тих и спокоен.
– Сино. Где Рёта?
– Уходите, пожалуйста.
Услышав отказ, Таскэ изменился в лице.
– Хватит. Отдавай сына.
– Ты все такой же невоспитанный.
– Отец, перестань!
Это вышел Рёта.
«Если ты выйдешь, все пропало…»
Увидев сына впервые за долгое время, Таскэ распалился еще больше:
– Рёта! Как ты мог запятнать мое имя?!
– Э…
Рёта вышел бодро, но при виде отца растерял свой пыл.
– Что важнее: твое имя или жизнь сына? – Голос Сино по-прежнему был абсолютно спокоен.
– Не преувеличивай! – Таскэ и не пытался скрыть раздражение.
– В чем тут преувеличение? – Сино вздохнула и посмотрела брату прямо в глаза. – Уходи, пожалуйста.
От этого тихого упорства в глазах Таскэ появилась неуверенность. Прошло уже довольно много времени с тех пор, как Сино уехала из родного дома. Она больше не та слабая, нерешительная сестричка, которую он знал.
Один из мужчин, которых привел Таскэ, схватил Сино за руку.
– Ур-р-ру-у-а!
Воздух сотряс голос, который, казалось, исходил из глубин земли. Это угрожающе завыл Черныш. Это был вой дикого зверя, звучавший, словно треск разрываемой материи.
От неожиданности Таскэ и мужчины в черном отступили.
– Смешно! – Сино стряхнула руку мужчины. – Взрослые мужики – а испугались кота!
Таскэ явно смутился.
– Что ты собираешься делать с моим сыном?
– Ничего. Собираюсь ждать.
Сино тоже посмотрела на брата. Первым отвел взгляд Таскэ.
– Я еще приеду.
– Только сообщи сначала, – бросила Сино в спину уходящему Таскэ.
Таскэ с мужчинами ушли, а Рёта склонил голову перед Сино.
– Тетя, я… Спасибо. – Он чуть не плакал.
Черныш шлепнул Рёту лапой.
«Держись!» – видимо, говорил он.
– Ну, пойдемте завтракать, – с наигранной веселостью сказала Сино и медленно разжала побелевшие от напряжения кулаки.
4
Сезоны сменяли друг друга, настала зима.
Черныш проснулся раньше, чем обычно.
Наступив на живот спящей Сино, он направился в туалет.
Сино застонала.
Слабый предрассветный свет лучше всего подходил для охоты, но в такой холод Чернышу не хотелось выходить.
В умывальной комнате, где стоял его лоток, было холодно, но все-таки гораздо лучше, чем на улице. Думая так, Черныш потряс головой.
«Нет, так нельзя. Что это за мысли? Совсем как у домашнего кота! Спать на одеяле… Это только на зиму».
Пока стояли зимние холода, Черныш устроился дома у Сино. Теперь, с двумя приживалами, у Сино прибавилось всяких хлопот.