«Давай просто поцелуем его всем назло. Ну а что? Хуже не будет!»
Подаюсь чуть вперед. Внутренний редактор взволнованно мотает головой и бросает взгляд на лопату, пристроенную в углу каморки, как напоминание о том, что может случиться с моей самооценкой.
«Катя, ты что? Шуток не понимаешь? Не смей к нему лезть!»
– Все хорошо, Дарий Викторович, – сдержанно отвечаю я. – Мне не нужна помощь.
Легкая улыбка появляется на губах Дария, и он переводит взгляд на экран:
– Покажи, что получилось.
Нервно кликаю по кнопке мыши, открывая нужную вкладку, и Дарий накрывает своей ладонью мою. Да твою же за ногу! Действительно, почему бы нам не пообниматься прямо во время пары?! Дарий прокручивает курсор в самый низ и снова поворачивается ко мне лицом:
– Все еще не определилась с темой?
– Пока нет, – цежу я, не решаясь шевельнуться.
– Как насчет сетевой литературы?
– Не думаю, что…
– Я одобряю, да и тебе будет полезно.
Прищуриваюсь, Дарий в ответ слегка наклоняет голову и приподнимает брови. Сетевая литература? Намекает, что мне стоит сделать собственный сайт? А ведь это и правда неплохая идея. Пусть я начинающий писатель, но свой уголок в Сети не помешает. Это можно считать небольшой тренировкой по умению преподносить себя и свое творчество. Расслабленно опускаю плечи, ясный взгляд Дария упрямо держит мой.
– Хорошо, – тихо отвечаю я. – Спасибо за подсказку.
Пальцы Дария легонько сжимают мою ладонь, и он отступает на несколько шагов. Тишина звенит в ушах, а сердце отчаянно стучит в груди.
«Он снова нас переиграл!» – злится внутренний редактор.
Неопределенные эмоции беснуются в душе, мысли рассыпаются. Дарий все еще ведет себя странно. С одной стороны, кажется, что он попросту потешается надо мной, а с другой – его желание подтолкнуть в нужном направлении и подбодрить выглядит почти искренним. Трудно признать, но я, черт возьми, окончательно запуталась!
Дарий занимает место за преподавательским столом и утыкается в планшет. Проходит еще полчаса, в течение которых я не делаю ровным счетом ничего, кроме того, что каждые несколько минут украдкой рассматриваю своего невыносимого преподавателя. И вот в очередной раз, когда я кошусь в его сторону, он отрывается от экрана планшета и ловит меня с поличным. Ну все, я точно попала, потому что явно ощущаю на себе чувства, описанные в романах о преподавателях и студентках. Причем все разом: жар и холод, страх и влечение, принятие и отторжение. Сети очарования Дария сотканы из прочных нитей, и он умело ими пользуется. И все-таки меня не покидает ощущение тревоги, будто я смотрю на что-то знакомое и понятное, но уверена, что это всего лишь мираж, маска, иллюзия, за которой кроется нечто другое. Уже незнакомое, непонятное и… пугающее.
– Дарий Викторович, а можно вопрос?! – громко спрашивает Вова.
Дарий с очевидной ленцой переводит взгляд в другой конец аудитории и отвечает ровным тоном:
– Да, конечно.
– Это правда, что вы встречаетесь с нашей Катей?
Тихий ропот сотрясает воздух, и я обессиленно прикрываю глаза, в остальном оставаясь неподвижной. В конце концов, Дарий сам меня поцеловал, пусть сам и расхлебывает.
– С вашей? – насмешливо уточняет Дарий.
– Ну-у-у, с Карповой. – Вова уже не звучит так решительно, как прежде. – С нашей одногруппницей.
– И откуда же такая информация, Володь?
– У нас у всех есть глаза, которые видели ваш поцелуй, и уши, которые слышали о нем.
Адреналин разносится по венам, и я смело разворачиваю плечи, потому что хочу не только услышать, как Дарий собирается выкручиваться, но еще и увидеть это. У меня ведь тоже есть глаза и уши, а еще сердце, которое так и норовит сломать пару костей. Дарий встречает мою вскинутую бровь легкой улыбкой. Ну надо же, сама непоколебимость!
– Я ухаживаю за Катей, – говорит он с налетом высокомерия, – но она пока не отвечает мне взаимностью.
Еще одна волна бурлящего шепота прокатывается по аудитории, моя челюсть ползет вниз. Дарий показывает ровный ряд белых зубов с выделяющимися острыми клыками и опускает планшет на стол:
– Если я удовлетворил ваше любопытство, то вы все можете быть свободны.
Одногруппники поднимаются с мест, а я нарочито медленно собираю вещи в сумку, пытаясь прийти в себя после этого ошеломительного заявления. Замечаю взгляд Ульяны и поднимаю голову, чтобы отправить ее куда подальше, но блеск уважения и восхищения в ее глазах меня останавливает. Опасливо смотрю на остальных ребят и с удивлением отмечаю, что нет ни осуждения, ни презрения. Вовка даже показывает большой палец, прежде чем скрыться за дверью, а Наташа, Ира и Ника весело переглядываются без капли яда на губах. Что за дела? Чему они все радуются?
Когда последний одногруппник покидает аудиторию, я поднимаюсь с места и закидываю сумку на плечо, поворачиваясь к Дарию. Он упирается локтем в стол и касается костяшками пальцев точеного подбородка, внимательно меня рассматривая:
– Катюш, ты не заболела?
– А что, ты еще и доктор?
– Могу поставить укол и капельницу, если нужно.
– Фу! – морщусь я. – Прозвучало ужасно.
– Это была не шутка и не подкат, – спокойно отзывается он.
– Я в порядке, а вот ты… – Нервно мотаю головой. – Ухаживаешь за мной, значит?
– Сработало ведь, – довольно усмехается Дарий. – Я, конечно, мог бы вызвать Володю к доске и поцеловать его в знак того, что это для меня ничего не значит, но, боюсь, результат был бы слишком неоднозначный.
Не могу сдержать порывистый смех, чересчур явно представив себе эту картину: нежный поцелуй, группа в ауте, Вова на измене, а Дарий в скафандре из спокойствия и веселья. Прижимаю холодную ладонь ко лбу и выдавливаю сквозь истеричное хихиканье:
– А ты смог бы?
– Легко.
Опускаю руку и сжимаю ремешок сумки. Дарий медленно моргает и приподнимает уголок губ. Спокоен, уверен, дерзок.
«Кажется, он не лжет»,– пораженно говорит внутренний редактор.
– Получается… ты…
– Парень без предрассудков, который в очередной раз выручил тебя, – заявляет он.
Опускаю нос. Он прав, возразить нечего, да и смеяться больше не хочется.
– Теперь я снова должна тебе? Что мне сделать? Упасть на колени, благодарить и просить прощения?
– Ты сейчас домой? – неожиданно меняет тему Дарий.
– Нет, – поспешно лгу я.
– Я мог бы тебя подвезти.
– Не стоит.
Дарий молча кивает, в его глазах мерцает лукавство, и это по-настоящему пугает.
– Что ты задумал? – уже в открытую спрашиваю я, потому что устала гадать.
Дарий поднимается, снимает со спинки стула пиджак в тон брюк и надевает его. Строгий образ, гладкое лицо и аккуратно уложенные назад волосы никак не вяжутся с бесовским взглядом и хищным оскалом. Дрожь прошибает колени, на кончиках пальцев трещит электрический ток.
– Выходи, Катюш, мне нужно закрыть аудиторию, – говорит Дарий, направляясь к двери.
Какой же он… вредный! Обгоняю его, первой выскакивая в коридор, и резво шагаю к лестнице, не останавливаясь и не оборачиваясь. Не знаю, чего он добивается, но ему придется обломаться. Я не играю в игры, правила которых придуманы не мной!
– Увидимся, Катюш, – летит мне вдогонку.
В мыслях крутятся любимые книжные ответы, от которых обычно мурашки бегут по коже. Будь я героиней, то выплюнула бы ядовито: «Если только в аду». А Дарий весь из себя такой серьезный и таинственный сказал бы: «Мы в нем живем, Катюш». Тьфу! Я уже сама себя раздражаю этими выдуманными сценариями!
Спускаюсь на первый этаж и забираю пальто из гардероба, вместе с небольшой группой студентов выхожу на улицу и едва не лечу вниз по ступеням крыльца, увидев знакомую фигуру у той самой злополучной скамейки. Сердце разгоняется до предела, вспоминаю расписание Ромы. Нет, он не должен быть здесь. Его пары закончились два часа назад! Медленно переставляю ноги и смотрю ровно в противоположную от Ромы сторону. Он ждет не меня. Не меня ведь?
– Кис!
Стискиваю зубы из-за вспышки боли, пронзившей грудь.
– Катя!
Готовлюсь к долгому и позорному забегу до ближайшей трамвайной остановки, а внутренний редактор наворачивает круги по каморке, схватившись за голову.
– Катя, пожалуйста!
Глава 9
Единственное, что меня успокаивает, – Рома слишком горд для игры в догонялки. Он ни за что и никогда не станет… Бросаю беглый взгляд через плечо и чуть было не спотыкаюсь, зацепившись носком ботинка за трещину в асфальтированной дорожке. Рома широким шагом направляется в мою сторону, его напряженные плечи и сжатые кулаки намекают, что он уже вот-вот готов сорваться на бег. Останавливаюсь, круто развернувшись, и Рома замирает от неожиданности. Я не пойму, что сегодня с мужиками? Их ночью какой-то альфа-самец покусал? Откуда столько прыти?!
Резкая боль в шее отдает в затылок, растекается по черепу и сжимает виски. Смотрю на бывшего, изо рта вылетает пар вместе с шумным выдохом. Я же, черт возьми, Катя Карпова! Я не убегаю и не прячусь, а решаю долбаные проблемы, даже если мои методы не одобряет вообще никто! Приподнимаю подбородок и прищуриваюсь. Что ж, если Рома хочет поговорить, то мы поговорим, только вряд ли он останется доволен исходом.
Решительно шагаю вперед, внутренний редактор включает саундтрек к фильму «Сумерки» – «I Know What You Are – Carter Burwell». Не могу назвать себя абсолютной фанаткой этой саги и все-таки знаю и книги, и фильмы почти наизусть, есть в них что-то родное. Правда, чем старше я становлюсь, тем больше вопросиков к героям, но сейчас мне даже приятно представлять себя Беллой, которая уводит глупого Эдварда за собой в лес, чтобы раскрыть все секреты и назвать его «кровосисей». Рома удивленно хлопает ресницами, когда я прохожу мимо, но уже через тридцать секунд слышатся шаги за спиной. Попался! Пусть немного понервничает. Живописного леса возле нашего университета, конечно, нет, но есть маленький парк недалеко от торговой площади. Тоже неплохо.