– Что происходит? – тихо спрашиваю я.
На лице Дария маска спокойствия, но челюсть напряжена. Он медленно расстегивает ремень безопасности, глядя вперед, и вслепую тянется к бардачку.
– Ты сказал – ничего опасного, – в панике шепчу я, слушая, как внутренний редактор начинает беспорядочно молиться на всех известных и неизвестных языках.
– Катя, послушай меня… – серьезно говорит Дарий.
Тихий щелчок звучит как гром, тяжелый металл опускается на ладонь, и дрожь пробегает по рукам. Дарий взводит курок на пистолете и сжимает его моими пальцами.
– Он заряжен. Стреляй только в крайнем случае.
– Что? – в страхе задыхаюсь я.
– Я их отвлеку. Появится возможность… беги, – бросает он и распахивает дверь.
«Мы умрем! Мы все умрем!– в панике кричит внутренний редактор. – Предлагаю сразу застрелиться!»
Ошеломленно смотрю через стекло, в свете фар появляются темные фигуры: один, два, три, четыре… Практически не чувствую тела, ничего не чувствую. Взлетает кулак, и я содрогаюсь, не сдержав испуганный писк. Дарий уходит от удара, но на него надвигаются еще двое мужчин. Ком подкатывает к горлу, чувство самосохранения велит уносить ноги, но я не могу пошевелиться.
«Очнись, Катя! Приди в себя! Нельзя бездействовать!»
Взгляд застилает уже настоящая пелена слез, онемевшими пальцами с трудом расстегиваю замок на ремне безопасности. Бой неравный, Дарий уходит от серии атак, но его все-таки берут в захват. Что происходит? Это ведь все не по-настоящему, Дарий просто хотел меня разыграть. А если нет? Если все взаправду? Что мне делать? Я не знаю! Я, черт возьми, не знаю!
«Все ты знаешь, – сбивчиво шепчет внутренний редактор. – Ты читала об этом миллион раз».
Тихо открываю дверь, мышцы сводит, тело такое тяжелое. Опускаю одну ногу и снова оборачиваюсь. Дария валят на землю, пара мужчин в черном держат его, а третий отводит ногу для удара. Вспышка эмоций и взрыв книжных клише сотрясает мозг! Сжимаю тяжелое оружие и выхожу на улицу, вытягивая руку с пистолетом перед собой, и перевожу ее на злодеев.
– Стоять! – кричу я так громко, как только могу.
Пара секунд заминки дают мне фору. Обхожу машину, едва переставляя ноги, и прижимаю ладонь к рукоятке пистолета, поддерживая его. Ну хоть где-то сериалы про полицию пригодились. Один из злодеев оборачивается и шагает на меня. Ветер становится все свирепее, треплет волосы и кусает кожу.
– Я сказал тебе уходить! – раздраженно шипит Дарий, но я его почти не слышу.
Прочищаю горло и усмиряю дрожь. Нельзя показывать страх. Нельзя!
– Садитесь по машинам и валите! – в моем голосе столько силы, что позже, если мы выживем, я даже погоржусь. – Живо!
– А то что? – усмехается злодей.
– Узнаешь что, – отвечаю я, опуская палец на спусковой крючок.
Слышатся звуки борьбы, атмосфера накаляется до предела. Я же не могу выстрелить… Не могу!
«Можешь напугать», – подсказывает внутренний редактор.
Отвожу пистолет чуть в сторону и поднимаю. В горле сухо, счет идет на секунды. Сгибаю палец, зажмуриваюсь. Хлопок! И тишина…
Глава 19
В ярком свете фар кружат цветные блестящие конфетти и опускаются на землю. Звучит тихий мужской хор, напевающий «Happy Birthday to You». Обессиленно сгибаюсь пополам, белый пар от тяжелого горячего дыхания слетает с губ вместе с потоком отборного мата. Упираюсь ладонью в дрожащее колено и поднимаю голову. Пятерка идиотов стоит плечом к плечу и поет. Дарий, весь испачканный пылью и грязью, улыбается шире всех. Вот же засранец!
– Будь он настоящим, – трясу я пистолетом, – я бы в тебя всю обойму всадила!
Дарий подходит ближе и обхватывает меня за плечи, помогая выпрямиться.
– Ты спасла меня, моя маленькая героиня. Как тебе внутри книжного сценария? Понравилось?
– Я тебя ненавижу, – выдыхаю я, упираясь лбом ему в шею. – Ты идиот… ты… Вот я так и знала! Так и знала! Ненавижу тебя! Понял?!
– Это пройдет, – уже с привычной снисходительностью отвечает Дарий.
– Ты нормальный? Кто так делает?! Я чуть…
– Разве ты сама этого не хотела?
Тихо смеюсь, позволяя разуму принять крутой поворот ситуации. Сбылась мечта идиотки. Вот тебе, Катя, и кураж, и погоня, и перестрелка. А обычная жизнь, оказывается, не так уж и плоха. Я бы даже сказала, что она отличная. Потрясающая! Великолепная!
– Значит, ты не хакер? Никакой опасности нет? – все-таки решаю уточнить.
– Тебя бы это расстроило или обрадовало?
– Да пошел ты, – слабо усмехаюсь я и отстраняюсь.
Добродушная улыбка и ласковый взгляд убивают последние сомнения и дарят покой. Дарий склоняет голову и прищуривает один глаз. Хитрый и шальной, как мальчишка, который только что нашкодил и ничуть не жалеет об этом. Есть вероятность, что всему виной стресс и дикий выброс адреналина, но… кажется, я люблю его. Обнимаю Дария за шею и неистово целую, чтобы не дать себе возможности на эмоциях вдруг признаться вслух. Я еще не готова узнать ответ.
– Тише, тише, – смеется Дарий, мягко отрывая меня от себя. – Я весь грязный, ты испачкаешься.
– Так, стоп! А который час? – обеспокоенно спрашиваю я. – Ребята ждут нас…
– Спокойно, я всех предупредил. Сейчас переоденусь и рванем. Парни! – обращается Дарий к злодеям-актерам. – Спасибо за помощь!
– Не за что! – с задором отвечает главарь, которого я чуть не подстрелила, и подмигивает мне. – Еще раз с днем рождения!
– Спасибо, – натянуто улыбаюсь я. – И иди к черту!
Печка в салоне автомобиля включена на максимум, Дарий крепко держит руль. Мимо несутся машины, проезжаем набережную и движемся в направлении северных мостов, которые ведут в дальнюю часть города, где мы нашли милое местечко для празднования моего дня рождения. Заламываю пальцы, сдерживаясь из последних сил, но все-таки взрываюсь:
– Да как тебе вообще это в голову пришло?!
– У тебя идейку позаимствовал, – беспечно отвечает Дарий. – Ты ведь говорила про испытания, не только же тебе их устраивать.
– А тот, первый мужик в баре?
– Твой прокол.
– Где ты взял этих ниндзя?
– Это ребята из тренажерного зала, согласились помочь по доброте душевной.
– Согласились помочь сделать меня душевнобольной, – бурчу я, складывая руки на груди, и вдруг чувствую колючую детальку в декольте.
Ныряю пальцами в вырез блузки и достаю карту. Верчу ее перед носом и протягиваю Дарию:
– А это что?
– Это флешка, – отвечает он, затормозив у светофора.
– Пустая?
– Пока да, но ты можешь заполнить ее…
– …проклятиями, которыми сегодня тебя осыпала.
Дарий молчит, а я тяжело вздыхаю. Как я могу винить его, если он снова… Черт бы его побрал! Снова сделал то, что хотела я. Это, конечно, круто, когда мечты исполняются, но, кажется, мне пора пересмотреть список своих желаний.
– Дар, – тихо произношу я, – спасибо тебе, конечно. Этот сюрприз я точно никогда не забуду, но, пожалуйста, больше не нужно полного погружения в мир книг. Меня и так все устраивает.
– Правда? – с насмешливым удивлением спрашивает он. – Значит, мы уже заслужили хеппи-энд, после которого можем спокойно жить?
Расплываюсь в смущенной улыбке и отворачиваюсь, уже собираюсь ответить «да», но слова неожиданно встают поперек горла. В соседнем ряду замечаю темную иномарку, а за рулем прошлое, болезненно напоминающее о собственной глупости. Рома поднимает на лоб солнечные очки и расплывается в презрительной ухмылке. Ядовитая горечь стекает по моему горлу, а сердце тяжелеет. Быков потирает нос тыльной стороной ладони и газует, выскакивая вперед на последних секундах красного сигнала светофора. Вжимаю голову в плечи, наблюдая, как машина Ромы подрезает несколько автомобилей и скрывается из виду.
– Кать… – зовет Дарий, мягко нажимая на педаль газа.
– Все нормально, – отзываюсь я, прижимаясь затылком к подголовнику. – Мне просто нужно выпить вина и успокоиться.
Машина движется вперед, скорость небольшая, но тревога почему-то не стихает. Провожаю взглядом поворот в спальный район, где живет Витя Муратов. Рома наверняка направляется туда на очередную тусовку. Раньше его замашки плохиша казались невероятно крутыми: вечеринки до утра, алкоголь и не только, жизнь на острие, импульсивность в действиях, никакого стыда и запретов. У меня и мысли не было, что это неправильно или даже опасно, но, пережив сегодня один из книжных сценариев и увидев со стороны маневр Ромы, я вдруг отчетливо понимаю, какая же это безответственная дурость. Жизнь не игрушка и не книга, нельзя сохраниться и начать все сначала, невозможно переписать главу или подарить герою второй шанс с легкой руки автора. Последствия неумолимы, и если ты играешь с судьбой, то будь готов принять поражение, которое вряд ли тебя обрадует. Самое простое – это искать оправдания, обвиняя всех вокруг. Я такой, потому что жизнь несправедлива. Ненавижу весь мир, потому что никто в нем меня не любит. Мне сделали больно, значит, я буду мстить. Оправдания, оправдания и ни капли здравого смысла. Лучше такие истории оставить для романов, потому что для счастливой жизни они совсем непригодны.
– Приехали, – говорит Дарий и глушит мотор. – Готова идти?
Поворачиваюсь к нему, уютное тепло обнимает сердце:
– Готова.
В зале кафе, расположенного на втором этаже, тихо играет веселая музыка. Дарий помогает мне снять пальто и галантно предлагает локоть, чтобы проводить к заказанному столу. У круглого окна сидит моя любимая и дорогая сердцу троица: Лана, Елисей и Тоша. На лицах друзей широкие счастливые улыбки, Лана первая вскакивает с места и бросается ко мне с крепкими, почти удушающими объятиями. Прижимаю подругу к груди, глаза щиплет от слез. Как же я соскучилась и как же здорово, что она здесь.
– С днем рождения, мой книжный командир, – тихо говорит она.
– Спасибо, агент, – хихикаю я и нехотя ее отпускаю.
– Выглядишь… – Лана рассматривает меня и пораженно качает головой. – Классно!