– А я видел Тоню.
И выжидающе уставился на Артема.
– Ясно, – быстро и как будто равнодушно проговорил тот. – И что?
– Ничего. – Даня пожал плечами и замолчал.
– Где ты видел ее? – не выдержал Артем. – Ты говорил с ней?
– Она в машине ехала. Я помахал ей, а она – мне. Вид у нее был какой-то замученный, летом она казалась красивей.
Артем промолчал.
– Так что в итоге, ты стал с ней встречаться? – спросил Даня.
– Я не смог.
На лице Дани отразилось недоумение, но Артем не стал продолжать. Он не знал, как объяснить все это приятелю. Он и себе не мог объяснить.
– Так вы не общаетесь, значит?
– Тоня тогда уехала через два дня, и с тех пор я ее не видел.
– Вот тоже мне проблема, – Даня пожал плечами. – Твоя мама наверняка знает их номер.
Артем помотал головой.
– Не знает. Как и семь соседок, которые живут рядом с нами. Наверное, ее родители были не слишком общительные.
– Во дает! – Даня присвистнул. – И ты у всех этих семи соседок спрашивал ее номер? Вот прямо у всех?
– Да.
– И после этого давай убеди меня, что ты к ней равнодушен.
Артем почувствовал, что опять начинает злиться. Ему не хотелось говорить с ним о Тоне.
– Отстань. Я не равнодушен к ней, ладно, и что с того?
– Да ладно, не кипятись, – Даня хлопнул его по плечу. – Еще опять меня поколотишь из-за Тони своей.
Сказал и сам засмеялся. Артем тоже прыснул:
– Если честно, я удивился, что ты меня позвал, после того как мы там, на даче, дубасили друг друга, как ненормальные.
– Дубасил меня ты! – возмутился Даня. – У меня губа распухла, неделю заживала. Пришлось родителям соврать, что я на скейте грохнулся – вот позорище! Ты будешь приходить на площадку?
– Не знаю, наверное…
– Давай, не теряйся. Может, и твоя Тоня сюда придет со скейтом – она классно катается.
– Она не моя, Даня, ну что ты заладил, – нахмурился Артем. – И она не придет.
Он произнес это так уверенно, потому что не хотел, чтобы появилось еще одно место надежды. Хватит того, что каждый приезд на дачу переворачивает все внутри него вверх тормашками.
14
Когда Артем оказался в школе среди новых одноклассников и учителей, особенной разницы он не почувствовал. Все, от школьных коридоров до повадок одноклассников, было примерно одинаковым. Только отношение к нему было другим. В старой школе его все знали, и отношения давно сложились. Были приятели, с которыми он общался чаще, и все остальные, кому он был до лампочки. Здесь его никто не знал, и Артем думал затеряться в классе невидимкой, как на улицах нового города, но не вышло. Он был новичком, и все тут же обратили на него внимание, особенно одноклассницы, и это удивляло Артема. Ему раньше казалось, что девушкам он не сильно интересен.
В конце сентября он шел из школы своей обычной дорогой. Его нагнала компания одноклассниц.
– Вот он, наш новенький! – указала на него одна из девчонок, Настя. – Таинственный прекрасный незнакомец.
– Хмурый молчун. – Кристина поджала губы.
– Хмурый, зато симпатичный, – возразила Настя.
Артем обернулся, девчонки смутились и захихикали.
– Я все слышу. – Он попробовал приветливо улыбнуться. – Разве я хмурый?
– Конечно!
«И симпатичный», – шепнула на ухо Насте одна из девчонок, и они снова прыснули. Артем услышал и покраснел.
– Или мы тебе не нравимся, или ты слишком гордый, – резко заявила Кристина.
– Вот вернется Нитка, посмотрим, что останется от твоей гордости, – подхватила Настя.
Все замолчали и посмотрели на Настю, и она сделала большие глаза.
– Что-о-о? Что вы на меня уставились? Разве не так? Наш новенький от нее обалдеет. От Нитки все пацаны балдеют.
– Так Нитка, может, и не вернется, – глядя в асфальт, заметила Кристина.
– Тьфу на тебя, ты что такое говоришь?
– Ну, там вроде бы все плохо.
– Да ну тебя, – прикрикнула на нее Настя. – Давай лучше спросим, из какого Тема города. Он крупнее нашего?
– Нет. – Артем покачал головой. – Гораздо меньше.
– А хочешь, мы тебе наш город покажем? – предложила Настя. – Ты на набережной был?
– Был.
– А на главной площади?
– Да.
– Да что же это такое! – негодовала Настя. – И во всех парках гулял?
– Во всех, – кивнул Артем и снова улыбнулся ей как можно приветливее: он не хотел, чтобы его считали хмурым. – Мне летом нечем было заняться, и я исходил весь ваш город вдоль и поперек. Но, если хотите, могу еще раз на все посмотреть.
– Я тебе покажу кое-что, чего ты точно не видел. – Настя приникла к нему и взяла под руку.
Артем аккуратно высвободился и нарочито весело предложил:
– А давайте гулять все вместе – классом? Я бы как раз со всеми познакомился.
Он искоса глянул на Настю – та отвернулась и поджала губы.
На совместную классную прогулку они все-таки выбрались, но всего пару раз. И Артем не смог встроиться в общую болтовню. У них было много совместных тем и воспоминаний, и он чувствовал себя лишним. А может, причина была в том, что Артем часто и надолго замолкал или озирался по сторонам, надеясь встретить Тоню. Из-за этой задумчивости он так и не стал своим, хотя его никто не избегал и не цеплялся – класс был вполне нормальный. Только Настя постоянно пыталась улучить момент, чтобы прикоснуться к нему или заговорить, но Артем всегда мягко отстранялся.
Как только похолодало, родители, наконец, перестали ездить на дачу, и Артема больше не тревожил опустевший и засохший участок напротив. В последний октябрьский приезд он от досады откопал Станислава Аркадьевича и взял с собой. Сунул его, сморщенного, перепачканного землей, в мешок, дома закинул мешок в шкаф, а потом почему-то боялся заглянуть туда, как будто он мог увидеть настоящий заячий труп.
15
В феврале на одной из перемен Артем задержался, позже вошел в класс. Он с удивлением обнаружил, что все его одноклассники скучковались вокруг одной из передних парт. Зашедшая вместе с ним Настя недоуменно протянула:
– Там что, вам чипсы раздают? Чего столпились?
Несколько девчонок повернулись:
– Нитка пришла!
– Нитка! – воскликнула Настя и кинулась в толпу обниматься с кем-то, кого Артем не мог увидеть за спинами. Со своей задней парты он разглядел только черные блестящие волосы, собранные в хвост.
Новая девочка говорила тихо, зато все остальные были оживлены. Впрочем, какое ему дело? Артему было неловко оставаться в стороне, но он не был знаком с этой Ниткой, да и не очень-то хотелось быть еще одним пажом королевы, которая с такой легкостью смогла привлечь внимание всего класса. Он решил выйти в коридор, но его остановил Настин голос:
– Нитка, смотри, а это наш новенький! Мы тебе рассказывали о нем, помнишь?
Артем невольно обернулся, толпа расступилась, и за одноклассниками он увидел девушку. Встретившись с ним глазами, она перестала улыбаться. Артем сделал шаг вперед, но видение не рассеивалось: перед ним была Тоня. Только совсем уж худенькая и бледная. И почему-то с черными волосами.
– Как он тебе? – громко шепнула Настя ей в ухо.
Артем закрыл глаза и снова открыл. Тоня? Тоня?! Неужели это она? Ее лицо с непонятным выражением было неподвижным и серьезным, как будто его вырезали из гипса. Неужели она не узнаёт его?
– Ну как, как он тебе? – продолжала шептать Настя.
Тоня вышла из оцепенения, опустила взгляд.
– Так себе, – тихо проговорила она, но во внезапной тишине ее голос услышали все, и Артем тоже.
Одноклассники снова повернулись к Тоне, а он продолжал изумленно глядеть им в спины. Кто-то из девчонок, заметив его застывшую фигуру, прыснул, и Артем быстрыми шагами вышел из класса и встал у окна. В его голове перемешались все мысли. Он не знал, что и думать. Ему приходило в голову даже то, что у Тони есть близнец или пугающе похожий двойник, но он тут же отмел эту мысль. Тоня узнала его. Увидев его, она вздрогнула, словно ее укололи. И из приветливой и улыбчивой сделалась холодной и непроницаемой, как будто не было человека на свете ужаснее, чем он, Артем.
Задребезжал хриплый школьный звонок. Но Артем не двигался с места. Сзади зацокали каблуки их классной, Тамары Васильевны, – она бежала к ним на урок русского.
– Артем? Это ты? Почему не заходишь?
Открыла дверь, пропуская вперед его и других опоздавших, и Артем зашел. Деревянными ногами он прошел мимо первой парты, где все так же сидела Тоня. Он осмелился посмотреть на нее, но она ответила на его взгляд таким же непроницаемым выражением лица.
Тамара Васильевна зашла следом за всеми, закрыла дверь и тут увидела Тоню. Она сначала обомлела, а потом бросилась к ней и схватила за руки.
– Тонечка! Девочка моя! Милая, ты с нами?
– Здравствуйте, – спокойно ответила Тоня. – Я пока буду с вами. Вам моя мама не звонила?
– Звонила? – задумалась учительница и достала телефон. – Наверное. У меня со вчерашнего вечера звук был отключен. Так и есть, пропущенные звонки. Но как… ты?
– Я после урока вам все расскажу, хорошо? – Тоня вытащила из рюкзака учебник и тетрадь. – Не обращайте на меня внимания, я буду учиться так же, как все. Вы же знаете, я занималась сама.
Артем весь день сверлил взглядом темный затылок. А на переменах не смел подойти. Вокруг Тони сразу собиралась толпа из девчонок и парней, к ней прибегали даже школьники из параллельных классов. Артем чувствовал себя еще более неловко, чем когда впервые пришел в эту школу, – и поэтому на переменах выходил и бродил один по коридорам, заходя в класс перед самым звонком.
Трудно было поверить, что когда-то они с Тоней были так близки. Эта девушка мало походила на ту летнюю русалку – теперь она была серьезнее, жестче и насмешливее. Она и сейчас говорила неожиданные вещи, но теперь в ее словах не было той странности и потусторонности, которая приводила Артема в трепет и недоумение. Теперь все, что было на даче, казалось какой-то искусной игрой, он чувствовал себя обманутым если не Тоней, то самим собой. Она совсем не казалась ненормальной, даже наоборот. Она просила не обращать на нее внимания, но становилась центром внимания всюду, где бы ни появлялась: учителя старались ее приласкать и похвалить, а одноклассники тянулись к ней, как мухи на варенье. Ее любили все.