— Вернуться домой! — Первым выпалил своё желание Тамп.
— Да. — Кивнул, подтверждая Рат. — Мы хотим вернуться домой.
— Лет через сто, не раньше. — Усмехнулся Яр. — Или вы думали, что в сказку попали?
— Тогда зачем вы задали этот вопрос? — Неподдельно удивился Рат.
— Я как-то не подумал, что вы меня за волшебника, исполняющего любые желания, примете. И так. Я слушаю.
— Давайте по порядку. — Тамп, похоже, окончательно проснулся и решил взять беседу в свои руки. — Я так понимаю, вы представитель местной цивилизации и уже в курсе наших проблем. Как вы можете нам помочь?
— Я могу предоставить вам место жительства и работу.
— Что взамен? — Спросил Рат.
— Расскажете о своей цивилизации. Сомневаюсь, что на ваших носителях есть вся нужная нам информация.
— Стало быть, корабль вас не интересует?
— Максимум как утиль, с которым ещё повозиться придётся, чтобы разобрать. — Пренебрежительно ответил Яр.
— Старик, а ты что молчишь? — Спросила Ката и всхлипнула, сдерживая слёзы.
— Я разговариваю. Не знаю, как вы, но я согласен на предложение уважаемого князя Ярослава. — Довольным голосом произнёс мозг.
— Вы и его взломали? — Удивился Рат.
— Зачем? Он с Духом разговаривает. Это ещё один наш товарищ. — Пояснил Яр. — Старый, чего он тебе наобещал?
— Новое тело! Пусть тело робота, но это лучше, чем в банке сидеть. — Довольным голосом ответил мозг. — А эту посудину забирайте. Я не против.
— Стойте! — Рат поднялся с кресла. — Давайте не будем спешить. Нам надо обдумать ваше предложение и обсудить. К тому же у нас нет никакой информации о вашей цивилизации. И вообще… Как-то быстро всё это происходит. — В его голосе звучало сомнение.
— Думайте. Коридор для полёта вам обозначен. Старик в курсе. Информацию для ознакомления с нашей цивилизацией он тоже получил. Как приблизитесь к Земле, это название нашей планеты, выйдите на связь и сообщите о своём согласии.
Яр развернулся, чтобы уйти, но его окликнула Ката.
— Подождите, князь Ярослав, вы же понимаете, что у нас нет выбора в сложившейся ситуации. Зачем это представление?
— Мне нужна информация о вашей цивилизации, но я не хочу её из вас выбивать силой. Мне больше нравится, когда со мной работают добровольно. Думайте.
Глава 18
— Дайте нам час посоветоваться. — Попросил Тамп.
— Хорошо. Мы будем на своём корабле. Как примете решение, свяжитесь со мной через Старика.
Яр с Левым вышли из рубки и направились к шлюзу.
— Князь, а если они не согласятся? — Спросил Левый.
— Ты бы на их месте как поступил? — Вопросом на вопрос ответил Яр.
— Ты, князь, просишь их рассказать о своей родине. Они могут воспринять это как предательство. Цель, для чего тебе нужна эта информация, ты не озвучил.
— Как я понял, у них понятие «Родина», в нашем понимании, отсутствует. — Подал голос Дух. — Они там сплошь космополиты и дети галактики. Приправлено это соусом из махрового капитализма с преобладанием индивидуального над общественным.
— Дух, ты иногда очень непонятно разговариваешь. — Заметил близнец. — Попроще можешь сказать?
— Не забивай голову, парень. Если не понимаешь, то это не твоё. Захочешь разобраться — бери и читай. Книги по политологии и общественным отношениям тебе доступны.
— Неинтересные они.
— Если по-простому, то им даже в голову не придёт мысль о предательстве.
— Потом диспут устроите. — Прервал их спор Ярослав. — Надо для гостей кресла подготовить в рубке. Мы только в ней усиленные гравикомпенсаторы поставили.
Пух проводил очередной эксперимент со сверхстабильными материалами. Именно так он решил назвать изделия, получаемые Левым, после воздействия артефакта.
По просьбе Пуха, на обратном пути с Кубы была изготовлена масса прутков и балок разного сечения и размера.
Испытательная установка сначала задумывалась простой до безобразия. Две опоры, на которые своими концами опирался образец, и мощный рычаг, что давил сверху, пытаясь этот образец изогнуть.
Первый опыт оказался не совсем удачным. Образец, в роли которого выступала тоненькая проволочка, продавил рычаг в месте контакта. Такие же вмятины образовались на опорах.
Пух отпечатал на молекулярном принтере алмазные оголовки для опор и рычага.
Алмаз выдержал большую нагрузку, но всё же раскрошился на одной из опор.
Тогда вместо опорных поверхностей решили использовать другие, более массивные образцы сверхстабильного материала. С их помощью удалось распределить нагрузку по большей опорной площади.
Следующим препятствием оказалось недостаточное усилие, которое развивал рычаг.
Так, постепенно модернизируя установку, добились усилия в десять миллионов тонн. Правда, рабочий ход при этом составлял всего два миллиметра. В предыдущих опытах прогиб образца на ста тысячах тонн зарегистрировать вообще не удалось. Поэтому Пух надеялся, что и такого хода хватит с запасом.
— Яша, готово?
— Сейчас, господин Александр, ровнее уложу. Соскальзывает зараза. — Ответил один из бывших учителей, которого перевели к Пуху на научную работу. — Готово! Можно начинать!
— Дуй в машину и сваливай оттуда. — Приказал Пух.
— Да что может случиться-то? Она же такая маленькая! — Попытался возразить Яша, но направился к автомобилю.
— Вечером у тебя будет экзамен по квантовой физике. Сдаётся мне, что выучить учебник, ты выучил, а понять, что в нём написано, не постарался. — Пригрозил Пух.
— Хорошо. — Покладисто согласился Яков.
По опыту он знал, что Пух легко мог забыть о своей угрозе, увлёкшись работой, но если начать возражать, то точно о ней вспомнит.
Когда Яша отъехал подальше, Пух запустил установку. Усилие, прикладываемое к образцу, медленно нарастало.
Оно уже перевалило за миллион, а аппаратура так и не зафиксировала изменений в геометрии испытуемой проволочки. Хорошо, что Пух изначально решил выбрать образец потоньше.
— Наверное, у нас приборы врут. — Предположил Никифор. Второй учёный из бывших учителей.
Ответить Пух не успел. Информация с полигона резко перестала поступать.
— Яша, что видишь? — Спросил Пух помощника по связи.
— Ужас, что творится! — Завопил Яша. — Там, как прорва открылась и весь воздух в себя затягивает!
— Наблюдай на безопасном расстоянии! Скоро это должно закончиться. — Приказал Пух.
Он отмотал видеозапись эксперимента назад и включил замедленное воспроизведение.
— Образец взорвался! — Никифор наблюдал вместе с Пухом за последними мгновениями эксперимента.
— Посмотри на показания температуры. — Пух рукой указал, куда именно надо смотреть, и добавил. — Это холодный взрыв или взрыв холода. Потом придумаем название. Идёт поглощение тепла из окружающего пространства при фазовом переходе.
На экране было видно, как проволочка словно взорвалась и сразу начала покрываться льдом. Волна холода распространялась в стороны, пока не дошла до камеры и других приборов.
— Там сейчас озеро жидкого воздуха, а может, уже и твёрдого. — Прокомментировал Пух.
— Но как такое возможно? Я понимаю, что сам образец сильно охладился, но он тут же покрылся льдом, который хуже проводит тепло. — Рассуждал вслух Никифор. — Не должно быть такого вымораживающего эффекта по площадям.
— Мы ни черта не знаем о квантовых эффектах при абсолютной минусовой температуре. Ты заметил, что перед разрушением прогиба у образца не было зарегистрировано⁈ — Пух был доволен. — Это идеальный конструкционный материал! Нам нужно определить его параметры и выяснить границы безопасного использования.
— А, по-моему, его опасно использовать. — Не согласился Никифор. — Это маленькая проволочка так рванула, а что с большой балкой будет?
— Ты каркас корабля пришельцев видел? Нет там больших балок, но его использовали. — Пух снова включил рацию. — Яша, как там у тебя?
— Успокаивается вроде. — С сомнением в голосе ответил тот.
— Объедь вокруг. Сними место испытания на камеру. Попробуем хоть примерно оценить поглощённую энергию.
— Понял. — Вздохнул Яша.
— Охренеть. — Стоявший во время общения с князем, Тамп упал в свободное кресло. — Может, я ещё сплю или у меня глюки начались?
— Глюки летают на очень интересном корабле. — Подал голос Старик и вывел на экран изображение появившегося рядом с их грузовиком серебристого корабля с обтекаемыми обводами. — Это межпланетная яхта Королевства Минматар. Соответствие по внешнему виду стопроцентное. Только я не имею никакой информации по типу применяемой на ней маскировочной системы. Похоже на «Чёрную дыру» последнего поколения.
— Думаешь, у них есть связь с Минматарами? — С непонятной надеждой поинтересовалась Ката.
— Совокупность фактов указывает на отсутствие таковой. — Коротко ответил Старик. — У них вообще мало сведений о Содружестве. Князь Ярослав ведь предлагает вам жизнь в обмен на информацию. Причём нормальную жизнь.
— Ката, ты чего слезу пустила? — Поинтересовался Тамп. — Все живы и есть вероятность, что будем жить дальше.
— Вопрос долго ли мы проживём? — Грустно усмехнулась девушка. — У меня через пять лет подходит срок омоложения. Я почти накопила нужную сумму. А сейчас ни денег, ни процедуры. Только стремительное старение впереди.
— Старик, князь сказал, что передал тебе информацию о планете. Рассказывай. — Напомнил Рат.
— Сильно рассказывать нечего. Планета класса «А», по нашей классификации. Это я уже сам определил. — Уточнил Старик. — Феодальный и рабовладельческий строй преобладает на большей части обжитой территории. Много глухих и неисследованных мест. В развитых государствах начинает появляться капитализм. В основном развито примитивное сельское хозяйство. Даже электричества ещё нет. Да, чуть не забыл, на планете сотни государств. Князь Ярослав из самого большого из них. Ему лично принадлежит большой участок суши, практически не заселённый людьми. Наверное, поэтому он князь. Именно на своей земле он предлагает нам жить.