Поколебавшись, она бросила взгляд на дверь, потом еще раз взглянула на конверт и подняла глаза на Лорну. Вздохнув, села за стол, вытащила из конверта листок и протянула ей.
— Вот зачем ему было писать записку? Какой парень так поступает? Как будто вчерашний вечер был одним из его дурацких подарков к Счастливой среде, чтобы… чтобы потрахаться.
— Это, должно быть, лимерик?
— Не смешно!
Прочитав, Лорна положила записку на стол.
— Но это мило.
Мэв смотрела на листок бумаги так, словно опасалась, будто он может спрыгнуть со стола и укусить ее, или, что еще хуже, поцеловать.
— Мэв, Каллум действительно тебе не нравится?
Прежде чем она успела ответить, в дверях появилась Элли, и Мэв смахнула записку со стола.
Но Мэв могла бы не беспокоиться. Элли и их-то едва замечала, не говоря уже о том, что было на столе. Ее внесло на кухню, как обрывок кружева, развевающегося на ветру. Прижав руку к животу, она принялась рыться в холодильнике. Но, как ни всматривалась, найти то, что ей, может, и хотелось бы, не удалось.
Голос Лорны заставил ее вздрогнуть:
— Привет, Элли. Хочешь сока?
На столе стоял пакет с соком, а за столом сидели Лорна и Мэв, которые смотрели на Элли так, словно она чем-то измазалась. На всякий случай Элли провела рукой по щеке.
— Ой, да. Спасибо.
— Хорошо провела время этой ночью?
Почему они не могут оставить ее в покое?
— Да, все прекрасно, спасибо.
Она нашла в буфете чистый стакан, налила полстакана сока и залпом выпила.
Элли надеялась, что сок как-то наполнит ее, но он бесследно исчез в пустом пространстве, которое теперь представляло собой ее тело. Она не хотела ни с кем разговаривать, но и молчание было невыносимо. Шум наверху подействовал умиротворяюще — до нее донеслись крики и хлопанье дверью.
— Какой же ты друг!
При звуке голоса Оливера у нее задрожали руки. Она налила еще сока, чтобы отвлечься.
— Все в порядке, дамы?
Элли была страшно довольна, что не подавилась соком, когда в кухню зашел Оливер. Лорна и Мэв пробормотали приветствие, а он обошел вокруг Элли, чтобы взять банку пепси.
Как глупо. Она ведет себя глупо. Всего-то и дел — спросить. Что страшного в том, чтобы спросить?
Элли дернула нитку на рубашке и, стараясь, чтобы голос звучал бодро, произнесла:
— Оливер, можно с тобой поговорить?
Он зевнул и вытер нос тыльной стороной ладони.
— М-м-м… Что? Ой, прости, мне нужно собираться. Мама ждет меня дома к пяти.
Оливер открыл банку и сделал большой глоток. Элли хотела повторить попытку, но Мэв опередила ее:
— Разве у тебя завтра нет еще одного экзамена? Ты говорил, что я могла бы помочь тебе подготовиться. Гамлет — это моя фишка, помнишь?
Она накручивала на палец прядь вьющихся волос.
— Мэв, — резко произнесла Лорна и кивнула на дверь.
— А? Что?
— Пойдем в гостиную, пожалуйста. Сейчас же. Ты мне нужна.
Стулья заскрипели, Лорна и Мэв встали. Элли смотрела, как девушки уходят, одновременно желая, чтобы они остались и чтобы все провалились к чертовой матери, включая Каллума, который неизвестно откуда взялся с фотоаппаратом на шее в дверях кухни.
Каллум взглянул на Оливера, торопливо прошагал через кухню и вышел в сад, не сказав ни слова.
Элли разгладила рубашку.
— Так утебя нет экзамена?
Оливер пожал плечами:
— Пропущу.
— Как это у тебя получится? — спросила она.
— Договорюсь. Просто нужно кое-кого подмазать, и учиться в универе будет плевым делом. Тебе стоит попробовать.
— М-м-м… Нет, спасибо.
— Дело твое.
Он допил пепси и поставил пустую банку на стол.
— Ну, я пошел.
Элли, после некоторого колебания, последовала за ним. На полу в его комнате была разбросана одежда, всюду валялись пустые банки из-под пива. Проволочная корзина в углу набита слипшимися салфетками и пустыми бутылками из-под газировки. Если в комнате и стоял какой-то особый запах, она уже не чувствовала его. За прошедшие четыре месяца они все привыкли к запахам. Хотя дверь была открыта, Элли постучала. Оливер продолжал запихивать одежду — грязную и чистую — в спортивную сумку.
Она встала у края ковра.
— Не хочу тебя беспокоить, но…
Оливер ничего не ответил.
— Я хотела спросить, можем ли мы поговорить?
— У меня будет уйма времени, когда мы вернемся с рождественских каникул.
— Но… нет. Нам нужно поговорить. Сейчас.
Он засмеялся.
— Это не смешно, Оливер.
Он бросил скомканную рубашку на пол.
— Думаешь, если мы немного подурачились, я вдруг стал принадлежать тебе?
— Нет! Нет, я не о том.
— Тогда в чем твоя проблема, милая?
Руки дрожали, и Элли снова разгладила свою рубашку, хотя на ткани не было ни складочки.
— Я просто хотела узнать, что произошло ночью.
— Если ты была слишком пьяна, чтобы помнить, это не моя проблема.
Элли пыталась сказать что-то еще, но не могла выдавить ни слова. В слезах она сбежала по лестнице.
В саду, дрожа от декабрьского холода, она села в сломанный шезлонг, и тот жалобно скрипнул под ее весом.
— Все в порядке?
Она не заметила Каллума, стоявшего возле дома с камерой в руках. Он выглядел очень спокойным, но выражение заботы в его глазах было не то чтобы раздражающим, но лучше б он так на нее не смотрел.
С лица Элли не сходила блуждающая улыбка.
— Ничего особенного, правда. Я просто дурочка, как и всегда.
Каллум подошел и сел в кресло рядом с ней.
— Не мое дело, конечно, но Оливер иногда бывает таким засранцем. Он в самом деле не стоит того, чтобы из-за него расстраиваться.
— Я знаю. Глупая девчонка. Я хочу… ну, то есть все, что я хочу знать, это что произошло ночью, и тогда я смогу…
— Подожди. Что значит, что произошло?
— Ой, я не могу вспомнить, вот и все.
Ее смех был резким и нервным.
— Я пила. Много, я думаю. И последнее, что я помню, это то, что мы были на диване, а утром, когда я проснулась в его… — Она тряхнула головой. — Извини, Каллум. Если б я не пила так много…
Каллум ворвался в дом как раз в тот момент, когда Оливер выносил сумку через парадную дверь. Он схватил сумку и толкнул Оливера так, что тот врезался в стену.
— Какого…
— Ты воспользовался ситуацией?
Оливер посмотрел на Элли, которая зашла в дом из сада, и попытался рассмеяться.
— Воспользовался? Мы что, в пятидесятых годах?
Каллум снова впечатал его в стену. На шум вышли Лорна и Мэв.
— Говори правду.
— Отлично. Правда в том, что мы оба были пьяны.
— Но ты же помнишь, так?
— Каллум, — послышался голос Элли из темного угла под лестницей. — Все в порядке, Каллум. Оставь его в покое. Все это ерунда…
— Да, Каллум. — Оливер улыбнулся. — Это полная ерунда.
Каллум сверкнул глазами и, сильно встряхнув его, отпустил.
— Будь здоров, приятель. Счастливого Рождества.
Оливер подхватил сумку и выскочил на улицу, оставив всех остальных в напряжении, которое он сам создал.
Мэв вздохнула.
— А я бы не возражала, если б Оливер воспользовался ситуацией со мной.
— Ты что, балда, серьезно? — спросила Лорна. — Ты думаешь, это нормально, когда парень лапает тебя? Или еще похуже — он лапает тебя, когда ты пьяна?
— Зависит от парня.
— Ты имеешь в виду, зависит от того, Оливер это или кто-то другой?
— Что ты сразу так заводишься, Лорна? Я просто высказалась.
— Я завожусь? Ты хоть знаешь, как это — заводиться?
— Почему ты всегда так груба?
Мэв ворвалась в пустую кухню и принялась шарить в холодильнике.
— Я не грублю. Просто я не оправдываю сексуальное насилие.
— Не кричите, пожалуйста. — В дверях кухни, растирая ладони, появилась Элли. — Ничего страшного не произошло, Лорна, правда.
— Вот видишь? — сказала Мэв.
— Как это ничего страшного?! Господи, почему вы все не можете этого понять?
— Не понимаю, почему ты так расстроена, — пожала плечами Мэв. — С тобой ничего не случилось. Или, может, ты просто злишься из-за того, что у тебя никогда не выходит?
Лорна швырнула недопитый стакан в раковину. Апельсиновый сок брызнул на стену.
— Я думала, ты… Ладно, неважно, о’кей? Неважно.
Она протиснулась мимо Элли в гостиную, но наткнулась на Каллума.
— Лорна, — сказал он. — Я на твоей стороне. То, что сделал Оливер…
— Дело не в тебе, Каллум.
Поднявшись к себе, Лорна захлопнула дверь и включила музыку, но рок не заполнил тягостное молчание, повисшее в кухне после ее ухода.
— М-м-м… Э-э-э… — проблеяла Мэв. — Тут есть еще один кусочек пиццы, если хочешь. Если ты голодна.
— Хм… А? Нет, спасибо.
По идее, Мэв должна была спросить, все ли в порядке с Элли, но Мэв никогда не говорила того, что следует. В тот день, в тот момент, она должна была извиниться и сказать, что Лорна права, а она, Мэв, влезла с неуместными глупостями. Но слова застряли в горле, не найдя выхода. Или, может быть, ей не больно-то и хотелось извиняться. Так что она просто разогрела остатки пиццы.
В гостиной Каллум возился с ремешком камеры. Лицо парня от гнева пошло пятнами, похожими на пятна от вина.
— Ну что, Мэв, мы идем есть жареную картошку?
— Не хочу я твоей дурацкой картошки, Каллум. О господи!
Ее тяжелые шаги застучали по лестнице.
Вскоре через гостиную прошла Элли.
— Послушай, Элли, если что-нибудь нужно…
— Все нормально, Каллум.
Не останавливаясь, она тоже начала подниматься.
— Счастливого Рождества, если мы не увидимся.
Поздравление прозвучало отстраненно, автоматически.
Каллум вернулся в сад, где уже был Холлис, — прислонившись к стене дома, он курил очередную сигарету. Каллум встал рядом; оба смотрели на покосившийся прогнивший забор, прислушиваясь к доносившемуся издалека дорожному шуму; где-то поблизости лаяли собаки.
— Я что-то пропустил? — поинтересовался Холлис.
День был ясным, но пронизывающий ветер дул без перерыва, и Каллум поежился, а Холлис, казалось, не замечал холода.