Рыжая рыжей, но он знал, что вечеринка удалась. Правила Элли были легко нарушены, и все, как бараны, каковыми они и были, на это пошли. Поскольку Лорны, главной зануды, не было видно, Оливер понял, что она убралась к себе и не будет беспокоить их до самого конца. Ему удалось прильнуть губами к уголку рта рыжей, но тут музыка оборвалась, и внезапная тишина сменилась медляком. Поначалу он разочарованно закатил глаза, но рыжая села к нему на колени и стала покачиваться в такт с музыкой. Потом она приблизила губы к его шее и начала слизывать пот с кожи. Оливер чуть не кончил, но тут она разразилась смехом. В нем забурлил гнев. Он уже был готов оттолкнуть ее, но понял, что она смеется не над ним.
— Ты только посмотри, — прошептала рыжая.
Мэв — очень, очень пьяная Мэв — танцевала одна в центре гостиной, делая, как ей, видимо, казалось, соблазнительные движения. Вокруг собралась толпа, и Мэв, вдохновленная вниманием, начала проводить руками по телу. В желтом платье она была похожа на раздувшийся банан. От пота и статического электричества ткань задралась и прилипла к промежности.
Потом ее рука потянулась ко рту, и она пососала палец. Оливер с трудом подавил смех.
Он посмотрел через комнату на Элли, и они улыбнулись друг другу. Было понятно, что кто-то должен остановить Мэв, пока она действительно не опозорилась, но пусть это сделает кто-то другой.
Мэв покачивалась, расстегивая верхнюю пуговицу платья. Кто-то в толпе закричал: «Ух ты, черт!», и все засмеялись, но Мэв ничего не заметила. Она расстегнула вторую пуговицу, и кто-то присвистнул.
Все-таки нужно, чтобы кто-то остановил ее.
Оливер крепче сжал рыжую. Она прошептала ему на ухо что-то, чего он не помнил, что-то смешное.
Расстегнута третья пуговица, четвертая… Мэв начала оголять плечо. Когда стало ясно, что ее толстая рука застряла в рукаве, раздался громкий смех.
Мэв опустила застрявшую руку, а другой рукой расстегнула следующую пуговицу, обнажив простой бежевый бюстгальтер. Она смотрела на Оливера, как будто он был единственным в комнате. Ссадив с колен рыжую, он откинулся на спинку дивана и забросил руки за голову. Рыжая села рядом и прижалась к нему.
Стриптиз прервался, когда Мэв попыталась вытащить другую руку, которая тоже застряла в рукаве. Учуяв ее отчаяние, как гончие на охоте, пьяные девчонки и парни предвкушали дальнейшее…
— Что тут происходит?
Каллум прорвался сквозь толпу, немного помедлил и шагнул к Мэв, чтобы закрыть ее.
— Мэв, остановись. Остановись. Ну же. Оденься, — шепотом уговаривал он, пытаясь помочь ей застегнуть платье, но неловкие пальцы Мэв мешали ему.
— Ах, Каллум. — Оливер ухмыльнулся. — Я наслаждался шоу!
Каллум бросил на него яростный взгляд, но продолжал разговаривать с Мэв:
— Ладно, хватит уже.
— Но я хочу, чтобы меня заметили, — заплетающимся языком произнесла она. — Я хочу, чтобы меня заметили!
— Все заметили. Поверь мне. Давай, пора спать.
— Нет! — Мэв ударила его по лицу. Толпа гикала и хлопала.
Элли больше не могла сдерживаться и захохотала, как гиена.
— Я не хочу спать, — закричала Мэв. — Яна вечеринке и хочу веселиться!
Она подняла руки над головой и подпрыгнула, сиськи выскочили из платья, которое Каллум пытался застегнуть. Толпа зааплодировала.
— Оставь ее в покое, Штатив. — Оливер поднялся, готовый вмешаться. — Она хорошо проводит время, правда, Мэв?
Каллум оттолкнул его. Оливер пошатнулся и ударил Каллума в глаз. Толпа замерла. Подняв в победном жесте кулаки, Оливер повернулся к рыжей и улыбнулся, потом снова посмотрел на Каллума, и тот нанес ему удар в челюсть, отправив на диван.
— Драка, драка, драка… — скандировала толпа.
Оливер с рычанием бросился на Каллума. Мальчишки — на тот момент они как будто снова стали детьми, — сцепившись, повалились на пол. Катаясь по полу, наносили друг другу удары, а Мэв, пытаясь увернуться, уда рилась затылком о торчащую каминную полку и опрокинула стоявшие на ней бутылки. Толпа улюлюкала и свистела, пока к дерущимся не пробился Холлис:
— Эй, ну-ка, прекратите! Разойдитесь!
С помощью коротко стриженного парня Холлис разнял их.
У Оливера треснула губа, у Каллума под глазом красовался синяк. Мэв сидела перед камином в расстегнутом платье, подол задрался, и трусики оказались выставлены на всеобщее обозрение.
Холлис хотел спросить, что случилось, но Каллум оттолкнул его.
— Вы все ужасные люди, поняли? Вы… вы… вы не добрые, и заслуживаете друг друга, будьте вы прокляты!
Каллум выхватил бутылку из рук одного из зрителей и скрылся. Никто не видел его до самого утра. Так они говорили.
И много лет они придерживались именно этой версии.
Но они лгали. И вы теперь знаете, что они лгали. Я годами разбиралась в их лжи, пока, наконец, не добралась до истины. Они не видели, кто убил его, это так, но они знали, что это не был несчастный случай.
Они знали, что один из них это сделал. Но они не знали, как быть. То, что произошло, было намного хуже, чем списывание на экзамене, и они это тоже знали. В то утро, когда они стояли вокруг своего товарища, головы у них были ватные, желудки пустые, а полуденное солнце, пробиваясь в комнату, освещало горы стаканчиков, пустые бутылки, банки из-под «Принглс» и пластмассовые пепельницы, наполненные окурками. Будущее исчезало у них на глазах, это невозможно было не почувствовать.
Не в силах больше выносить это зрелище, хотя они и так продержались долго — любой порядочный человек уже предпринял бы что-нибудь, они перешли в кухню, налили себе теплого сока и зажевали его остатками чипсов. У них не было ответа, но они решили, что будет лучше, если они всё обсудят, прежде чем куда-то звонить. Все они помнили, что произошло. Ведь так?
И кто-то сказал, что они не виноваты, а кто-то другой согласился, но — мало ли что. Они должны быть абсолютно уверены, что на них не возложат вину. В конце концов, Холлис поил его, Мэв оскорбляла и дала пощечину, Лорна не оказала ему помощи и сделала вид, что не заметила, Оливер подрался с ним, а Элли… Элли насрала на него.
Они не хотели, чтобы кого-то обвинили в том, что, по их мнению, было несчастным случаем. Да, это был несчастный случай. Конечно, несчастный случай, а что еще?
Они вернули трубку телефона на рычаг, выбросили разбитую лампу и сожгли блокнот, в котором Каллум вел записи о том, кому помог сдать экзамены за определенную плату, чем занимался вместе с Оливером, но хотел соскочить.
Да, да, да! Это был несчастный случай. Вечеринка пошла не так.
Они рассказывали друг другу эту их историю. А чтобы убедиться, что она имеет смысл, они рассказали ее много раз. Пока она не стала их правдой. Они вспомнили, что после того, как гости разошлись, но еще до того, как они все легли спать, Каллум выбежал из дома. И до утра они его не видели.
Затем они вызвали скорую помощь. Они плакали и говорили полиции, что обязательно зашли бы к Каллуму, если б знали, что он здесь. А полиция сказала им, что все в порядке: «Вы ничего не могли сделать, ребята», и Каллума увезли в черном пластиковом пакете. Но остался розовый диван, от которого, как им казалось, шел трупный запах. Они вернулись к себе в комнаты и стали готовиться к экзаменам, ожидая, когда родители Каллума приедут за его вещами. Они не забыли выразить свои соболезнования, но были особенно благодарны, когда его вещи, особенно фотоаппарат, исчезли.
Но Каллум не ушел. Окончательно не ушел. Запах его тела витал повсюду. Как и вторая сломанная микроволновка, запах оставался в доме до тех пор, пока много лет спустя не произошел пожар.
Достаточно было одному из них сказать правду — только одному, и их история рассыпалась бы в прах. Но все они были так напуганы тем, что с ними случится, если правда выйдет наружу… Их заклеймят как лжецов, будет столько разочарований…
Правда состояла в том, что они никогда не говорили правду, и поэтому они были рады, что он умер. Рады, что их секреты в безопасности. Что им не пришлось столкнуться с последствиями своих ошибок. Им было легче жить, когда Каллум мертв, поэтому они не боялись того, кто это сделал. Они были ему благодарны, и, хотя они никогда не говорили о Каллуме даже с теми, кого любили и кому доверяли, они никогда не забывали его.
Но они никогда не вспоминали обо мне. Конечно, с чего бы им помнить? Я была частью жизни Каллума, поэтому для них я была никем.
11
Элли
— Если бы ты действительно жалел, — прошептала Элли, — ты бы назвал это изнасилованием.
Она встала на колени в грязь и кровь и расстегнула его куртку.
— Но больше ты не причинишь мне вреда.
Обшарила карманы, поискала под рубашкой, но своего дневника не нашла. Она видела, как Оливер сунул его под рубашку, но теперь его там не было.
— Ты не поступишь так со мной. Я не позволю тебе поступить так со мной! Я не сделала ничего плохого!
Послышалось чье-то хриплое восклицание, и, подняв глаза, Элли увидела, что из разбитого окна на нее смотрят Мэв и Лорна. Появление Лорны не удивило ее. Элли знала, как выглядят глаза мертвого человека. Глаза Лорны в тот момент были вполне живыми.
Элли перелезла через разбитое окно. Она видела, как кровь течет у нее по рукам и пачкает одежду, но ничего не чувствовала. Она даже не могла определить, какая кровь ее, а какая — Оливера. Она оглянулась и посмотрела на труп.
— Это твоя вина, и ты это знаешь.
Откинув назад волосы, испачкав их кровью, она побежала. Мэв и Лорна уже успели скрыться из виду, но она слышала тяжелые шаги Мэв на лестнице. Надо бежать за ними. До Элли доносилось свистящее дыхание Мэв, она подняла глаза и увидела, как чья-то тень метнулась в сторону, — должно быть, они разделились. Ладно, с Мэв у нее больше шансов, о Лорне она позаботится позже.
Элли добралась до верхнего этажа, и там, в конце коридора, увидела открытую дверь на чердак.
Прекрасно.
И тут Элли подумала, что у нее есть выбор.
Она может уйти тем же путем, что и пришла, через разбитое окно, и добраться до пристани. Она хорошо отыграет свою роль, когда появится паром. Рыдая, расскажет паромщику о чудовищах в «Волчьем вереске».
Она представила, как к ней подбегут ее дети и скажут, что сильно по ней скучали, что она нужна им, и будут благодарить Бога за то, что она жива. А Дэвид обнимет и крепко прижмет к себе, и она улыбнется, потому что все снова будет прекрасно. Она наконец отпустит Гордона. Покончит с этим. И никто не упрекнет ее ни в чем после всего, через что она прошла.
Или она может пойти на чердак.
Элли сняла туфли, чтобы заглушить шаги, и пошла вверх по узкой лестнице.
Над ее головой дождь стучал по крыше автоматной очередью. Она нащупала выключатель, но потом опустила руку, вспомнив, что в доме нет электричества. Остановилась, чтобы дать глазам привыкнуть к темноте. Неподвижность казалась абсолютной. Даже само ее дыхание воспринималось как вторжение. Куда пошла Мэв? Будет ли она и дальше прятаться, как трусиха, или выйдет и встретится с ней лицом к лицу?
— Я знаю, что ты сделала, — произнесла Элли.
Она прошла через штабеля коробок, прислушиваясь, не раздастся ли за спиной какой-нибудь шум.
— Тебе не нужно было заманивать меня сюда. Ты могла бы просто спросить.
Краем глаза она заметила движение какой-то тени. Элли быстро обернулась, но, кроме темноты, ничего не обнаружила. Она подождала немного и пошла дальше.
— Я бы помогла. Я чувствую себя так же ужасно из-за Каллума. И нет никаких причин, почему мы не можем остаться друзьями после этого. Мы можем вместе привести все в порядок. Никто никогда не узнает.
Она заглянула за вешалку с зачехленной одеждой. Ничего. Тишина.
— Знаешь, это вполне закономерно, что мы разлетелись в разные стороны. Мы не нуждались ни в чьей помощи на своем пути. И мы неминуемо снова потянулись друг к другу. Это химия. Джилли изучала химию в школе и читала о том, что различные элементы могут быть безвредны сами по себе, но, когда соединяются вместе, они становятся взрывоопасными. Это именно то, что мы и есть, правда?
Сзади, в дальнем углу, тень темнее остальных.
— Но теперь все по-другому, когда Холлиса и Оливера больше нет. Особенно Оливера. Нам больше не нужно уничтожать друг друга. Втроем, дамы, мы можем держаться вместе. В конце концов, то, что случилось с Каллумом, не ваша вина, как и не моя.
В углу кто-то стоял.
— Я вообще ни в чем не виновата.
Элли сделала выпад и нанесла удар штопором. Еще и еще. Она била и била, чтобы стереть события этих выходных, уничтожить воспоминания о Колдуэлл-стрит, стереть Каллума из памяти. И только потом поняла: то, что она колола штопором, было не человеком, а подушками, накрытыми лоскутным одеялом. В воздухе плавали утиные перья, одно прилипло к ее губам. Она смахнула его.
На чердаке никого не было — только подушки, сваленные у стены в дальнем углу чердака. А выход был сзади, где уже кто-то стоял.
Мэв
Мэв ударила Элли монтировкой, но, в отличие от Холлиса, Элли не упала. Резко развернувшись, она штопором прошлась ей по руке. Мэв почувствовала жгучую боль, но и только: царапина, хотя и глубокая. Замахнулась снова и попала Элли в щеку.
— Зря, — проговорила Элли. — Я могла бы помочь вам. Все девочки вместе против Оливера и Холлиса.
— Речь не о них, — сказала Мэв. — Речь о справедливости по отношению к Каллуму.
— Я тоже этого хотела.
— Нет. Ты хотела его смерти.
Элли вздохнула. Это был тот же самый вздох, который вырывался у нее всякий раз, когда кто-то не спускал воду в туалете или не почистил микроволновку. Когда Мэв предложила ей последнюю пачку печенья в тот холодный день в январе, еще до того, как все вернулись в дом, чтобы продолжать учебу в новом семестре, она тоже так вздыхала.
— Я не хотела, чтобы Каллум умер. Он помог мне. Почему я должна была хотеть его смерти?
— Потому что он собирался идти к декану. Он собирался признаться, что достал тебе ответы на тесты для последнего экзамена.
— Так он всем продавал ответы. Тебе, чтобы ты сдала тест по математике. Холлису. Оливер купил целую кучу. Даже Лорна, после того как у нее снова стал вести занятия этот женоненавистник-препод. Почему я не могла делать того же?
Пошатываясь, Элли прислонилась к стене.
— Ты взяла его деньги. Вместо того чтобы оставить их его родителям, ты взяла их.
— Мы все взяли!
Колени Элли подогнулись, но она успела опереться о стену и не упала.
— Мы все взяли по чуть-чуть. Ради него. Чтобы прикрыть его. Чтобы сохранить это в тайне от его родителей. Не помнишь?
— Я помню, что на следующий день ты вернулась домой с новой сумочкой от Фенди.
— Каллум помог мне. Он помог мне! Я бы никогда не причинила ему зла.
— Тогда почему же ты это сделала? — прошипела Мэв.
Элли слегка улыбнулась. Кровь стекала у нее по подбородку.
— Я всего лишь попросила его положить трубку. И все, что ему нужно было сделать, это послушать меня. Почему никто никогда не слушает меня?
Мэв бросила монтировку и, прыгнув на Элли, повалила ее на землю. Ее пальцы сжались вокруг горла блондинки.
Какая нежная кожа… Она действительно хорошо умеет увлажнять кожу.
С этой мыслью Мэв отключилась. Руки, сдавившие шею Элли, не были ее руками. Ярость, заставляющая усиливать давление, не была ее яростью. Кто-то другой делал то, что должно быть сделано.
Когда на плечо ей легла рука, она в ответ лягнулась. Это была Лорна. Она стояла на коленях рядом с ней, чтобы сказать: всё.
Лорна включила фонарик в телефоне, и Мэв посмотрела на тело под собой. Глаза Элли остались открытыми, склера покраснела из-за лопнувших капилляров. С нижней губы медленно стекал сгусток красной слюны.
Внезапно Мэв ощутила острое желание, чтобы этого не было. Она хотела, чтобы Элли поднялась.
— Черт бы тебя побрал! — крикнула она. — Ты меня слышишь? Пошла к черту, ты! К черту, к черту, к черту! Пошла ты!
Она ударила Элли по лицу.
— Как, разве ты не собираешься отругать меня за выражения? Ну, давай. Пошла ты!
Но Элли не ответила.
Тогда Мэв дала ей пощечину.
— Пошла к черту!
И снова удар.
— Мэв.
— Проснись, тупая сука, и крикни на меня. Пошла к черту!
И снова:
— Проснись!
— Мэв. — Лорна потянула ее за локоть. — Все кончено. Мэв, все кончено. Дело сделано. Отпусти ее. Ну же. Отпусти.
Лорна повела ее через весь дом в холл. Пока Мэв сидела, глядя на бездымный камин и чувствуя присутствие тела Каски за спиной, Лорна пошла забрать ключи, оставшиеся у Оливера. Вскоре она вернулась, выбирая осколки стекла со своего свитера, и отперла входную дверь.
Обе уселись на землю между двумя треснувшими урнами и стали слушать шум ветра. Облака наконец-то начали рассеиваться, открывая голубое небо, скрытое от них все эти дни. В плывущих облаках Мэв попыталась увидеть силуэты, но не могла избавиться от ощущения кожи Элли под пальцами.
— Я думаю, что, если бы мы курили, сейчас было бы самое время, — произнесла Лорна.
— Наверное.
Воздух был холодным, но Мэв по-прежнему испытывала жар. Будет ли ей когда-нибудь снова прохладно или ее кожа всегда будет гореть, словно в огне?
— Что теперь будем делать? — спросила она.
— Ну, — отозвалась Лорна, — у нас есть полтора часа до захода солнца. Мы могли бы прогуляться. И приготовить что-нибудь на ужин. Я не ела с утра, а сейчас почти три, так что…
— То есть Джеймс Каски не вернется, чтобы обслуживать нас.
Лорна вздохнула:
— Да уж.
— Нет никого, кто мог бы подтвердить наше алиби.
— Сегодня только суббота. У нас есть целый день, прежде чем кто-нибудь начнет подозревать неладное. Что-нибудь придумаем.
Дождь капал из водосточных труб и стекал на парковку. Струйка воды добралась до ее машины. Мэв чувствовала себя виноватой за вандализм по отношению к собственной машине, ведь она только-только расплатилась за нее. Какая машина, когда она причинила столько зла за последние сорок восемь часов…
— Мы не курим, но что бы ты сказала насчет выпивки? — предложила Мэв.
— Я бы сказала, что это отличная идея.
Лорна поднялась, но когда Мэв тоже захотела встать, Лорна махнула ей, чтобы та осталась на месте:
— Я принесу. Нам обеим нужно побыть вне этого дома.
Мэв посмотрела в открытую дверь:
— Но если…
Лорна положила руку ей на плечо:
— Все в порядке, Мэв. В доме никого больше нет.
Мэв слушала, как в холле раздаются шаги Лорны, затем привычно пожевала рукав свитера, согнула и разогнула колени, но этого не хватило, чтобы ощутить прилив энергии. На глазах выступили слезы, и она не могла их остановить. Она думала, что почувствует облегчение, когда дело будет сделано, что ее чувство вины перед Каллумом утихнет. Но на смену пришла вина перед Холлисом, Оливером и Элли.
Покинет ли ее когда-нибудь это чувство? Может быть, ей повезет и однажды она вдохнет полной грудью. Но пока тяжкое бремя вины лежало на ее душе.
Мэв вытерла слезы, но они продолжали катиться по щекам. Она не в силах была их контролировать, и торчать тут было невмоготу.
— Лорна, я иду помочь.
Когда Мэв вошла в салон, Лорны там не оказалось. Она заглянула в оранжерею, но и там тоже было пусто.
— Лорна?
Ее голос эхом отдавался в коридоре.
— Ты в кухне?
Когда Мэв двинулась в сторону столовой, из дальнего коридора послышался шум.
— Лорна? Прекрати глупить.
Но ответа не последовало.
Мэв снова взялась жевать рукав. Лорна всегда возмущалась глупыми людьми в фильмах ужасов, которые шли на странные звуки, вместо того чтобы убежать. Но сейчас не фильм ужасов. С Лорной все в порядке. А если нет, то она, Мэв, видела столько страданий, что хватит на всю оставшуюся жизнь. Лорна — ее друг. Она не позволит причинить ей вред.
Мэв обошла тело Маклеода.
— Лорна?
Слева от нее, за углом узкого коридора, послышалось царапанье. Мэв пошла на звук. Окна в задней части дома пропускали слабый свет. Сырой воздух вызвал у нее кашель, и она не сразу услышала лай.
У двери скреблась маленькая тень, и Мэв включила фонарик на телефоне. Лохматая собачка с коричневой шерстью. Она не убежала, когда Мэв подошла к ней.
— Джизмо? Что ты здесь делаешь?
Собака навострила уши, услышав свое имя.
— Лорна, ты говорила, что оставляешь Джизмо у друзей.
Она наклонилась, чтобы поднять песика, но он снова стал царапаться в дверь. Мэв открыла ее.
— Лорна, ты здесь?
Должно быть, это оптическая иллюзия…
Двуспальная кровать. Постер группы Take That. Большой ящик с едой, в котором лежали пачки печенья и банки с фасолью. Все так знакомо. Но этого не могло быть. Ее комната на Колдуэлл-стрит не должна быть здесь. Ни ее, ни Лорны. Всего этого не было среди вещей, которые, по словам Лорны, та забрала из дома, перед тем как устроить пожар.
Мэв почувствовала боль в боку и теплое дыхание на затылке.
— Мне так жаль.
Мэв задохнулась. Ей много раз было больно раньше, и сегодня было больно, но не так. Она никогда не думала, что бывает такая боль.
— Ш-ш-ш, ш-ш-ш… Все будет хорошо. Ну же. Я помогу тебе сесть.
Чья-то рука усадила Мэв на пол. Мэв не могла держать голову. Шея согнулась, и голова ткнулась в колени.
— Лорна… — Кровь окрасила ее губы.
— Ш-ш-ш… — Рука погладила Мэв по голове. — Лорна в багажнике моей машины. Я убила ее три дня назад. И ты не разговаривала с настоящей Лорной с того самого дня, как вы все съехали с Колдуэлл-стрит.
— Кто…
— Посмотри. Посмотри мне в глаза. Люди говорили, что у нас одинаковые глаза. — Она приблизила свое лицо к Мэв.
Все эти месяцы Мэв не замечала. Не подозревала. Но теперь, когда она умирала, правда открылась. Эти крашеные волосы… Имидж — вспомнила она Элли.
— Именно так. Я не была девушкой Каллума. У него никогда не было девушки. Это я, Джен. Дженнифер Макалистер. Сестра Каллума.
Мэв попыталась заговорить, но было слишком больно. Она почувствовала вкус крови во рту.
— Нет, нет. Не напрягайся. От этого будет только больнее. — Дженнифер обхватила рукой плечи Мэв, поддерживая ее. — Я буду говорить, а ты можешь слушать. Я говорила тебе, что в доме никого больше нет. Я сказала правду. Это я жила в бальном зале. В последние несколько месяцев мне негде было жить. Я вложила все свои деньги в это и в аренду. Извини, это не твоя проблема, правда? Это не то, что тебе интересно знать. Ты хочешь знать о Лорне. Я понимала, что не смогу справиться в одиночку. Мне нужен был кто-то из вас, а лучший способ подружиться с одним из вас — это стать одним из вас. Так что я выбрала Лорну, поскольку мне было легче всего выдать себя за нее. Не замужем, даже подруги нет, детей тоже нет. Она жила одна в городе, вдали от ближайших родственников. И ее не было в социальных сетях. Я создала ей профиль на «Фейсбуке», чтобы ты потом его нашла. Все остальное было просто. У меня были фотографии Каллума. Он сделал так много фотографий. Скопировать ее прическу было нетрудно, и у нас одинаковый размер бюстгальтера. Но я переделала себе нос. Сделала его таким же, как у Лорны, насколько это было возможно. Удивительно, что такая маленькая поправка может полностью изменить лицо.
Каждый раз, когда Мэв пыталась сделать вдох, все меньше воздуха попадало ей в легкие. Слезы капали с лица Лорны — Джен — на щеку Мэв.
Джен дрожащими руками вытирала ей лицо.
— Тебе больно? Я не хотела причинять тебе боль. Я просмотрела много видео о том, куда колоть, чтобы причинить меньше всего боли. Но, возможно, там наврали. Или я ошиблась. Не знаю. Так много всего пошло наперекосяк сегодня, с того момента, как появился Маклеод. А потом Джеймс. Они не должны были… Начались сложности.
Мэв закашлялась. Теплая кровь выступила на губах. Джен вытерла ее.
— Ш-ш-ш… Хорошо. Все хорошо. Ты хочешь знать правду. Я перед тобой в долгу. Ты так мне помогла, и я обязана отплатить тебе. Позволь мне начать с самого начала. Ты отдыхай, а я расскажу тебе эту историю. Начну прямо с этого дома. Наш отец купил его в восемьдесят втором году. Он любил природу, наш отец, и, сколько мы себя помнили, он мечтал о красивом местечке в Хайлендс. Мама всегда говорила, что мы не можем себе позволить второй дом, но однажды он появился со связкой ключей и сказал, что мы поедем на прогулку. Мама тогда подумала, ладно, это, наверное, какой-нибудь коттедж или мелкая ферма, что-то в этом роде, и тут мы доезжаем до поворота, и перед нами открывается «Волчий вереск». Мама закатила истерику, но было слишком поздно, и она ничего уже не могла с этим сделать.
Дом был совершенно непригоден для жизни. В нем никто не жил еще с пятидесятых годов. Отец ремонтировал его понемногу в течение почти десяти лет. Каждое пенни уходило на этот дом. Никаких праздников. Никакого веселого Рождества. Мама покупала почти всю нашу одежду в благотворительных магазинах. Мы с Каллумом ненавидели этот дом, но ничего не говорили. С папой мы никогда не спорили. Но каждый раз, когда он привозил нас сюда, мы, вместо того чтобы помочь, убегали и прятались. Лазили по старым лестницам для слуг. Сидели на чердаке и слушали дождь. Нам было веселее прятаться в стенах этого дома, чем жить в нем.
К девяносто третьему году отец понял, что единственный способ получить хоть какую-то прибыль от своих инвестиций — это превратить дом в мини-гостиницу. Он был в ярости на самого себя. Типа, он потерпел неудачу как отец. То есть, возможно, так оно и было, но к тому моменту нам уже было все равно. Мама слишком устала, а мы с Каллумом собирались поступать в университет. Папа ненавидел англичан, и он ненавидел Лондон и все, что вокруг него, так что Кэхилл был идеальным вариантом.
Мы с Каллумом собирались жить вместе, но мама очень хотела, чтобы мы попробовали жить отдельно, стали хозяевами своей судьбы, и мы так и сделали. Ради нее.
Я поселилась с тремя другими девушками, которые казались довольно милыми, но я не очень хорошо их знала. Позже я узнала, что они называли меня Призраком, потому что я то появлялась, то исчезала. О да, я умею это делать. Ну а Каллум, соответственно, нашел дом на Колдуэлл-стрит. Он рассказывал мне о том, что происходило в вашем доме. О том, как обострялись отношения. Как маленькие группки сначала создавались, потом разрушались, потом снова создавались. Но он никогда не казался мне встревоженным. Он говорил, что это часть опыта пребывания в университете.
Горячие слезы Джен продолжали капать на лицо Мэв.
— Все было нормально, пока мы не уехали домой на рождественские каникулы. Господи, лучше бы мы этого не делали. Тогда мы узнали, что в ноябре папа потерял работу. Вся его карьера прошла в одной компании, и он был первым, кого выгнали, когда начались увольнения. У нас не было никаких сбережений. Все ушло в этот дом. Мы думали, что поэтому мама выглядела такой больной, но причина была в другом. Она выглядела больной, потому что была больна. Рак. Начался с левой груди и распространился на легкие, печень и лимфоузлы. Ей поставили диагноз, но она скрывала его от нас и от папы тоже. Знаешь, как странно сидеть в семейном кругу вокруг рождественской елки, пить горячий глинтвейн под треск огня и знать, что кого-то одного не будет тут на следующее Рождество. Никто из нас троих, сидевших за столом на следующее Рождество, не упомянул об этом, но мама знала, что это должна была быть она, а с нами не было Каллума.
Джен сделала паузу, чтобы вытереть лицо. Мэв попыталась заговорить, но Джен снова остановила ее и погладила по голове.
— Не пытайся говорить. От этого будет только больнее. Прости меня. Осталось недолго… Когда мы вернулись в Кэхилл в январе, Каллум, как благородный человек, решил помочь родителям, и поэтому в конце концов поддался на уговоры Оливера и согласился украсть письменные задания. Ему не так уж сложно было сделать это, ведь он подрабатывал в администрации университета и имел к ним доступ. Он хотел рассказать мне об этом, но я была слишком занята клубами, выпивкой и бойфрендами. Господи, до чего же я была банальна…
Каллум думал, что страх беременности изменит меня. В то утро я появилась на Колдуэлл-стрит в слезах, тушь растеклась по всему лицу, и Каллум пошел и купил мне тест на беременность, потому что я была так напугана, что едва могла пошевелиться.
Но как только выяснилось, что тест отрицательный, я немедленно все забыла и снова начала гулять. Вот так я и оказалась на вашей вечеринке в мае. Все это время я не обращала внимания на Каллума, и, поскольку я знала, как это его разозлит, я флиртовала с Оливером. Волосы у меня тогда были рыжими. Это мой собственный цвет. После драки я поднялась в комнату Оливера, и мы занялись сексом. Я спала, когда Элли зажала моему брату нос и рот руками и смотрела, как он умирает. Из дома я ушла рано, мне не хотелось, чтобы меня заметили. О смерти Каллума мне рассказал папа. После того как полиция сообщила ему, он позвонил мне и рыдал в трубку. Я подумала, что мама умерла. Я никогда не слышала, чтобы он плакал. Я тоже плакала, но не потому, что мне было грустно. Я плакала от бессильной злобы.
С этой злобой я жила двадцать лет, пока, наконец, не придумала, что могу сделать. Социальные сети позволили без труда найти вас всех, кроме Лорны, как я уже сказала. Мне пришлось сменить имя и переехать в Эдинбург, чтобы подружиться с ней лично. Но больше всего я нервничала, когда встретилась с тобой, Мэв. Я понимала, что, если я не смогу обмануть тебя, не смогу обмануть и остальных. Но ты поверила мне. Прекрасная, чудесная Мэв, ты клюнула, и тогда я поняла, что мой план может сработать. Когда мы говорили о Колдуэлл-стрит, я пользовалась теми сведениями, которые когда-то получила от Каллума, — он рассказывал мне все о вас. Господи, иногда я не могла заставить его заткнуться. А с помощью того, что я узнала от Лорны, я развязала тебе язык, и ты рассказала мне больше. Все это я сохранила. Чтобы ничего не забыть, я все записала в те тетради, которые вы потом нашли.
Единственным человеком, который знал обо всем, был наш младший двоюродный брат Джеймс. Он должен был подготовить для вас комнаты и зарегистрировать вас. На этом все, он не должен был здесь появляться. Глупый, глупый Джейми. Ему было всего пять лет, когда Каллум умер, но мы с ним оказались близки. Когда отцу наконец пришлось продать «Волчий вереск», именно Джейми пришла идея устроиться на работу к новому владельцу, Маклеоду, этому напыщенному засранцу. Это моя вина, что Джейми убили. Я недооценила Элли. Недооценила то воздействие, которое этот дом оказывает на людей. Знаешь, как трудно мне было не разрыдаться, когда я увидела его? Как трудно было не убить Элли тут же на месте? Но мне нельзя было этого допустить. Потому что Лорна Торрингтон не знала раньше Джеймса Каски и не стала бы плакать, и я не должна была.
Ее рассказ прервал лай. Мэв повернула голову и сквозь пелену в глазах увидела в дверном проеме нечеткие очертания Джизмо.
— Привет, Джизмо, — проворковала Джен. — Элли случайно выпустила его с чердака. Это он поцарапал ее и чуть ли не целый день бегал тут. Наверное, искал Лорну, бедняжка. Это ее пес, но ты и сама знаешь. Лорна везде брала его с собой. Я предложила ей поехать сюда отдохнуть. Она согласилась. Но она должна была взять с собой Джизмо, а я не могла причинить ему боль. Только чудовище может обидеть собаку. Все в порядке, Джизмо, ну а я почти закончила.
«Собака. Собака — это спасение», — подумала Мэв и протянула руку, надеясь, что пес подойдет. Защитит ее от убийцы. Позволит погладить по мягкой шерсти и придаст ей силы, чтобы подняться и бежать.
Джизмо лег в дверном проеме и положил голову между лапами.
— Пожалуйста… — просипела Мэв.
— Мы с Джизмо стали хорошими друзьями. Я подружилась с Лорной в собачьем парке пару лет назад, сразу после операции на носу. Предложила присмотреть за ним, когда она уезжала в командировку.
Джен поцеловала Мэв в лоб.
— Все шло как по маслу, пока не появился Маклеод. Мне жаль, что я подставила тебя, чтобы они решили, будто его смерть — твоих рук дело, но я не могла допустить, чтобы Оливер или Элли подозревали меня. Я задушила Маклеода утром, пока никто не проснулся. Спустилась вниз первой и увидела зажженный огонь в камине. Тогда я поняла, что в доме есть кто-то посторонний. Я увидела его, когда он рыскал по дому. Прикинулась заблудившейся гостьей, и он привел меня обратно в холл. И тогда я задушила его, когда он повернулся спиной. Бечевку я положила в твой карман, Мэв, когда Оливер задавал тебе все эти вопросы. Прости. Надо было выбирать между тобой и Элли, и ты стояла ближе ко мне. И в довершение всего явился Джеймс!
Она покачала головой.
— Я до сих пор не знаю почему. Струсил, наверно. Не уехал с острова в пятницу и все утро прятался в доме. Я хотела спросить его почему, но, спасибо Элли, такой возможности у меня уже не было. Не знаю, почему он позволил найти себя. Некоторые вещи всегда остаются без ответа, я так думаю.
Перед глазами Мэв разливалась темнота. Солнце садилось. Сейчас ведь как раз час заката, не так ли?
— Мой план с самого начала состоял в том, чтобы убить тебя последней, но, когда Джеймс умер, я подумала о том, чтобы оставить тебя в живых. Я действительно подумала об этом. Ты классная, когда не пытаешься произвести впечатление. И было бы здорово иметь друга после всего этого.
Кровь стекала по гортани, и Мэв закашлялась. Она не могла остановиться и задыхалась, хватая ртом воздух.
— Мне очень жаль, но в конце концов я должна была пойти на это. Как я могла оставить тебя в живых, когда именно ты помешала им сразу вызвать полицию?
Джен перестала гладить ее по голове.
Воспоминание нахлынуло на Мэв. Оно пузырилось на поверхности ее памяти, как кровь на губах.
Они стояли возле тела Каллума, кто-то спрашивал, что им делать, и Оливер — Оливер — потянулся к телефону на стене, но Мэв подняла руку и сказала: «Нет». Она сказала, что они должны сначала поговорить об этом в кухне и решить, что им делать.
Это был единственный момент в ее жизни, когда они слушали ее и следовали ее указаниям, а не наоборот, и это было так волнующе, что она забыла о причине, по которой они вообще собрались в кухне.
— Ты хоть помнишь, что рассказала мне об этом в ту нашу первую встречу в Эдинбурге? Ты была так пьяна… Я знала, что вы все о чем-то врали, но мне не было известно, что это по твоей вине у полиции не возникло подозрений, будто мой брат был убит. Что именно благодаря тебе Элли смогла остаться безнаказанной.
Джен положила голову на плечо Мэв.
— Но я хочу, чтобы ты знала: это не всецело твоя вина. Мы все сотворили немало зла в том году. Сделали то, о чем жалели. Каждый из нас виноват, просто некоторые больше, чем остальные.
Она взялась за рукоятку ножа, торчавшего из раны.
— Сейчас я вытащу его, и ты истечешь кровью. Но все будет хорошо. Я буду здесь с тобой до конца. Я не уйду, пока не уйдешь ты. Обещаю.
Когда Джен вынула нож, кровь растеклась по животу, по одежде, распространяясь во все стороны, как расцветающий цветок. В голове помутилось. Джен помогла ей лечь на спину, и Мэв смотрела, как пятна на потолке превращаются в фигуры. Складываются в картину, на которой была изображена мрачноватая гостиная с потертым бурым креслом и продавленным розовым диваном. Послышалась музыка — играла Take That, — и Мэв услышала запах сухариков и табака. Холлис предложил ей «Орео», Элли похвалила ее новое платье, а Оливер смотрел в ее сторону и улыбался. Лорна… настоящая Лорна с ухмылкой закатила глаза и, пожав плечами, открыла книгу. А на заднем дворе, в саду, Каллум сидел в одиночестве и смотрел на звезды. Она села рядом с ним, взяла его руку в свою, и вместе они смотрели на темное небо.
— Мне жаль, — сказала Мэв.
И тогда Каллум перевел на нее взгляд, а ведь она никогда не думала, что увидит его глаза снова, и сказал:
— Я знаю. Но этого недостаточно.
Джен
Восходящая луна освещала дом, как картинку на почтовой открытке. Никто бы не поверил, какие ужасы происходили внутри.
С тех пор как Мэв умерла, с тех пор как Джен убила ее, прошло несколько часов, и она не совсем понимала, куда подевалось это время. Она помнила, как плакала над телом, жалея, что Мэв пришлось умереть. А потом стала вспоминать, как они с Каллумом прятались на чердаке в детстве. Она пошла туда, села и завернулась в изъеденное молью одеяло их матери, теперь испачканное кровью Элли. Впереди столько дел, которые ей придется завершить самой, потому что Джеймса у нее тоже отняли. Вся почти закончено, но не совсем.
Джен вышла из дома и пошла к стоянке. В багажнике «воксхолла» в позе эмбриона лежало посеревшее тело Лорны. Слава богу, что защелка багажника не сломалась вчера. Запах, конечно, мешал, но после всего, что она пережила за выходные, это было мелочью.
Она извлекла тело из багажника и затащила в дом.
Генератор снова работал, в доме горел свет. Джизмо, привязанный к стойке регистрации, залаял, а потом зарычал, но она ласково подбодрила его и поволокла тело по лестнице. У нее устали руки и заболела спина, но дело было важное. Ей нужно все закончить и дописать последние страницы в дневнике, который она планировала оставить здесь для полиции. Потому что полиция в конце концов появится, а Джен здесь не будет, чтобы все им объяснить. Но дневника хватит.
Она затащила Лорну в комнату и усадила на розовый диван между Холлисом и Мэв, потом отошла назад и стала рассматривать фотографию, которую вытащила у Холлиса, ту, что случайно уронила на диванные подушки. Это была глупая ошибка, но она натолкнула ее на идею. Брат любил фотографировать, а лучше всего можно продемонстрировать то, что она сделала для него, — это снять последнюю групповую фотографию всех обитателей дома номер 215 по Колдуэлл-стрит.