Некоторые звери раньше утверждали: "Вот было бы здорово, если бы солнце никогда не садилось", - но в этот полдень они решительно изменили свои взгляды.
А солнце все спало.
Звери почесали в затылках и решили покричать солнцу хором. Может, тогда оно их услышит?
- Солнце! - закричали они. - Солнце! Проснись!
"Э, что такое? - подумало солнце, вздрогнув. - Где это я? "
И тут оно заметило, что все еще висит высоко в небе. "Ох... - подумало солнце, - никак вздремнулось мне... это в полдень-то... вот ведь угораздило... "
Оно тряхнуло лучами и широким шагом спустилось вниз. В считанные секунды оно исчезло за горизонтом.
Так стремительно оно еще никогда не закатывалось.
Звери озадаченно переглянулись. Затем те, кто хотел спать, торопливо отправились спать, а те, кто хотел прогуляться, пошли прогуляться.
Крот с Червяком выбрались из земли.
- Хе-хе, - сказали они, переглянувшись, и осведомились друг у друга, как насчет сплясать.
- А почему бы и нет? - решили они и пустились в пляс, в глубокой темноте, посреди леса, пока Белка и Муравей на ощупь брели домой, и Муравей приговаривал: "Ну, вот видишь" и "Так дело не пойдет". Но он бормотал это себе под нос, а Белка и не прислушивалась.
БЕЛКА ЛЕЖАЛА В ПОСТЕЛИ. Была ночь. Белка ворочалась с боку на бок, вглядывалась в темноту своей спальни и думала обо всех сонных вещах, какие ей только приходили на ум. Но заснуть не могла.
- Не могу заснуть, - сказала она самой себе.
- И не сможешь, - вдруг послышался снаружи чей-то голос.
Белка вскочила.
- Кто там? - спросила она.
- Это сон, - ответил голос. - Я войти не могу.
"Сон? " - подумала Белка.
- Мой сон? - спросила она.
- Твой, твой, - сказал голос. - Открывай давай.
- А почему это ты не можешь войти? - спросила Белка. - Раньше-то входил.
- Так то раньше, - ответил сон и задумался. - А я и сам не знаю, - сознался он наконец.
Белка подошла к окну. На дворе было темно.
- Я тут, у дверей, - сказал сон.
Белка распахнула дверь.
- Да мне и щелочки хватит, - сказал сон.
Белка отскочила и уселась на кровать. Она никого не увидела, но явственно расслышала тихие, мягкие шаги и шорох. И в полутьме спальни она рассмотрела, как падает ее стул - медленно, медленно.
- Что происходит? - спросила она.
- Тихо, - шикнул сон. - Стул разбудишь.
Потом и стол сдвинулся в сторонку и начал тихонько поскрипывать.
- Стол-то наш храпака задает, - прошептал сон.
Утреннее письмо от Кита само собой свернулось в трубочку, шкаф негромко и размеренно посапывал замочной скважиной, а предметы на стене устраивались поудобнее, повисали вкривь и вкось и засыпали.
- А теперь ты, - сказал сон.
- Ты какой вообще из себя? - спросила Белка. - Я ничего не вижу.
- Да никакой я, - ответил сон. - Мне и не надо никаким из себя быть.
Судя по звуку, он стоял возле кровати.
Белка улеглась и почувствовала, как засыпают ее ноги, колени, хвост и живот.
- Пока, сон, - сказала Белка.
- Пока, Белка, - сказал сон и склонился над Белкой. И она уснула.
Белка и вещи дышали тихонько и размеренно.
Сон еще раз обошел комнату и проверил, все ли спали - гребешок на полу, коробочка с секретами, которую Белка так ни разу и не открыла, пыль в углах.
Все спало.
И тогда сон опять выскользнул наружу и бесшумно прикрыл за собой дверь.
У него было еще невпроворот дела, и он тихонько улетел на поиски других зверей, которые не могли спать. Потому что он мог усыпить всех на свете.
Всех на свете.
- А ВОТ БЫЛ БЫ Я ДЕРЕВОМ, - сказал Слон, - с меня бы никто никогда не свалился. Уж я бы об этом позаботился.
Они с Белкой сидели на травке. Было лето. Распевал Дрозд, высоко в небе носилась Ласточка.
- Я был бы здоровенный, - продолжал Слон, - и жутко ветвистый, - лезь не хочу. А оступится кто - я тут как тут: "Поберегись", или "Эй, там", и вот он спохватился и под ноги посмотрел. А если все-таки оступился, я тут же ветку-то протянул да и поймал его. А если все-таки не поймал я его, и он свалился, и хоть малюсенький синяк себе набил, тогда мне хоть под землю проваливайся...
Белка уже давно клевала носом. Время от времени до ее сознания все-таки доходили слова вроде "падать" и "эй".
- Ну да, - сказал Слон. - Я же ведь не дерево. Как это ни прискорбно.
Он встал, задрал хобот и крикнул:
- Как это ни прискорбно! Как это ни прискорбно!
Белка уже спала без задних ног.
Слон опять уселся.
- А был бы я землей, Белка, слышь, - сказал он, - уж такой я был бы мягкий, уж такой рассыпчатый!..
Он откинулся на спину и уставился в небо.
"Вот где я еще ни разу не был, - подумал он, - на небе. Как там, интересно?
Ну да, - тут же спохватился он, - столько еще всяких мест на свете, где я ни разу не был... "
Он прикрыл глаза и сказал себе: "Ах, о чем это я вообще... "
И, глубоко вздохнув, прибавил: "Хотел бы я хоть разок в мыслях куда-нибудь забраться, высоко-высоко, и оттуда глянуть на них.... на мысли мои... "
Он собрал лоб в гармошку и хмуро подумал: "И тогда? Что тогда-то? Ну, пройдусь вприсядку.... ну и что с того... "
Он пожал плечами, глубоко вздохнул, заложил хобот за шею, откинулся на спину и уснул.
Так и спали они, в траве, теплым летним днем, Белка и Слон. А солнце светило, и неугомонная Ласточка расчерчивала небо резкими зигзагами.
УЛИТКА И ЧЕРЕПАХА РЕШИЛИ ВМЕСТЕ ОТПРАВИТЬСЯ НА ПРОГУЛКУ.
- Уж мы-то с тобой нога в ногу зашагаем, - сказала Черепаха.
- Надеюсь, Черепаха, - ответила Улитка. - Ох, надеюсь.
Накануне Черепаха забегала к Улитке, и они обсудили маршрут. Было решено сходить проведать розовый куст - тот, что цвел под буком, напротив Улиткиного домика.
Этой ночью они улеглись спать неподалеку друг от друга - Улитка у себя домике, Черепаха - под своим панцирем.
Первой проснулась Черепаха. Она высунула голову из-под панциря, увидала, что солнце уже встало, и тихонько постучала в стенку Улитки.
- Улитка... - позвала она негромко.
Спавшая безмятежным сном Улитка подскочила так, что пробила крышу домика и рухнула на него сверху. И крыша и стены разлетелись в щепки.
Бледная и подавленная, восседала она среди обломков. Черепаха стояла рядом и мямлила, что это не входило в ее намерения...
- Ах! - воскликнула Улитка. - И куда так торопилась, и зачем в стенку молотила!
- Ну а как же наша прогулка? - спросила Черепаха.
- Прогулка, прогулка... - проворчала Улитка. - Ну не так же сразу-то...
Я, Черепаха, так сразу не люблю. У меня очень большое предубеждение против "сразу".
Черепаха уставилась себе под ноги и прошептала:
- Мне очень жаль.
- Ах, тебе жаль... - проговорила Улитка с горечью. - Жалость - то же самое, что торопливость, а? - Ее трясло. - Видишь, как меня пробирает? - не унималась она. - Я ведь вообще никогда не дрожу. А все из-за твоей жалости.
Нет, Черепаха, против жалости у меня такое же предубеждение, как и против "сразу".
Черепаха молчала.
- Ну, и что теперь? - спросила Улитка.
Черепаха понурилась, и они долго сидели рядом в траве, не говоря ни слова.
В полдень мимо них прошел Жуктор. Его вызвали чинить кого-то, кто ночью неожиданно взорвался.
- Тю-тю домик? - спросил он.
- Угу, - ответила Улитка.
- Чинить будем? - спросил Жуктор.
- Оно бы неплохо, - сказала Улитка.
Немного погодя домик Улитки был опять в полном порядке, и оказался даже лучше, чем прежде, поскольку Жуктор выкрасил его красной краской.
- А это еще зачем, красным-то? - неуверенно спросила Улитка.
- Это знак, - сказал Жуктор. - Для тебя.
- Для меня? - спросила Улитка. - Вот так вот прямо для меня?
Но Жуктор уже отправился по своим делам.
Улитка забралась в домик, ощупала стены, выглянула в окошки и вернулась на улицу. Черепаха по-прежнему сидела на травке.
- Я получила знак, Черепаха, - сказала Улитка, бросив на нее многозначительный взгляд. Черепаха промолчала. "А я вот чего-то никогда ничего не получаю", - подумала она.
Солнце уже клонилось к закату, и они решили отложить прогулку на неопределенное время и, возможно, - добавила Улитка, - на никогда.
- Ну, тогда я пошла, - сказала Черепаха.
Улитка стояла в дверях своего ярко-красного домика и смотрела на Черепаху.
- Пока, Черепаха, - сказала она. - Отныне торопись малость помедленней.
Черепаха неумело скрипнула зубами и поплелась домой.
Сгустился туман, и солнце скрылось за деревьями. "Невезучая я", - подумала Черепаха.
Но внезапно настроение у нее приподнялось. "Вот она я какая, стало быть, - подумала она, - невезучая. " Она изо всех сил старалась не торопиться. "Невезучая, одним словом. С Улиткой такого никогда не случается! Мне ли того не знать."
БЕЛКА И ЛЯГУШКА сидели в камышах на берегу реки и рассуждали насчет спать и не засыпать и проспать и не хотеть спать и проспаться и заснуть и так далее и тому подобное.
- Я люблю засыпать с кваком, - сказала Лягушка. - Я, Белка, себя в сон уквакиваю. Это очень приятно. Но, разумеется, для этого нужно уметь квакать...
Она посмотрела на Белку с некоторым снисхождением.
- Да, - сказала Белка.
- В особенности, - продолжала Лягушка, - люблю я по вечерам чего-нибудь веселенького восквакать. Но не всегда получается. И это мне очень странно, Белка. Иногда вот прямо душа поет, а выквакивается сплошной мрак. И все-таки я - королева квака!
Она поднялась на задние лапки и озадаченно уставилась на Белку.
- А иначе и быть не может! - сказала она.
- Да где же нам знать, - вздохнула Белка.
- Нигде, - согласилась Лягушка и снова уселась. Плечи ее опустились. - Я бы очень хотела всквакнуть что-нибудь такое меланхолическое, - сказала она, - когда туман, или там снег идет... Тогда это совсем другое дело. Но вот по вечерам, на сон грядущий... У тебя такое бывает?