- Ну так покрась, - пробубнил второй. – А нам не мешай.
Внезапно фигурки ожили, и я не поверил своим глазам. Там было сразу два Главы, одетых в разные комбинезоны. Часть фигур превратилась в стражу, другая – в торговцев и прочих простых людей. Они шли друг на друга, и я понял, что сейчас начнётся битва. Но какой Хозяин настоящий? Я видел его в чёрных одеждах, но ведь он мог и переодеться.
«Боже мой! Они ведь друг друга поубивают!» - подумал я, но видимо сказал это вслух, потому что старик с длинной бородой ответил:
- Да, поубивают. В этом и есть смысл игры, если тебе нужен смысл. Хочешь сыграть?»
Запись 13
Сон Алекса нарушил свет, но пробуждение несёт только боль. Голова гудит так, словно в ней установили пожарную сирену. Губы высохли. Сперва он не может понять, где находится. Что произошло? Кажется, его похитили те самые обитатели Пустоши, о которых так много рассказывали в армии. И которых никто не видел.
Что с ним будет дальше? Они просто убьют его? Будут пытать? На каком языке они говорят? В голове Главреда – сотня вопросов, и некоторые кажутся ему смешными. Хотя сама ситуация выглядит очень серьёзной, и радоваться нечему. Совершенно. Он даже не может вспомнить, попадал ли когда-нибудь в такой же переплёт. Нет.
- Встань, - приказывает человек в белой мантии. Он не похож на одичавших людей, мутантов или уродцев. Обычный человек, только… без скафандра. Внезапно Алекс вспоминает, как он здесь оказался. Ужас, страх сковывает его. Убийцы. Отступники. Они уничтожили двух солдат, совсем ещё юных граждан. Просто так.
- Зачем? – удивлённо говорит он. – Зачем мне вставать?
Александр лежит на каменном полу. От движения и разговора кровь в висках начинает пульсировать ещё сильнее. Он удивлён – они оставили его в живых. Значит, что-то замышляют, хотят использовать, или… съесть? И ещё больше Алекс удивлён человеку без скафандра вне Сферы.
- От лица племени и Комитета восстания приношу свои извинения, - говорит человек в мантии. Голос его – торжественный и величественный, как будто он репетировал эту реплику несколько дней.
- Что ты несёшь… - шепчет Алекс. Наверно, он в бреду. Должно быть, это новый тяжкий сон. Из тех, что мучают его постоянно.
- Пройдём немного. Вставай, Александр, ты слишком долго лежал.
Человек в белой мантии подходит к нему и берёт за плечи. Сильные руки ставят Главреда на землю. Он смотрит на этого мужчину, на его красивые мускулы, длинные волосы и светлые зубы. А потом Алекс осматривает себя, будто проверяя, все ли конечности на месте. Ловит равновесие, делает шаг. Он может идти, но сильно шатается.
- Сними шлем, - приказывает человек. – Вдохни воздух свободы.
Сам не зная почему, Алекс подчиняется. Прозрачный колпак – точная копия Сферы – съезжает с пазов. Голова стала болеть ещё сильнее. Воздух! Настоящий! Он словно вспоминает первые дни своей жизни, в кислородных камерах для младенцев. Главред кашляет. Долго, протяжно. Падает на колени, на землю. Стоит на четвереньках и с хрипом вдыхает воздух. Его будто покидают тонны пыли, копоти и песка, скопившиеся в лёгких. Ему лучше. Воздух пьянит, и это ощущение невозможно передать словами.
- Чувствуешь? – торжествующе говорит человек, когда Алексу стало чуть лучше. Со смаком делает вдох. – Наша награда. Наша свобода. Этот чистый воздух, который принадлежит всем – и никому.
- Кто ты? – хрипит Главред. Он всё ещё не может отдышаться. – Что происходит?
- О, нам так много нужно рассказать тебе, - отвечает человек мягким голосом. – Но времени так мало. Все зовут меня Феликс. А своё настоящее имя, данное мне тиранией, я забыл.
- Что ты несёшь… - устало шепчет Алекс.
- Сейчас ты всё поймёшь, - отвечает Феликс без тени злости. Он призывно хлопает в ладони. Двумя руками, на которых нет перчаток.
К ним неспешно идёт мужчина. Улыбается. Зубы его – белые, от них отсвечивается солнце. Чистая кожа, лёгкая походка. Под Сферой он никогда не видел такой улыбки, такой плавности движений. Но этот человек… В нём видится что-то знакомое, нечто похожее. Нечто своё.
- Здравствуй, Александр Р-101.
Главред замер. Даже кровь в висках стала пульсировать меньше. Встрепенулся, не помня усталости. В его жилах – ужас. Словно призрака увидел. Узрел гражданина, которого все считали мёртвым. Алекс хочет сделать что-нибудь, чтобы отгородиться от этого фантома, злой иллюзии… Или? Или это – реальность?
- Виктор? – кричит Главред. – Этого не может быть! Ты жив?
- Более чем! – бывший журналист продолжает сиять. – И ты оживёшь! Если будешь делать то, что…
- Не пугай его, - перебивает Феликс. – У нас нет диктатуры. Комитет – дело сугубо добровольное. Мы не говорим, кому и что делать.
- Идиоты, - Алекс злится. За восторгом к нему приходит разочарование. Он вспомнил, как оказался здесь, и как вообще попал за Сферу. – Вы убили двух солдат прямо у меня на глазах! Выкрали меня! Не знаю, что здесь происходит, но…
- На войне нельзя избежать жертв, - голос Феликса рассудителен. Он словно объясняет ребёнку, почему он не может получить новую игрушку. Но, кажется, человек в белых одеяниях начинает выходить из себя. – Другого выхода не существовало. Мы пытались подобраться к тебе. Однако ты не видел членов семьи. Ты в упор никого не замечал. А наши ресурсы внутри Клетки ограничены.
- Клетки? – переспрашивает Главред.
- Да, - кивает Виктор. – Настоящей Клетки. Так зовём Сферу. Смотри, что за ней. Мы дышим. Здесь есть настоящая еда. Вот, возьми. Это вкусно. Вроде питательной смеси, только надо откусывать и жевать. Попробуй, тебе понравится.
Бывший журналист протягивает ему красный шарик. Некоторое время Главред тупо смотрит на этот загадочный объект. Повинуясь какому-то глубинному инстинкту, подносит его к лицу. Вдыхает сладкий аромат. А потом - кусает. Впервые в жизни он кусает такую твёрдую пищу. Зубы неприятно болят. Зато рот наполняет сладкий сок. Главред морщится и не понимает почему – от неожиданности или от наслаждения.
- Это яблоко, - терпеливо говорит Виктор. – Представляешь, они сами растут на деревьях. Нужно только ветки подрезать один раз в два года, чтобы плоды были сочными. Эти мы собирали вчера.
- Вкусно, - вынужден признать он. – Так что тут происходит?
- Нет времени, - разводит руками Феликс. – Владимир перестарался – нанес тебе сильный удар. Ты слишком долго приходил в себя, скоро начнёт темнеть. Ты должен вернуться обратно. Мы подвезём тебя как можно ближе к форту. Скажешь, что машина попала в аварию. А больше – ничего не говори. Утверждай, что ударился головой и ничего не помнишь. Даже если тебя будут пытать. Иначе нас всех уничтожат. И тебя тоже.
- Что происходит? Почему вы так уверены во мне?
- Твоя жена сказала, что тебе можно доверять, - многозначительно говорит Феликс. – Сегодня ты не сможешь встретиться с ней. Но скоро, скоро…
Жена. Ольга С-358. Сколько ей лет сейчас? Душу Алекса пронзил страх. Он уже привык к чистому воздуху и ощутил, сколько в нём сил. Здесь… она. Но как? Почему? Неужели этот комитет настолько силён, что они могут воровать людей? Похищать их? Впрочем, он сам видел, на что способны эти дикари. Или нет? Схватив Феликса за полы мантии, он почти закричал:
- Я должен видеть её! Должен! Она… Она бросила меня, покинула, у меня столько вопросов. Мы были так близки, нам было так хорошо, а теперь, а теперь… Когда она ушла, моя Сфера замерла, остановилась. Мне даже не дали попрощаться с ней!
- Не сегодня, - мягко говорит спаситель. Его голос рассудителен, он строг. – Она не здесь. Комитет – огромная структура, у нас есть свои школы, сады, поля. Здесь что-то вроде форпоста. Я бы очень хотел отвести тебя к ней прямо сейчас. Однако, в этом случае ты не сможешь вернуться к псам Клетки, не сможешь быть нам полезным. Но ты обязательно её увидишь. Просто делай то, что должен. Так победим.
«Когда Феликс ушёл, сверкая белой мантией, Владимир вызвался проводить меня обратно. Логово отступников ловко спрятано на огромной площадке на вершине горы, что к югу от края Сферы. Обнаружить проход нелегко. Можно лишь строить догадки, как долго они находятся там. Мне не показали ничего, ссылаясь на нехватку времени.
Мы спустились вниз, идя по крутым ступеням. Они петляли в камнях, совершенно сливаясь с ними. Чтобы идти, нужно за что-то держаться, потому что ноги то и дело не находят под собой опоры. Неверный шаг – и улетишь вниз. Владимир шёл спереди – ловко, быстро, часто поддерживая меня.
В какой-то момент мне так захотелось столкнуть его вниз! Он убил, уничтожил двоих солдат. Я не верю, что нельзя избежать крови. Не верю… Никогда, никогда я не смотрел на мир с такой высоты. Отсюда видно Сферу: огромный красный Купол, раскинувшийся над уцелевшим городом последней цивилизации. Поверхность кое-где потемнела, но в целом – сохранилась хорошо. От неё отражаются лучи заходящего солнца. Красиво.
В скале – небольшой проход, откуда Виктор выкатил диковинное средство передвижения. Я видел такой только на картинках. Он оседлал старый военный мотоцикл и плавно двигался в сумраке. Свет он не включал, полагаясь на свой навигатор. Двухколёсный транспорт оказался более манёвреннее, чем казалось на первый взгляд. Быстрый, лёгкий, он глотал пространство, неся нас по пустыне.
- Дождись рассвета, - приказал Владимир. – Иначе они тебя расстреляют в темноте. А потом беги – вон туда.
Мне было муторно снова надевать шлем. Мне не хотелось возвращаться обратно. Огромный мир, который всё это время скрывали от нас, так близок. Чем они занимаются? Как живут? Ходят ли на работу? Если у них есть вода, еда и воздух, нужно ли что-то ещё для счастья? В какой-то момент эти вопросы даже затмили во мне ненависть, вызванную убийством невиновных.
- Стой, - сказал я. – Подожди. Если здесь так хорошо, зачем построили Купол?
- Феликс Мудрый утверждает, что… Древние убили мать-природу. Так мы зовём наше божество. Но оно возродилось! Ты видел это сам. Жди указаний, Александр Р-101, и скоро ты встретишь свою жену. Обещаю.