- Под Сферой, или под Клеткой, как вы её изволите называть, я работал журналистом, - начал свой рассказ Виктор. – Владимир знает, что это за люди такие. А вот ты, Феликс, вряд ли. В общем, под Клеткой есть мужчины и женщины, которые пишут истории. В целые свитки!
- Ого! – удивился вождь и хлопнул в ладоши. – Интересно, очень интересно. А чем свитки отличаются от книжек? Отец оставил после себя несколько штук. Мы их и сами читаем, и детей учим.
- Книжка – большая, а свиток – маленький, - терпеливо объяснил Виктор. – Его можно прочитать за несколько минут. Свиток называют газетой. Удобная вещь! Он из бумаги, представляешь? Вот, допустим, была бы газета твоего племени. Дикарка Фея совратила очередного беглого солдатика. Дочь вождя племени Лея вот-вот родит наследника Владимиру. Феликс открыл новый сорт весёлого табака и делится рецептами его сушки.
- Это был бы очень, очень интересный свиток! – захохотал вождь. – Особенно про Фею. У нас тут все знакомы с этой распутной женщиной. И в чём же твоя работа заключалась, а?
Когда Владимир хотел раскрыть рот и вставить ремарку, Феликс просто сжал его запястье – несильно, но ощутимо. Это был знак к тому, чтобы помолчать. Нехотя, Герой подчинился. Ему не хотелось настраивать против себя вождя, да ещё и тестя в придачу.
- Все эти истории писать нелегко, - объяснил Поэт. – Нужен особый склад ума, фантазия. Нужно уметь рассказывать истории. И в Клетке есть люди, которые только этим и занимаются. Сначала ищут истории, а потом записывают их. А уж люди сами читают. Тот человек, Александр, которого вы пленили не так давно по моему предложению – один из таких людей. У него огромное влияние, только представь. Его свиток-газету читают тысячи людей. Представляешь?
- С трудом, - кивнул головой Феликс. – Но ты не ответил на вопрос, почему ты заставил нас притвориться перед этим самым Александром, будто мы – какой-то Комитет?
- Мы как раз подошли к этому вопросу. Терпение, Феликс. Год тому назад меня отправили в хранилища, - продолжил Виктор. – В Клетке никто не выращивает еду, её добывают из минералов и всяких предметов, которые, на первый взгляд, трудно съесть. Или даже невозможно. Об этом я расскажу как-нибудь в следующий раз. В общем, там нет корешков, нет фруктов, нет свиней. Еду делают умные роботы машины. Из всего подряд, например… из бумаги.
- Из бумаги? – удивился Феликс. – Из книжек?! Это правда, герой?
Этот вопрос он адресовал Владимиру, которого происходящее уже начало утомлять. Всё-таки, вождём нетрудно манипулировать, если ты – хороший рассказчик. А Виктор, видимо, на этом поприще достиг огромных успехов. Похоже, он любого заболтает, кто готов хоть немного его послушать.
- Правда, - подтвердил Влад и сморщился, вспомнив вкус питательных смесей. – Там пища в таких банках. Невкусная, поверь. Никакого сравнения с яблоками, бананами и другими растениями. А про свинину и птицу вообще молчу.
- Очень занимательно, - произнёс вождь. – Владимир, а почему ты мне никогда этого не рассказывал? Ладно, потом ответишь. Продолжай, Поэт. Твой рассказ становится всё более интересным.
- В те дни историй было очень мало, и три дня в неделю я проводил в хранилище, - сказал Виктор. – Перебирал бумагу в поисках ненужной. Представь, там книги. Очень, очень много книг, просто до горизонта, и ещё больше всяких свитков, тетрадей. Отобрать только самые ценные, а остальные – на переработку. Но у меня есть дурацкая привычка – читать.
- Почему же дурацкая? – удивился Феликс. – Отличная привычка.
- Нет, ты подумай, книг было очень много, а тетрадей и газет – не счесть. Я понял, что могу найти что-то важное. Какую-то историю, которая перевернёт мир. И я нашёл! Какая-то папка, неведомо как очутившаяся в хранилище. В ней было много всего интересного. Оказывается, сто лет назад под Сферой, ой… в Клетке, было настоящее восстание! Я так понял, что мир тогда был другим. И что руководили не военные, а учёные. И вот, один из них прошёл через Метро и оказался здесь, на холмах. Собственно, из-за этого и началось восстание.
- Не понял, - тут уже вставил свою ремарку Владимир. – Что, прошёл – и сразу началось восстание? Как-то не очень убедительно.
- Он написал доклад о том, что климатические условия за пределами Сферы улучшились, - объяснил Виктор. – И что Сферу можно покидать. Но никому не рассказал о том, что сам это проверил, на себе. Он почему-то хотел сохранить проход в тайне. Из-за этого начались волнения. К власти пришли военные, которые объявили доклад ересью. Что, якобы, некоторые безумцы вышли за пределы Клетки и задохнулись. Многие несогласные уничтожены. И до сих пор под Сферой мы имеем то, что имеем.
- Я ничего не понял, - честно признался Феликс. – А ты, Влад?
- Звучит занятно, - нехотя согласился Владимир. Такая гипотеза многое объясняла. В частности, глупейшую систему власти, существовавшую под Сферой. – Странно, конечно, что так много информации оказалось в какой-то папке в хранилище. И что никто её не прочитал до Поэта. И что события эти забыты. Может, Виктор нас не обманывает. Но… ты помнишь условие, Поэт. Ты должен свой рассказ убедительно подтвердить. Я понимаю, что Феликсу ты мозги закоптил. Так он особо ничего не видел в своей жизни. Другое дело…
- Это не конец истории, - перебил его Виктор с улыбкой. – Феликс, твой отец – известный врач, который сбежал вместе с тобой. И его звали Валентин Ю-28.
В хижине повисло молчание. Владимир внимательно посмотрел на своего тестя. Вождь будто постарел за несколько минут, он быстро забил трубку, зажёг её и сделал тяжёлый вдох. Потом ещё один. Затем – протянул её Поэту, но тот отрицательно покачал головой.
- Ты прав, - сказал Феликс задумчиво. – Никто, никто здесь, на вольной земле, не знал имени моего отца… Да я и сам его забыл. Пока ты не напомнил. Для меня он был просто – отец, а ещё – вождь. Откуда? Как ты знал, Поэт?
- Думаю, та самая папка, которую я нашёл в хранилищах, была в руках твоего отца. По крайней мере, такое имя я нашёл в конце. Прежде, чем самому выйти на свободу, я выяснил, что Валентин Ю-28 пропал вместе со своим сыном, примерно сорок пять лет назад. В Метро я нашёл тропу, о которой говорилось в тетради. Это удивительно! Проход сохранился, хотя ему, должно быть, столетия. Там – полная темнота, мрак. Страшно. Кое-где вода по колено, но пройти можно. Выход – в одной из пещер. Я просто сдвинул в сторону валун. Он выглядит огромным, но смещается легко. Я догадался пометить его мелом, иначе ни за что бы не нашёл, когда решил вернуться в Клетку.
- То есть… - протянул Владимир. – То есть, ты ходил обратно в Клетку?! Ты безумец?! Ты ведь уничтожишь всех нас! Думаешь, твоё отсутствие не заметили? Да тебя, должно быть, ищут все стражники, вся полиция…
- Да, - с вызовом сказал Поэт. – Я – безумец, но помни, что там, под Сферой – тысячи людей, они тоже хотят стать свободными. Я два вечера ждал в Метро Александра, и он пришёл, мы с ним говорили. Он поверил нам. И теперь Комитет восстания – не моя фантазия. Теперь всё это действительно существует. Признайтесь, братья, что вы тоже хотите расколоть эту Сферу. Так же сильно, как я.
Владимир молчал. Он даже не мог понять, что его возмутило больше: то, что Поэт назвал его братом, или то, что он проник в его мысли. Захватить Сферу изнутри – отличная идея. Ведь все военные – снаружи. И для этого не нужны огромные ресурсы. Хватит и тех солдат, которые здесь, в его распоряжении. Интересно, куда конкретно ведёт этот проход? К убежищу Главы? К командующему его войск? В любом случае, так они действительно способны победить.
Если только… Если Поэт не обманывает их. Владимир слышал, что есть люди, которые путают реальность с выдумкой. Говорят, что в голову взбредёт. Под Сферой их отлавливали стражники, а здесь, на свободе, они пока не встречались. Что если Виктор – один из таких?
- Послушай внимательно, Поэт, - попросил Феликс, выдыхая дым. – Мы верим тебе. Но об этом секрете не должен знать никто. Даже твой друг Александр. Никто вообще.
- Говори за себя, вождь, - резко сказал Владимир. – Я лично ничему не верю. И не вижу причин, почему мы должны оставлять этого безумца живым.
Казалось, что и Феликс, и Поэт посмотрели на бывшего солдата с неприязнью. Но если вождь был разочарован горячностью Владимира, то Виктор, похоже, обиделся. Быть может, он не привык, что его словам не доверяют.
- Позволь мне заслужить твоё доверие, - произнёс Поэт. – Позволь, я проведу тебя в Клетку, и ты сам увидишь: я был с тобою искренним. Клянусь!
Молчание. Казалось, что на этот раз обиделся вождь, потому что в рискованный поход в стан врага пригласили не его. Он посмотрел на своего Героя с плохо скрываемым любопытством. Неужели от такой вылазки можно отказаться?
- Согласен, - кивнул Владимир. – Но если ты хоть в чём-то окажешься не прав, клянусь, я выложу из твоих внутренностей целое послание. Чтобы никто, ни одна живая душа не посмела обманывать меня и Феликса.
- Идёт, - согласился Виктор, и на его лице вновь появилась странная улыбка. – Если я обманул тебя, такая экзекуция будет самым мягким наказанием.
Влад снова вытащил нож, но лишь для того, чтобы разрезать верёвки на руках пленника. Он с удивлением заметил, что после разговора с Поэтом руки дрожат. Не может справиться с волнением. Ещё бы! Если этот болтун прав, если он действительно владеет тайным знанием – в Клетку можно попасть. Туда нужно попасть!
Запись 26
Утро под Сферой всегда мрачное и безрадостное. Смог от выхлопов заводов и от машин не оставляет солнечному свету ни малейшего шанса. Если бы не маски, если бы не очки и комбинезоны, они бы сами ходили чёрные-чёрные. Дезактивация в шлюзе каждого здания – такая же привычная вещь, как утреннее мытьё. К нему привыкаешь. Но задумываются ли граждане о том, как важная эта рутинная процедура?
Шлюз открывается, а грязная жидкость стекает в решётку. Главред так и стоит с поднятыми руками, как будто ему приказали сдаваться. Никого. Можно неспешно снять маску и комбинезон. У него – отдельный вход в собственный кабинет. Своя квартира. У него – отличная репутация и перспективы. Почему все хотят, чтобы он расстался с этими нехитрыми привилегиями самым бесславным образом?