— Марина! — выкрикнул Семён. — Хватит! Успокойся!
— Не слышит она тебя, — Нонна как-то умудрялась сохранять хладнокровие. Она решительно шагнула к Марине и влепила ей пощёчину. — Приди в себя!
Пара «огненных» глаз уставились на неё.
Нонна раскинула руки.
— Ну давай, и меня сожги! Совсем что ли спятила?
Марина в последнее мгновение сдержала пламя, а то действительно могла бы сжечь подругу. Хмарь в голове рассеялась.
— Фух! — выдохнул Семён. — Ты больше нас так не пугай, лады?
Вокруг гудел огонь, пространство заволакивало дымом. Марина с недоумением посмотрела по сторонам, будто не веря, что всё это сотворила она.
— Простите. Похоже, моя злость сильнее меня самой.
— Прибереги её для Варвары, — проворчала Нонна. — Когда Дух города вызвал меня сюда, он ничего не говорил про верную смерть. Так что давай, соберись. Ещё не хватало помереть от твоего огня.
Дым распространялся быстро, его серые клубящиеся валы заслонили солнце. Не теряя больше ни секунды, Марина, Семён и Нонна быстро пересекли площадь, взбежали по ступеням и зашли в оздоровительный центр. Монстров тут не было, похоже все местные охранники сейчас догорали снаружи.
Это облегчало задачу.
Миновали холл, свернули в коридор. Знали, куда именно идти — о месторасположении входа в подвальные помещения в своё время подробно рассказывал Ярослав. Теперь эти знания пригодились. Марина ощутила, как всё сильнее колотится сердце, но никакого мандражирования из-за предстоящей встречи с Варварой не было и в помине. Только волнение и желание, чтобы всё это скорее закончилось.
Свернули в другой коридор. Вот и лестница, ведущая в подвал. Спустились, открыли массивную дверь.
Здесь было холодно — настолько, что изо рта шёл пар. Несколько рядов стеллажей, на которых излучали слабое голубоватое свечение сферы с жизненной силой.
— Хранилище, — почему-то шёпотом произнесла Нонна. — Ни черта себе… Да тут сотни этих штук.
— Запас Варвары на весну и лето, — добавил Семён. — Ничего не скажешь, запасливая сука.
Марина обратила внимание, что на одном стеллаже было место, где сферы отсутствовали, и сделала вывод, что королева монстров часть жизненной силы уже израсходовала. Мелькнула мысль сейчас же уничтожить эти шары — расплавить, сжечь! И после этого даже не придётся спускаться ещё ниже, в самое логово, потому что Варвара, вероятно, без «корма» не выживет… Но перед голодной смертью она может натворить ещё бед — всю свою ярость, всё оставшееся время, дни, часы, минуты посвятит мести. Нет, спускаться всё же придётся. А сферы… это потом.
Нашли лестницу, спустились на нижний подвальный уровень. Нонна разглядела выключатель, нажала на кнопку. Лениво мигнув, вспыхнули люминесцентные лампы под потолком, озарив бледным светом коридор. Здесь было ещё холоднее, чем в хранилище, на бетонных стенах сверкал иней.
— Жутковато, — поёжилась Нонна.
Двинулись по коридору, каждый шаг отзывался гулким эхом. Дошли до двери. Та была плотно закрыта, но не заперта, что говорило о том, что королева монстров даже мысли не допускала, что сюда, в её святая святых, явятся посторонние.
В просторной комнате плавали потоки жизненной силы, с десяток расколотых сфер лежали в углу на полу, точно причудливая скорлупа драконьих яиц. Посреди помещения темнело сооружение, похожее на гигантское гнездо. Рядом на постаменте лежала сгнившая, покрытая коркой льда голова Ярослава. Едва Марина, Семён и Нонна переступили порог, как из «гнезда» поднялась Варвара — чудовищное существо с прозрачной кожей. Изумление в серебристых глазах быстро сменилось гневом.
— Вы!
— Не ожидала? — Марина улыбнулась. Как же ей радостно было видеть такую реакцию этой твари, которая явно всегда считала, что всё находится под её контролем.
Ну а теперь, пора переходить к делу!
Сжечь!
Однако высвободить огонь она не успела — Варвара взметнула тонкие будто хрустальные руки и Марину какая-то сила подняла в воздух, прижала к стене под самым потолком. Тоже самое случилось с Семёном и Нонной.
— Вы! Явились ко мне! — зашипело чудовище. Под её «стеклянной» кожей пульсировали чёрные ветви сосудов, глаза стали огромными. — Вы, уроды сраные, посмели явиться ко мне! Нарушили мой сон!
Судя по голосу, она с трудом в это верила.
Марина задыхалась, ей казалось, что тело зажато в тисках, которые медленно и неумолимо сжимались. Хрипела Нонна, Лицо Семёна стало пунцовым от напряжения.
— Врачиха, старуха и предатель, — Варвара сделала шаг вперёд, держа перед собой руки с растопыренными пальцами. — Удивили вы меня, что есть то есть. И как же вам удалось пройти мимо моей охраны, позвольте спросить?
«Гори, гори, гори! — колотилось в голове Марины. — Гори-и-и!»
Чудовище взревело, отпрянуло, ослабило ментальную хватку и те, кого оно уже считало покойниками, упали на пол. Потоки жизненной силы закружились в маленьких смерчах, иней на стенах превратился в капли. Марина поднялась, с ненавистью посмотрела на Варвару.
— Гори, сука!
Варвара пронзительно завизжала, голубоватое пламя охватило её тело. Она кинулась к одной стене, к другой, затем застыла, выдохнула облако холодного воздуха, которое окутало её точно кокон, потушив огонь.
— Кто в тебе⁈ — уставилась на Марину. — Что в тебе⁈
— Тот, кто хочет, чтобы ты сдохла, тварь! — процедила Марина.
Пламя вырвалось из неё будто яростный зверь. Вырвалось полностью, без остатка. Прежде чем огонь накинулся на Варвару, та успела ментальной атакой швырнуть Марину в стену, почти лишив чувств. Воздух в помещении раскалялся. Семён бросился к Марине, поднял её, пошёл к выходу, возле которого уже стояла Нонна. Варвара закричала от боли, огонь буквально вгрызался в её прозрачную кожу.
Нонна перешагнула порог. Семён донёс Марину до выхода — ещё чуть-чуть и они были бы в коридоре, но… Этого «чуть-чуть» не случилось. Горящая Варвара ментальной хваткой уцепилась за Семёна, потянула назад. Он сопротивлялся, ему пыталась помочь Нонна.
— Не уйдёте! — голос Варвары походил на скрежет ржавого железа.
Семён посмотрел на Нонну.
— Я чувствовал, что так будет.
Он бросил Марину в коридор, затем уцепился за дверь и, собрав остаток сил, захлопнул её. Развернулся, осклабился.
— Ну что, королева, гореть так гореть! Я готов!
— Нет! — заорала Варвара, двинувшись в к двери. Под её кожей лопались вены. — Нет, нет!
Температура в комнате резко поднялась на сотни градусов, человек погиб почти мгновенно, а чудовище ещё успело сделать пару шагов, прежде чем рухнуло на пол и развалилось на части, похожие на куски расплавленной магмы.
Нонна вела обессиленную Марину по коридору. Погасла одна люминесцентная лампа, другая. Железная дверь в логово Варвары раскалилась.
— Семён, — застонала Марина, приходя в себя.
— Его больше нет, — отозвалась Нонна. — Скорее, нам надо убираться отсюда.
Они доковыляли до лестницы, поднялись, прошли через хранилище и вышли из подвального помещения на первый этаж. Вовремя. Внизу дверь расплавилась, раскалённый воздух с гулом вырвался из «спальни» королевы, пополз по коридору, прорвался наверх в хранилище. Сферы начали взрываться, высвобождая жизненную силу. Та сразу же устремлялась к выходу и к вентиляции.
Марина и Нонна дошли до холла, слыша, как позади что-то грохочет и рушится. Ещё небольшое усилие — и вот они на окутанной дымом улице. Над зданием оздоровительного центра кружились потоки высвобожденной жизненной силы, догорали дома, деревья.
Кашляя и задыхаясь, добрались до «Газели». Нонна сначала помогла Марине забраться в машину, затем сама заняла место на водительском сиденье. Без промедления завела двигатель.
— Нахрен отсюда!
«Газель» выехала с территории посёлка. Марина разглядела вдалеке на пустыре несколько десятков фигур. Монстры. Они стояли, смотрели, как горит их убежище. Неприкаянный твари. Послышался звук сирен. Когда «Газель» подъезжала к опушке, мимо промчались три пожарных машины.
Марина откинулась на спинку сиденья, закрыла глаза. Сквозь сомкнутые веки просочились слёзы.
— Семён погиб. Как же так… Я сказала ему, что мы туда не умирать идём. Солгала.
Нонна вздохнула.
— Он спас тебя. На спас. У него грехов было выше крыши, теперь он их искупил. Я отчего-то уверена, что он погиб с улыбкой, чувствуя себя свободным.
— И Духа города больше нет. Совсем нет. Слишком высока цена. Слишком…
— В смысле нет? Он ведь в тебе.
— По сути, он стал огнём. И истратил себя. Полностью. Это была его жертва. Это было его решение. Наше. Мы выбрали из двух зол меньшее.
— Вот дела, — нахмурилась Нонна.
Какое-то время ехали молча. Потом Марина поинтересовалась:
— А как там Вадик?
Нонна прикусила губу, напряжённо глядя на дорогу за лобовым стеклом, словно раздумывая, стоит ли рассказывать о том, что произошло за зимние месяцы. У Марины появилось нехорошее предчувствие.
— Поначалу всё было хорошо, — наконец заговорила Нонна. — Вадик привыкал к новому месту. Я покупала ему всякие шмотки, гаджеты. Хоть как-то пыталась вернуть ему детство, сделать его жизнь нормальной. Вот только нормальность для таких как он… это просто иллюзия.
Она рассказала о проблемах, которые у неё возникали: как легализовать Вадика? Ему осенью надо было идти в школу, а документов на него нет. А если заболеет и потребуется положить его в больницу?
Много бытовых, но от этого не менее сложных вопросов.
Впрочем, однажды эти вопросы перестали быть актуальными, потому что жизнь внесла свои безжалостные коррективы.
Вадик ножом порезал пацана своего возраста.
— Должно быть мальчишка сам к нему прикопался, — оправдывала его Нонна. — Не так чтобы сильно, но… шрам останется. А потом Вадик сбежал. Я обошла каждую улочку, подворотню. Бесполезно.
— Может, Вадику в этом мальчишке привиделось чудовище? — предположила Марина, очень опасаясь своей правоты.
Лицо Нонны будто окаменело. Она продолжила тихо: